В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 122 Персонажи в истории (4)

Суматоха, вызванная падением Айзелин от переутомления, наконец улеглась, и знатным дамам, прибывшим навестить её, пора было разъезжаться.

Убедившись, что состояние было временным и не повлекло серьёзных последствий, все с облегчением вздохнули.

Элентэ и Дениз не стали исключением. Попрощавшись с Айзелин в гостиной, они пообещали успокоить дам из Розеа Салона.

— Не забывайте, Дом Белмьерд всегда был благосклонен к баронству Рейвенкло. Если возникнут трудности, не стесняйтесь присылать письма.

— Благодарю за вашу заботу, леди Элентэ.

Хотя Элентэ и выразила явное недовольство, увидев Айзелин, её мысли, казалось, были заняты семейными делами, и она быстро села в карету.

Масштаб её свиты и количество сопровождающих слуг были поистине впечатляющими. В конце концов, ей суждено было стать следующей главой Дома Белмьерд.

Так Элентэ покинула баронство Рейвенкло ранним утром следующего дня.

«Задерживаться дольше было бы странно — пора и мне готовиться к отъезду».

Дениз же проснулась, когда солнце уже поднялось высоко, и теперь неспешно бродила по садам баронства, погружённая в размышления.

Тревожные мысли не давали ей уснуть. Хуже всего было то, что Дерек, очевидно, предвидел возможность её предательства.

Это означало, что любая интрига, которую Дениз могла бы затеять, скорее всего, уже была учтена в его расчётах.

«...Говорить, что ему всё равно, даже если я ударю его в спину... Что ты, собственно, имел в виду, Дерек?..»

Кажущаяся снисходительность Дерека лишь ещё больше запутывала мысли Дениз.

Как член Дома Белтус, она никогда не могла предать свою семью. Но и открыто предавать Дерека казалось ей неправильным.

Его манера держаться намекала, что он уже разгадал её внутренние противоречия, и от этого её растерянность становилась совершенно невыносимой.

Дениз протёрла лицо и глубоко вздохнула.

Вернувшись в особняк Белтус, она немедленно будет вызвана герцогом для отчёта.

Материала для отчёта у неё было в избытке. Это новое, только основанное сельское баронство представляло собой бесчисленное множество слабых мест, которые Дом Белтус мог бы использовать.

Даже если Дом Белмьерд поддерживал баронство Рейвенкло, их земли граничили непосредственно с землями Белтус — что делало влияние Белтус в конечном счёте сильнее.

«Если бы только Дерек подчинился замыслам Белтус... но он не такой человек...»

Дерек не был из тех, кто служит господину по слепой преданности.

Следовательно, конфликт между Домами Белтус и Рейвенкло был почти неизбежен. Герцог систематически устранял любые угрозы своей власти.

— Вы кажетесь встревоженной, леди Дениз.

Пока Дениз глубоко вздыхала, кто-то обратился к ней.

Подняв взгляд с удивлением, она увидела поразительно красивую молодую дворянку, приветствовавшую её поклоном и придерживавшую юбку.

Волосы девушки переливались неописуемым мистическим оттенком между лавандовым и серебристым. Хотя её платье говорило о скромном происхождении, в ней сквозило какое-то неуловимое очарование.

Дениз надела свою дворянскую маску и ответила лёгкой улыбкой.

— О, благодарю за беспокойство.

Загадочная девушка озорно улыбнулась.

— Как мило, что вы так беспокоитесь обо мне, хотя я должна смиренно извиниться — не могу вспомнить ваше имя, хоть вы и так прекрасны.

— Не стоит извиняться. Кто-то моего положения вряд ли заслуживает того, чтобы его помнила дворянка из рода Белтус. Я всего лишь девушка из небогатой баронской семьи с юго-востока страны. Меня зовут Фи Рафаэла Тигрис.

— В самом деле, леди Фи. Меня трогает ваша забота, хоть мы и встретились впервые.

Дворяне более низкого положения обычно робели обратиться к кому-то в положении Дениз так свободно.

Иногда честолюбивые особы искали связей, но такие отношения оставались односторонними — высшая знать редко считала их значимыми.

Но Фи продолжала невозмутимо, соблюдая безупречный этикет.

— Обычно кому-то настолько незначительному, как я, не подобает обращаться к дворянке из Белтус так свободно, но я хотела поговорить с вами, что бы там ни было.

— Не стоит такой скромности. Вы явно и прекрасны, и благородны сами по себе.

— Благодарю. Но Дом Тигрис в долгу перед герцогом Белтус, и мы хотим этот долг признать.

Фи хитро улыбнулась и извлекла из рукава шкатулку размером с кулак.

Изящная упаковка и лента говорили о том, что подготовка была тщательной.

— В... долгу?

— Герцог, вероятно, не вспомнит, но когда мой отец наследовал баронство Тигрис, его светлость послал поздравительные письма и цветы.

— О, как забывчиво с моей стороны.

— Это совершенно понятно. В доме Белтус есть слуги, занимающиеся такими формальностями. Со столь многими событиями, требующими внимания, кто мог бы помнить каждую любезность к незначительным баронствам?

Фи подошла ближе с понимающей улыбкой.

— Но для отдалённых баронств, подобных нашему, такие жесты значат многое. Без признания его светлости мой отец мог бы никогда не быть принят как законный правитель Тигрис в те тревожные времена.

— Понимаю. Барону, должно быть, пришлось многое пережить.

— Нисколько. Все благодаря влиянию герцога Белтус. Как его дочь, я не могла не выразить свою признательность.

На самом деле никакого поздравительного письма не существовало.

Однако придворный этикет требовал соблюдения многочисленных формальностей, и подобные заявления легко принимались на веру – кто мог запомнить каждую мелкую любезность?

Фи, прожившая среди знати дольше многих, знала все тонкости бюрократических процедур.

— Этот скромный дар выражает нашу благодарность – лучшие драгоценные камни Тигрис, инкрустированные в кольцо и запонку.

— Должна ли я принять это?

— Для меня это честь. Я лишь надеюсь, что его светлость оценит нашу искренность. Пожалуйста, покажите ему этот подарок.

Пока Фи протягивала шкатулку с сияющей улыбкой, Дениз ответила ей привычной вежливой улыбкой аристократки.

Такие встречи были неизбежны для представителей великих домов.

*

Спокойствие постепенно возвращалось в Учебный институт Рейвенкло после отъезда знатных дам.

Разобравшись с накопившимися делами и подготовив меры против Белтус, Дерек наконец смог позволить себе немного отдохнуть.

— Госпожа Рейвенкло… прибыла…

Но объявление Делбриттона вновь повергло институт в смятение.

Кто же такая госпожа Рейвенкло?

Слухи о ней уже распространились среди учениц из благородных семей.

Сам Дерек Райдоф Рейвенкло был довольно известной фигурой – он преподавал и часто появлялся на официальных мероприятиях.

Привлекательный, надежный, обычно сдержанный, но способный проявить теплоту, когда это уместно – его репутация привлекала восхищение многих знатных дам.

Так кто же смог покорить этот образец совершенства?

Несмотря на то, что его окружали лучшие представительницы аристократии, Дерек оставался строго профессионален. Кто же смог очаровать этого человека с непробиваемыми стенами?

Единственные подтвержденные сведения: она была простолюдинкой, нежной девушкой. Но насколько она красива? Насколько образована? Насколько изящна?

Во время ночных бесед в общежитии, в пижамах с оборками, вымышленная баронесса стала излюбленной темой.

— Говорят, от нее исходит аромат фрезии, ее мягкий голос звучит, словно солнечный свет, и беседа с ней делает весь день светлее.

Веснушчатая дочь виконта мечтательно обняла подушку.

— Слуги говорят, что она скромна, но решительна – знает, когда действовать. Я никогда ее не встречала, но… уже восхищаюсь ею.

— Ты читала тот анонимный любовный роман?

— О да! Недавно я видела экземпляр в книжной лавке «Ларго» в Эвельстейне.

— Боже! Леди Сидмер тоже его знает! Говорят, она похожа на героиню Трейси – живая, но благородная. Просто изумительно.

— П-правда? Я думала, она вымышленная… Но если она действительно похожа на фею, она бы прекрасно подошла барону Рейвенкло…

Даже застенчивая леди Сидмер, медленно осваивающая магию, оживилась при мысли о романтических историях – доказательство того, что девушки повсюду обожают подобные рассказы.

— Л-любая женщина, завоевавшая барона Рейвенкло, должна быть необыкновенной…

— Нам нужно усердно учиться, чтобы самим стать настоящими леди.

— Е-если бы только мы могли встретить баронессу… хоть для вдохновения… Говорят, она приезжает… Может, мы поговорим с ней?..

— Действительно… интересно, кто изящнее – леди Айзелин или баронесса?..

— Ну… сравнения неприличны… но я еще не встречала никого столь достойного восхищения, как леди Айзелин…

Так и продолжался девичий вечер.

Собравшись у свечи, делясь любовными историями, они наслаждались невинным бунтом с легким чувством вины.

Воображая идеальную аристократку, они мечтали однажды сами стать изящными леди.

*Кхр*

— Если тебе нужно рыгнуть, хотя бы постарайся сдержаться.

— Уф… похмелье… ехать в карете на рассвете – сущая пытка… это место слишком далеко от Эвельстейна…

Пеллин прибыла на рассвете, вся в крови.

Делбриттон, вышедший ее встречать, покрылся холодным потом, увидев, как она спускается.

Напряженный кучер явно боялся за свою жизнь, насмотревшись на девушку в крови.

— Слушай, Дерек. Прошлой ночью в «Слезе Белдерна» на меня напали какие-то подозрительные ублюдки, без всякой причины!

— Кровь на тебе все объясняет.

— Чистая самооборона! Хватать меня со спины в таверне? Они заслужили и похуже. *Кхр*… *Кхе*…

Ее наемнический костюм показывал легкие царапины, но не серьезные раны.

Если Пеллин отделалась царапинами, судьба нападавших не требовала пояснений – хотя стоило удостовериться, живы ли они.

— Что с ними случилось?

— Пусть считают себя счастливчиками, если выжили. Жаль Джейдена – убирать этот бардак будет непросто…

Она откусила огромный кусок предложенной закуски, прежде чем продолжить.

— Они напали первыми – у меня не было обязательства их щадить. Так ведь?

— …

— В любом случае, что-то было не так. Слишком организованно для случайных извращенцев, слишком опрятно для конкурирующих наемников. Показалось подозрительным, поэтому я направилась прямо сюда, вместо дома. М-м… это вкусно. Дорого стоит?

— …Понятия не имею. Местные предоставили.

— Фрукты в этом краю исключительны – особенно виноград. Но… внезапное обезвоживание… желудок… *Кхр*… *Кхе*…

— Я же велел тебе пить в меру.

Прислуга, затаив дыхание, нервно сжималась, предчувствуя грядущую уборку.

— Если тебе нехорошо, прекрати есть.

— Ни за что! Еда же бесплатная? Буду есть, пока не сдохну!

Хотя официально она носила титул баронессы Рейвенкло, Пеллин презирала аристократию и редко посещала поместье.

Её непоколебимое стремление оставаться обычной наёмницей служило объяснением её грубых манер.

— Нужно было хотя бы одного допросить, прежде чем всех избивать.

— Они выжили?

— Зависит от их живучести. Полумерой провоцируешь на безрассудство. Полным уничтожением порождаешь страх. Так ведь?

Эти слова эхом отдавались старым девизом наёмников самого Дерека.

Не находя возражений, Дерек лишь прислонил подбородок к руке, демонстрируя скучающее выражение лица.

В любом случае, Пеллин требовалось ввести в курс дела — включая информацию о возможных нападавших.

— Дом Белтус, значит? Даже я слышала это имя, хотя и избегаю всей этой дворянской чуши. Ты играешь по-крупному, Дерек.

— К несчастью, я сам стал тем дворянином, которого ты презираешь.

— Да ладно. Я знаю, что ты просто используешь титул ради своих магических изысканий.

Пеллин, сражавшаяся бок о бок с ним, прекрасно понимала, что Дерек — не такой, как прочие аристократы.

— Но... одалживать своё имя моей «баронессе», только чтобы ввязаться в эту передрягу... это как-то нечестно.

— Я... мне нечем оправдаться. Приношу свои извинения.

— Ух ты. Дворянская жизнь заставила Дерека извиняться? Точно конец света.

Дерек признал правоту Пеллин — её несправедливо втянули в это дело.

Однако Пеллин лишь рассмеялась.

— Так эти негодяи были прихвостнями каких-то дворян? Скатертью дорога.

— Не стоит недооценивать их. Они могут прислать более сильных бойцов.

— И что с того? Я действовала в пределах самообороны. Теперь я законно могу избивать дворян до потери сознания.

Похмелье отступало, и Пеллин с наслаждением осушила стакан холодной воды.

Стоявшая поблизости прислуга немного расслабилась, больше не опасаясь неизбежной уборки.

Деревянное ведро, принесенное Делбриттоном, заслуживало аплодисментов.

— Кто посмеет ко мне прикоснуться, тому я отрублю конечности.

Никакого преувеличения.

Хоть обычно и неряшливая, но по-своему обаятельная, она преображалась полностью, переходя в режим наёмника.

Возможно, среди всех наёмников Велдеруна, она больше всего напоминала самого Дерека.

— Оправдание...

Дерек сочувственно взглянул на Пеллин — ей понадобится защита на некоторое время.

*

— В конечном итоге, дворянские распри сводятся к битвам за оправдание.

Тем вечером Фи, одарив Дерека соблазнительной улыбкой, излагала ему магические теории.

В тихой ночи особняка Рейвенкло раздавалось стрекотание сверчков.

Лунный свет покинул затемненную приемную, где свечи отбрасывали жутковатые тени.

Фи облизнула кончик пальца, коснулась подбородка и, скрестив ноги, устроилась на диване.

— Эта девушка мне понравилась. Она верна своим корням — инстинктивно понимает важность оправдания. Я бы хотела её заполучить. Замечательно, поистине замечательно.

— Ты наблюдала за Пеллин?

— Разумеется. Когда моя драгоценная ученица попадает в беду из-за какого-то там герцога, как может её великолепная наставница оставаться в стороне? Этот кризис — идеальный урок.

Откинувшись назад, она положила босые ступни на стол и продолжила щебетать.

— После веков дворянства я научу тебя правильно.

— ...Что ты задумала?

— Я же говорила — я могу научить чему угодно. Хоть у тебя и есть магический талант, твоё искусство призывателя оставляет желать лучшего. Давай исправим это.

Дерек встал из-за стола, сел напротив неё и сузил глаза.

— Такое недоверие! Разве так следует относиться к своей великолепной наставнице?

— Если ты что-то замышляешь, объясни мне.

— Ах-ах, это подозрение меня радует! Здоровое недоверие — это важно. Но тебе стоило бы доверять мне полностью — это тебе же на пользу.

Фи не смутилась подозрением Дерека.

— Знаешь самый быстрый способ освоить призывание? Сражаться с призывателем высокого ранга.

— ...Что?

— Кому нужен этот Белтус? Давай раздавим их, вместо того чтобы дрожать, как испуганные девчонки.

Пока Дерек хмурился, Фи захихикала.

— Беспокоишься об оправдании?

— ...

— Расслабься. Создание оправдания — моя специальность. Я обеспечу тебе законные основания, чтобы избить герцога Белтус.

— Дом Белтус доминирует на юго-западном континенте. Ты знаешь это лучше меня.

— Верно. Но даже могучий Дюплен трепетал перед одним лишь «оправданием», помнишь?

Дерек замолчал — план Фи начинал обретать ясность.

— Даже самые могущественные силы рушатся, когда возникают обвинения в некромантии — они вынуждены доказывать свою невиновность.

— ...

— А перед тобой сидит сам источник всей некромантии.

Фи Рафаэла Тигрис — единственная на континенте Шестизвёздная некромантка — скрестила ноги и обронила свою бомбу.

— Отправь весточку этой девчонке Родеа. Намекни, что у Белтус есть некромантские связи.

— Ложные обвинения рискуют обернуться против нас.

— Не переживай — я сделаю их правдой. Моя ученица должна учиться правильно.

Эта девушка воплощала собой живое проклятие.

И, судя по всему, намеревалась это доказать.