В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 126 Подавление Белтус (1)

✧

«Приходилось тебе видеть, как всерьёз сражается маг уровня главы семьи?»

Фи была столь беспечна и своевольна, что Дерек иногда сомневался — а вправду ли она Шестизвёздная магиня. Хотя порой она пробирала его до дрожи одним лишь взглядом, безошибочно бьющим по слабым местам, не позволяя относиться к себе легкомысленно... Сама Фи, впрочем, чувствовала себя недооценённой и часто на это ворчала.

Она взрывалась гневом, требуя больше почтения к своему небесному наставнику, но при этом, судя по всему, совершенно не замечала собственной ненадёжности в поведении.

Когда первый семестр Учебного института Рейвенкло подошёл к концу и большинство благородных девиц начали разъезжаться по своим владениям на каникулы, Фи не выказывала ни малейшего желания возвращаться в баронство Тигрис. Вместо этого она развалилась на диване в кабинете Дерека, самодовольно уминая финансье и пирожные «Монблан», которые приносили слуги.

«По иронии судьбы, тем, кто достиг статуса главы семьи, редко приходится демонстрировать магическую силу. Парадокс власти в том, что истинная сила становится ненужной».

— Вам самой доводилось наблюдать это, наставница?

— Разумеется. На юго-западном континенте главными игроками были Дюплен, Белмьерд и Белтус... Великий герцог Дюплен мог поднять всё своё поместье в воздух, если бы захотел, а я слышала, что граф-маркграф Белмьерд однажды в один миг потопил три или четыре военных корабля.

Пятизвёздные маги были, в сущности, живым оружием — хотя высокое общественное положение обычно не позволяло им показывать полную силу.

— Каждый семьи заслужил своё место. Даже граф-маркграф Белмьерд, до сих пор всего лишь пиковый Четырёхзвёздный маг, обладает потенциалом, немыслимым для воображения.

— ...

— Общение с такими чудовищами, как Мельберот и Дрест, искажает твоё восприятие. Никогда не забывай — каждый семьи равносилен целой армии.

*Чавк-чавк*

— Хлюп...

Лекция Фи, произносимая с набитым пирожными ртом, лишилась всякой торжественности. Она даже потребовала, чтобы Дерек ни в коем случае не увольнял их нового кондитера без её разрешения — было очевидно, что с точки зрения Шестизвёздной архимагини главы семей были всего лишь «неплохими магами».

Дерек рассматривал её со смешанными чувствами, потом вздохнул.

— Великий герцог Белтус — Пятизвёздный призыватель, способный вызывать высокоранговых духов, легендарных существ и даже артефакты из древних преданий.

— Именно. Досадно грозен — даже я могла бы получить по себе, если бы расслабилась. Несмотря на его жаждущую власти маску, он просто упёртый старый чудак. Считай, что тебе повезло — у тебя открытый умом наставник вроде меня.

— Просить меня выйти против такого противника — звучит нереалистично.

— О? Ты думаешь, я потребую невозможного?

Фи сузила глаза, растянувшись в очаровательной улыбке.

— Недооценишь его — умрёшь.

— Вы говорите об этом так небрежно.

— Тц-тц. Не смей недооценивать моё суждение. Я вижу насквозь, какой ты маг.

Наблюдать, как она грызёт пирожные, словно грызун, странно контрастировало с её пронзительным взглядом.

— Глупцы жалеют тебя за трущобное детство, не понимая, что это было небесным даром. Родись ты изнеженным аристократом — никогда не достиг бы таких высот.

Дерек уже предвидел, к чему она ведёт — у Фи, казалось, было с ним какое-то особое взаимопонимание.

— Власть развращает. Ты был бы к этому времени раскормленным поросёнком. Твои таланты расцвели только в схватках со смертью.

— ...

— Так что ползи обратно в смертельную опасность. Как удачно, что твой небесный наставник специализируется на смерти.

— А если я умру?

— Жаль будет.

— ...

— Но выживи — и превзойдёшь все ожидания.

Не обращая внимания на крошки на щеках, Фи впилась в Дерека сверкающим взглядом.

— Намного больше, чем ты можешь представить.

*

*Вжух!*

Зловещая мана вырвалась из багажа Дениз, сгущаясь в массивную форму. Одна лишь эта пугающая энергия говорила о том, что происходит нечто из ряда вон.

Когда Дениз подошла, чтобы проверить, магический взрыв швырнул её на стену.

*ТРЕСК! БУМ!*

*ВЖЖЖУХХХ!*

— А-а! Аах...!

Её изящное тело врезалось в книжные полки, и на неё посыпались тома. Уставившись в изумлении на багаж, она увидела, как багрово-чёрная мана расширяется зловещим облаком.

Хотя любой на её месте впал бы в панику, Дениз, судорожно сглотнув, вернула себе хладнокровие — она всегда сохраняла спокойствие в кризисе.

Нужно немедленно позвать слуг. Одной ей с этим не справиться.

Когда она, отталкивая книги, поднялась на ноги, из вихря маны показалась истощённая рука.

— Ч-что... что это...?

Пока Дениз стояла с открытым ртом, ужасающая сущность явила себя полностью —

Архилич.

Среди магических существ эти трупные маги из глубочайших лабиринтов Белой Пустоши были самыми отвратительными. Само их присутствие превращает окрестности в смертоносное подземелье.

Скелетообразная фигура, укутанная в истлевшие ткани и увешанная украшениями, взлетела в воздух, сжимая массивный посох. Её леденящая аура заставляла кожу покрываться мурашками — сама смерть явилась во плоти.

Лич выдохнул морозный воздух, оглядывая роскошный особняк. С отдельной башней для магии и идеальным расположением на холме это место было бы прекрасным логовом.

Впечатанная в его инстинкты Шестизвёздным некромантом, который его призвал, была лишь одна команда:

Обосноваться здесь.

Некромантия 5-го ранга: «Явление мёртвых»

Никто не знал истинной природы Фи, которая с такой лёгкостью призывала подобные ужасы. Оставался лишь результат — мстительные духи собирались, а трупы прорастали прямо из пола.

Дениз не стала больше медлить.

*БУМ!*

Она пробила дверь боевым заклинанием. Хоть и объятая ужасом, она сохранила достаточно рассудка, чтобы бежать. Оступившись на пороге, она подскочила и бросилась по коридору.

Испуганные слуги закричали:

— Леди Дениз! Вы не должны повреждать...

— Внутри...! Посмотрите внутри...!

Сжимая кровоточащее колено, она развернулась, чтобы бежать дальше, — и схватила застывшего от страха слугу за воротник:

— Что вы делаете?! Б-бегите, скорее!

Пока она тащила его за собой, из комнаты хлынул поток духов — катастрофа началась.

*

— Мы должны немедленно выступить на герцогские земли Белтус. Соберите всех доступных солдат.

На рассвете Дерек стоял твёрдо перед графиней Родеа. Он пришёл к ней первой, потому что она никогда не колебалась в противостоянии некромантии — та же женщина, что однажды ворвалась в ворота Белмьерд по одному лишь слуху о нежити.

— Я получила ваше письмо. Я подозревала, что Белтус причастен к некромантии.

Её благосклонный взгляд признавал доказанное мастерство Дерека в борьбе с нежитью. Но как правительница, она не могла действовать безрассудно.

— И всё же мобилизация войск требует осторожности. Врываться на территорию Белтус лишь по вашему слову было бы опрометчиво.

Дерек предвидел это. Ему нужно было представить и срочность, и обоснование.

— В особняке Белтус может появиться нежить пятого ранга или выше — сущность некромантического происхождения.

— ...Это правда?

В роскошном приёмном зале Родеа облачённая в доспехи графиня излучала власть, несоразмерную её невысокому росту. Массивный Меч Священной Крови у её бедра казался невозможно огромным для неё.

— Подобные существа отвечают лишь высокоуровневой некромантии. Может ли Белтус в самом деле...?

— Задержка грозит катастрофой. Нам нужно действовать быстро.

— ...Вы стоите за этим заявлением?

— Я ставлю честь баронства Рейвенкло на кон этих слов.

Клятвенное слово дворянина не могло быть проигнорировано, но и полного доверия оно не заслуживало. Графиня взвешивала риски.

— Даже если это правда, откуда вам знать? Белтус хитёр — он не стал бы раскрываться перед каким-то пограничным бароном.

— Мой опыт борьбы с некромантами говорит сам за себя, как в случае с захватом Леонарда. И... я не раскрыл это в одиночку.

Мрачное выражение на лице Дерека сгустилось.

— Белтус жёстко контролирует свои владения, но не все ему подчиняются безусловно. Кто-то раскрыл мне всё это.

— Вы знаете власть Белтус лучше большинства.

— И всё же осведомитель вышел вперёд, несмотря на риск.

Дерек не мог оставить Белтус безнаказанным — герцог раздавил бы его политически. Но он также не мог позволить своей ученице стать сопутствующей жертвой.

Поэтому он придумал решение.

— Леди Дениз. Она приехала в баронство Рейвенкло и раскрыла тьму Белтус.

Все знали, что Дениз была давней ученицей Дерека. Графиня Родеа знала об их близких отношениях в светских кругах.

— Если исследуется высокоуровневая некромантия, катастрофа неминуема. Её опыт в детекции и внутренние знания предсказали это.

Когда Белтус падёт, кто-то, благосклонный к Дереку, должен наследовать власть. Выбор был очевиден.

— ...

Выражение графини становилось всё более серьёзным. Мобилизация войск на основании ложных заявлений стала бы ответственностью Дерека — но провал действовать до того, как разразится катастрофа? Эта вина была бы куда тяжелее.

Риск против выгоды. Весы решительно склонились.

Легендарная решительность графини Родеа сделала её выбор неизбежным.