В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 150 Младшая ученица (3)
✧
Ароматный запах чая с розмарином струился из чашки перед ней, но Трише совсем не хотелось подносить её к губам.
Сидеть напротив этого мужчины было так, что хотелось глотнуть холодной воды, а не смаковать изысканный чай.
Она удержалась от подобной недостойной выходки, но не смогла сдержать усталое выражение, наползающее на лицо.
Просто сидеть напротив него — и то было такое чувство, будто постарела на десять лет.
— Мне известно, что леди Триша не находит моё общество особо приятным.
Дерек начал первым.
Без формальных приветствий и разговоров для разрядки обстановки, он скрестил руки и заговорил прямо.
Большинство титулованных дворян осторожно выбирали бы слова, беседуя с кем-то из круга Триши, но этот человек не проявлял подобной осмотрительности.
Справедливости ради, такие характеры не были редкостью — обычно среди провинциальных приграничных дворян, — но они не входили в число тех, кого Триша предпочитала.
И всё же тухлая рыба пахнет рыбой — Триша была дворянкой до мозга костей.
Её основательная подготовка в риторике и светских манерах позволяла ей отвечать естественно даже на грубость Дерека.
— Конечно, я не могу чувствовать себя совершенно спокойно. С вашей растущей славой в последнее время... как я могу расслабиться рядом с вами? Престиж барона Рейвенкло просто слишком...
Понятие «расслабиться» у Триши несло в себе несколько смыслов.
По природе своей она была из тех, кто смотрит свысока на нижестоящих, быстро подавляя и доминируя над всяким, кого считала слабее.
Высокомерная и властная — Дерек не раз видел эту сторону Триши.
Притворяться перед тем, кто уже видел её истинное лицо, было бы нелепо. Лучше говорить прямо, чем разыгрывать спектакль.
— ...Хорошо. Я признаю это. Барон Рейвенкло — не тот, с кем я могу обращаться небрежно.
Хоть его титул оставался лишь баронским, его влияние в высшем свете Эвельстейна нельзя было игнорировать.
Всякий видел, как он вернул реальную власть семье Дюплен и двум её молодым леди — которых большинство дворян уже списало со счетов как обречённых.
Он тихо накапливал немалую светскую силу.
Но что с того?
Триша оставалась единственной молодой леди Дома Ренюэль.
Каким бы прославленным ни стал этот наставник магии и владетельный дворянин, она всё же могла держать голову высоко.
«Не теряй самообладания».
С этой решимостью Триша повысила голос и выдавила смешок.
— Можете считать это за честь. Я, Триша, нелегко признаю других. Барону Рейвенкло стоило бы почувствовать благодарность.
— Да, я глубоко польщён.
— Эк...
Но Дерек отказался подыгрывать ритму Триши.
Подобные провокационные заявления обычно вызывали либо возмущённые гримасы, либо полную покорность.
Однако Дерек не выказал никакой эмоциональной реакции на раздутую браваду Триши.
Это было похоже на кривляние перед взрослым великаном, отчего Триша вздохнула, потирая лоб.
— Я всё больше замечаю — барону Рейвенкло, кажется, вообще нет до меня дела.
— Если сама леди Триша чувствует бремя от моего общества, что я могу с этим поделать?
— Это... технически верно, но... *вздох*... ну ладно...
Триша опустила плечи и глубоко выдохнула.
Затем, взглянув на веер, украшенный герцогскими перьями в её руке, она заговорила непривычно тихим голосом:
— Позвольте мне быть прямой.
За этот короткий обмен репликами Триша кое-что поняла.
Против этого железностенного человека поверхностная игра слов и психологические уловки были бессмысленны.
Наёмник, проживший жизнь исключительно на практических полях сражений, был совершенно невосприимчив к подобным мелким играм за власть.
Потому у неё не оставалось иного выбора, кроме как говорить прямо.
— Я хочу стать вашей ученицей.
Это была огромная авантюра для Триши.
Она отодвинула чашку, отложила веер, сдёрнула перчатки и бросила их, затем крепко сжала колени, говоря.
Дерек, собиравшийся отпить розмаринового чая, слегка приподнял брови.
Явно не ожидая, что Триша примет столь смиренную позу, на его лице мелькнула тень удивления.
— Вас интересует магия?
— Нет. У меня нет особого таланта к магии, как и никаких грандиозных устремлений в этом отношении.
— ...Тогда зачем искать ученичества?
— Потому что стать вашей ученицей приблизит меня к мирской власти.
Не слишком ли откровенно честно это прозвучало?
Сейчас был бы момент для цветистой лжи о желании стать великой магиней.
Но Триша опустила взгляд и твёрдо заявила это.
Тут Дерек выглядел искренне удивлённым. Он не ожидал, что она напрямую признает столь откровенно корыстные мотивы.
Для Триши это стало серьёзным психологическим прорывом — решением выложить всё начистоту с полной честностью.
Был ли этот подход правильным, оставалось сомнительным.
Дерек учил лишь тех, кто того стоил.
Тот, кто не интересовался самим обучением, а только сопутствующим светским престижем, не заслуживал его наставления.
Если уж на то пошло, выбранный Тришей ответ склонялся к неправильному.
И всё же это был единственный доступный ей подход.
«...»
Триша крепко закрыла глаза, размышляя.
Всплыл образ Айзелин, чьё океанское сердце стремилось простить всё.
Увидев её, Триша что-то в себе сломала. Вот как выглядит по-настоящему благородная, изящная леди.
Могла ли Триша из Дома Ренюэль когда-нибудь надеяться сравниться хотя бы с краешком подола Айзелин из Дома Дюплен?
Ответ давался нелегко.
Элентэ из Дома Белмьерд, увидев подобную леди, похоже, развила не просто дух соперничества, а настоящий комплекс неполноценности.
Как ни странно это звучит, Триша завидовала этому в Элентэ.
Соперничество существует только между равными. Неполноценность возникает только по отношению к тем, кто почти достижим.
Но цветы, цветущие на совершенно недосягаемых высотах, не вызывают ни зависти, ни неуверенности — лишь благоговейное восхищение снизу.
То, что Элентэ могла бороться с неполноценностью перед Айзелин, доказывало, что и она сама принадлежала к облакам.
— Если говорить прямо, я посредственность.
В этой поникшей атмосфере Триша признавалась, как кающаяся грешница.
— Магия? Конечно, я лучше простолюдинов — как-никак дворянка, — но ничего выдающегося. С учёбой то же самое.
«...»
— Мой статус превосходит низшее дворянство, но остаётся неловким среди истинно высокой знати. Просто... так уж есть. Охохохо.
Чувствуя странное беспокойство, Триша выдавила смешок.
«...»
Но Дерек ни рассмеялся вместе с ней, ни как-либо отреагировал. Он оставался непроницаемым.
— Просто... да.
Матерью Триши была графиня Родеа, величайшая охотница на некромантов на юго-западном континенте.
Отцом был Хаттон, безденежный беглец, который построил огромную торговую империю исключительно за счёт собственных способностей.
Триша была обычным ребёнком, зажатым между этими выдающимися фигурами.
У неё не было врождённой благородной изящности Айзелин.
У неё не было ни капли суверенных качеств Элентэ.
Она не могла сравниться с проницательными расчётами и хитрыми манёврами Дениз.
И у неё не было драматичной истории скитаний и лишений, как у Диелы.
Просто обычная душа, рождённая в знатном доме, пробивающаяся склоками до нынешнего дня. Достаточная в магии, учёбе и авторитете — не более того.
Поднималась ли она когда-нибудь из душераздирающей трагедии? Ни разу.
Владела ли она когда-нибудь властью над массами? Разумеется, нет.
Триша не была уникальна — большинство людей живёт именно так.
Никогда не покоряя вершин, никогда не погружаясь в бездны.
Жизнь без крайностей. Нельзя осуждать подобное существование как ленивое или безответственное.
К несчастью, мир Триши переполняли блистательно исключительные личности.
Каждая несла на себе выдающиеся достижения, выставляя их напоказ.
Обыкновенные души в необыкновенном окружении часто чувствуют себя жалкими на фоне сравнения.
Потому необходимо раздувать своё скромное имущество, говорить громко, когда это нужно.
Кричать до хрипоты, что и ты чего-то стоишь.
«Сколько бы людей ни танцевало у тебя на голове, никогда не теряй духа, Триша».
Прощальные слова Хаттона глубоко въелись в сердце Триши.
С детства она шагала вперёд, выкрикивая эти слова, и незаметно для себя оказалась в высшем свете Эвельстейна.
Теперь, оказавшись перед его самым прославленным наставником... Триша на миг дрогнула:
— Могла бы кто-то вроде меня... стать вашей ученицей?
Рефлекторный вопрос заставил плечи Триши невольно дёрнуться.
Пожалев об импульсивных словах, она бросилась их взять обратно —
— Разумеется, можете.
Но Дерек ответил раньше, чем она успела отступить.
Настолько неожиданным был этот ответ, что голова Триши резко вскинулась, глаза расширились.
— Я учу тех, кто того стоит. Я никогда не рассматривал обучение магии исключительно ради мирской власти, хотя, реалистично говоря, это более естественно.
Дерек изучает магию, чтобы обрести мирскую власть. Триша представляет противоположный подход.
Изучать магию, чтобы укрепить своё дворянское положение. Во многих отношениях это кажется более естественным.
Рассмотренное так, Дерек находил это вполне понятным.
— Тогда что могло бы этому помешать? Конечно, это возможно. При условии, что ваша решимость твёрда.
Только тогда Триша почувствовала, что немного понимает Дерека.
Он практиковал и преподавал магию... но редко пользовался ею как каким-то великим авторитетом или властью.
Возможно, его ученики склонялись перед ним именно потому, что распознавали эту чистоту — его превосходство над мирскими расчётами.
Она начала понимать, почему Дерек был первым наставником магии Эвельстейна.
Потому что он учил магии — не больше и не меньше.
Триша криво усмехнулась и склонила голову.
— Не ожидала такой уверенности.
Раскрыв свои сокровенные мысли, Триша почувствовала необъяснимое смущение.
Но она не могла отрицать странного облегчения, которое принесла ей уверенность Дерека — что даже она может стать его ученицей.
Если этот учитель мог принять кого-то столь высокомерного, корыстного, неуверенного и заурядного, как посредственный талант рода Ренюэль...
Возможно, она могла бы немного ослабить оборону.
В этом утешении Триша впервые расслабила губы и заговорила мягко:
— Тогда... вы примете кого-то вроде меня... в ученицы?
— Отказываюсь.
«...»
Настроение Триши рухнуло меньше чем за секунду.
*
*Бам!*
Звук, похожий на удар по столу, эхом разнёсся по приёмной.
Триша, почти со слезами, вскрикнула возмущённо:
— Разве не к этому вёл весь разговор — что вы согласитесь принять меня?!
— Это одно... а это другое... разные дела.
Присутствующие слуги побледнели.
Графиня Родеа настойчиво подчёркивала, что барона Рейвенкло следует принимать как почётного гостя, но плачущие жалобы Триши не выказывали ни следа достоинства.
Сцена бросила их в холодный пот.
— Вы наговорили столько трогательных вещей, а потом отказываете напрямую?! Что мне теперь делать?! Я мечтательно улыбалась, думая, что это станет какой-нибудь трогательной историей...! Уф... моя... спина горит...
— Я публично объявил, что приму лишь тех учениц, которых одобрит леди Диела. Отступить от этого сейчас означало бы проявить к ней неуважение. Что это скажет о леди Диеле?
— Н-но... с самого начала...! Как мне заслужить одобрение этой дикой кобылы?! Вы прекрасно знаете, что эта упрямая девчонка не собирается никого одобрять!
— Справедливое замечание. Отсюда моя прямота.
Дерек принял смертельно серьёзное выражение, торжественно сцепив пальцы.
Триша нервно сглотнула, надеясь услышать, как справиться с этой тигрицей Диелой —
— ...Не моя проблема.
— Аак!
Триша схватилась за голову и вжалась в спинку кресла.
— Т-тогда... есть ли другой способ?! Что... что я должна сделать, чтобы стать вашей ученицей?! Как заслужить расположение леди Диелы... хоть что-нибудь...!
— Откуда мне знать? Это известно только леди Диеле.
— Аааргх!
Триша издала сдавленный звук, а затем выдохнула, как дракон.
Дерек тихо закрыл рот.
Правда — что он мог поделать? Помочь тут было нечем.
*
«Просто сказать нет — это трудно...! Я тут умираю...!»
«Что если послать подарок? Леди Диела любит сладкое».
«П-подарки этого не решат... уф... уугх...»
«Честно говоря, вы сами это на себя навлекли, разве нет?»
«......»
— Графиня. Э-это...
Когда графиня Родеа прибыла по неотложному делу, слуга у двери запинался, побледнев.
Несмотря на приказ обращаться с бароном Рейвенкло с высочайшим почтением, разговор внутри полностью лишён был достоинства.
Преданный слуга ломал голову над решением, но не находил его.
— Пф.
Послушав немного у двери, графиня Родеа усмехнулась и ободряюще похлопала слугу по плечу.
Затем она подала знак своему юридическому советнику следовать за ней и, не входя, повернулась к своему кабинету, весело напевая.
— Оставьте их. Сперва закончим с военным бюджетом.
Слугам оставалось лишь в недоумении смотреть ей вслед, пока она удалялась, насвистывая, непривычно довольная.