В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 111 Начало семестра (3)

✧

— Вам стоит поддерживать тесную связь с бароном Рейвенкло. Раз вы уже получали от него наставления прежде, это не покажется чем-то странным.

Великий герцог Белтус видел в людях лишь шахматные фигуры на доске.

По-настоящему он любил только престиж семьи Белтус, выстроенный собственными руками — а каждый её член был всего лишь деталью его великого замысла.

Его холодность распространялась даже на родную кровь: время от времени он бросал на Дениз ледяные взгляды, будто требуя доказать свою полезность.

У Дениз могли быть на этот счёт мелкие обиды, но открыто она никогда не бунтовала.

По правде говоря, покуда она исправно демонстрировала свою ценность, ей позволялось бездельничать без особых тягот — своего рода удобная сделка.

— Пусть так...

Не понимая до конца, какую игру задумал герцог, используя её связь с бароном Рейвенкло, Дениз не слишком об этом задумывалась.

Она просто нанесла визит в поместье Рейвенкло, как того требовала семья, — и ничего больше.

Однако баронство Рейвенкло заметно отличалось от прежнего.

Строительные работы под руководством Айзелин были одним делом, но по-настоящему омрачило лицо Дениз преображение Элентэ.

— Не пора ли вам пересмотреть своё затянувшееся пребывание в баронстве Рейвенкло? Леди Айзелин — член дома Дюплен, а положение вашей семьи столь шатко — разве не подобает её главному лицу оставаться в родовом поместье?

Хотя их первая встреча в светских кругах Эвельстейна прошла с трениями, отношения заметно потеплели после нескольких совместных испытаний и кризисов.

Но теперь взаимопонимание Элентэ и Айзелин вновь резко испортилось.

Дениз, привыкшей держать руку на пульсе светской жизни, естественно захотелось понять причину этой перемены.

Однако причина превзошла все её ожидания.

— Н-ну... Д-диела справляется с делами достаточно хорошо... я... я тоже поддерживаю семью по-своему...

Смущённое уклонение Айзелин было чем-то новым и освежающим.

Мало кто мог сравниться с Дениз в остроте восприятия.

Тихо вслушиваясь в их разговор, она быстро уловила причину напряжения между ними.

— Только не говорите... что леди Элентэ тоже...?

Дениз давно знала, что Айзелин питает личные чувства к барону Рейвенкло.

Даже будучи гордостью и опорой Дюплена, девушка её возраста вполне могла испытать мимолётную влюблённость в такие бурные годы.

До сих пор Дениз считала это лишь временной бурей.

Но происходящее становилось уже смешным.

Элентэ выглядела не менее околдованной, вращаясь вокруг Рейвенкло, точно героиня третьесортного любовного романа — от этого зрелища можно было одуреть.

Дешёвые романы, которые Дениз поглощала на досуге, по крайней мере честно показывали чувства, тогда как Элентэ свои скрывала, отчего всё выглядело куда более настоящим.

Писательский инстинкт невольно принялся набрасывать любовный треугольник между Айзелин, Элентэ и Рейвенкло.

— Наверное, нехорошо так думать, но... какая захватывающая динамика!

Не в силах сдержать творческий порыв, Дениз ощутила странное радостное возбуждение.

Впрочем, Рейвенкло не проявлял ни малейшего интереса к романтике — мужчина, одержимый исключительно магическими достижениями.

Даже открытие академии для благородных девиц было, скорее всего, лишь способом финансировать его магические изыскания и поддержать положение дома.

Наблюдать, как две самые видные дворянки континента спорят из-за столь аскетичного мужчины, обещало бесконечное развлечение.

Стоило лишь представить это, как в голове рождались бесчисленные вдохновения — кто знает, как это повлияет на её незавершённый шедевр «Высокомерный лорд Робейн»?

Разумеется, вовлечённые стороны наверняка рвали на себе волосы от досады, но какое дело до этого Дениз? Это была «чужая проблема».

Осознав это, её глаза заблестели ещё ярче.

— Верно. Пока я остаюсь чистым наблюдателем, что в этом дурного?

Так, устроившись поудобнее, Дениз с удовлетворением изучала двух дам, пока в её сознании расцветали творческие образы — хотя увлекаться слишком не стоило.

— Отец, похоже, полагает, что баронство Рейвенкло имеет какое-то великое значение в его замыслах...

Оставив спорящую пару позади, Дениз отставила чашку чая, погрузившись в раздумья.

Великий герцог с болезненной ревностью следил за нарождающимися силами и неожиданными фигурами, обретающими дворянское влияние.

Его внимание к стремительно возвышающемуся барону Рейвенкло проистекало именно из этой замкнутой натуры.

Дениз знала, что Дерек мало заботится о мирской власти, но люди способны меняться.

Взгляд меняется вместе с положением. Как бы то ни было, она решила пристально следить за ситуацией в баронстве Рейвенкло.

— Боже, как летит время. Пора осмотреть тренировочные площадки и поприветствовать остальных дам.

Хоть уходить и не хотелось, долг звал.

*

Смерть ступает по земле.

Легендарная некромантка шестого класса Фи несёт на своих плечах обиды бесчисленных призраков.

Эта нарушительница табу, повелевающая трупами и неупокоенными духами, способна одним жестом поднять армию мёртвых и щелчком пальцев погасить жизнь.

Никто на континенте не сравнится с ней в мастерстве некромантии — даже сама Смерть боится её, скрываясь от её присутствия.

Это воплощение смерти явилось без фанфар.

*тук-тук*

Спускаясь по ступеням кареты баронства Тигрис, она тихо оглядела вход в баронство Рейвенкло — скромный, но добротный.

Её двухцветные серебристые волосы, у корней отливающие бледно-лиловым, будто отражали смертоносную ауру, что липла к ней.

Однако внешне она казалась лишь бойкой юной баронессой из провинции.

Красивая деревенская девица, взращённая в любви, резвящаяся по лугам и горным склонам.

— Это баронство Рейвенкло. Здесь бывает много знатных особ, так что следите за манерами, госпожа.

Фи улыбнулась, уголки губ приподнялись.

Пока её кучер и слуги стояли настороженно и напряжённо, Фи шла скромно, мягко прикрыв глаза.

Сцепив руки чопорно перед собой, она держалась так, что её не смутила бы даже высшая знать.

Мелким дворянам, полагающимся лишь на семейный престиж, недоставало такой врождённой грации.

И напротив, даже провинциальная баронесса могла источать неприступную ауру — Фи была тому живым воплощением.

Её полуприкрытые глаза таили в себе неописуемое старинное очарование. Хотя ей ещё предстояло дебютировать в свете, её присутствие внушило бы трепет большинству мелкопоместных дворян Эвельстейна.

Перед привратником Рейвенкло она заговорила мягким, сладким голосом:

— Я прибыла из баронства Тигрис. Меня зовут Фи Рафаэла Тигрис.

Привратник сверился со списком гостей, убедился в её имени и поднял взгляд — и застыл.

Хотя он был вдвое старше и возвышался над её хрупкой фигурой, инстинктивно затаил дыхание.

Её лавандовые глаза обладали почти гравитационной притягательностью — будто длительный зрительный контакт мог вытянуть душу.

Лишённый магической чувствительности, стражник просто отупело кивнул.

Фи ничего не делала. Её врождённый «Чарующий взгляд» обладал странной силой захватывать сердца.

Даже те, кто видел его впервые, могли согласиться на неразумные просьбы под его влиянием — сначала находя её очаровательной, а затем постепенно всё глубже погружаясь на протяжении месяцев или лет, пока наконец не отдавали жизнь по собственной воле.

Сопротивление требовало либо предварительного знания, чтобы уберечься от него... либо врождённого иммунитета. У большинства не было ни того, ни другого.

— Прошу... проходите...

Так, не завершив даже базовой проверки, ошеломлённый стражник пропустил её внутрь.

С устаревшей улыбкой Фи ступила за ворота Рейвенкло.

— Грубые постройки, но впечатляюще, учитывая сроки.

Пересекая сад, Фи оценивала баронство Рейвенкло.

— И всё же — просто академия, обучающая новичков азам магии.

С мягко закрытыми глазами она ощущала странную пустоту, ведя за собой слуг.

Принять личность единственной наследницы баронства Тигрис оказалось идеальным решением для скрытых некромантских исследований и трудов.

Отдалённое баронство обеспечивало превосходное уединение.

Но дворяне не могли полностью избегать общества — в конце концов ей пришлось уступить настояниям «отца» и посетить академию Рейвенкло.

Она планировала наскоро пройти курс и уехать.

Тратить время в этом провинциальном винодельческом поместье противоречило её амбициям.

Баронство Рейвенкло было слишком тесным сосудом для некромантки шестого класса — с этим не поспорил бы никто.

Собрав белое с лавандовыми кружевами платье, Фи направилась к главному особняку, чтобы оценить его хозяина.

«...»

Сопровождаемая слугами, она вошла в кабинет барона Рейвенкло, где за столом работал остролицый мужчина. Несмотря на множество знатных посетителей, он охотно согласился принять её.

Приподняв юбку, Фи поприветствовала его:

— Благодарю за эту возможность. Я — Фи Рафаэла Тигрис из баронства Тигрис. Для меня честь встретиться с вами, лорд Дерек, академии Рейвенкло.

— Госпожа из баронства Тигрис, значит.

Дерек Райдоф Рейвенкло.

Когда молодой барон поднялся, слуги Тигрис поклонились. Хотя они были почти ровесниками, он занимал равное положение с её «отцом».

Его власть в столь юном возрасте — особенно для выходца из трущоб — намекала на незаурядные качества.

Разумеется, для девушки, достигшей вершин магии шестого класса, всё это казалось скромным и незначительным.

Это было лишь спектаклем, скрывающим кинжал за пазухой.

Так Фи сохраняла безупречное самообладание, скромно опустив глаза в реверансе.

Дерек изучал её мгновение, прежде чем сложить руки за спиной.

— Мне известно о баронстве Тигрис. Ваша небольшая территория производит десятую часть зерна юго-востока — замечательная сельскохозяйственная эффективность. А железные инструменты, выкованные из северной руды Рафран, славятся своей прочностью.

— Как любезно с вашей стороны помнить о наших скромных землях. Мой отец всецело посвящает себя управлению, вдохновляя усердие нашего народа. Я благодарна за возможность пользоваться плодами этого труда.

Её спокойный голос сохранял юношеские нотки.

Но эта девушка была многовековым чудовищем. Недооценивать её по внешности было опасно.

Дерек на мгновение закрыл глаза, погружённый в размышления.

Сила? Магия? Бесполезны против этой сущности шестого класса.

Если она поймёт, что он раскрыл её личность, реакция окажется непредсказуемой.

Сейчас ему требовалась несокрушимая выдержка.

Прочистив горло, Дерек шагнул вперёд.

— Кстати, леди Тигрис кажется мне довольно неосмотрительной.

— ...Прошу прощения?

— Оставим других знатных особ в стороне, но как баронесса из отдалённых пограничных земель могла прибыть точно вовремя?

Социальная иерархия была на стороне Дерека.

Как номинально старший по положению, он продолжил:

— Как только начнутся занятия в академии, я фактически стану вашим наставником.

— Д-да. Это верно.

— Потому я должен говорить прямо. Пунктуальность важна. Преодолевая такое расстояние, вам следовало выехать самое малое на полдня — нет, на целый день раньше, чтобы учесть возможные задержки.

Растерявшись от внезапной отповеди, Фи вытерла испарину:

— Н-но... я прибыла вовремя...

— Цк. Не в этом дело! Как вы сами сказали, вам повезло. Что, если бы колесо кареты застряло в грязи? Или на вас напали разбойники?

— ...Такого...

— Могли бы вы гарантировать, что этого не случится? Никто не может. Потому упреждающая подготовка необходима. *Вздох*...

Дерек потёр виски, всё более входя во вкус.

— Не хотелось бы говорить это, но в моё время мы никогда не смели перечить наставникам.

— Е-если показалось, что я перечу... прошу прощения.

— Извинений недостаточно. Разве извинения завершат ваш курс в академии?

— Что? Н-нет, я не это... Тогда что мне делать?

Дерек скрестил руки, нахмурившись.

— Разберитесь сами! Неужели вам нужно всегда полагаться на других? Настоящие маги мыслят самостоятельно!

— Я... понимаю...

— Именно. У вас есть при себе магические инструменты или книги заклинаний?

— К-конечно! Я всегда ношу их с собой, чтобы практиковать магию в любое время. Я тщательно подготовлена.

— Цк... Не полагайтесь на подобные костыли...

— А?

Пока Фи изумлённо смотрела на него, лицо Дерека приобрело тигриное выражение.

— Настрой влияет на тело и дух! Постоянно искать удобство, гнаться за готовыми ответами — как это укрепит силу воли? Книги заклинаний? Магические инструменты? Современные маги слишком полагаются на удобства! Этот развращённый век!

— ...

— В моё время мы заучивали заклинания наизусть и проводили магию через собственное тело! Трудности углубляют понимание! За тяготами стоит гнаться!

Стратегия Дерека не поддавалась описанию...

Но даже маг шестого класса растерялся...

— Мне-то всё равно, но... не хотелось бы, чтобы вас где-нибудь назвали невеждой. Боюсь, вам придётся услышать неприятные слова. Право же, лично я не против.

— О, в таком случае...

— Но...! Если другие...! Осудят вас, это никуда не годится! Так что слушайте внимательно — пусть это станет вашей плотью и кровью! Всё это ценнейший опыт! Обычно за такую мудрость платят!

— Я... заплатила за обучение...

— Цк... Опять пререкания...!

Академия Рейвенкло — день открытия.

Пока сознание её мутнело, Фи подумала:

«Этого... не может быть...»

Никакой магии смятения не действовало... и всё же дух её словно подтачивался изнутри.

И это было лишь начало.