В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 134 Подавление Белтус (9)

✧

— С западными племенами демонов в основном покончено. Наёмники рассеялись, чтобы закрепиться на ключевых позициях, большая часть территории уже возвращена. Леди Дениз, кажется, серьёзно не пострадала — это хорошо.

— О-Орел...!

— Осторожнее, леди Дениз. Разведчики, отправленные осмотреть особняк, уже доложили. Того, кто подчинил лорда Ровеналта, охранявшего восточную магическую башню, — это был тот же человек. Учитывая хаос, сосредоточенный вокруг территории Белтус, он, вероятно, причастен ко всему происходящему.

Капитан Орел был не глуп.

Даже в этом всеобщем хаосе он инстинктивно почувствовал, что Дерек — не союзник.

Он стряхнул меч и взглянул прямо на Дерека.

Орел был человеком в годах, но никак не отставшим от жизни стариком. Его правая рука бугрилась грубыми мускулами, а на поясе на бедре звякали разные снаряжённые для приключений инструменты.

Несмотря на годы, проведённые на службе в дворянских поместьях в качестве охраны, его боевые инстинкты оставались отточенными благодаря непрестанным тренировкам.

Как крупнейшей наёмничьей группы юго-западного континента, он обладал опытом, который не стоило сбрасывать со счетов, невзирая на возраст.

— Слышал, ты состоял в наёмничьей группе Велдерун этого негодяя Джейдена. Верно?

Он, похоже, был знаком с Джейденом — капитаном наёмников, которому доверял Дерек.

Когда Дерек кивнул, не ослабляя бдительности, Орел широко улыбнулся.

— Точно. После всех тех испытаний, что Джейден пережил в Войне Рассвета, я всё гадал, чем он занимается на покое... Так он, значит, собирает бродяг вроде тебя?

— Скорее, зарабатывает на случайных заработках. Он сейчас должен подводить своих людей к территории Белтус... Приятно будет наконец повидаться с дядюшкой Джейденом после столь долгого времени.

— Жалость, что мы не настолько выжили из ума, чтобы предаваться воспоминаниям в такой ситуации.

Орел поглаживал бороду, изучая Дерека.

Тот пробился через демонические племена, проник в башню, подчинил Ровеналта и обезвредил защитную магию — и при этом не выказывал ни малейших признаков усталости. Явно ветеран множества битв.

— Прошу прощения, но я не настолько джентльмен, чтобы разрешать это дело один на один. Лучше оставь глупые мысли.

Когда Орел поднял руку, подавая сигнал, около десятка отборных стражников, окружавших Дениз, развернулись в боевой порядок.

Каждый из них был закалённым ветераном — даже гениальность Дерека не могла преодолеть такое численное превосходство.

— Я быстро тебя обезврежу, а потом займусь ситуацией в главном зале...

— Г-главный зал важнее! Орел!

Дениз внезапно бросилась вперёд, раскинув руки, чтобы преградить Орелу путь.

Орел вздрогнул, глядя на неё с недоумением.

— Леди Дениз?

Орел охранял территорию Белтус с тех пор, как Дениз только училась ходить. Зная её лучше многих, он был потрясён её внезапной вспышкой.

Сама Дениз тяжело дышала с отсутствующим выражением лица, будто её саму смутили собственные действия.

Для неё Орел всегда был более отцом, чем сам герцог, — наёмник, исполнявший свои контракты с полной самоотдачей.

Не удивительно, что наёмники по всему Эвельстейну видели в нём образец для подражания.

— В-взгляни на состояние главного зала! Орел! Расставь приоритеты...! Захват какого-то провинциального барона не важнее, чем проверка отца...!

*БУМ! ГРОХОТ! ВЖУХ!*

Пока Дениз говорила, взрывы сотрясали главный зал.

Рёв демонов, призванных герцогом, звуки боя отряда Родеа с Верховным личом и крики убегающих слуг рисовали безрадостную картину — фундамент особняка рушился.

— Взгляни на эти руины... Отец, скорее всего, не выживет...!

Оценка Дениз была разумной.

Её выдержка в расстановке приоритетов посреди кризиса заслуживала уважения.

Но всё же Орел почувствовал что-то неладное в её отчаянии.

— Ты теперь защищаешь этого человека?

— Гх...

— ...

Дальнейшее выражение лица Дениз заставило Орела усомниться в собственных глазах.

Все в особняке Белтус знали Дениз — воплощение практичной аристократии, ставящей эффективность выше чувств.

Её защита барона Рейвенкло была... нехарактерна.

— Леди Дениз. Не время позволять личным чувствам затмевать разум.

— Э-это не то, что вы думаете...

— Десятилетия военной службы говорят мне, что этот человек не сторонний наблюдатель во всём этом хаосе.

Ему нужно было захватить Дерека для допроса.

У Дениз оставался лишь один выход — воспользоваться властью.

— Ты должен меня выслушать, Орел.

— ...

Орел изучал решительный взгляд Дениз со смешанными чувствами.

Закалённый в боях ветеран не стал бы отступать перед девчонкой, едва вышедшей из детства.

Но, наблюдая за её ростом, Орел признавал вес, стоящий за её словами.

Девушка, что когда-то плыла по жизни как пешка герцога, теперь стояла твёрдо.

— Если что-то случится с отцом... кто поведёт Белтус через эту смуту?

Формально наследником был Ровеналт.

Но по сути? Все указали бы на Дениз.

Её открытая защита барона Рейвенкло осложняла дело для Орела, чьи наёмники зависели от контрактов Белтус.

«Не ожидал такого от тебя».

Орел усмехнулся с горькой иронией — скорее с любопытством, чем с тревогой.

Видеть, как обычно равнодушная Дениз страстно защищает кого-то, было беспрецедентно.

Его взгляд краем глаза, направленный на Дерека, показал, что барон спокойно оценивает ситуацию, уверенно держась перед закалёнными наёмниками.

— Почему ты его защищаешь?

— Он пришёл помочь особняку Белтус против некромантии.

— Удобный предлог.

Опыт Орела позволял видеть насквозь такие заявления.

— Я вижу две вероятные причины.

— ...

— Первая — возможно, ты сама причастна к этому хаосу.

Дениз сглотнула.

Орел намекал, что она всё это устроила, чтобы свергнуть герцога — вполне правдоподобная теория, учитывая её существование марионетки.

— ...Это не так.

— Я так и думал. Ты никогда не жаждала власти. Остаётся вторая теория.

— ...Какая?

— Ты влюбилась в барона Рейвенкло по уши. Чувства — пугающая вещь.

— Не время для шуток, Орел.

— Никаких шуток.

— ...

Тишина.

— ...

— ......

Десятилетия близости не могли смягчить эту неловкую паузу.

Орел был совершенно серьёзен.

Дрожащие руки и покрасневшее лицо Дениз выдавали её с головой.

Проницательность ветерана граничила с чтением мыслей.

— Орел, если у тебя есть время на шутки...

— Леди Дениз. Я наблюдал за твоим ростом, но эмоциональное потрясение не должно затмевать разум. У юношеских страстей своё время и место...

— Я сказала нет...! Аргх!

— ...

Нехарактерная для Дениз вспышка оставила её пунцовой и задыхающейся.

— П-пусть будет первая теория.

— ......

— Властолюбивая революционерка звучит достойнее, чем какая-то влюблённая дурочка. Многие всё равно страдали от тирании отца. Лучше принципиальная узурпаторша, чем помешанная простушка.

— Леди Дениз... Произвольные оправдания не работают...

— Орел. П-послушай. У меня тоже есть гордость.

Её ответ был ясен, несмотря на бессвязность.

Приблизившись к Орелу с пылающими щеками, Дениз бормотала что-то невнятное.

— Хорошо. Я признаю. Возможно, был... крошечный эмоциональный фактор. Но! Не в той степени, что ты воображаешь!

— Я никогда не предполагал...

— Я-я рассудительна, Орел.

— ...

Орел вздохнул, потирая лоб.

Такая растерянная Дениз была беспрецедентна.

Если будущая правительница Белтус благосклонна к Дереку, противостоять ему становилось сложнее для наёмников Орела.

Дерек, между тем, казался озадаченным этим противостоянием.

Взгляд Орела стал задумчивым.

Барон Дерек Райдоф Рейвенкло.

Слухи рисовали его близким соратником Айзелин из Дюплен и Диелы, со связями с Белмьерд — человеком, связанным со всеми тремя великими домами.

«Мужчинам, любимым влиятельными женщинами, никогда легко не бывает...»

Орел это понимал.

Быть желанным для трёх дворянских домов способно разорвать кого угодно на части.

Но такие люди — ценные союзники.

Пока стабилизация особняка была важнее.

Орел дал знак своим людям отступить.

— ...?

Дерек выглядел наиболее озадаченным.

Убрав меч в ножны, Орел подошёл и протянул морщинистую руку.

— Учитывая позицию леди Дениз, противостоять тебе кажется неразумным.

— ...Внезапно?

— Никакого вреда от сотрудничества. Ты утверждал, что пришёл помочь разрешить этот некромантский кризис. Мои люди на пределе сил в борьбе с демонами.

Когда Орел расслабился, Дерек осторожно опустил бдительность.

Наёмники последовали примеру, убирая оружие подобно послушным зверям.

Когда Дерек протянул руку для приветствия —

*ГРОХОТ! БУМ! ВИЗГ!*

Демоны-нетопыри снова заполонили небо.

Неупокоенные духи выли, поглощая особняк, а магия Верховного лича обеспечивала его превращение в подземелье.

— ......

Так и не состоявшееся приветствие замерло.

Сначала им предстояло убить демона.