В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 151 Младшая ученица (4)
✧
Несмотря на отчаянные просьбы Триши — она едва не расчесала голову до крови — Дерек оставался непробиваемой стальной стеной, отражая каждую попытку.
Для кого-то настолько высокомерного и языкатого, как Триша, унижаться так сильно — было чем-то из ряда вон. Можно было ожидать хоть какой-то снисходительности. Но у Дерека были принципы, которые он не собирался нарушать ни при каких обстоятельствах.
— Леди Триша. В этом мире не существует слова «абсолютно». Хоть у леди Диелы нрав разъярённого зверя, при искреннем подходе она в конце концов откроет своё сердце.
— ...
— Когда я впервые встретил леди Диелу, она вылила на меня ведро грязной сточной воды. Облила, как крысу из канализации, да ещё и обругала.
Дерек вспомнил свою первую встречу с Диелой.
Перед глазами мелькнул образ маленькой девочки, забаррикадировавшейся во флигеле дома Дюплен, отталкивающей весь мир прочь.
— О-она сделала такое с вами? Как вообще вам удалось найти с ней общий язык, с такой хулиганкой? Каким колдовством вы приручили эту дикую кобылку, что она так покорно следует за вами?..
— Хм... Скажем так, я «подошёл к ней искренне».
— Нет, мне нужна конкретная методика, если вы хотите, чтобы я хоть что-то попробовала!
— Детали... конфиденциальны.
Несмотря на долгую перепалку, Дерек стоял твёрдо.
Триша наконец признала: никакие уговоры не сдвинут этого человека с места. Она обхватила голову и застонала, давно оставив всякие попытки сохранить достоинство.
Неловкое молчание становилось невыносимым, и Дерек, вздохнув, неохотно дал совет.
— Вы боитесь леди Диелу?
— Ггх... Н-нет! Я не боюсь! Просто считаю ниже своего достоинства водить компанию с такой тираншей. Никакого достоинства... никакой изящности...
— Не нужно так пугаться. Как я уже сказал, несмотря на её буйный нрав, в итоге она действует в рамках общественных норм.
— Я сказала, что не боюсь! Кто здесь кого боится...!
— Вы достаточно долго вращаетесь в знатном обществе. Помните — леди Диела всё же молодая дворянка дома Дюплен, часть аристократических кругов.
Игнорируя стоны Триши, Дерек продолжал деловым тоном.
Как всегда, этот человек не менял манеры поведения, кто бы перед ним ни стоял — его внимание неизменно оставалось сосредоточено лишь на себе самом.
— Что то, ради чего дворяне готовы умереть? Уж вы-то, леди Триша, должны знать это лучше всех?
От слов Дерека пальцы Триши дёрнулись.
Это намёк? Хоть его слова казались поверхностными, из уст Дерека они имели вес.
— Что вы имеете в виду?
— Именно то, что сказал.
*Скрип*
— Прошу прощения, что заставила нашего почётного гостя ждать. Чем выше титул, тем больше работы, как говорится.
Графиня Родеа вошла в приёмную со свитой сопровождающих.
Триша внезапно вспомнила строгие наставления графини: барон Рейвенкло — почётный гость, следует вести себя с достоинством.
А она тут несла чепуху. От смущения хотелось биться головой об стену.
«Я потеряла самообладание. Какой же я идиот».
Но Дерек, как обычно, оставался безучастным, обмениваясь любезностями с Родеа.
Очевидно, он не воспринимал вспышки Триши всерьёз.
Таков был обычный порядок вещей у Дерека.
*
— Приношу извинения за то, что могу предложить лишь ограниченную поддержку. Как я уже упоминал, направлять чрезмерные ресурсы на другую территорию — не идеальное решение. Особенно учитывая тревожные события у Белой Пустоши — надеюсь, вы понимаете.
— Ничуть. Одно ваше обещание поддержки уже сильно поможет территории Рейвенкло. Когда строительство завершится, мы выставим портреты или статуи графини Родеа в главном зале.
— Это большая честь для меня. Вы прекрасно понимаете, что уместно.
По завершении переговоров Дерек начал собираться уходить.
Хотя Родеа настаивала, чтобы он остался подольше, Дерек — обременённый повседневными обязанностями — вежливо отказался.
Она надеялась дать Трише и Дереку больше времени для общения, но планы редко сбываются так, как задумано.
Тем не менее, установление этой связи между домами Ренюэль и Рейвенкло было дипломатической победой.
Довольная, графиня Родеа улыбнулась.
— Моя дочь, должно быть, наделала немало промахов.
Проницательная правительница графства Ренюэль уже догадалась о поведении Триши.
Триша удалилась во флигель, оставив Дерека и Родеа наедине для завершения дел.
Ухватившись за момент, Родеа принесла предупредительное извинение с материнской теплотой.
— Триша гордая и тщеславная. Она опирается на престиж Ренюэль, чтобы смотреть на других свысока, всегда стараясь держать нос выше положенного.
— ...Это не совсем так.
— Не нужно церемоний. Я желаю более тесных связей между нами.
Хотя Родеа держалась открыто, Дерек — приграничный барон — чувствовал неловкость под таким вниманием графини.
Когда Дерек просто кивнул в знак благодарности, Родеа внутренне вздохнула и продолжила.
— Что ж... Триша, вероятно, пошла в отца. Мой покойный муж Хаттон учил её всякой чепухе.
— Чепухе?
— Мужественным стремлениям, дерзости, бахвальству, умению читать людей... Бесполезной борьбе за власть. Как вы знаете, такие вещи мало ценны для настоящей знатной дамы.
Родеа глубоко вздохнула, вспоминая своего эксцентричного покойного мужа.
Хотя светское маневрирование имело своё место в благородном обществе, Родеа — ветеран многих сражений — не имела к нему терпения.
Возможно, торговец, ставший дворянином Хаттон, стремился передать то, что не могла дать Родеа.
— Мы часто спорили о воспитании Триши. Обычно один из нас уступал.
— ...
— У Хаттона было хорошее чутьё, так что я часто соглашалась. Но говорить семилетней девочке никогда не закрывать глаза, размахивая кулаками... или прыгать со скал ради азарта... Это было чересчур.
Слушая, Дерек стал скептически хмуриться.
Прокашлявшись, Родеа продолжила.
— Мой муж Хаттон был... как бы это сказать...
— Чудаком.
— ...
— Не нужно подбирать слова. Как я сказала, я считаю, что наши дома могут стать ближе. Кхм.
— Б-благодарю за такие слова.
— Хаттон был... своеобразным. Обычно молодых девушек учат этикету, магии, истории, литературе — надлежащему воспитанию леди. Но Хаттон — который понимал важность этого лучше кого угодно — казался незаинтересованным в том, чтобы учить Тришу таким вещам.
Голос Родеа стал чуть тоскливым.
Воспоминания часто смягчают тон.
— Он, должно быть, тогда что-то понял.
— ...
Дерек не спросил, что именно. Он уже знал.
Прочитав его выражение, Родеа глубоко вздохнула.
— Да. Тот, у кого столько проницательности, как у вас, понимает. Триша... ничем не выдающаяся во всех отношениях.
Родеа и Хаттон, несомненно, многократно убеждались в этом.
Дереку не требовалось дальнейших разъяснений.
— Магия, искусства, политика, науки, светские навыки... Что бы она ни изучала, она либо чуть ниже, либо чуть выше среднего. Никогда постыдно плохо, но и никогда выдающимся образом хорошо.
— Леди Триша сама говорила об этом.
— Да. По сравнению с вашими блистательными учениками, Триша должно быть, кажется тусклым углём.
Дерек не мог кивнуть, но и не стал отрицать.
Даже под его наставничеством потенциал роста Триши казался крайне ограниченным.
Его прежние ученицы все обладали исключительным потолком — вундеркинды вроде Сьерн или гении вроде Дениз.
Но пределы Триши были ясно определены.
— Обычность — не грех.
Родеа опустила взгляд.
— Но некоторые рождены в положении, где обычность непозволительна. Никакое утешение это не изменит.
Как дочь героя континента Родеа и торгового магната Хаттона, воспитание Триши было легко представить.
Её постоянная надменность коренилась в отчаянных попытках самоутверждения.
Дерек собрался с духом.
Ясность сейчас предотвратит будущие осложнения.
— Даже под моим прямым наставничеством леди Триша никогда не достигнет уровня Трёхзвёздного мага.
Не предположение — уверенность.
Родеа знала, что Дерек не бросает такие слова легкомысленно.
Она на мгновение закрыла глаза и кивнула.
Глядя на открытое небо, Родеа предалась воспоминаниям.
Хаттон — обожавший свою дочь — первоначально учил её академическим и магическим предметам сам.
Затем однажды он отбросил всё это, сосредоточившись на душевной твёрдости.
Он, должно быть, ясно видел пределы Триши.
Этот проницательный человек.
Она вспомнила сверкающие глаза юной Триши, следовавшей по пятам за Хаттоном.
Таскал дочь по лесам, взбирался на скалы, ловил рыбу у рек — этот чудаковатый человек. Хоть его методы сделали Тришу грубоватой, он стремился привить ей одно важнейшее качество, отбросив мелкие дамские манеры.
Этот мечтательный ребёнок неизбежно однажды столкнётся со стенами реальности.
Среди блистательных ровесников она будет горевать о своих тусклых способностях и клонить голову.
Поэтому, как отец, он передал ей одну вещь:
«Никогда не теряй присутствия духа».
Слова человека, поднявшегося от нищего бродяги до торгового короля через бурные времена.
«Даже если мир растопчет тебя, никогда не теряй присутствия духа, Триша».
Слова, сказанные после дня рыбалки, у костра на скале, где они сушили одежду.
Заставившие крошечную дочь сжать кулак в клятве.
Пусть зовут тебя высокомерной, дерзкой, кем угодно.
Пусть клеймят тебя третьесортной, жадной, посредственной — не обращай внимания.
Никогда, никогда не теряй присутствия духа.
Мантра человека, который выцарапал себе путь наверх лишь одной наглостью.
Живут ли эти слова до сих пор в её сердце?
— В любом случае, он был чудаком. Неуправляемым, недостойным, непостижимым. Ужасным, если честно. Чудо, что мы оставались женаты. Одна мысль об этом меня утомляет.
— ...
— Но всё же...
Хмурясь, как при воспоминании о враге, Родеа вдруг закрыла глаза и улыбнулась.
— Как муж... он был не так уж плох.
Всё это в прошлом.
Но воспоминания были яркими, будто вчерашние, заставляя графиню Родеа улыбаться.
*
«Что то, ради чего дворяне готовы умереть? Уж вы-то, леди Триша, должны знать это лучше всех?»
К этому моменту упрямая гордость взяла верх. Она станет ученицей Дерека, во что бы то ни стало. Её самолюбие было ободрано до крови.
Одна в спальне, Триша стиснула зубы, прежде чем глубоко вздохнуть.
Всплыл образ той юной львицы — глаза, горящие багрянцем, излучающие злобу.
Диела Кэтрин Дюплен, лучшая ученица Школы Рейвенкло... Само её присутствие было пугающим.
Как Дереку удалось усмирить эту безумную девчонку, оставалось загадкой. Видеть, как Диела ведёт себя послушной овечкой рядом с ним, было невероятно.
Но и она сама была дворянкой.
Что дворяне ценят превыше всего? Ответ был очевиден.
— Обоснование.
Обоснование, обоснование — это чёртово обоснование.
Сработает ли рассуждение на этой звероподобной девчонке? Но обоснование можно выковать из игры слов.
— ...
Лёжа в темноте, Триша внезапно потянулась к потолку, сжав кулак.
Нос защипало, когда она укусила губу, вдохнув резко.
Затем, сузив глаза... она укрепила свою решимость.
— Я самая знатная молодая леди дома Ренюэль.
Проглотив дрожащее дыхание, она сжала кулак крепче.
Её разум начал стремительно работать.
Четыре дня позже, на собрании в Розеа Салоне.
Одинокая девушка прошла через Зал Эльфонтен, где благородные отпрыски собрались для академических обсуждений.
Толпа расступалась перед ней.
С каждым шагом зрители вздрагивали. С каждым взмахом её золотистой шевелюры они отступали.
Эта маленькая тиранша — теперь фактический лидер Розеа Салона — окинула зал ленивым презрением.
Мирская власть непостоянна. Без всяких перемен в себе можно рухнуть на дно или взлететь в облака, исходя лишь из связей и обстоятельств.
Незаинтересованная в этих посредственных дворянах, девушка шла вперёд.
— Приветствую, леди Диела.
Тогда кто-то смело перекрыл ей путь.
Диела нахмурилась, но другая девушка подняла подбородок выше, глубоко вдохнув.
— Вы, кажется, нездоровы?
— Три... Т... Как бы вас там ни звали.
Хоть и прекрасно знала, Диела намеренно царапнула гордость Триши.
Подавляя внутреннее смятение, Триша выдавила улыбку.
Вспоминая наставления отца, копившиеся всю жизнь, она успокоилась.
Как дочь графа Ренюэля, она должна оставаться достойной, благородной, держать голову высоко.
Но жизнь неизбежно испытывает пределы каждого.
— Отвали.
Слова Диелы заморозили коридор.
Давящая аура столкновения с запертым в клетке львом.
Столкнувшись с неуправляемым зверем, беспокоиться о приличиях бессмысленно.
Выживание требует готовности вываляться в грязи.
Самое ценное наследство от банкира Хаттона: выдержка.
Триша слабо улыбнулась.
Дни она тренировала слова, никогда прежде не произнесённые, обращаясь к стене.
Теперь она произнесёт их легко. Чем шокирующе, тем лучше.
— Давай подерёмся, сука.
Зал Эльфонтен застыл каменно.
Уши должны их обманывать. Наверняка ослышались.
Разинувшие рты знатные дамы стояли, окаменев.
Покойся с миром... Триша.
Как по общему согласию, толпа начала молчаливые молитвы.
153. Глава 152: Младшая ученица (5)
✧
Строительство Академии Рейвенкло продвигалось быстро.
Дерек ступил на стройплощадку, где расписание открытия уже утвердили и работы по фундаменту шли полным ходом, и почувствовал необъяснимую головную боль — пришлось крепко прижать пальцы к вискам.
— Ах, Дерек! Ты здесь! Я слышала о поддержке графа Ренюэль. Мы можем сделать актовый зал даже больше, чем планировали!
Айзелин Элеанор Дюплен — воплощение благородства, настолько исполненное достоинства и изящества, что даже Диела, Элентэ и до крайности несносная Триша не могли остаться равнодушными, — стояла с железной лопатой в руках, полотенце свисало с плеча, а она вытирала пот.
Подол платья постоянно мешал, поэтому она подвязала его тесемками — зрелище абсурдное. Мысль «Если собираешься этим заниматься, зачем вообще надевать платье?» умерла у Дерека в горле, когда Айзелин заговорила снова.
— Ахаха. Я просто вышла проверить, как дела... Расположение сада не совсем меня удовлетворяло... нужна была лишь небольшая правка по краям, но звать рабочих ради такой мелочи показалось неудобным...
— ......
— Готово! Землю у края этой клумбы нужно как следует насыпать, чтобы розы или бальзамины, которые посадят позже, смотрелись гармонично. Я как-то ходила на курс флористики, и там мне очень наглядно показали, как фундаментальная подготовка почвы влияет на гармонию будущего сада. Впервые делаю это сама... но в этом есть своё очарование...
Садоводство и составление букетов, пожалуй, можно счесть изысканными увлечениями... но что думать о человеке, который специально берёт лопату, чтобы копать землю? Дерек, окончательно сбитый с толку, опустился на скамью у клумбы.
— Леди Айзелин... Это...
— Хм?
— Не важно.
Выражение её лица было настолько простодушным, будто она готова была вилять воображаемым хвостом, что Дерек лишился слов.
Сначала она пробудилась к торговле и управлению, затем — к гражданскому строительству и возведению зданий... Теперь занималась физическим трудом собственноручно.
Несмотря на стремительное возрождение дома Дюплен, Айзелин всё ещё, казалось, воспринимала себя как некую опустившуюся дворянку.
Учитывая тяжёлое положение семьи, было неудивительно, что Айзелин закатала рукава и взялась за всё сама.
Но теперь это становилось проблемой.
— Влияние Дюплен восстанавливается с невиданной скоростью. Пусть не золотой век, и территория сократилась... но вы возвращаете себе герцогскую власть, а значит, ваше положение существенно изменится.
— Верно! Всё благодаря твоей помощи, Дерек! Я так благодарна!
— Именно поэтому... вам нельзя продолжать вести себя так.
— ...
Айзелин слегка напряглась, будто что-то осознав.
Допустимо ли это? Её укол совести не заставил себя ждать... но Айзелин не могла совладать со своими мыслями.
С тех пор как семья пришла в упадок, жизнь обрела смысл.
Вместо того чтобы сидеть в клетке, декламировать философские трактаты, играть с магией и получать благовоспитанное образование... плавание через это бурное море ощущалось как захватывающее путешествие через шторм.
Но её усилия дали плоды — Дюплен снова встал на ноги.
— Прошу прощения за эти слова... но вам следует отказаться от физического труда.
— Ч-что ты имеешь в виду? Д-Дерек... на заднем дворе ещё столько овощей нужно ухаживать...
— ....
— Я заметила пыль на перилах лестницы главного зала на спуске... Собиралась закончить с этим и всё протереть сухой тряпкой, которую приготовила...
— Пусть этим займутся горничные.
— Тогда... что насчёт плюща, что ползёт по стенам особняка? Если оставить без внимания, корни вгрызутся в кирпич...
— Я скажу садовнику.
Дерек решительно поднял голову и твёрдо произнёс:
— Благородной леди дома Дюплен не подобает заниматься подобными вещами.
— Нет... моя радость... моё единственное хобби!!!!
— Это касается достоинства семьи. Я не могу пойти на компромисс.
— Я собиралась в эти выходные приготовить лазанью с домашним соусом! Из помидоров, которые сама вырастила...!!!
Воспоминания хлынули потоком — знойные летние дни, проведённые за выдёргиванием вредителей одного за другим, обрезкой листьев, поливом растений, вытиранием пота с довольной улыбкой.
— Пусть... кухонные служанки и повар приготовят это для вас.
Рот Айзелин приоткрылся, будто мир для неё рухнул. Но ничего не поделать.
Айзелин была слишком благородна для подобных занятий. Во времена семейного кризиса это было понятно, но теперь, когда положение поднималось, ей следовало вести себя соответственно.
— ...Дерек. Может, это прозвучит странно...
— ...
— Действительно ли... дом Дюплен нужно восстанавливать...?
— Разумеется... подумайте о своей истерзанной семье и слугах...
— Это... правда...
Айзелин прикусила нижнюю губу, глаза заблестели.
Учитывая её характер, она не могла игнорировать бедствия своей семьи.
Мат.
*Дзынь! Дзынь!*
*Двигайте сюда! Осторожно!*
Побеждённая, Айзелин уселась в тени и молча наблюдала, как рабочие перевозят строительные материалы.
— Слышала, что ты полностью передал полномочия по набору учеников Диеле. Честно говоря, я удивилась.
— Вот как?
Айзелин держала ушки на макушке, следя за переменами в высшем свете Эвельстейна. Поддержка Дерека и врождённый тиранический нрав Диелы дали химическую реакцию, вынеся её на передний план влияния Розеа Салона.
Наблюдая за этим, Айзелин чувствовала одновременно радость и тревогу.
— Я думала, ей будет сложно сравняться с леди Элентэ или леди Дениз в оценке и обхождении с людьми.
— Ей это и правда трудно. Но я хотел поддержать Дюплен, а ещё важнее — рост самой Диелы.
Перебирая документы, Дерек говорил спокойно.
— Вы же знаете, насколько утомительны межличностные дела, леди Айзелин.
— Это... да, знаю.
Изучив выражение лица Дерека, Айзелин закрыла глаза и посмотрела на позднезимнее небо.
— Диеле тоже нужно учиться.
Её задумчивость была очевидна. Хотя она играла роль наивной опустившейся дворянки, Айзелин всегда принимала мудрые решения в критические моменты.
Дерек взглянул на неё, прежде чем повернуться к оживлённой стройплощадке.
— Прогресс впечатляет. Такими темпами мы уложимся во все сроки.
Он держал разговор строго в деловых рамках.
*
Холод, витавший в коридоре Зала Эльфонтен, казался бесконечным.
Никто не ожидал, что Триша — самая дикая из скандалисток, необузданный мустанг равнин, — обрушит поток оскорблений на Диелу, самую известную хулиганку.
Это не было тонкой провокацией или психологической войной.
Она откровенно задирала Диелу словами, которые не подобает произносить ни одной благородной леди.
На этом этапе никто бы не удивился, если бы Диела дала ей пощёчину.
Учитывая привычку Диелы игнорировать чужие мнения, она без колебаний пинала бы и топтала Тришу перед всеми собравшимися.
Но она не сделала этого. По одной причине:
Гневаться на такое было слишком нелепо.
— Мне послышалось?
— Уже глохнешь? Давай разберёмся. Я сломаю твой заносчивый нос.
*Вжух! Треск!*
Внезапно поднялся ураган.
Магический ветер, несущий лютый холод, распространялся от Диелы, переворачивая всё вокруг.
В центре бури волосы девушки трепетали, а её жуткие глаза сверкали.
Этот пронзительный взгляд, видимый даже в темноте, заставлял изнеженных цветочков-дворянок дрожать.
Триша не была исключением.
Мурашки поползли от кончиков её пальцев вверх по рукам к затылку.
Но она ничем этого не выдала.
Вместо этого она напрягла шею, вздёрнула нос и усмехнулась.
— В последнее время Дюплен ведёт себя высокомерно, но смотреть, как ты расхаживаешь, цепляясь за эту ниточку надежды, будто ягнёнок, думающий, что это его спасёт, — жалкое зрелище.
— ...
— Диела. Без леди Айзелин ты просто ещё одна пацанка — скверный характер, грязный язык, только и умеешь других топтать. Ведёшь себя, будто владеешь этим местом, точно ребёнок с первой игрушкой. Отвратительно.
— ...У тебя есть желание умереть, Триша.
*Вжух!*
*Треск!*
Шипастые лозы прорвались через пол, а ледяные копья зависли рядом.
Магия проявилась без заклинаний — явное доказательство, что она достигла ранга двух звёзд.
Диела была одарена магией от природы, ей почти не требовалось наставничество Дерека.
Триша, всё ещё с трудом справлявшаяся с заклинаниями одной звезды, была совсем в другой лиге.
Стена коридора треснула, магический жар распространялся.
Диеле уже было всё равно, если Зал Эльфонтен разрушится — сначала она накажет эту дерзкую девчонку.
«Не боюсь, не боюсь, не боюсь... ладно, может, немного... нет, вообще нет! Что такое страх? Не знаю!»
Триша шептала, отступая на шаг.
Хотя она с трудом сглотнула, страха внешне не показала.
Прочистив горло, она продолжила:
— Барон Рейвенкло доверил тебе полномочия по набору, но ты пользуешься ими своевольно. Ты ведь не хочешь больше прямых учениц, так? Признай!
— Что?
— Это очевидно. Но действительно ли этого хочет барон Рейвенкло? Ты отсекаешь дворянок, ищущих знаний, и правишь как тиран — это ли его видение?
Триша сжала челюсть, чтобы унять дрожь в голосе.
— Думаешь, у тебя есть все основания? Только потому, что барон Рейвенкло доверяет твоему суждению? Жалко. Это показывает твои пределы.
— Что за бред ты несёшь?
— Это не бред. Ты опьянена властью, которую он тебе дал, и пользуешься ей как хочешь. Никаких оснований, никакой причины — только опьянение.
Пот стекал по её спине, но Триша усмехнулась с невиданной наглостью. На грани слёз она призвала унаследованную от отца дерзость.
Даже без всякой поддержки, даже если один удар отправит её в полёт — никогда не показывать страх.
Заносчивая, жадная, злая — но никогда не склонять голову.
— Можешь бить и проклинать меня, но эта правда не изменится, Диела.
Основание имеет значение.
Особенно для доверенных полномочий — их применение требует ясного обоснования.
Если Диела просто блокировала потенциальных учениц... у неё не было бы контраргумента.
Даже самому могущественному тирану нужно оправдание.
Если общественное мнение изобразит её как опьянённую властью девчонку, у неё будут проблемы.
Так что, чтобы заявить о своём праве, потребовался бы другой подход...
— Думаешь, мне есть до этого дело? Забери свои дебаты в ад.
*Вжух!*
«Ай!»
Переговоры требуют равного положения.
Искажённое гневом выражение лица Диелы напоминало дикого зверя. Пытаться словесно переиграть её было смешно.
Когда зрение Триши помутнело, вмешательство пришло.
*Вжух!*
*Треск! Бум!*
Устраивать здесь хаос было неразумно.
Та, что вмешалась... занимала место, которого Триша больше всего желала в Школе Рейвенкло.
Наполовину заколотые пряди, ниспадающие локоны. Глаза, красные, как её волосы.
Элентэ из дома Белмьерд. Редко использующая магию за пределами дуэльных площадок.
*Треск!*
Шипастые лозы, ринувшиеся на Тришу, сгорели.
Держа книги в одной руке, Элентэ стряхнула остаточную магию с другой.
— Довольно, леди Диела. Дальнейшие споры разрешайте на дуэльной площадке.
Триша натянула подол платья пониже, скрывая дрожащие бёдра.
Огненный взгляд Элентэ слегка сузился.
Триша ожидала этого.
Элентэ, принципиальная искательница справедливости, не смолчит.
— И хотя леди Триша была груба... она не ошиблась. Принципы требуют согласия.
Пока гнев Диелы утихал, Элентэ смягчила свою позицию.
— Как я сказала на прошлой встрече, я буду уважать твоё решение, леди Диела. Но если оно нарушает правила Розеа Салона... я не смогу оставаться в стороне.
— Хорошо. Признаю — я поступила эмоционально.
Диела глубоко вздохнула.
Всё ещё кипя, она свирепо взглянула на Тришу, которая затаила дыхание.
— Ты права. Произвольные решения не имеют оснований.
— ...
Уступчивость Диелы была необычной — у неё явно был план.
— Понятно. Тогда вот стандарт: чтобы вступить в Школу Рейвенкло... докажи свою ценность. Покажи, что ты не хуже других учениц. Тогда мы примем тебя как самую младшую.
— Значит... магический дуэль?
— Неплохо. Но у меня нет на тебя времени. И видеть твоё лицо не хочу. Так что победи того, кто стоит ниже всех в иерархии Школы Рейвенкло.
Сказав это, Диела отвернулась.
— ...
Триша припомнила иерархию Рейвенкло.
Осознав, кто стоит на самом дне, она задохнулась.
Диела всё же придерживалась некоей логики.
Но одна личность выходила за все рамки.
Как Дерек её укротил, оставалось загадкой, но она следовала за ним с пугающей преданностью.
Пересеки её путь — умрёшь.
Само её присутствие излучало смертельную ауру.
Маньячка, разрывающая руками зверей северных снежных равнин, обливаясь кровью бесчисленное множество раз.
— Я?
Мягкий голос прорезал толпу.
Девушка с пепельными волосами, ленивo накручивающая локон на палец, заговорила — толпа расступилась вокруг неё.
Сидя на изящном диване у стены, она источала ледяную ауру одним движением волос.
Обычные люди не могли понять, почему она их пугает. Только инстинкт узнавал взгляд опытной убийцы.
Самая юная трёхзвёздная магиня континента.
Глаза Сьерн Алейны Рогест распахнулись, зафиксировавшись на Трише.
— Ты будешь сражаться со мной?
Её небрежный вопрос заставил гравитацию, казалось, умножиться.
Что подобное чудовище было «самой младшей» — само по себе говорило о безумии Школы Рейвенкло.
Триша с трудом сглотнула.
Могла ли она сейчас кивнуть?
Эта соперница могла убить её одним жестом.
Отвага и безрассудство — разные вещи. Настало время отступить. Некоторые битвы не выиграть.
Никто бы не осудил её за бегство.
Триша осмотрелась, держа спину прямо, чтобы скрыть подкатывающий озноб.
Диела — пробудившаяся к дикой магии с детства, освоившая ледяные и растительные боевые заклинания, достигшая ранга двух звёзд.
Элентэ — владеющая влиянием дома Белмьерд, готовящаяся править миром как властительница.
Сьерн — чудовище в человеческой оболочке.
Оглядывая учениц Дерека, Триша медленно закрыла глаза.
С её губ вырвался пустой смешок.
Сошла ли она с ума? Нет — просто нашла ситуацию абсурдной.
«Так всегда бывает».
То, что она могла улыбаться в такой момент, само по себе было смешно.
«Кругом одни гении».
Высокие горы, обступившие крохотный холм.
Отчаяние перед непреодолимой пропастью ничего не меняло.
Ничего вообще.
Сжатый кулак всплыл в памяти. Твёрдая рука отца-банкира, протянутая к маленькой Трише.
Как будто передавая силу, его улыбающееся лицо — теперь ушедшее — появилось за этим кулаком.
Его затуманенные глаза хранили сложные чувства. Отец, предвидящий предел своей дочери.
— Тогда давай сделаем это. Ясные стандарты — это хорошо. Хахаха.
Это не была какая-то благородная воительница, стоящая перед непреодолимым злом.
Собравшимся дворянкам громкий, каркающий смех Триши казался...
Как у бестолковой дурочки, устраивающей сцену.
Второсортная злодейка. Простолюдинка низкого происхождения. Безнадёжная бахвалка.
Внешность не имела значения. Триша отказывалась сдаваться.
— Тогда вперёд.
*Вжух!*
Скоро, дуэльная площадка Зала Эльфонтен.
Сьерн стояла величественно, владея невообразимой магической силой.
Единственное движение пальца могло стереть всё. Одно лишь убийственное намерение северного зверя могло парализовать волчьи стаи.
Отступать было слишком поздно. Магическая буря напрягала защитные заклинания арены до предела.
Это была «самая младшая».
Ученица Дерека с самым низким рангом.
— .....
В вихре Триша, вцепившись в трепещущую одежду, подумала:
«Если подумать... это была ошибка...»
По крайней мере, дальние трибуны скрывали её подступающие слёзы...