В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 148 Младшая ученица (1)

✧

— Л-леди Диела. Погода сегодня довольно х-хорошая. Для конца зимы необычно тепло — почти уютно.

— Если у вас сегодня нет особых планов, может быть, мы могли бы выпить чашечку ч-чая в поместье семьи Рюден?

— Мой отец, виконт Круа, давно хочет п-познакомиться с вами, леди Диела.

Чтобы поступить в Академию Рейвенкло и стать прямой ученицей барона, в конечном счёте требовалось разрешение его старшей ученицы — Диелы Катерины Дюплен.

Как только этот факт стал достоянием общественности, положение Диелы в Розеа Салоне взлетело на самую вершину.

И без того постепенно восстанавливающийся престиж Дома Дюплен окреп ещё сильнее — настолько, что, казалось, семья вернулась к тому статусу, каким обладала до того, как Валериан ввязался в некромантию.

Естественно, стоило Диеле появиться в Розеа Салоне и просто пройтись по залу, как она немедленно становилась центром внимания всех знатных дам.

— Нет уж, спасибо.

Разумеется, Диела была не из тех, кто так легко уступает.

Она прекрасно понимала: эти дамы увиваются вокруг неё лишь потому, что хотят стать ученицами барона Рейвенкло.

Диелу не особо радовала перспектива появления у Дерека новых учеников. Она скалила зубы и щетинилась на всех, кто подходил к ней с настолько прозрачными мотивами.

Утихомирить такого зверя было делом непростым.

Поэтому дамам салона пришлось искать другой путь. Раз не удавалось расположить к себе эту девушку, следовало умилостивить того, кого она не могла игнорировать.

Как уже говорилось, во всём Эвельстейне было только два человека, способных управиться с Диелой.

Один — сам барон Рейвенкло, но поскольку он почти не появлялся в зале Эльфонтен, обсуждать его смысла не было.

Другой же — совсем иное дело.

Существовал человек, способный по-настоящему сдержать Диелу, — человек куда более рассудительный и добросердечный, чем она сама.

— Как давно вы не появлялись в салоне! Ах, леди Айзелин! К-как ваши дела? Слышала, вы очень заняты.

Когда Айзелин, слишком поглощённая делами Дома Дюплен и Рейвенкло, чтобы посещать салон, наконец появилась в высшем свете, вокруг неё тут же собрался рой знатных дам, гудящих, точно взволнованные поклонницы.

Зрелище напоминало почти фан-встречу.

Айзелин всегда пользовалась немалым уважением, но в последнее время этот пыл достиг почти фанатичного накала, приводя её в замешательство.

«Раньше... не было настолько сильно...»

Айзелин вернулась в салон, чтобы разузнать мнения об академии, строящейся на территории Дюплен, принять заявки от потенциальных учениц и оценить различные изменения.

Но, увидев столь восторженный приём, она поняла, насколько высоко поднялось положение Диелы в салоне.

Возможно, оно достигло уровня, сравнимого с положением самой Айзелин в её лучшие годы.

С этой мыслью Айзелин вежливо улыбнулась и стала пробираться сквозь толпу присутствующих в салоне.

*

Три дамы, традиционно считавшиеся самыми благородными в Розеа Салоне, — Айзелин, Элентэ и Дениз.

Когда эти трое сидели вместе, вокруг них возникала неприступная аура элегантности. Однако из-за недавних событий в их семьях они собирались вместе всё реже.

Теперь, когда Айзелин наконец появилась после долгого отсутствия, трио уселось за главным столом, и атмосфера вокруг них заметно отличалась от прежней.

— Давно мы не встречались в зале Эльфонтен. Леди Дениз, леди Элентэ.

Пока Айзелин — та, кто пережила больше всех перемен, — с лёгкой улыбкой садилась с одного края круглого стола, Элентэ и Дениз обменялись взглядами через стол.

Элентэ по-прежнему носила свои классические рыжие волосы, распущенными по плечам, а пламенные глаза делали её похожей на олицетворение огня.

Внешне она почти не изменилась, но манера держаться заметно смягчилась. Похоже, общий наставник заставил её опустить защиту.

Впрочем, под этой мягкостью текло странное напряжение — отчасти потому, что их отношения превратились из союзнических почти в соперничество.

Разумеется, никто из них не стал бы открыто это показывать.

— Леди Айзелин, надеюсь, у вас всё хорошо? Слышала, вам пришлось многое улаживать.

— У меня было время разобраться с большинством дел, так что теперь я в порядке. Но важнее другое...

Она замялась, осторожно выбирая слова.

Айзелин украдкой изучала выражение лица Дениз.

Её серебристо-белые волосы казались бледнее прежнего.

Слегка запавшие глаза выглядели встревоженными, хотя, скорее, от усталости, чем от отчаяния.

Дениз, некогда воплощавшая идеал безупречной знатной дамы салона, в последнее время сбросила часть этой маски... открыв больше своей истинной сущности. Как ни странно, это шло ей больше.

Айзелин догадывалась о причине. При таком количестве внутренних и внешних потрясений маски неизбежно начинают спадать.

Внутренние дела семьи Белтус пребывали в полном хаосе. Глядя на измождённый вид Дениз, Айзелин вспомнила собственное прошлое и мысленно вздохнула.

— Не переживайте обо мне слишком. Как-то само собой всё продолжает двигаться вперёд... Вы же знаете, как это бывает, леди Айзелин.

Дениз говорила легко, но усталость в её словах была неоспорима.

Три столпа Розеа Салона, воссоединившиеся после долгой разлуки.

Хотя их статус и положение значительно изменились, аура, которую они излучали, собравшись вместе, оставалась столь же внушительной.

Была причина, по которой эти традиционные силы держали свои позиции.

Едва они начали делиться новостями, произошло нечто неожиданное.

*Скрип, стук*

Главный стол собрания салона — место, зарезервированное только для самых влиятельных фигур.

Кто-то небрежно подошёл, выдвинул стул и сел без малейшего колебания.

— Не против, если я присоединюсь?

Хотя это прозвучало как вопрос, ответа она ждать не стала. Скрестив руки, она держалась с надменной, но элегантной осанкой, находя идеальный баланс между тем и другим.

Для кого угодно другого подобная дерзость была бы безумием — поступком, навсегда клеймящим человека как социально неуместного изгоя.

Но когда все поняли, что это Диела... никто не осмелился возразить.

А та, что последовала за ней, оказалась ещё примечательнее.

— Я тоже здесь сяду.

На большом круглом столе почти не осталось свободных мест.

Сьерн, дочь Дома Рогест и драгоценная ученица Шестизвёздного мага Мельберота, заняла последнее место и откинулась на спинку стула.

Несмотря на то, что две миниатюрные девушки дерзко заняли оставшиеся места, никто в зале и глазом не моргнул.

Если спросить, кто восседает на вершине Розеа Салона, большинство назвало бы трёх дам.

Но с тех пор как Дом Рейвенкло возвысился в дворянских кругах, иерархия салона сместилась... теперь наверху разместились ещё двое.

Пятеро.

Четверых из этой пятёрки объединяло одно: они служили одному наставнику.

Иначе говоря, Розеа Салон — самый престижный академический круг в высшем свете Эвельстейна — фактически попал под влияние Рейвенкло.

Более того, глядя на этот состав... каждая была фигурой такого веса, что никто не смог бы её контролировать.

Единственный человек, способный держать их всех в узде... точно не существовал в стенах зала Эльфонтен.

И всё же Диела положила на стол официальный документ из особняка Рейвенкло и заявила:

— Барон Дерек Райдоф Рейвенкло, возглавляющий Академию Рейвенкло, наделил меня прямыми полномочиями над своими учениками.

Дениз, Элентэ и Сьерн одновременно бросили косые взгляды на Диелу.

Тяжесть в их взглядах ощущалась так, будто на плечи легла тяжесть целого континента.

Каждая из них была фигурой, с которой враждовать означало заранее готовиться к тому, что вся ваша семья будет раздавлена.

Но Диела не выказала ни малейшего беспокойства, уверенно выпятив грудь. В подобных делах Диела никогда не робела и не отступала.

— Разумеется, я не вправе диктовать что-либо касательно ваших семей или повседневной жизни. Но в вопросах иерархии учеников я стою выше всех, и меня следует уважать соответствующим образом.

Диеле редко случалось обращаться к кому-либо с формальными титулами первой.

Даже Дениз при первой встрече получила от неё удар головой. То, что Диела теперь говорила с такой учтивостью, имело свои причины.

Она давала понять: я окажу вам базовое уважение, так что извольте ответить тем же.

И заявляла об этом смело, перед лицом дам из семей, чьи имена были незаменимы в политике юго-западного континента.

Одного лишь наблюдения за этим хватило, чтобы окружающие знатные дамы покрылись холодным потом.

Сохранять подобное спокойствие перед такими тяжеловесами требовало врождённого таланта. Только Диела могла провернуть подобное.

В зависимости от толкования, её заявление можно было расценить как объявление войны.

Однако за круглым столом царило молчание.

Дерек официально признал полномочия Диелы.

Все сидящие здесь прекрасно понимали, что это означает.

— Если возражений нет, будем действовать соответственно.

С этими словами Диела оставила документы на столе и зашагала прочь.

Пока она шла сквозь толпу, люди инстинктивно расступались.

По чистому престижу семьи первое место должно было принадлежать Элентэ из рода Белмьерд или Сьерн из Рогест.

Но среди учеников Дерека Диела, бесспорно, была первой. Сегодня этот факт получил подтверждение.

Четвёртое место: Сьерн.

Третье место: Дениз.

Второе место: Элентэ.

Первое место: Диела.

Оглядывая этот состав, знатные дамы могли лишь судорожно сглатывать.

Им предстояло серьёзно задуматься, что означает вступить в эту группу самой младшей...

*

— Семья Хергис прислала письмо с предложением вернуть часть горнодобывающих прав, изъятых у горы Родель. В обмен они просят приоритетное зачисление в строящуюся Академию Рейвенкло.

— Семья Ривентейл аналогично приносит извинения за насильственный захват части налоговых прав над Лебельскими равнинами и просит пересмотра соглашения. Однако они требуют приоритетных прав на зачисление в академию и... привилегий на переговоры с бароном Рейвенкло.

Старшие вассалы, главный дворецкий и другие слуги собрались, чтобы отчитаться перед Рэгом, нынешним главой Дома Дюплен.

Рэг и без того был перегружен — приходилось следить за ходом строительства на территории и отслеживать перемещения соседних дворян и центральной аристократии.

Добавление к этому управления домохозяйством вызывало у него головокружение.

— Леди Мириэла также прислала весточку. Она вскоре завершит визит к родным и вернётся в Дом Дюплен... Похоже, она значительно поправила здоровье.

— Дальние родственники, потерявшие связь, тоже выходят на контакт. Видя, что восстановление Дома Дюплен выглядит многообещающим, они снова поворачивают головы в нашу сторону.

— Многие родственники в центральной политике выразили поддержку. При правильных переговорах мы, возможно, вскоре преодолеем нехватку наличных.

— ...

Но в последнее время всё чудесным образом начало складываться.

По мере того как казавшийся обречённым Дом Дюплен показывал признаки возрождения, родственники, покинувшие тонущий корабль, неловко восстанавливали связь.

Новости из высшего света Эвельстейна тоже хлынули потоком.

— Прибыли дары от Дома Родель. Они прислали... шестьсот золотых монет адельтун...

— ...

— Дом Белмьерд отправил старших вассалов справиться о нашем самочувствии. Мы получили горы местных деликатесов. Магистрат территории лично нанёс визит, изрядно ошарашив нашу прислугу.

— ......

— Старшие вассалы Белтус прислали отдельные благодарности. Похоже, они выражают признательность фракциям, помогавшим во время недавнего инцидента.

— Дом Ренюэль передаёт приветствия...

— Семья виконта Калиста предложила средства на строительство академии...

— Приглашение на банкет виконта Сидмера...

— Старший сын Дома Клемтейн достигает совершеннолетия и просит присутствия...

— Письма от северных Домов Фелдрикс и Рогест...

— Т-трудно справиться со всем сразу... Нужно расставить приоритеты...

— .....

Рэг прервал доклад на середине, чтобы вытереть лицо.

Затем пробормотал себе под нос.

«Что за чёрт? Мне даже страшно».

Существовали пределы тому, насколько резко могут переворачиваться обстоятельства.

Всего несколько месяцев назад, когда имя Дюплен втаптывали в грязь, Рэгу приходилось лично бегать по инстанциям, чтобы наскрести несколько монет.

Как бы искренне высокая знать ни ценила магическое образование своих детей, он не ожидал, что они так резко переменят курс.

Среди этого землетрясения перемен как вообще было сохранять рассудок?

Будучи молодым лордом, Рэг не мог не покрываться потом ручьями.

Едва он попытался упорядочить доклады своих вассалов —

*Скрип*

— Ах, прошу прощения. Вы на совещании.

Дерек, пришедший всего лишь узнать о ходе строительства, поклонился, увидев собравшихся.

— Я вернусь позже.

— Нет-нет! Что привело вас? Прошу, входите. Садитесь. Живо, гостевой диван! Дворецкий! Освободите место для барона Рейвенкло.

— Т-так точно!

Вздрогнув, Рэг окликнул Дерека и в спешке отдал распоряжения вассалам.

Уловив настроение, вассалы поспешно выстроились вдоль стены. Совещание домохозяйства решено было приостановить до тех пор, пока Дерек не завершит своё дело.

«...»

Дерек пришёл лишь мимоходом узнать о сроках строительства.

Остановка официального совещания, которое вёл сам семьи, ради подобной мелочи, заставила его почувствовать неловкость, пока вассалы нервно расчищали проход.

Это было уже за гранью неловкости.

Но Рэг, обливаясь потом, немедленно велел служанкам принести лучший травяной чай.

— П-правда. Если у барона Рейвенкло есть дело, мне следует заняться им первым.

— ...Повестка совещания выглядела довольно важной. Вам стоит сперва разобраться с ней —

— Нет-нет. Вассалы обычно приходят к выводам быстро. Верно, дворецкий?

— Т-так точно. Мы оперативно упорядочим ключевые вопросы.

Вассалы ответили быстро, заметно напрягшись.

— Вот видите... О чём вы хотели поговорить, милорд? Говорите свободно.

Хотя Рэг это произнёс, невозмутимое лицо Дерека не могло скрыть его смущения, а по вискам стекал пот.

— Я хотел уточнить график строительства...

— График! Крайне важно! Дворецкий! Управляющий! Принесите документы!

— Не нужно. Устного отчёта достаточно. Я проверю у своих людей —

— Никаких возражений! Проверка требует тщательности! Дворецкий! Живее!

— Слушаюсь, немедленно!

Как Дюплен и наследник герцогского титула, Рэг всё ещё обладал немалым светским авторитетом по дворянским законам.

Потому, несмотря на замешательство от столь чрезмерного почтения, Дереку оставалось лишь молчать.

Он чувствовал странное головокружение.