В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 127 Подавления Белтус (2)
✧
Первым заметил неладное генерал Орел, командир наёмничьей группы, стоявшей у западной башни владений герцога Белтус.
Ветеран, повидавший бессчётные битвы на службе королевскому двору. Одной лишь грубой силы и свирепого нрава недостаточно, чтобы удержаться на такой важной должности.
Чтобы занять высокий пост в королевской страже, требовались и огненная страсть, и ледяной рассудок.
Бугрящиеся мускулы, лицо с одним глазом, квадратная челюсть и великолепный двуручный меч за спиной — всё в его облике вопило о грозном воине.
Хотя теперь он вёл немалую наёмничью группу вне королевской службы, боевую готовность он сохранял ту же, что и в годы верной службы короне.
— ...Что-то не так с главным особняком.
Орел сузил брови, попивая пиво со своим стратегом в командном шатре.
— ...Простите?
— Слышу, слуги кричат.
— ...Мой слух не сравнится с вашим, капитан.
Как ответственный за общую безопасность особняка Белтус, Орел обладал на редкость острым чутьём.
Именно потому, что под его командой стоял генерал Орел, великий герцог Белтус мог держать голову высоко среди трёх великих благородных домов, несмотря на скромное личное войско.
Если кто-то удивлялся, зачем такой умудрённый опытом человек, как Орел, служит жадному вельможе, ответ сводился к деньгам.
Годовое жалование, что группа Орела получала от Дома Белтус за охрану, легко хватало на покупку небольшой приграничной деревни.
А доблесть наёмника — исполнять работу соразмерно оплате.
Мало кто из наёмников юго-западного континента, особенно в округе Эвельстейна, мог сравниться с репутацией Орела. Командовать такой громадной группой было по силам лишь благодаря его выдающимся способностям.
Хотя некоторые честолюбивые наёмники лелеяли соперничество, желая испытать силы против Орела, встретиться с ним было трудно — он редко покидал владения Белтус.
Орел поправил двуручный меч на спине, проверил два длинных меча у пояса, кинжал на бедре и различные расходники на ремне, прежде чем встать.
Откинув полог шатра, он обратил взгляд на главный особняк, где панически метались слуги.
Брови его сдвинулись. Сосредоточив чутьё, он различил в воздухе запах крови.
Генерал Орел обладал странно острым слухом и обонянием. Он и не привык медлить, когда требовалось действовать.
— Левен.
— Да, капитан.
— Поднимай всех. Пора за работу.
*
*Вжух!*
*Треск! Хруст!*
В изоляторе особняка Белтус, где держали Дениз.
Архилич, тщательно вылепленный Фи, был воплощённым бедствием. Одним лишь своим появлением он окутывал округу смертельным холодом, тотчас начиная превращать место в своё гнездо.
Когда Дениз пришла в себя, стены уже были покрыты некромантической магией и мстительными духами, сплетёнными подобно паутине — само их присутствие туманило разум.
Одним взмахом посоха Архилич поднимал армии трупов, и гниющие магические создания, шатаясь, выбирались в коридоры особняка.
Оставаться на месте, очевидно, означало массовые жертвы.
Фи обожала подобные сцены бойни. К несчастью, Дереку не нравился избыточный сопутствующий урон в политических интригах.
Хотя Дерек никогда не колебался убивать, если требовалось, он не был кровожадным маньяком, наслаждающимся бессмысленной резнёй. Он просто хотел занять особняк Белтус и превратить его в некромантический форпост.
Поэтому Дерек неоднократно наказывал Фи — сдерживать уровень нежити, поднимаемой некромантией Архилича.
Одного этого хватало, чтобы особняк Белтус выглядел гнездом некромантического зла.
Всё, что им требовалось — предлог, чтобы дворяне объединились против Белтус.
*Треск! Хруст!*
*Скрежещущий вопль!*
Отвратительные звуки поднимающихся трупов заставили бы содрогнуться любого.
Особенно для простолюдинов, незнакомых с некромантией, паника была неизбежна — слуги кричали, пока особняк рушился.
— Аааах!
— Помогите! Монстры! Монстры!
Банши перелетали через перила главного зала, а призрачные рыцари в доспехах гремели по комнатам, занимая каждый уголок.
Некромантическая энергия, ползущая по стенам, быстро гасила свет, погружая особняк во тьму.
Особняк Белтус постепенно окрашивался тенью смерти. Подобно лабиринтам Белой Пустоши, где властвуют Архиличи, он превращался в подземелье, полное мстительных духов, трупов и запаха крови.
*Грохот!*
Дениз соскочила с перил второго этажа на первый, стиснув зубы.
Испуганные слуги вокруг неё безудержно плакали, отчаянно двигаясь. Оставшись одни, они бы наверняка рухнули и встретили ужасный конец.
Она нейтрализовала атакующих трупов заклинаниями первого ранга — «Магическая стрела» и «Ледяное копьё».
К счастью, Архилич пока был занят поглощением особняка, так что призванные им создания ещё не были слишком сильны.
«Если побегу сейчас, смогу выжить!»
Схватив парализованную страхом служанку, Дениз впилась зубами в губу и бросилась вниз по лестнице.
Нога подвернулась, и она покатилась кубарем, но толстый роскошный ковёр спас от серьёзных травм.
*Удар!*
— Ой!
Боль всё же была неизбежна. Пробиваясь через неё, Дениз увидела других слуг, дрожащих на пути к выходу.
Проползая к главному залу первого этажа, она наконец добралась до входной двери.
Как раз когда она собиралась выбежать на улицу, чтобы поднять тревогу в башне —
— ...Что это...?
Выбежав из особняка, Дениз увидела, что вся территория захвачена монстрами.
Огромный южный сад герцогского имения — достаточно большой, чтобы считаться лесом — исторгал духов и созданий.
Маги, бежавшие из восточной башни, сражались с ордой, как и наёмники Орела из своего гарнизона.
Что происходило? Всё это не имело смысла.
Хотя Дениз испытала на себе всё, что могло преподнести высшее общество, оказаться на поле битвы было впервые.
Магия Архилича, поглощающая особняк, грозила захватить всё имение.
Скоро это место станет лабиринтом лича, а бывшая слава особняка Белтус уйдёт в историю.
Магия Шестизвёздного некроманта могла в мгновение превратить даже древнее аристократическое имение в область смерти.
Перед лицом такой всепоглощающей силы казалось, будто сам мир близится к концу.
Смерть пронизывала всё это охватившее пространство поле битвы.
Увидев масштаб орды, Дениз рухнула на колени.
— Хааа... хааа... хаааа...
Главное здание особняка стояло на высшей точке имения.
От перил у входа Дениз наблюдала за разворачивающейся жуткой картиной, стараясь выровнять дыхание.
Её пальцы крепче сжали перила, грудь под пышным платьем вздымалась и опадала быстрыми толчками.
Глубокие вдохи, снова и снова.
«Спокойно, спокойно, спокойно. Не паникуй, только не паникуй».
В то время как все остальные поддались ужасу, эта девушка боролась за возвращение рассудка.
Каждый волосок стоял дыбом, тело покрылось мурашками — но она сжала зубы против страха.
Сердце колотилось безумно, слёзы грозили пролиться.
Дениз вытащила заколку в форме анютиных глазок и глубоко вонзила острие в бедро.
Боль пересилила страх, дыхание постепенно выровнялось, вернулся спокойный рассудок. Кровь стекала по бедру, но она не обращала внимания.
«Думай, думай, не останавливайся думать. Каждая секунда на счету. О чём мне думать? Какие решения нужны сейчас?»
«Монстр появился из моих вещей в изоляторе. Что это? Явно существо высокого уровня, но почему из моих вещей... Обычные вещи, которые я носила...»
Дрожа, Дениз собирала воспоминания по кускам.
Тогда она вспомнила — подарки от леди Фи из баронства Тигрис. В отличие от её обычных вещей, эти были странными.
Ловушка?
Но леди Фи была лишь никем из захолустного баронства — усердной и трудолюбивой, с неприметными магическими достижениями.
Однако Дениз следила за Фи, потому что леди Айзелин интересовалась ею.
Фи была одной из самых преданных учениц Дерека, постоянно искавшей его наставничества.
Если действовала Фи, значит, за этим, вероятно, стояло влияние Дерека.
Но это всё, что она могла вывести.
Масштаб этой некромантии, намерения Дерека, как начался этот кризис — всё оставалось неизвестным.
Только одна вещь была несомненна.
Всё двигалось по замыслу Дерека.
Она не могла постичь его размах, но вспомнила пронзительный взгляд белоголового наёмника, опирающегося на стол в баронстве Рейвенкло.
Его слова, когда он оставлял её в саду:
«— Можешь ударить меня в спину, если нужно».
Что это значило?
Было ли это трогательным напутствием того, кто всегда её понимал и признавал?
Нет. Она совершенно неправильно всё поняла.
Вспоминая удаляющуюся фигуру Дерека, она осознала, что его выражение оставалось скрытым.
«Он собирался использовать меня с самого начала».
Ноги Дениз подкосились, она впилась зубами в нижнюю губу.
Пережив всплеск эмоций, она издала пустой смех.
«Ахаха... как нелепо...»
Всё было очевидно. Дом Белтус пытался подавить растущее влияние барона Дерека Райдофа Рейвенкло.
Они пытались похитить его жену, распространяли скандалы, чтобы подорвать его репутацию, и были готовы убить его, если понадобится.
Как мог кто-либо проявить искреннюю добрую волю к дворянке из такого дома?
Возможно, однажды он мог бы.
В том пыльном подземном хранилище он покачал головой в ответ на самоуничижение Дениз. Он настаивал, что она ценна, что в ней есть нечто незаменимое.
Но даже доброта имеет предел.
Как долго можно оставаться благородным к тем, кто угрожает твоим землям, семье и жизни?
Он тоже был человеком, а Дениз служила Белтус.
Если его терпение наконец истощилось... это было лишь естественно.
«Как жалко... я так жалка...»
И всё же она изводила себя мыслями о том, как сохранить добрую волю барона Рейвенкло.
Никогда не задумываясь о возможном предательстве или унижении с его стороны, поглощённая лишь собственными чувствами и борьбой.
Иллюзия, что она — центр мира.
Может, сочинение историй заставило её воображать себя героиней какой-то повести? От этой мысли она сжала кулаки.
Кровь стекала по бедру, боль от бесчисленных ран, поющие смерть монстры, крики и ужас повсюду.
Если не остановить, это станет катастрофой. Даже если удержать, последствия будут невообразимы.
В любом случае Дому Белтус придётся объяснять эту вспышку некромантии.
Кто станет идеальным козлом отпущения?
Будь она великой герцогиней Белтус... кем бы она пожертвовала, чтобы избежать этого кризиса?
Человеком, что напрямую внёс катализатор призыва Архилича в особняк Белтус.
Тем самым человеком, что отказался от верности Дому Белтус... защищая какого-то ничтожного захолустного барона.
В качестве жертвенной пешки... никого нельзя было найти идеальнее.
Среди рушащегося особняка Белтус Дениз дрожала.
Она вспомнила рыжеволосую дворянку Белмьерд, проклятую как ведьму из-за некромантических связей. То же самое проклятое хватание теперь, казалось, тянулось к ней.
Всплыл образ того белоголового наёмника — холодно наблюдающего за всем сверху.
Она не могла винить его полностью, ведь не он начал это бедствие, а злодеяния Белтус.
А она принадлежала Белтус, обречённая стать жертвенным агнцем.
Её дрожащая грудь произвела ещё один пустой смех.
Глубокое отчаяние порой вызывает улыбки. Парадокс.
Как бы то ни было, её судьба была решена.
Она станет ведьмой.
Проклятая всеми, она станет ведьмой.
*
— Если в этом гнезде злодейства и осталась хоть одна благочестивая душа, готовая раскрыть все злодеяния, то это леди Дениз.
— ...Вот как.
— Различать правильное и неправильное в такой обстановке способен не каждый.
*Стук копыт, стук копыт.*
Графиня Родеа и её отборные силы двигались столь стремительно, что уже к полудню направлялись к территории Белтус.
Не было времени на карету — все ехали верхом, крепко сжимая поводья.
Темп был настолько бешеным, что приходилось цепляться за шеи лошадей, чтобы не отстать.
*Стук копыт, стук копыт!*
Мчась по лесным тропам, Дерек уверенно говорил Родеа:
Если в прогнившем Доме Белтус остался хоть один праведный человек, это была Дениз.
Родеа внимательно слушала, пока они галопом мчались к территории Белтус.
Вдали показался холм, на котором стоял особняк Белтус.
Даже издали было ясно, что что-то не так — кружащиеся духи затемняли небо над имением.
Вихрь мстительных духов выглядел штаб-квартирой некромантии.
— ...Вы были правы, сэр Дерек.
Никто не питал большей ненависти к некромантам, чем графиня Родеа.
Стиснув зубы, она обнажила свой Меч Священной Крови и крикнула солдатам:
— Быстрее! Некромантия бесчинствует на герцогских землях Белтус!
— Есть!
Пока воодушевлённые солдаты пришпоривали лошадей —
*Вжжжух*
Хотя ещё далеко, из особняка донеслась мощная волна магической энергии.
Все, включая Дерека, замерли, уставившись вдаль.
Над особняком Белтус среди духов вспыхнуло пламя, формируя гигантского огненного воина.
Его размер был непостижим.
Видимый даже на таком расстоянии, огненный гигант затмевал весь особняк — очевидно, заклинание призыва как минимум четвёртого ранга.