В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 147 Кочелла (3)
✧
— В любом случае, у меня есть предчувствие, что мы ещё встретимся с бароном Рейвенкло в более высоких кругах.
Кочелла оценила усилия баронства Рейвенкло по расширению влияния куда благосклоннее, чем можно было ожидать. Как она сама сказала, не все дворяне походили на герцога Белтус.
Завершив разговор в саду, Дерек проводил её вместе со слугами до выхода, и Кочелла бросила многозначительную улыбку.
— Я доложу Его Величеству Гертрелу, что планы барона Рейвенкло по основанию академии выглядят разумными и пойдут на пользу имперскому единству. Разнообразие в системе магического образования империи — вещь положительная, и я не вижу причин этому противиться. Однако...
— ...?
— Именно. Профессиональное магическое образование лучше всего ограничить титулованной знатью.
Монополистическое отношение аристократии к магии не подавало никаких признаков перемены со временем.
В эпоху, когда доброе происхождение считалось необходимым условием для становления великого мага, обучение простолюдинов без всякого фундамента виделось делом бесперспективным.
И всё же Кочелла, как имперский магический советник, представляющий дворянские магические круги, проявила нетерпение. Вне зависимости от обстоятельств, магия должна была оставаться исключительной привилегией аристократии.
— Понимаю.
Дерек кивнул, и Кочелла одобрительно улыбнулась... затем на миг бросила взгляд на крышу особняка Рейвенкло.
— Здесь слишком много наблюдающих глаз.
— ...
— Хотя сегодня мы обсуждали лишь официальные вопросы, если нам доведётся встретиться снова в имперской столице, я бы с удовольствием побеседовала с вами глубже на разные магические темы. В конце концов, барон Рейвенкло, кажется, столь же одержим самой магией, как и я.
Прищурившись, она добавила многозначительно:
— Уверена, мы найдём немало общего. Особенно в том, что касается магии.
С этими последними словами Кочелла побрела к главным воротам — так же, как пришла.
Каждый её лёгкий шаг, казалось, был пропитан странной магической энергией. Действительно ли она собиралась пешком дойти до самого Гремфортского дворца, оставалось неясным — она упрямо отказывалась от предложений слуг вызвать карету.
«Увидимся в сердце империи».
Смысл этих слов допускал самые разные толкования.
«Трудно сказать, окажется ли она в следующий раз другом или врагом».
Мантия Кочеллы развевалась на ветру, пока она шла по открытой равнине, напоминая странствующую кочевницу, пересекающую мир.
— Всё так же остра. Столетия не притупили её чутьё.
На крыше особняка Рейвенкло.
Нежась на солнце ради фотосинтеза, Фи усмехнулась, глядя, как Кочелла растворяется вдали.
— Если она до сих пор жаждет моего некромантского знания, я, так и быть, уважу такую настойчивость. Поистине жутко.
Пережив сотни сезонных циклов, Фи чувствовала, что до прихода весны зиме ещё оставалось немного времени.
*
Хотя Кочелла и была зловещей фигурой, её советы содержали немалую ценность.
Чтобы расширить влияние своих владений, должным образом развить академию и в конечном счёте достичь высших ступеней магии, Дереку предстояло сделать многое.
«Взять пятого прямого ученика — идея неплохая, но остаются кое-какие сомнения».
Дерек стоял, погружённый в раздумья, направляя магическую энергию на тренировочной площадке позади особняка.
Слуги, помогавшие в его магических тренировках, вынуждены были держаться на расстоянии, чтобы не попасть под всплески энергии.
Эта отделённость делала просторную площадку идеальным местом для того, чтобы привести мысли в порядок.
«Небрежно принимать учеников лишь ради поднятия престижа семьи означало бы неуважение и к искусству, и к самим ученикам».
Дерек придавал особое значение отношениям учителя и ученика.
Получив в своё время огромную доброту от собственных наставников, он естественным образом выкладывался сверх меры ради тех, кого учил сам. Для него это было просто должным поведением.
Несмотря на высокий магический ранг и положение, он до сих пор регулярно отправлял почтительные письма Катии.
Как он бросался помогать Элентэ во время кризиса её семьи, или защищал достоинство Дениз, разрушая Дом Белтус — эти поступки отражали его ценности.
Для Дерека связь учителя и ученика не была отношением, которое можно заводить и бросать по прихоти.
«Если уж делать — то как следует. Если беру ещё учеников — обязан обучать их хорошо».
- *вжух!*
Магия Трансформации 3-го ранга «Ускорение».
Дерек переосмыслил фирменное заклинание Сьерн, реализовав его через более эффективные магические пути.
Более того, используя остаточные магические отголоски в посохе «Шаги», он мог накладывать Ускорение снова без дополнительных затрат энергии.
Направляя излишек энергии в Магию Трансформации «Стихийный Сдвиг» и Магию Замешательства «Преломление», он мог переносить эффект ускорения с собственного тела на другие объекты.
В результате казалось, будто само время для целевого материала течёт быстрее.
Магия Трансформации 4-го ранга «Искажение».
Большинству магов-трансформаторов потребовалось бы немало времени, чтобы осмыслить, разобрать и практически применить эти принципы.
Но Дерек, наёмный маг из Дикой Школы, не скованный ортодоксальными системами, освоил эту новую магию 4-го ранга почти мгновенно.
- *стук!*
Когда Дерек выхватил и метнул кинжал, клинок — затронутый Искажением — почти мгновенно вонзился в ствол дальнего хвойного дерева.
Сила и траектория кинжала будто исказились под воздействием временного искажения, делая его движение почти непредсказуемым.
«Если применить это к боевой магии, поражать уязвимости врагов станет намного проще».
Дерек размял руки, оценивая свой прогресс.
«Если кто-то не способен интуитивно ухватить и внутренне усвоить процесс проявления этой магии, обучать её было бы бессмысленно».
Стерев пот от предельного напряжения, Дерек ненадолго присел на деревянный стул, чтобы перевести дух.
Слуги, ожидавшие на краю тренировочной площадки, подошли с полотенцами и охлаждённой водой.
Когда Дерек протянул руку, он заметил дрожащие пальцы служанки.
— ...
Быстрый взгляд подсказал, что она была новенькой — вероятно, впервые видела магические тренировки Дерека. В её глазах читался настороженный взгляд, каким обычно смотрят на оружие.
Тренировочная площадка носила следы боевой практики Дерека — вздыбленный дёрн, искорёженная земля, создающие вид, будто здесь прошло сражение.
— Не нужно приносить это, пока я сам не попрошу.
— Д-да, мой лорд.
С безразличными глазами Дерек отпустил смущённую служанку. Хотя её, должно быть, обучал Делбриттон, подобные реакции лишь создавали неловкость.
Мысль оформилась окончательно: обучать магии тех, кто не готов её принять, бессмысленно. Наблюдение за перепуганной служанкой лишь укрепило это убеждение.
Небрежно принимать учеников ради политической выгоды противоречило его принципам.
Решение? Найти по-настоящему достойных кандидатов, заслуживающих должного обучения.
Кроме того, ему предстояло исполнить обещание относительно восстановления рода Дюплен — убить двух зайцев одним выстрелом.
*
— Поразмыслив, я пришёл к выводу, что леди Диела — наиболее достойная доверия кандидатура.
На следующий день по округе разнеслась весть, что барон Рейвенкло лично посетил городской особняк Диелы в Эвельстейне.
С учётом того, что вопрос о следующем ученике Дерека был самой горячей темой в дворянских кругах, его редкое появление в Эвельстейне — с немедленным поиском Диелы — приобрело огромное значение.
Для сестёр Дюплен, уже занявших видное положение в обществе Розеа Салона, это событие стало настоящим подарком судьбы. Хорошо осведомлённые дворяне поспешили передать новость своим семьям.
Но самой изумлённой оказалась сама Диела.
— Я-я?!
Выражение лица Диелы напоминало человека, поражённого молнией среди ясного неба.
Измотанная от ночных занятий магией, обычно пышные волосы Диелы в момент объявления о визите Дерека торчали в разные стороны — она едва не лишилась чувств.
Хотя горничная-старшая наспех привела её в порядок, обломанные ногти и отклеившиеся ресницы приводили её в отчаяние.
И всё же оставлять Дерека наедине со стенами казалось неприличным, так что она выбежала, несмотря на смущение.
— Признаю, это внезапно, но это решение последовало за долгими раздумьями. Хотя моё происхождение скромно, а положение всё ещё невелико, многие теперь ищут моего магического наставничества. Установить иерархию среди них требует центральной фигуры — я полагаю, вы, леди Диела, идеально подходите для этой роли.
Диела Катерин Дюплен была одной из младших учениц Дерека.
Тем не менее он предлагал поставить её старшей ученицей, надзирающей за прочими.
По чистому магическому достижению Сьерн или Дениз стояли бы выше.
Сьерн была прирождённой одарённостью, а Дениз демонстрировала невообразимую скорость освоения.
Любую из них можно было бы считать его «первой ученицей», но для поддержания дисциплины среди всех учеников Дерек выбрал Диелу.
Она обладала врождёнными лидерскими качествами — похожими, но иными, чем у Элентэ.
Там, где Элентэ гармонично направляла своих людей, Диела могла добиться абсолютной преданности одной лишь харизмой.
Пусть дерзкая, грубая и на вид безрассудная... как следует отточенные, эти черты становились грозным лидерским преимуществом.
— Старшая ученица? Что... что это меняет?
— В Эвельстейнском свете кружат слухи о том, что я беру новых учеников. Дыма без огня не бывает — слухи не безосновательны.
— Вы... берёте ещё учеников?
Диела поджала губы.
Из-за растущих обязанностей Дерека и увеличивающегося числа учеников их общение с ним заметно сократилось.
Гордость не позволяла Диеле открыто выражать тоску по нему. Но пассивность заставляла её тревожиться из-за Дерека — даже сама она понимала, насколько это неудобно.
Теперь ещё ученики? Он что, целую школу основывает?
— Разумеется, я не приму кого попало. Но тщательно проверять каждого кандидата тоже неосуществимо... Потому я публикую следующее требование: любой, кто ищет моего наставничества, должен сначала получить одобрение старшей ученицы.
В любой организации кадровые полномочия принадлежат ключевым фигурам.
Дерек намеревался доверить весь отбор учеников Диеле — она дольше всех наблюдала за ним и лучше всех понимала, что он ценит.
— Я полностью доверяю вашему суждению, леди Диела. Это будет объявлено публично.
Твёрдое заявление Дерека на миг ошеломило Диелу, прежде чем её щёки вспыхнули.
— П-подождите! Дерек! Ваших учеников должны... вы сами должны их выбирать!
— Как я уже сказал, это стало непрактично. Я доверяю вашей проницательности.
— Н-но у других тоже хорошее суждение! Например, у сестрицы Айзелин...
— Официально леди Айзелин не является моей прямой ученицей.
— Тогда... леди Элентэ или леди Дениз...
Дерек заявил без обиняков:
— Что касается лидерских качеств — умения оценивать людей, использовать их и судить о них — я доверяю вам гораздо больше. Разве я не говорил этого не раз?
Его непоколебимая уверенность заставила спину Диелы согреться теплом. С учётом блестящих рангов его учеников, быть объявленной первой среди них — это несло огромное значение.
Что это было за чувство? Внезапно смутившись и разгорячившись, Диела обмахивала себя веером, отводя взгляд.
Те, кто давно знал Дерека, понимали, что он редко раздаёт пустые похвалы.
Его искреннее признание разожгло в ней такое тепло, что Диела глотнула ледяной воды.
— Ках...
— ...?
— Ой!
Подавив недостойное хихиканье, прижав губы, Диела прочистила горло.
Затем, чинно сложив руки на коленях... она попыталась заговорить достойно, по-дворянски:
— В самом деле?! Правда?!
...Или попыталась.
Но она всё же оставалась девушкой своего возраста.
Окружённая выдающимися соратниками Дерека, Диела беспокоилась, что её собственный блеск может померкнуть на их фоне.
Но, услышав, как Дерек называет её лучшей, её сердце взлетело неудержимо.
Диела возбуждённо топала ногами, глаза её сверкали.
Когда Дерек кивнул в подтверждение, она фыркнула, раздувая ноздри, и стукнула по коленям.
— Н-ну, если вы настаиваете! Вы и так вечно заняты!
Слухи о том, что Дерек ищет пятого ученика, ходили уже давно.
Очевидно, он желал обучать большему числу людей магии.
Но в глубине сердца Диела мысленно извинилась перед ним:
«Хоть я и благодарна за доверие, прости меня, Дерек».
С расцветшей на лице девичьей улыбкой Диела молча поклялась:
«Я не собираюсь одобрить ни единого кандидата».
Стать прямой ученицей барона Рейвенкло.
В высшем свете Эвельстейна лишь немногие могли достичь этого порога.
На следующий день особняк Рейвенкло объявил о наборе пятого прямого ученика — новость мгновенно появилась на доске объявлений зала Эльфонтен.
- *шёпот-шёпот*
Пока многие ожидали толпы претендентов, опубликованные условия заставили благородных дам разом сглотнуть от сухости во рту.
Требование оставило их ошеломлёнными:
одобрение Диелы — фактической предводительницы Дюплен и тиранши Розеа Салона — было обязательным.
— ...
Триша и бесчисленные знатные девицы уставились мёртвыми, как у рыбы, глазами.
В самом буквальном смысле — вперёд пути просто не было.