В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 135 Четырёхзвёздочный(1)
✧
— До встречи после зимы, леди Айзелин.
Прощальные слова дочери графа Лойнтейль подвели неспешную черту под первым семестром Учебного института Рейвенкло.
Дерек, отвлечённый внешними обстоятельствами, почти не занимался преподаванием сам, но заложенная за семестр основа удержала дело от серьёзных провалов.
Пейзаж территории Рейвенкло, ещё недавно устланный опавшей листвой, теперь выглядел всё более пустым и голым.
Пока усадьба гудела от юных дворянок, занятых всевозможными делами, было бы неразумно ожидать, что они останутся здесь на всю суровую зиму, в этом захолустном баронстве.
Когда зима отступит и погода смягчится, в Учебный институт Рейвенкло съедется куда больше знати.
«Следующему семестру наш нынешний штат уже не будет соответствовать».
Занятия, проведённые в этом семестре, уже получили немалую похвалу, и слухи расходились среди дворянства Эвельстейна.
Если такой была реакция на первый, ещё непривычный семестр... возможно, действительно придётся расширять институт.
«Что ж... об этом можно подумать спокойно, зимой... мне и самой стоит немного отдохнуть».
Глядя, как дочь графа Лойнтейль уезжает в родовое имение, Айзелин молча оглядывала опустевший двор.
«...»
Дерек уехал в спешке — из-за столкновения с герцогским домом Белтус.
Поскольку Учебному институту Рейвенкло полагалось продолжать работу в его отсутствие, оставаться за него выпало, само собой, Айзелин.
Теперь, когда обязанности были исполнены, осталась лишь опустевшая баронская усадьба.
*вжух*
Видеть места, обычно полные людей, теперь пустыми — вызывало необъяснимое чувство пустоты. Зимой это чувство лишь усиливалось, когда даже листва облетала, обнажая голые ветви.
— ...Только сейчас поняла... мы разрослись куда сильнее, чем я думала...
По мере того как рассудительность возвращалась, Айзелин затаила дыхание, обозревая фасад усадьбы.
При спокойном взгляде впору было задаться вопросом, можно ли это ещё называть баронской резиденцией.
Центральное здание в сердце усадьбы, безусловно, оставалось жилищем Дерека. Все слуги, помогающие барону Рейвенкло, жили там же, вместе с необходимыми службами.
Однако все остальные строения и сооружения существовали лишь для учебного института... заставляя недоумевать, годится ли это ещё называть частной резиденцией дворянина.
Она слышала, что имение графа Эльвестера на восточном континенте так же стало культурным центром восточной знати, но...
Она никогда не представляла, что баронство Рейвенкло разовьётся в этом направлении.
«Почему-то... я чувствую себя в немалой мере причастной к тому, чем это всё стало...»
Это было не просто чувство — это было правдой.
Ощущая странную ответственность, Айзелин собиралась пересечь сад, когда...
— ...Ах.
Девушка с волосами пепельно-белого оттенка сидела тихо в углу сада, её локоны стекали вниз.
Большинство молодых дворянок к этому времени уже разъехались по родовым имениям. Терпеть эту суровую зиму в баронской усадьбе было бы неразумно.
Однако эта девушка, казалось, находила даже холодную погоду тёплой — она сидела без пальто.
Понятно — она была родом с территории Рогест, с самого севера снежных равнин.
— Леди Сьерн. Вы на улице.
— ...
Хотя Сьерн начала осваивать основы приличия, странная дикость, скрытая в её натуре, не думала угасать.
Проживание в усадьбе Дерека смягчило многое из её неукротимого нрава. Но последнее время она чаще хмурилась и ворчала... причины были нетрудно угадать.
Дерек был так занят, что не мог уделять ей много внимания. В этом, по сути, и заключалась вся проблема.
Сьерн испытывала странную привязанность к Дереку, собственническую по сути, поэтому наблюдение за тем, как он называет каждую новенькую «ученицей» ради работы Учебного института Рейвенкло, вызывало в ней невысказанную обиду.
Привыкшая к детской стороне Сьерн, Айзелин тепло улыбнулась и села рядом.
— Дерек, кажется, очень занят в последнее время.
— Да. Я думала, что, покинув территорию Рогест, узнаю столько нового, но...
— Не переживай так сильно. Когда усадьба опустеет на зиму, у Дерека должно появиться больше свободного времени.
Погладив Сьерн по плечу, Айзелин смотрела, как та втянула хмурящиеся губы и тяжело вздохнула.
Сьерн, похоже, была осведомлена, что Дерек увяз в чём-то важном.
Её часто видели на крыше усадьбы, глядящей на запад — в направлении территории Белтус, куда Дерек уехал с ключевыми людьми.
Когда её спрашивали, на что она смотрит, она отвечала, что оттуда исходит невыразимо огромное магическое присутствие.
Мутант среди мутантов, наследующий кровь Великого Демона Ноира.
Учитывая её природу, магическая энергия, которую она ощущала, несомненно, была необычайной и по качеству, и по масштабу.
— ...Я беспокоюсь, унни Айзелин.
— Не стоит. Дерек силён и мудр — с ним не случится ничего серьёзного.
— Нет, я не об этом...
— ...?
Обхватив колени с обиженным выражением, Сьерн вяло пробормотала:
— Я всё думаю... вдруг он снова притащит с собой кого-то ещё...
— ...
Это выглядело чрезмерно вольным взглядом на Дерека —
Айзелин почти собралась возразить, но правда в том, что человеческие связи часто складываются не по своей воле.
— ...Быть того не может.
Главный дворецкий Делбриттон покачал головой позади Сьерн.
Даже у хаоса есть предел. С леди Элентэ, уже усложняющей дела, было немыслимо представить, что в эту неразбериху вмешается ещё кто-то.
Но чутьё Сьерн порой оказывалось пугающе острым... заставляя Айзелин и Делбриттона сухо сглотнуть.
*
— ...
Отточенная женская интуиция иногда граничит с чтением мыслей.
То внезапное, недоброе предчувствие, звенящее тревогой в голове — тот самый кризис, который сейчас переживала Элентэ из графства Белмьерд.
Герцогская усадьба Белтус.
Среди сил, прибывших на подмогу Дереку, Элентэ — будущая правительница Белмьерд — достигла места действия второй, сразу после графини Родеа.
Хоть и одетая в изящные дворянские наряды, она держалась в седле с отработанной уверенностью.
Совсем не похожая на свою обычную сдержанную манеру в карете. Владеющая всеми искусствами, она без труда проходила с войсками через густые леса.
Но первое, что предстало её взору после прорыва через северные ворота усадьбы Белтус, было... странно раскраснённая Дениз, идущая по территории усадьбы рядом с Дереком.
— Вы прибыли, леди Элентэ. Как видите, мы захватили большую часть территории усадьбы. Однако не можем прорваться в главный зал. Верховный лич блокирует вход, охраняемый другими высокоуровневыми магическими тварями.
Пока проверял численность войск Белмьерд, Дерек дал краткий отчёт.
За время пути Элентэ он, очевидно, многого добился в поместье.
Рядом с ним стояла Дениз — с необъяснимо покрасневшим лицом — и легендарный командир наёмников Орел, оба дружелюбно охраняя его.
За такое короткое время он подавил вражеские элементы и убедил тех, кого можно было убедить.
Его эффективность была ожидаемой, но это было чрезмерно.
— Понимаю. Дерек, вы выглядите повреждённым повсюду — не следует ли вам первым делом заняться собой...
— Я в порядке. Ситуация настолько срочная, разве можно отдыхать? Как только мы захватим зал Белтус, времени будет достаточно.
Дерек действительно выглядел изнурённым. Честно говоря, было бы странно, если бы это было иначе.
Над залом Белтус в небо спиралью взмывали неупокоенные духи, словно проблески ада.
Демоны, извергающие магических тварей, боевые крики, эхом разносящиеся повсюду — не время для отдыха.
— Я Орел, руковожу охраной усадьбы Белтус. Честь встретить будущую правительницу Белмьерд лично.
— Самый доверенный командующий Его Императорского Величества Гертрела, как я слышала. Прошу простить мою нехватку учтивости на подобном поле боя.
— Понимаю. При такой неразберихе на приветствия можно и не тратить время.
Плавно спустившись с коня, Элентэ присоединилась к группе Дерека.
Дениз была покрыта многочисленными царапинами, Ровеналт лежал без сознания на спине у Орела, а Дерек выглядел совершенно измождённым.
«Я знала о напряжённости с Белтус, но не представляла подобного. Некромантия...»
Сухо сглотнув, Элентэ окинула взглядом адское преображение главного зала.
Она слышала о конфронтации Дерека с герцогом, но такое развитие событий превосходило всякое воображение.
Мысль о том, что Дерек прибегал к некромантии, чтобы совратить герцога, казалась абсурдной — особенно для Элентэ.
Она видела, как Дерек избивал Леонарда в особняке Белмьерд и очищал территорию от некромантов вместе с графиней Родеа.
— Дела приняли странный оборот, Дерек.
— Наша цель остаётся неизменной.
Дерек предпочёл не упоминать о буйстве Фи.
Представить, как эта неуправляемая некромантка карает герцога, притом что её якобы взрастили как «милую ученицу», — это лишь всё осложнило бы.
Дениз, однако, была иной.
Будучи непосредственно вовлечённой, она могла вывести связь Дерека с некромантским происшествием.
Ведь украшение, положившее всему начало... подарила Дениз сама Фи.
Пока Дениз молчала.
Сузив глаза, она переводила взгляд то на Дерека, то на Элентэ.
«Сейчас правильнее всего — молчать».
Важнее всего то, что без свержения Дереком семьи её судьба была бы решена.
Дениз пошла против Белтус, встав на сторону барона Рейвенкло, почти столкнувшись с тяжкими последствиями.
Учитывая, сколько старших вассалов и родственников пострадали за противостояние герцогу, момент был крайне опасным.
По иронии судьбы, действия Дерека против Белтус спасли её.
Хотя можно было бы ожидать отчаяния после того, как её почти вычеркнула семья, которой она служила, Дениз оставалась удивительно спокойна.
Она никогда особенно не питала привязанности к семье Белтус.
Их отношения были сделкой — от герцога никогда не исходило семейной теплоты.
«У Дерека есть... секреты».
Мысли Дениз метались.
Этот захолустный барон, казавшийся увлечённым лишь магией, скрывал нераскрытые истины.
Секреты, о которых не знали ни Айзелин, ни Элентэ — нечто настолько значимое, что Дерек никогда бы не раскрыл, сколь близки бы они ни были.
И она была той, кто оказался ближе всех к этой правде.
Если бы она, а не Айзелин или Элентэ, могла получить доступ к этим глубочайшим секретам —
«...»
Осознание того, что она развила в себе соперничество с ними, подтверждало, насколько далеко она пала. Дениз обладала исключительной самоосознанностью.
Хотя эта запоздалая самобичевание было её собственным крестом.
— Леди Дениз... вы выглядите погружённой в мысли.
Внезапно вздрогнув, Дениз обнаружила Элентэ, изучающую её взглядом, полным смысла.
Непривычно взволнованная, Дениз сухо сглотнула.
— Д-да... прошу прощения, леди Элентэ. Как видите, положение моей семьи... непростое.
— Понимаю. Давайте сосредоточимся на разрешении текущего кризиса. Мы вернём зал Белтус, а разберёмся во всём после.
Ощутив едва заметную враждебность Элентэ, Дениз сглатывала снова и снова.
Теперь она понимала, почему Айзелин напрягалась в присутствии Элентэ. У этой девушки была угнетающая ауру, естественно устрашающая тех, у кого нечиста совесть.
А в чём же заключалась вина Дениз?
Ответ был очевиден — она влюбилась в Дерека.
Это осознание меняло характер враждебности Элентэ.
Обычно безучастная Дениз, сидящая с подпёртым подбородком, — кто знает, на что она способна, если её задеть?
Если Дениз станет соперницей, она окажется грозным противником, непохожим на Айзелин.
Элентэ шагнула ближе, её взгляд опустился зловеще.
От неё исходил пугающий накал.
Дениз тяжело сглотнула.