В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 149 Младшая ученица (2)
✧
С приходом утра морозный зимний воздух проник в сады особняка графа Ренюэля.
С каждым выдохом на мгновение появлялось облачко пара, растворяясь в воздухе, а на краях зимнего пальто оседали капли влаги. Триша некоторое время бездумно смотрела на образующиеся капли, прежде чем стряхнуть их рукавом.
Она вышла пораньше, чтобы насладиться свежим утренним воздухом, но сердце оставалось отягощено тревогами.
«Мать наверняка снова спросит, как продвигаются дела с семьёй Рейвенкло».
Каждый раз, когда Триша возвращалась домой, графиня Родеа допрашивала её с обжигающей настойчивостью. Постоянные расспросы о том, не нужна ли какая-либо помощь, ясно показывали, насколько отчаянно графиня желала подчинить своему влиянию барона Рейвенкло.
«Даже если бы я поступила в Академию Рейвенкло и получала блестящие оценки, я понятия не имею, смогла бы ли стать его личной ученицей...»
Как трудно заслужить признание самой Диелы, объяснять не требовалось — это было общеизвестно.
Диела, недавно поднявшаяся до высшего положения среди официальных учениц Дерека, явно не выказывала намерения брать новых учеников.
Это никак не было связано с личной обидой Триши на Диелу.
Та стояла неприступной стеной, легко подавляя всех знатных дам и царствуя как королева Розеа Салона.
Столкнувшись с этим, казалось бы, непреодолимым барьером, Триша могла лишь снова и снова вздыхать.
Даже если бы всё чудом сложилось и она каким-то образом стала личной ученицей Дерека, возникли бы новые проблемы.
Среди созвездия таких блистательных фигур, как Диела, Элентэ, Дениз и Сьерн, Триша никогда не смогла бы отстоять своё место. Хуже того, вступление сейчас низвело бы её до положения самой младшей — практически на низшую ступень. От одной мысли о том, чтобы разбираться в подобных социальных хитросплетениях, плавание в адском пламени казалось предпочтительнее.
И всё же в этой ситуации она не могла просто игнорировать ожидания графини Родеа. Загнанная на край обрыва, без пути к отступлению, она уже потратила почти месяц на беспомощную нерешительность.
— Я слышала, он приезжает в графство Ренюэль по поводу поддержки основания академии. Нам следует встретить его с подобающей пышностью. Пусть он всего лишь барон, надзирающий за каким-то захолустным пограничьем, но его заслуги достойны должного уважения.
И, как всегда, беда обрушилась без предупреждения.
Барон Рейвенкло, неустанно колесивший между подготовкой академии и стабилизацией территории во время зимних каникул, когда учебный институт не вёл занятий, наконец-то приезжал в резиденцию Ренюэль. Учитывая статус семьи Ренюэль как одной из самых влиятельных на юго-западном континенте, его отсутствие удивило бы куда сильнее.
Графиня Родеа, судя по всему, твёрдо решила воспользоваться этой возможностью, чтобы официально свести Тришу с бароном Рейвенкло, уже вовсю занимаясь приготовлениями.
— Главный дворецкий подготовил для тебя новое платье с оборками. Мы также приобрели новые украшения — обязательно проверь, что тебе идёт.
— П-правда? С-спасибо, мама...
— Как я уже говорила, меня мало интересуют внешние украшения, и вкус у меня довольно грубый. Ты развила чувство прекрасного благодаря светским выходам — выбирай сама. Если что-то тебя смущает, говори.
Хотя графиня Родеа не была вовсе несведуща в дворянском этикете, у неё было мало опыта в высшем свете, поскольку большую часть жизни она провела на полях сражений, что делало её несколько грубоватой в манерах.
То, что она уделяла такое внимание нарядам, было необычно — явное доказательство её решимости на этот раз твёрдо заполучить барона Рейвенкло.
Политически поддержанный Мельбероту, экономически устойчивый благодаря сотрудничеству с Дюпленом — единственным оставшимся способом привязать его была романтическая связь. Неукротимое рвение графини Родеа проистекало из её готовности использовать любые средства.
Триша натянуто улыбнулась Родеа, прежде чем удалиться в свою комнату, чтобы осмотреть себя в зеркале.
Вздох сорвался с её губ помимо воли. Обрызгивая лицо водой, она размышляла, а на лбу выступил пот.
«Верно. Без вмешательства других учениц в графской резиденции у меня, возможно, действительно есть шанс склонить его на свою сторону. В последнее время моя уверенность слабеет... но нужно взять себя в руки. Я — Триша из Дома Ренюэль, знатная дама».
После нескольких глубоких вдохов Триша выпрямила осанку, чтобы вернуть себе привычный надменный вид.
Грудь вперёд, руки на бёдрах, подбородок вверх с надменным смешком... наконец она почувствовала подобие возвращающейся к ней желанной величавой ауры.
Как говорила Родеа, её внешность была вполне сносной, а поддержка Дома Ренюэль — далеко не пустяк.
Следовательно, не было причин чувствовать себя ниже перед бароном Рейвенкло. Ей просто нужно было оставаться собой — уверенной, гордой, смеющейся надменно с высоко поднятой головой.
Убедив себя в этом перед зеркалом несколько раз, она почувствовала некоторое облегчение.
— ...
Однако за спиной маячили тёмные силуэты — фигуры, чей один лишь взгляд мог заставить умолкнуть целую комнату силой одного лишь авторитета.
Будь то Диела, Элентэ, Дениз или Сьерн... все они были фигурами, способными легко подавить Тришу.
Для простолюдинов Триша, дочь графа, могла показаться небожительницей, но для тех, кто действительно обитал в небесах, она была всего лишь одной из бесчисленных знатных дам.
Разумеется, с растущим влиянием Дома Ренюэль статус Триши нельзя было легко сбросить со счетов.
Однако между единственной дочерью недавно возвысившегося рода и традиционно доминирующими домами существовал непреодолимый разрыв — несоответствие, которое титулами не объяснить.
Как бы высокомерно она ни пыталась игнорировать или подавлять их, это расстояние оставалось непреодолимым.
Особенно с бароном Рейвенкло, у которого все они находились под крылом... разрыв был неописуем.
Триша снова опустила взгляд.
От мирского авторитета до магического мастерства и врождённого характера... ученицы барона Рейвенкло находились совершенно на другом уровне, нежели Триша. Не было никакой возможности присоединиться к их рядам.
Тем не менее она не могла позволить себе потерять уверенность.
Съёжиться и жить с поникшей головой было бы равносильно смертному приговору в дворянском обществе.
Потеря уверенности означала принять смерть.
Таков был неписаный закон высшего света — поля битвы знатных дам.
*
Хоть и являясь сейчас самой известной фигурой в Эвельстейне и на юго-западном континенте, барон Рейвенкло всегда одевался скромно.
Кожаный жилет поверх туники, облегающие штаны для подвижности, хорошо смазанные сапоги и плащ, наброшенный словно между делом... на первый взгляд он больше походил на странствующего наёмника, нежели на дворянина.
Эта эксцентричность среди знати часто привлекала внимание, заставляя слуг теряться, когда он выходил из кареты.
Его облик граничил с аскетизмом — полностью лишённый украшений. Кто-то мог счесть это грубостью или недостатком утончённости, но графиня Родеа находила его прагматичную манеру держаться надёжной и заслуживающей доверия.
Возможно, её суждение затуманивала симпатия, но и ценности, выкованные на полях сражений, играли свою роль.
— Ваши раны после последней битвы, должно быть, были тяжелы, но вы поразительно быстро оправились — какое облегчение. Вы проделали долгий путь, наверняка вы утомлены.
— Вовсе нет, графиня. Благодаря вашей тогдашней помощи дело не приняло худший оборот. Мне следовало навестить вас раньше, чтобы выразить благодарность... прошу прощения за задержку.
— Благодарность? Вздор. Я видела, насколько тяжело вы были ранены — я не настолько неразумна.
Графиня Родеа удовлетворённо улыбнулась, увидев барона Рейвенкло после столь долгого времени.
Она уже считала его будущим зятем, размышляя о приданом и о том, стоит ли предоставить молодожёнам отдельное поместье.
В отличие от своей боевой ипостаси, в которой она истребляла некромантов, Родеа в подобных вопросах проявляла на удивление простодушную сторону — разительный контраст.
Наблюдая издалека за медовым взглядом и довольной улыбкой Родеа, Триша обливалась холодным потом.
Очевидно, Родеа ещё не постигла, насколько непроницаем на самом деле Дерек. Она, похоже, верила, что внешность и манеры Триши могут легко склонить его на её сторону — представление, возможное лишь для человека настолько неопытного в любовных делах, как Родеа.
Дерек был, по сути, безумцем, одержимым исключительно магией — тупицей, собравшим вокруг себя ослепительных учениц, так и не развив ни единой романтической привязанности.
Пытаться пробудить в нём эмоциональное волнение было всё равно что пытаться свалить гору.
Триша желала, чтобы Родеа осознала, насколько неразумны её ожидания.
— Ах, это моя дочь Триша. Вы уже встречались, но никогда не разговаривали как следует — как мать, меня это беспокоило.
— Ах, здравствуйте, барон Рейвенкло. Мы снова встретились.
Когда Триша нервно поклонилась, Дерек изучающе посмотрел на неё, прежде чем ответить на приветствие.
— Вовсе нет. Леди Триша и я говорили несколько раз — она даже недавно посетила особняк Дюплен.
— Ах да, точно. Моя стареющая память подводит меня. Скажите, наша драгоценная Триша не доставила вам никаких хлопот?
— Разумеется, нет. Леди Триша всегда обращалась со мной с достоинством и учтивостью, подобающей дочери Ренюэля. Слуги упоминали, насколько изящно она держалась на протяжении всего визита — весьма трогательно.
Одной из привычек, выработанных Дереком благодаря светским выходам, было избегание ненужных врагов.
По правде говоря, поведение Триши как в особняке Рейвенкло, так и в особняке Дюплен, скорее склонялось к высокомерию, нежели к достоинству, но Дерек дипломатично приукрасил её образ.
Такая предупредительность давалась ему естественно. Тришу это несколько удивило.
Несмотря на баронский титул, его манеры были практически простонародными.
«Пожалуй, длительное пребывание среди знати всё же меняет людей».
Триша несколько раз прочистила горло, слегка приподняла платье и снова поклонилась.
— Барон Рейвенкло, вы слишком добры. По сравнению с другими дамами в Розеа Салоне мне ещё многого не хватает.
— Вовсе нет.
Его твёрдое отрицание, когда это было необходимо, показывало умелое обращение с дамами.
Графиня Родеа одобрительно улыбнулась Дереку, прежде чем немедленно повести его внутрь.
Триша сглотнула, стиснула платье и последовала за ними.
Её нервозность грозила смягчить остроту взгляда, поэтому она напрягла руки и ужесточила выражение лица.
Чтобы преодолеть этот кризис, ей нужно было закалить решимость.
«В светских кругах вам встретится бесчисленное множество людей, кажущихся куда более превосходящими вас во всём».
Отец Триши, Хаттон, был известным купцом до того, как некроманты убили его.
Хоть и простолюдин, он расширил свои связи в высшем свете, выпуская долговые расписки для торговых постов западного континента и продавая морское страхование.
На удивление противоположный прямолинейной воинской натуре Родеа, Хаттон был робким приспособленцем — их неожиданный брак оставался загадкой.
Там, где Родеа была храброй и справедливой, Хаттон был трусливым и практичным.
Там, где Родеа сосредотачивалась исключительно на боевых искусствах, Хаттон постигал торговлю, живопись и обаяние.
Там, где Родеа оставалась принципиальной, Хаттон менял убеждения, как змея сбрасывает кожу.
И всё же противоположности притягиваются, как говорится.
Страстная история любви между молодой Родеа и Хаттоном... для Триши она не была полностью непостижимой.
Молодой купец, наживающий золото через торговлю, и воительница, всецело преданная мечу и магии — история достаточно романтичная, чтобы взволновать воображение любой девушки.
Но всё это осталось в прошлом.
Мирская мудрость, которую Хаттон передавал, поглаживая маленькую Тришу по голове, — уроки, которым Родеа никогда не смогла бы научить.
«Ты должна научиться держать голову высоко, даже когда мир, кажется, готов раздавить тебя пятой. Выживание в высшем свете требует не меньшего».
«Но... я бы слишком испугалась в подобных ситуациях...»
«Страх неизбежен — важно лишь никогда его не показывать. Носи маску надменных улыбок, веди себя так, будто мир принадлежит тебе. Даже в невыгодном положении никогда не пресмыкайся».
Жизнь неизбежно преподносит моменты, когда все остальные кажутся чудовищными титанами, шагающими по облакам.
Столкнувшись с непреодолимыми стенами, чувствуешь себя ничтожным — жалкой, никчёмной крупицей.
По сравнению с ослепительными светилами ты можешь показаться жалким земляным червём... или колючим ежом.
В такие моменты никогда не открывай своё уязвимое брюшко.
Даже балансируя на грани падения, улыбайся неторопливо и сиди прямо, выпятив грудь.
Простолюдины среди гениев должны всегда сохранять подобную дерзость.
«Диелай так — и даже те, кто видит тебя насквозь, не смогут легко тебя отбросить».
Так говорил Хаттон, поднявшийся из ниоткуда, чтобы стать известным банкиром.
Хоть его голос больше нельзя было услышать, Триша помнила его отчётливо.
Довольно старое воспоминание.
— Дело о территории Клементайн? Действительно... решение нужно принять немедленно.
В коридорах особняка Ренюэль.
Пока они направлялись в гостиную, где ждало угощение, главный дворецкий что-то прошептал графине Родеа.
Какой-то инцидент на окраинах территории, судя по всему, требовал её немедленного суждения.
Родеа помассировала виски с болезненным выражением лица, прежде чем обратиться к Дереку и Трише.
— Срочное дело требует моего внимания. Я вернусь скоро — развлекайтесь пока в гостиной.
Внезапно оказаться наедине с бароном Рейвенкло заставило дыхание Триши сбиться.
Хоть и чувствуя удушье, у неё не было выбора.
— Прошу прощения, что визит прерывается.
— Вовсе нет.
— Триша. Барон Рейвенкло — почётный гость, следи за манерами.
— Д-да, мама.
С этими словами графиня Родеа поспешила к главному залу.
Она забрала с собой большинство слуг, оставив лишь нескольких служанок.
Оставшись наедине с Дереком в коридоре, воцарилась тишина.
— ...
Триша сухо сглотнула, прочистила горло и заговорила.
— С-спасибо, что так хорошо отзывались обо мне ранее. Н-но... такая предупредительность не нужна. Я и так прекрасно держу своё положение в семье... а мать видит насквозь прозрачную лесть... это может обернуться против меня.
— Вот как?
— Да. Так что просто будьте собой. Мать не любит очевидное притворство. Конечно, ранее она казалась довольной, поскольку ваша предупредительность была ради меня... но это была удача. Понимаете?
Хоть и бормоча неловко, Триша снова и снова прочищала горло и вздёргивала подбородок.
— Т-так что... излишняя предупредительность не нужна. Я справлюсь сама...
— Леди Триша.
Прерывание Дерека заставило Тришу вздрогнуть.
Для человека, чья предупредительная манера казалась врождённой, такая прямота была редкостью.
Стараясь не показать удивления, Триша отвела взгляд, украдкой поглядывая на Дерека.
Изучающе посмотрев на неё молча, он наконец произнёс ровным тоном.
— Вам не нужно так себя изнурять.
— *скрип*
С этими словами он первым вошёл в гостиную.
— ...
Триша готовилась к гневу или пренебрежению — к чему угодно, только не к этому.
Небрежное замечание Дерека, за которым последовало непринуждённое вхождение в комнату, полностью противоречило ожиданиям, лишая её дыхания.
Обманывалась она или нет, но у неё было чувство, будто он увидел насквозь её психологическую защиту, оставив её на мгновение ошеломлённой.
«Ай...!»
Триша сглотнула, стиснула платье и поспешила за ним.
Холодный пот стекал по её спине.