В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 131 Подавление Белтус (6)

✧

— Молодой господин Ровеналт. Ты справляешься достаточно хорошо.

— Отличная работа, Ровеналт.

— Совсем неплохо, Ровеналт.

Ко времени своей церемонии совершеннолетия Валериан, старший сын Дома Дюплен, уже освоил магию 2-го ранга. Райнер, старший сын Дома Белмьерд, заслужил всеобщее доверие и уважение благодаря своей особой, свободной харизме.

Но Ровеналт, старший сын Белтус, не обладал ни выдающимся магическим талантом, ни харизмой лидера. Его усилия достойны похвалы, но не приносили заметных результатов.

Не то чтобы он был бестолков — просто он не оправдывал ожиданий, возложенных на наследника могучего Дома Белтус. Классический случай посредственности на высоком посту.

Так что фраза, которую Ровеналт слышал чаще всего в юности, звучала так: «Ты справляешься достаточно хорошо».

— Ты держишься вполне достойно, братец Ровеналт. Не переживай так сильно.

Его младшая сестра, леди Дениз, часто говорила то же самое.

Когда уверенность Ровеналта пошатывалась, она с обычным своим безразличным выражением лица небрежно отмахивалась от его тревог.

— Не нужно так себя изводить. Просто делай свою часть, ладно? Только свою часть.

Так говорила Дениз.

Рождённые в привилегированном роду Белтус, получающие всеобщее уважение и заботу до конца дней... Не было нужды перенапрягаться или гореть избыточными амбициями.

Просто быть благодарным за наши благословенные обстоятельства... и катиться по жизни, как есть.

Хотя внешне казалась острой на язык, в основе своей Дениз была пропитана ленью.

Ровеналт, почувствовав это в ней, порой находил в её словах странное утешение.

Но Дениз изменилась.

— Хах... хах...

Поздними вечерами в садах особняка Белтус часто можно было застать Дениз, изнурённую бессонными ночами магических тренировок и физической подготовки.

Занятия книгами до рассвета, отказ от еды ради практики обнаружения, соблюдение придворного этикета при навигации в высшем свете — она незаметно для себя стала совсем не похожа на прежнюю лентяйку.

Она всё ещё считала себя человеком, стремящимся к лёгкой жизни... но Ровеналт видел иначе.

Кто-то повлиял на неё.

Рождённая в привилегированной среде Белтус, где простое подчинение капризам герцога гарантировало комфорт... она постепенно освобождалась.

Ломала свою скорлупу, чтобы наконец понять жестокие реалии за её пределами.

Ровеналт знал о её новом наставнике из светских кругов Эвельстейна. Но он не мог представить, насколько глубоко это его преобразит её.

Он лишь гадал, что она успела увидеть.

*Вжух!*

Пока Ровеналт мигал, отгоняя эти мысли —

Белобородый... нет, белоголовый наёмник, ворвавшийся в командный центр, немедленно воспользовался его невнимательностью.

Прыгнув, словно хищная птица, Дерек воткнул сапог прямо в живот Ровеналту.

*Тук!*

Ощущение того, как кожа сапога пронзила его живот, обожгло с яркой отчётливостью.

Глаза Ровеналта распахнулись, прежде чем сжаться от отсроченной боли.

Дерек плавно развернулся, чтобы нанести круговой удар ногой по ребрам Ровеналта.

— Кхг...!

Несмотря на крупное телосложение Дерека и близкую дистанцию, Ровеналт даже не смог отреагировать.

Пока Ровеналт стискивал зубы, стараясь вернуть себе фокус, боевое заклинание 1-го ранга — Ударная волна — материализовалось прямо у его носа. Базовое заклинание, которое мог сотворить кто угодно.

*Вжух!*

Одним движением руки Дерек отбросил Ровеналта на дальнюю стену.

Он покатился по полу, отчаянно кашляя.

В движениях Дерека не было ни капли лишнего.

Боль вспыхнула одновременно в животе, ребрах и груди, избитой магией. Тошнотворная агония заставила Ровеналта позывать на рвоту.

Это не имело ничего общего с достойными магическими дуэлями Белтус.

Барон Дерек Райдоф Рейвенкло.

Его атаки полностью игнорировали дворянский этикет. Разумеется, игнорировали.

С полыхающими центральными садами и рушащимися зданиями, это было, несомненно, поле боя.

Какое место здесь для этикета? Это не имело ничего общего с позолоченными тренировочными залами Белтус.

«...»

Дерек стряхнул пыль с сапога и принялся осматривать документы, разбросанные по командному центру.

Для него Ровеналт даже не стоил осторожности — просто ещё одна лёгкая цель, как и слуги, которых он уже без труда усмирил.

— Кхг... угх...

Но Ровеналт схватился за перевёрнутый стол и заставил себя встать.

Наблюдая, как Дерек осматривает комнату, Ровеналт почувствовал невыразимую зловещую ауру, исходящую от него.

— Ты пришёл... чтобы отключить защитную магию шпиля...

«...»

— Прости, но... не пока я стою... с открытыми глазами...

*Вжух!*

Ледяное копьё 1-го ранга материализовалось — его малый размер и слабая мана делали траекторию до боли очевидной для Дерека.

Даже первая попытка Диелы с магией 1-го ранга была сильнее... Это было совершенно посредственно.

Ледяные копья Ровеналта полетели к Дереку, но тот не потрудился увернуться.

*Треск!*

*Вжух!*

Дерек просто сжал кулак, без усилий рассеяв заклинания.

Ещё более пугающим было то, что Ровеналт даже не мог воспринять контрзаклинание Дерека. Скорость и точность превосходили его магические чувства.

Дерек перепрыгнул через стол к Ровеналту.

Ровеналт скривился и опустился низко, но Дерек предвидел это — вновь ударив по ребрам.

*Грохот! Бам!*

Ровеналт врезался в ещё один стол.

Но, поднимаясь, он схватил Дерека за лодыжку, скрипя зубами вслух.

Дерек посмотрел на него сверху вниз.

— Защитная магия должна управляться с вершины шпиля. Здесь я не чувствую магических артефактов...

— Угх... кх...

Терпя боль, Ровеналт воспламенил кончики пальцев. Он ещё не был готов сдаться.

Пока Дерек отпрыгнул назад, создавая дистанцию, Ровеналт бросился к обвалившейся внутренней стене.

Он вытащил мана-камень, управляющий магией шпиля, и настроился на него.

«Своими силами мне его не остановить... Нужно использовать все доступные ресурсы!»

Один обмен доказал превосходство Дерека. У Ровеналта не было шансов в обычном бою.

Стиснув зубы, он бросился к вершине шпиля, лихорадочно соображая.

«Если я перенаправлю часть защиты шпиля на собственные нужды... Возможно, смогу сравниться с его огневой мощью...!»

Никто не мог отрицать — Дерек был на другом уровне.

Несмотря на схожий возраст, он приближался к мастерству 4-го ранга.

Его магическое искусство и боевой опыт превосходили таковые у Ровеналта.

Разница? Проста — талант.

Осознав это, Ровеналт сжал кулаки. Не время оплакивать судьбу.

Дерек просто вырастал неприступной стеной.

Как защитник шпиля, Ровеналт столкнулся с катастрофой во плоти.

Но он покачал головой — сдаться было не вариантом.

Большинство испытаний в жизни Ровеналта казались невозможными.

*Тап, тап!*

Внизу Дерек поднимался по спиральной лестнице за ним с ужасающей скоростью.

Ровеналт опрокидывал шкафы, чтобы блокировать лестницу.

Дорогая мебель разбивалась о ковёр — только чтобы быть рассечённой пополам магическими стрелами Дерека.

Демонстрация силы заставила Ровеналта понять, что Дерек ранее сдерживался.

Мурашки побежали по его рукам.

Ноги дрожали; холодный пот стекал со лба.

Это ощущалось, как охота хищника. Один неверный шаг — и он станет добычей.

Но Ровеналт обладал одной врождённой чертой — устойчивостью к страху.

Он схватил церемониальный длинный меч со стены, насытив его свойством с помощью Трансформационной магии «Преобразование Элемента».

Пламя окружило клинок, оставляя огненные послеобразы с каждым взмахом.

Ровеналт развернулся и рубанул по восходящему Дереку.

*Дзынь!*

Дерек выхватил меч невозможно быстро, легко блокируя удар.

Пока клинок Дерека не сдвинулся ни на дюйм, пылающий меч Ровеналта яростно дрожал.

Между болью и страхом он не мог понять, почему дрожат его руки.

— Т-ты... наставник... Дениз...

«...»

— По крайней мере тогда... наши дома были дружны...

Ровеналт знал, что Белтус первым ударил.

Ненасытная жажда власти герцога не терпела восходящих звёзд. Его обычная тактика — сломить или убить — наконец спровоцировала не того человека.

Ровеналт, воспитанный подчиняться, не возражал. Теперь он вкушал гнев Дерека.

Его хватка сжалась, несмотря на понимание бессмысленности.

— Если не убьёшь меня... тебе не пройти...

— Тебе кажется, что я не способен тебя убить?

Дыхание Ровеналта прервалось.

Настоящее убийственное намерение исходило из глаз Дерека.

Этот человек проливал кровь бесчисленное множество раз. Один решительный удар отсёк бы Ровеналту голову.

Но, несмотря на ужас, Ровеналт снова взмахнул мечом.

*Вжух! Вжух!*

Пламя оставляло обжигающие послеобразы, но не касалось Дерека, который плавно отступал.

Дерек выхватил свой посох «Шаги» — магическое оружие высокого ранга, вручённое двором после инцидента с Дюпленом. Его качество было немедленно очевидно Ровеналту, знавшему трансформационную магию.

Меч в одной руке, посох в другой.

Неудобное сочетание для равновесия — но Дерек двигался с отточенной легкостью, уклоняясь от каждого удара.

Мана собиралась вокруг посоха. Ровеналт знал — если Дерек завершит это заклинание, он умрёт.

Этот бой теперь ставил на кон его жизнь. Стиснув зубы, он направил ману.

— Раааааах!

С отчаянным криком он бросился на Дерека.

*Бум! Вжух!*

Но это был обманный ход.

Зловещая мана заструилась на вершине шпиля — защитная магия, перенаправленная на лестницу через мана-камень Ровеналта.

Столкновение с Дереком лицом к лицу было самоубийством. Ровеналт знал свою слабость.

Слабый должен драться нечестно. Только используя все ресурсы, он мог остановить Дерека.

*Дзынь! Дзынь! Вжух!*

Хотя агония терзала его тело, Ровеналт продолжал рубить наотмашь — отвлекая Дерека от собирающейся магии шпиля.

Если бы он мог заставить обрушить бомбардировку шпиля на самого себя, возможно, они оба получили бы смертельные ранения.

Так он кричал хриплым голосом, окружённый пламенем, атакуя.

Хотя неуклюжий и слабый в глазах Дерека... удерживать его внимание было достаточно.

*Дзынь! Вжух!*

*Тук!*

Но Ровеналт рухнул спустя три секунды.

Дерек резко развернулся и ударил ногой в солнечное сплетение.

Ровеналт растянулся на ступенях, меч со звоном отлетел прочь.

Задыхаясь, он посмотрел вверх и встретил ледяной взгляд Дерека.

Дерек выхватил мана-камень из кармана Ровеналта, рассеивая его энергию.

Собранная магия шпиля начала распадаться. Дерек предвидел этот последний ход.

«...»

После долгого взгляда Дерек поднялся по лестнице к вершине. Чтобы отключить защиту, нужно было добраться до верха.

*Хват*

Но Ровеналт, дрожа и еле дыша, схватил Дерека за лодыжку.

Обессиленный до предела, полностью осознающий их непреодолимую разницу...

Но он отказывался разжимать хватку.

Дерек снова посмотрел вниз.

Стряхнуть эту слабую руку было бы тривиально.

Но в хватке Ровеналта горела решимость.

— Зачем идти так далеко?

— Мне приказали... защищать этот шпиль...

— Это оправдывает такую крайность?

— Единственный способ... доказать свою ценность...

Ровеналт поднял взгляд — его мальчишеское лицо носило решимость ветерана.

— Дюплен, Белмьерд, Белтус... все славные дома, но их наследники сильно различались. Верно?

«...»

— У меня нет ни таланта принца Валериана, ни харизмы принца Райнера. Ни даров, ни присутствия. Так что, чтобы выжить, я подчиняюсь без вопросов, стремлюсь к признанию и выполняю свою роль... Простолюдин в благородных одеждах.

Он понимал это совершенно точно.

Их разница была непреодолима. Ничто не изменило бы исход.

— Жалей меня, если хочешь. У благородных домов есть своя доля жалких неудачников, как я... Ещё один взгляд с жалостью ничего не изменит.

Герцог жертвовал даже семьёй без колебаний.

Родившись безталанным наследником, Ровеналт зависел от подчинения ради выживания.

Такой был его образ жизни.

— Дениз часто говорила о тебе. Поднялся из трущоб к величию одной лишь силой воли. Впервые видел, чтобы она так глубоко уважала кого-то. Ты был... достойным наставником для неё...

«...»

— Но на каждого такого, как ты... есть такой, как я. Рождённый в престижной знатности, но ничего не достигший... Отчаянно цепляющийся за статус... Стискивающий зубы в бесплодных усилиях... Что я могу сделать?

Его хватка на лодыжке Дерека сжалась сильнее.

Ровеналт и Дерек были противоположностями — не только магически.

Гений из грязных трущоб против посредственности из позолоченных залов.

Благородное происхождение не гарантировало превосходства.

— Какой у меня выбор, кроме борьбы? Так что... пока я дышу... ты... не пройдёшь...

Пламя снова вырвалось из Ровеналта.

Хотя его трансформационная магия оставалась зачаточной, его воля направлять ману, несмотря на истощение, была достойна похвалы.

Ровеналт схватил свой пылающий меч и жезл — огненная и ледяная магия закружилась на каждом кончике.

Его платиновые волосы были растрёпаны, рот кровоточил, лицо распухло безобразно.

Больше напоминая избитого проигравшего, чем благородного наследника — особенно по сравнению с Валерианом или Райнером.

Но в его опухшем лице читалась искренность.

— Самый прославленный наставник Эвельстейна, говорят. Превращает жестоких дворянских девиц в настоящих леди и учит магии посредственностей.

— Это преувеличенные слухи.

— Увидим. Ладно. Я признаю это. Ты сильнее, талантливее. Так что с того?

Ровеналт повысил голос.

— Я...!! Выполняю свой долг...! Если остановить тебя... мой долг...! Даже если кости треснут и плоть сгорит...! Я остановлю тебя...! Просто...! Просто потому что должен...!!!!!

Родившись наследником Белтус, он относился к своим обязанностям серьёзнее, чем кто-либо.

Хотя его руки дрожали, его решимость не колебалась. Его воля противостоять страху была поистине выдающейся.

Так Дерек сказал:

— Поистине, молодой господин Ровеналт, ваша воля исключительна. Чтобы почтить её...

Ровеналт вздрогнул.

Всесокрушающая сила Дерека делала каждое его слово пугающим.

— П-почтить её...?

«...»

Уйдёт ли он... сейчас?

— Я не буду сдерживаться. Буду сражаться с тобой всерьёз.

«.......»

— Моё уважение к твоей убеждённости. Я буду обращаться с тобой как с достойным противником.

Дерек собрал ману на кончиках пальцев.

Порыв ветра окружил его, отбрасывая мебель одним лишь давлением магии.

Ощущение было безошибочным —

Заклинание 3-го ранга приближалось.

Магия, которую даже опытные дворяне с трудом осваивали за десятилетия тренировок.

*Вжух!*

Мана Дерека охватила лестницу, посох «Шаги» начал светиться. Блокировать или отклонить — значило умереть немедленно, спасти могло только уклонение.

«...»

Ровеналт глубоко пожалел о своей драматической речи.

Он хотел удушить себя пятнадцатисекундной давности.