В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 125 Персонажи в истории (7)

✧

— Герцогство Белтус расположено в самом сердце юго-западного континента, у северной границы Торумских гор, на юго-западе его соседствует графство Белмьерд, а на востоке — Дельские равнины. Главными городами являются торговый центр Лопеллен, город магических преобразований Стоункраун на северо-западе и религиозный центр Хельрен, раскинувшийся вдоль реки Лорм.

— А каково точное местоположение резиденции семьи Белтус?

— Она находится на Авитонском нагорье, в центральной части их владений. Густые леса окружают её, создавая естественное укрепление. Обширные территории и строжайшая охрана делают проникновение посторонних практически невозможным.

Дерек прохаживался по залам баронства Рейвенкло, внимательно слушая отчёт главного дворецкого, Делбриттона.

Его уверенной походке следовали Пеллин, легко одетая и что-то тихо напевающая себе под нос, а рядом с ними Айзелин бросала обеспокоенные взгляды.

Делбриттон, держась с подобающим достоинством, продолжал свой рассказ, находясь между ними.

— Мне доводилось бывать в особняке Белтус раньше.

— Неужели?

— Да, ещё в юности, когда я доставлял послания или встречал прибывающие экипажи.

Опыт Делбриттона простирался ещё со времён его службы в землях Рогест. Визиты в дворянские поместья по долгу службы не были для него чем-то новым.

Поправляя очки в золотой оправе в такт быстрой поступи Дерека, Делбриттон продолжил:

— В центре усадьбы находится пятиэтажный главный зал, восточная башня, семиэтажная, скрывает автономный комплекс для магических исследований, а западный шпиль служит военным командным центром. Южную часть занимает огромный сад, настолько обширный, что граница между ухоженным парком и дикой природой практически стёрта.

Что же отличало резиденцию Великого Герцога?

Сам Дерек когда-то проживал в особняке Дюплен в пору его расцвета.

На таком уровне роскоши поместья могли включать в себя целые лесные массивы.

— Барон Рейвенкло.

Внезапно Делбриттон обратился к Дереку, сменив тон на более серьёзный.

— М?

— Вы... рассматриваете возможность военных действий?

— ...

Для постороннего наблюдателя такой вопрос мог показаться абсурдным.

Герцогство Белтус охватывало три крупных города и более двадцати мелких поселений — это было совершенно несравнимо с баронством Рейвенкло, где проживало всего несколько сотен человек.

Тем не менее, Делбриттон задал вопрос искренне, видя в Дереке человека, способного бросить вызов даже такому гиганту.

— Разумеется. Несмотря на скромность сил нашего баронства, я намерен собрать союзников. Порядочные люди всегда стремятся к праведному делу.

— ...

— Архитектура особняка Белтус схожа со строением Рогест и Дюплен — лишь масштаб иной. Дворянские усадьбы имеют общие принципы в своей планировке.

Войдя в приёмную, Дерек развернул пергамент и начертил примерную схему.

Центральный зал. Восточная магическая башня. Западный командный пункт. Южные сады. Северные тренировочные полигоны.

Хотя детали внутреннего устройства требовали дополнительной информации, общая структура была ясна.

— Восточная башня, скорее всего, принадлежит старшему сыну, Ровеналту. Управление защитной магией усадьбы требует присутствия их самого могущественного мага.

— Я встречала Лорда Ровеналта на светских мероприятиях, — вспомнила Айзелин.

— Несмотря на его привлекательную внешность и утончённые манеры, его самоирония и некоторая зловещая аура делали его... не самым приятным собеседником. Впрочем, многие знатные дамы восхищались им.

— Каков уровень его магического мастерства?

— Выдающийся для его возраста, но несравнимый с вашим.

Хотя Ровеналт и считался наследником Белтус, он мерк на фоне лидерских качеств Дениз. Тем не менее, герцог упорно держал его на позиции преемника — вероятно, считая Ровеналта более покладистым.

Взгляд Дерека переместился на запад.

Военный гарнизон. Резиденция наёмной компании генерала Орела.

Личные силы Белтус, при всём их положении, были на удивление малы. Однако элитные наёмники Орела составляли гарнизон на их землях — их астрономическая стоимость полностью оправдывалась грозной репутацией.

Пеллин подошла ближе, взволнованно прошептав:

— Ах. Те самые наёмники Орела, во главе с Одноглазым Орелом. Резать дворян — это забавно, но столкнуться с легендой криминального мира наёмников... не могу удержаться от улыбки.

Её довольная ухмылка становилась всё шире, пока косой взгляд Дерека не заставил её закашляться и выпрямиться.

Публично демонстрировать антидворянские настроения в присутствии Айзелин и Делбриттона было совершенно бессмысленно.

— Герцог обитает в своём кабинете на верхнем этаже центрального зала. Чтобы добраться до него, нам потребуется отключить системы обороны восточной башни и нейтрализовать западный гарнизон Орела.

— Учитывая масштаб поместья, внешняя поддержка кажется необходимой.

— Не беспокойся. Графство Белмьерд и наёмники Велдерун возьмут на себя западный шпиль, а граф Ренюэль окажет помощь с магией восточной башни. Или, вернее... теперь следует говорить — графиня Ренюэль.

Захват особняка Белтус требовал скоординированных действий коалиции — план, который Дерек разрабатывал с того момента, как Белтус впервые выступил против него.

В дикой природе никогда не знаешь, когда нанесёт удар хищник.

Поэтому — атакуй первым.

Прежде чем удар настигнет тебя — перекуси горло противнику.

Прежде чем тебе вонзят нож в спину — нанеси удар сам.

Таков закон выживания для тех, кто смог выбраться из самых низов.

— Подготовка завершена.

Почтовый ястреб приземляется на карниз окна в графстве Белмьерд.

Рыжеволосая девушка с изящными руками — Элентэ, золотой лист яшмы Белмьерда, самая почитаемая знатная дама — полностью поглощённая мыслями об одном мужчине — схватила письмо.

Таверный квартал Эвельстейна.

В «Слезе Белдерна» однорукий трактирщик с добрыми глазами и громким смехом — ветеран Войны Рассвета, несмотря на увечье — растянулся в зубастой улыбке, читая просьбу своего протеже.

Графиня Родеа из рода Ренюэль, недавно возведённая в статус граф-маркграфини по покровительству императора Гертрела.

Белокурая женщина, живущая ради обезглавливания некромантов своим Мечом Священной Крови, застыла, читая письмо Дерека с намёками на след некромантской магии, и её лицо стало призрачно-белым.

Её дрожащая дочь Триша едва не выронила чашку из рук.

На крыше баронства Рейвенкло Фи сидела, что-то напевая, наблюдая за убывающей луной со зловещим весёлым блеском в глазах.

Падение Белтус вознесёт Дерека на невообразимую высоту — как мага, так и дворянина.

Для Фи Дерек — своего рода страховка. Если её продвинутые исследования по воскрешению трупов провалятся, она использует его, чтобы обрести долгожданный покой.

Предвкушение падения Белтус приносило ей явное удовлетворение — наблюдать, как рушится могущество, всегда её забавляло.

В почти восстановленном особняке Дюплен Рэг, исполняющий обязанности главы семьи, и Диела, собирающая остатки родового дома, получили заявление Дерека против Белтус — отмечая молчаливое одобрение Айзелин.

Хотя обычно она мягка, никогда не противостояла решениям Дерека.

Секретные письма разлетелись по континенту к доверенным союзникам Дерека.

Их содержание: подозрения, связывающие Белтус с некромантией — искренне обоснованные или удобный предлог, зависело от получателя.

Но все приходили к одному выводу:

если осторожный Дерек занял такую позицию, у него должны быть веские причины.

— ...Юго-западная властная структура содрогнётся.

— Хм? Учитель? Что вы имеете в виду?

В восточном светском центре — особняке графства Эльвестер — Катия Флеймхарт стала серьёзной, читая письмо своего любимого ученика.

Заручиться оправданием, покарать противников и без колебаний сокрушить соперников — вот поведение истинного дворянина, защищающего свои владения.

Её уличный мальчишка, жевавший жёсткий ржаной хлеб по углам таверн, стал именно этим.

Наблюдать за его стремительным взлётом было источником гордости... и непостижимого одиночества.

*Тук-тук.*

Закончив схему особняка Белтус, Дерек упорядочивал письма.

Его решительные движения не выдавали ни малейшего колебания.

Рядом даже закалённый в боях Делбриттон с трудом сглотнул, глядя на адресатов переписки:

Графство Белмьерд, герцогство Дюплен, герцогство Рогест, наёмники Велдерун, графство Ренюэль, графство Эльвестер, баронство Тигрис, дворянский квартал Эвельстейна —

Невозможная коалиция для деревенского барона — больше походила на императорский указ.

Такое доверие отражало подлинный жизненный путь Дерека.

Заслужить веру этих титанов было делом далеко не тривиальным.

И всё же белоголовый наёмник, ставший бароном, казалось, совершенно не осознавал, что стал эпицентром этого потрясения.

Лишь одна тревога не отпускала его — знатная дама, оставшаяся верной Белтус.

Но уважение к её выбору — тоже часть её собственного пути.

— Идём.

Опущенный взгляд Дерека и сведённые брови излучали суровую решимость.

Он завершил своё превращение в представителя высшей знати.

*

*Хлоп!*

Дениз швырнули в гостевую комнату в самом сердце особняка Белтус.

Хотя слуги обходились с ней вежливо, по сути это было заключение.

Безукоризненная комната с занавешенными окнами, не пропускающими солнечный свет, с отдельным лючком для еды под дверью — золочёная клетка.

Заметив это, Дениз сглотнула.

— Ч-что это такое?

— Приказ Его Светлости.

Скрыв слабые места баронства Рейвенкло, Дениз выбрала верность Дереку, а не Белтус.

Пусть и порой ленивая, предательство было ей не свойственно — факт, которым герцог умело воспользовался.

Но сейчас она обнажила против него клыки.

Его звериное чутье уловило это немедленно.

Острый клинок — отличное оружие, если только не обернётся против тебя.

Герцог никогда не терпел потенциальных угроз — Дениз знала это лучше, чем кто-либо.

— Его Светлость скоро вызовет вас. До тех пор оставайтесь здесь. Все вещи подлежат осмотру — смените и одежду.

— Ч-что за бред...

— Как было сказано. Доставьте всё из баронства в приёмный зал. Мы вернёмся после полудня.

Дворецкий вышел без лишних церемоний.

*Хлоп.*

— ...

В пустом безмолвии одиночества Дениз отшатнулась назад, к столу, её платье с оборками свисало за край.

Что стало с прошлыми недовольными Белтус?

Слугами? Домочадцами? Родственниками?

Неизвестно.

Они просто... однажды исчезли.

Ледяной взгляд герцога — оценивающий её, будто отыгранную шахматную фигуру — вспыхнул у неё в памяти.

— ......

Её грудь дрожала, неудержимо.

Так вот что такое страх.

Беспечная девушка, что праздно проводила время в политических интригах за романтическими романами, теперь по-настоящему поняла, что такое ужас.

Однако, она отказывается плакать или умолять, словно испуганный ребёнок.

Сжав зубы, она держится.

Любой выбор влечет за собой ответственность.

Каким бы импульсивным он ни был, она встала на сторону Дерека.

Она будет чтить этот выбор без сожалений — своё уважение ему.

— Ух… хуу… х-хик…

Пока Дениз пытается сдержать всхлипы —

*Шшшух*

— А…?

Из её конфискованного багажа начинает исходить странная магическая энергия.