В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 136 Четырёхзвёздочный (2)
✧
*ГРОХОТ! БУМ!*
— Ух!
Дениз однажды видела, как герцог Белтус ударил пожилого чиновника с такой силой, что тот упал, хватая ртом воздух.
Это случилось много лет назад, когда она приехала в кабинет отца, чтобы засвидетельствовать почтение.
Дениз тогда только исполнилось десять.
Магистрат Альдерик умолял о снижении налогов для деревень, страдающих от голода на границах герцогства.
— Мой господин, наш долг — защищать людей. Если так продолжится, мы станем не лучше убийц.
Седой слуга сжимал голову руками, произнося эти слова, а герцог топтал его ногами, пока не выступила кровь, и рычал:
— Как ты смеешь называть меня убийцей?
Герцог ненавидел слуг, действующих по собственной воле, а не по приказу. Скоро после этого Альдерик исчез из дома — исход был предрешён.
С семьёй на содержании и стареющим, слабеющим телом — Дениз до сих пор не знает, что стало со старым магистратом.
С того дня безмерное могущество Белтус казалось Дениз неодолимым потоком, непреступимой стеной.
Знатное происхождение, возвышавшее её до титула благородной леди, чаще давило на неё, сжимая конечности невидимыми оковами.
Пышные платья с оборками, изящные украшения, слуги, глядящие на неё с восхищением, изысканная кухня, ароматные свечи, сад, полный птичьего пения.
Наивная девочка думала:
«Родилась дочерью Белтус, выросла в роскоши — не должна ли я нести на себе тяжесть этой ответственности?»
Но после того как она вошла в светские круги Эвельстейна, такие мысли постепенно угасли.
Физическая дистанция от главного дома и свободная атмосфера этой земли возможностей — особняк, выстроенный только для неё, — казались всё более уютными. Всегда тихий, приглушённый, он стал её убежищем.
Как погружение в мягкую постель, она растворилась в безмятежной атмосфере Эвельстейна.
Её мало заботили политические течения или борьба за наследство — именно из-за такого настроя.
«Так и есть нормально».
Валяться в тёмных углах особняка, лениво крутить перо в пальцах, изредка закатывать рукава для вида... Проводить время так было не так уж плохо.
Но даже тогда она уже понимала:
Этот неопределённый, временный покой был мимолётным. Герцог непременно воспользуется положением Дениз в свете Эвельстейна. Тем или иным путём её используют как пешку или как орудие удара в спину.
Она знала, что цепляться за это пустое спокойствие не приведёт к добру.
Поэтому она всё больше погружалась в апатию, принимая это существование, подобное трупу в уютной колыбели.
— До тех пор, пока кто-то не пришёл и не разбил эту покорность.
Мужчина, назвавшийся её наставником, вытащил затворницу Дениз на утренние пробежки, заставил всю ночь изучать книги заклинаний, подстегнул её дух соперничества, стравив с Диелой, прочитал её тайно написанные романы, набрал слуг и в конце концов вытолкнул её из этой колыбели.
Этот человек, не знавший ни страха, ни сомнений, всю жизнь провёл простолюдином.
Пережив житейские бури, он смотрел прямо в глаза Дениз — той, что знала лишь пустой покой и бегство.
«Почему довольствоваться дорогой, ведущей к обрыву? Почему не бороться, чтобы вырваться?»
Дениз часто считала его невеждой.
Как он мог понять давящую тяжесть Белтус? Требования, предъявляемые к наследникам знатных родов?
Но глядя, как он с лёгкостью разрушает влияние Белтус, она теряла дыхание.
Дерек Райдоф Рейвенкло всю жизнь боролся с самой системой, судящей людей исключительно по крови.
Так называемые тяготы дворянства были невесомы по сравнению с его борьбой.
Поэтому его непринуждённое разрушение Белтус казалось ей разбиванием той клетки, в которой она была заперта всю жизнь.
Не колеблясь, он разломал прутья, ботинки его гулко стучали, пока он смотрел на Дениз с неизменным равнодушием.
Его вопрос оставался неизменным: «Ты продолжишь лежать там?»
*СКРИП! ГРОХОТ!*
— Как видите, вокруг особняка собралось множество внешних сил. Мы разберёмся с делами внутри главного зала — леди Дениз следует эвакуироваться в безопасное место под защитой капитана Орела.
Внезапно Дениз вернулась в реальность.
Ситуация была срочной, но Элентэ спокойно докладывала ей посреди хаоса.
Будучи ближе всех к происходящему, Дениз, без сомнения, была истощена и потрясена.
Элентэ хотела удалить Дениз со сцены — отчасти из беспокойства, отчасти из недоверия, отчасти из желания держать её подальше от Дерека.
Женская интуиция?
Видя взволнованный вид Дениз, Элентэ убедилась, что держать их вместе неразумно.
— ...
Дениз замешкалась перед этим предложением.
Объективно рисковать в главном зале не было необходимости. О том, что случится с герцогом, можно узнать позже.
Поведение Дерека уже убедило её в одном:
Он не причинит ей вреда. Что бы ни случилось, доверить ему дело означало обеспечить себе безопасность.
«Стоит ли мне отступить сейчас?»
Отойти в безопасное место, оценить ситуацию, продумать следующие шаги — возможно, самый разумный путь. Структура власти в Белтус, несомненно, изменится после этого.
Но странная интуиция шевельнулась внутри неё — ещё одно женское чутьё?
Она почувствовала намерение Элентэ отделить её от Дерека.
«...Ну и что с того, что я это заметила?»
Что могло случиться от короткой разлуки с Дереком?
Рассудительная, как всегда, Дениз признала растущую привязанность к нему. Но это всё.
Каким бы притягательным ни был Дерек, ей не следовало становиться одержимой.
Посреди этого хаоса потерять здравомыслие из-за мужчины было бы абсурдно. Она не героиня романтического романа, потерявшая голову от любви.
Но что-то не давало ей покоя.
— ...
Встретив взгляд Элентэ, Дениз выдохнула — её манера внезапно стала собранной.
— Нет. Я тоже иду.
Наполненное смыслом заявление высекло искры между их скрещёнными взглядами.
Дениз отказывалась сдавать Дерека этой привилегированной юной графине, у которой уже было всё.
По какой-то причине, даже когда её семья горела, она чувствовала необходимость держать Дерека рядом — единственного, кто когда-либо видел в ней просто Дениз.
— ...
Элентэ — и любой, знакомый с Дениз, — знала одну истину:
Превращённая во врага, Дениз своей хитростью становилась самым грозным противником.
Элентэ сузила глаза и сухо сглотнула.
*
Рёв Верховного лича заполнил главный зал особняка Белтус.
Некромантия 3-го ранга: Малое воскрешение трупов.
Хотя отряд графини Родеа, прекрасно обученный, систематически рубил оживших мертвецов, наступающих из всех комнат, прорваться во внутренний зал было невозможно, пока Верховный лич охранял его.
*ЗВЯК!*
Обнажив Меч Священной Крови, графиня Родеа выкрикнула приказ:
— Я обезглавлю Верховного лича сама. Расчистить путь!
— Да, моя леди!
Один только багровый взгляд парящего мага-трупа заставлял смертельный холод пробегать по коже.
Но Родеа — не новичок в делах некромантии — не чувствовала страха.
Начертанные на её мече письмена засветились, когда она бросилась вверх по главной лестнице, уклоняясь от заклинания Окаменяющего взгляда простым закрытием глаз — рефлекс ветерана.
Прокатившись по полу и отбросившись от перил, она в мгновение достигла Верховного лича, разрубая трупных чудовищ, как мясо на бойне.
Когда её клинок приблизился к шее Верховного лича—
*ХРУСТ! БУМ!*
Огромный кулак пробил потолок.
Демоническое существо с головой зверя — слияние высокоуровневого призыва и некромантии — рухнуло в зал, содрогнув самые основания дома.
*ГРОХОТ! ТРЕСК!*
Люстры падали. Поднимались облака пыли. Солдаты кричали под обломками.
Когда содрогания стихли, стало видно ночное небо — весь потолок обвалился.
На фоне звёзд демон нависал над разрушением.
*ТРЕСК! ХЛОП!*
Графиня Родеа тяжело сглотнула, откатываясь в сторону.
Один Верховный лич сам по себе был проблемой. Этот неизвестный демон делал положение отчаянным.
Но герои не отчаиваются.
Когда она вцепилась в меч и поднялась—
*ВЖУХ! ТРЕСК!*
Лунный свет осветил фигуру на разрушенном балконе второго этажа.
У Родеа перехватило дыхание.
Герцог Белтус.
Тот высокомерный дворянин, что всегда смотрел на своих людей свысока, теперь извивался, покрытый тёмными магическими знаками, глаза его блестели безумием посреди боли.
«Боги... его действительно поглотила некромантия!»
Знакомое зрелище с острова Родентц.
Некромантия не для дилетантов. Она видела бесчисленное множество глупцов, ставших её жертвами.
Для тех, кто зашёл так далеко, смерть была единственной милостью.
«Пятизвёздный призыватель, не способный контролировать эту силу... Во что он вмешался?»
Когда конвульсии герцога внезапно прекратились, его взгляд — ещё слегка ясный — устремился на Родеа внизу.
Проблеск разума быстро растворился в кровожадности.
— Осторожно, все! Пятизвёздный призыватель!
*ЗВЯК! ЗВЯК! ЗВЯК!*
Мечи материализовались вокруг герцога — Призыв неживого: Буря клинков.
В отличие от предыдущих заклинаний, отливавших синим, эти клинки горели багровой злобой.
Когда Родеа подняла меч—
*ТУК!*
Стрела вонзилась в плечо ревущего герцога — невероятно точный выстрел на таком расстоянии.
— А-А-А!
Когда он покачнулся, укутанная плащом девушка сделала кувырок через обломки.
Незнакомая большинству, но известная некоторым:
Пеллин из Наёмничьей группы Велдерун — формально баронесса Рейвенкло — приземлилась на балконе и с силой ударила герцога ногой в солнечное сплетение.
*ХРЯСТЬ!*
— А-а-а. Дворяне всегда так приятно пинаются.
Смахивая пыль с юбки, она усмехнулась освежающе и крикнула:
— Джейден! Сюда!
Подкрепление хлынуло — бывшие товарищи Дерека из Наёмничьей группы Велдерун.
Их однорукий предводитель Джейден расхохотался:
— В атаку! Время убивать монстров!
Ход битвы мгновенно переломился.
— Это... силы барона Рейвенкло?
Поднявшись, Родеа заметила Пеллин, самодовольно поправляющую юбку—
*БАМ!*
Ударная волна 1-го ранга от герцога — усиленная до пугающего масштаба его Пятизвёздной мощью — сбросила Пеллин с балкона.
— А-А-А-А!
*ХРЯСТЬ!*
Окровавленный герцог поднялся из обломков, пуская слюну, борясь с безумием.
Пятизвёздный маг мог единолично сокрушить армию.
Когда демон в небе готовился испепелить Пеллин—
*ВЖУХ!*
Мужчина взлетел на балкон, вывернул руку герцога и швырнул его на землю.
*ХРЯСТЬ!*
Дерек Райдоф Рейвенкло поднялся в лунном свете — избитый, но не сломленный.
— Барон Рейвенкло!
Когда Родеа выкрикнула это, силы Белмьерд прибыли, с Элентэ и Дениз впереди.
Кульминация битвы приближалась.
Среди роящихся чудовищ и нависшего демона двое мужчин стояли на краю пропасти.
Оставался лишь один путь:
Чтобы кто-то из них продвинулся, другой должен был упасть.