В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 189 Помешательство (7)

✧

— Я пришла убить Шестизвёздного мага смятения.

Несмотря на всю абсурдность заявления, Кочелла не проявила и следа паники, устраиваясь на диване и задумчиво подпирая подбородок.

Она пыталась разгадать намерения, скрывавшиеся за странным, внезапным предложением Линуса.

— Линус Дартнейл Белмьерд. Кажется, я видела вас на молитвенном собрании в монастыре Крамтон, очень давно. Ваша внешность заметно изменилась с тех пор.

— То было время, когда кровь на моей голове ещё не успела просохнуть. Мне лестно, что вы меня помните, старейшина Кочелла.

— У меня отличная память. Как старший сын семьи Белмьерд, я тогда обратила на вас внимание. Похоже, жизнь щедро наградила вас испытаниями? Вы стали... куда более свободолюбивым, чем раньше.

Тот Линус, которого помнила Кочелла, мало напоминал нынешнего смиренного человека.

Тогда он носил рыжие волосы, аккуратно подстриженные до подбородка, острая линия скул подчёркивала горевшее в глазах честолюбие. Одетый по всем правилам благородного этикета, он был живым воплощением многообещающего наследника знатного рода.

Но человек, что сидел перед ней теперь, был небритым скандалистом, пропахшим спиртным и табаком — едва узнаваемым в нём было что-то от отпрыска знати. Его засаленный рыжий хвост свисал безвольно, хотя сам он держался с вызывающей, ничем не смущённой гордостью, покачивая головой.

— В жизни каждому выпадают испытания. Я не буду допытываться, что случилось внутри Дома Белмьерд.

— Ничего примечательного. Обычная драма знатной семьи.

Голос Линуса звучал грубо. На его потрёпанном плаще виднелись давние пятна грязи.

— У меня были мечты. Они не сбылись. Так что я немного побродил по свету.

— ...

— А потом обнаружил, что такой образ жизни мне вполне подходит. Вот я здесь.

Кочелла оставалась скептичной.

Почувствовав это, Линус издал глухой смешок и сел напротив неё.

Покои для суда над цареубийцей.

Оба молча изучали друг друга, словно пытаясь прочесть мысли одним лишь взглядом.

Никакой обычный обман не сработал бы перед лицом Главного Магического Советника Дворца Гремфорт.

Поэтому Линус расслабил плечи и заговорил напрямик.

— Я хотел стать героем.

Кочелла глубоко уважала тех, кто обладал исключительным магическим талантом.

Но никак нельзя было назвать Линуса магически одарённым — в лучшем случае среднего уровня Одна Звезда.

Для старшего сына семьи Белмьерд подобная посредственность была удручающе недостаточной.

Причины его странствий не трудно было угадать. Быть затенённым собственной кровной линией способно сломать человека.

Но предположение Кочеллы было верно лишь наполовину.

— Моя мать была простолюдинкой.

— ...

— Мать младшего брата Леонарда тоже. Из нас троих — только Элентэ несёт чистую благородную кровь.

Он обнажил самую глубокую тайну позора Дома Белмьерд.

Кочелле он показался игроком, выкладывающим фишки на стол — делая ставку на то, что это признание заставит её слушать.

И это сработало. Грязное бельё семьи Белмьерд само по себе было валютой.

— Наш отец бывал на полях сражений задолго до того, как стал графом. Как вам известно, воины вдали от дома часто... позволяют себе местные увлечения.

Среди кровопролития и трупов на полях боя солдаты следовали за товарищами в бордели или заводили романы.

Большинство отбрасывало такие юношеские слабости, закапывая воспоминания вместе с концом войны.

Но граф Белмьерд не мог.

Он привёз своих незаконнорождённых детей — Линуса и Леонарда — в особняк, решив взять на себя ответственность. Что удивительно, добрая графиня полюбила этих неродных детей равно, воспитав их как настоящих аристократов. Именно поэтому Линус уважал её, хотя между ними не было крови.

— Тогда... а ваша родная мать?

— Давно умерла. Военная проститутка, едва сводившая концы с концами — ожидать от неё долголетия было бы роскошью.

Смех Линуса вышел горьким.

— И всё же она радовалась, узнав, что я буду жить в комфорте в особняке Белмьерд. Жалко, не правда ли? Умирая от голода в какой-нибудь канаве, она тайком посадила меня на корабль, идущий к материку, отдав последние монеты.

— ...

— Так во мне выросла упорная гордость. Полукровный аристократ, но я буду стоять прямо, что бы ни было. В этом одержимом родословными мире я докажу всё через само своё существование.

Кочелла вспомнила ту горевшую в нём когда-то амбицию.

Опрятный Линус в монастыре воплощал пламенную решимость.

Плевать на кровные линии — его воля доказать себя была необычайной.

То, что Кочелла помнила его столько лет спустя, не было случайностью. Он произвёл столь сильное впечатление.

Но чем закончилась эта амбиция — не требовало объяснений.

— Высокие мечты не всегда завершаются славным финалом.

Линус криво улыбнулся.

Его сестрой была Элентэ.

Девушка, избранная богами как семя правителя.

Чистокровная высшая аристократка, пробудившая магию в десять лет.

Как бы неохотно, Линус был обязан признать, что она превосходила его во всех качествах, подобающих правителю.

— Вы знаете, как это бывает, старейшина Кочелла. Одни полукровки отчаянно цепляются, стремясь к вершине, но никогда не достигают её, а другие начинают как сироты трущоб и превосходят Четвёртую Звезду, метя на Пятую.

— ...

— Те немногие становятся героями.

Ни горечи, ни комплекса неполноценности не было в словах Линуса. Та фаза давно прошла.

Всё, что осталось — чутьё игрока на выгодные ставки.

— Если уж делать ставку, делайте её на таких.

Кочелла осознала — амбициозный юный Линус исчез.

Человек перед ней был игроком, перемещающимся от стола к столу, собирающим выигрыш и уходящим прочь.

*

— Д-Дерек...?

— Леди Айзелин?

Когда Дерек отвернулся, убив зачарованного магического советника, из леса вышло знакомое лицо.

Он только что покинул главный зал в одиночку, чтобы вызвать мага смятения наружу.

Несмотря на приказ всем оставаться с принцессой Розелин, Айзелин открыто последовала за ним.

— П-простите. Я беспокоилась...

— ...Как вы вышли из главного зала?

— Обходным путём. Не сложно — я знаю здания академии лучше всех.

Заучив наизусть весь план Академии Рейвенкло, выбраться из главного зала было пустяком.

Под полной луной Дерек объяснил провал своей приманки — маг смятения не попался на удочку, вероятно, разгадав его блеф с использованием Книги Обиды.

— П-понимаю... Просто приманка...

— Книга пока не нужна. Мы ещё не в такой отчаянной ситуации.

— И всё же...!

Айзелин внезапно собралась с духом, необычная решимость промелькнула на её обычно спокойном лице.

В залитом лунным светом лесу она укусила губу и заговорила.

— Не... шутите про смерть. Даже если это была стратегия, вы могли бы предупредить меня...

— ...

— Я подумала, что вы действительно умрёте, защищая аристократов... Это слишком... слишком трагично.

— Мои извинения. Но любое предупреждение могло бы достичь ушей мага смятения.

Дерек выглядел раскаявшимся, глядя на расстроенное лицо Айзелин — он не предвидел, что она бросится наружу с такой отчаянностью.

Возвращаясь к главному залу, они погрузились в молчание.

Айзелин застенчиво опустила голову, явно смущённая своим эмоциональным всплеском.

Чтобы ослабить её неловкость, Дерек сменил тему.

— В любом случае, то, что маг смятения не появился, неожиданно. Я был уверен, что он попадётся на приманку...

— Верно. А что, если бы вы действительно использовали Книгу? Почему он не показался?

Идя по тихим тропинкам кампуса, оба погрузились в размышления.

Мимо проплывали здания академии, построенные с таким трудом. Хотя сейчас пустые, к концу весны они станут оживлёнными залами учения.

Вдыхая напряжённый воздух, Айзелин вздохнула.

— Я никогда не могла представить, что это место станет местом убийства. Главный зал повреждён, вход в Дом Амарилис в крови...

— Временные обстоятельства. Как только всё решится, мы откроемся, как и планировали.

— Мы должны. После всей нашей тяжёлой работы.

Сжав кулаки, Айзелин смотрела на здания.

— Мы закончим это должным образом... и откроемся, как будто ничего не случилось.

— Разумеется.

— Но чтобы поймать виновного... есть какие-то зацепки? Должно быть, это трудно...

— Возможно. Сначала мне нужно задать принцессе Розелин несколько вопросов.

— ...Правда? Она выглядела такой измученной ранее...

Будучи единственным человеком, невосприимчивым к воздействию мага смятения, если бы Дерек неоднократно находил мага, но каждый раз забывал об этом, Розелин бы знала.

Никакой Шестизвёздный маг смятения не мог стереть её память.

Что означало — она что-то скрывала.

«...»

Что-то было не так.

Розелин потеряла отца из-за этого мага.

У неё не было причин скрывать информацию — она сделала бы что угодно, чтобы поймать убийцу.

И всё же она что-то утаивала от Дерека. Почему?

— ...Дерек?

— ...Просто задумался.

Остановившись, Дерек погладил подбородок в глубоком раздумье.

Могла быть лишь одна причина скрытности Розелин:

Потому что говорить было бы бессмысленно.

Внезапно Дерек почувствовал, как кровь застучала в венах.

Восстанавливая события с точки зрения Розелин:

Её отец, император Гертрел, был мёртв, убит непостижимо могущественным магом смятения.

Скрывался ли он в толпе или существовал за пределами восприятия — поймать его было бы почти невозможно.

Но предположим, что Дерек использовал бы всю свою хитрость, чтобы найти мага?

Это не имело бы значения.

Мастер магии смятения мог стереть память всем, сделав так, будто его никогда и не обнаруживали.

Все эти усилия — обращены в бессмыслицу. Даже затянувшееся беспокойство могло быть стёрто.

Только память Розелин осталась бы нетронутой.

Она бы знала личность убийцы, но была бы бессильна убедить в этом других.

И даже это стирали бы, снова и снова.

Сколько бы раз она ни изобличала виновного, все бы забывали.

Манипулировать сотнями воспоминаний, чтобы сохранить согласованность, было бы изнурительно, учитывая Розелин как фиксированную точку отсчёта.

Но просто стереть всё? Для этого требовались лишь огромные затраты маны.

Столкновение с Шестизвёздным магом смятения означало сражение с этой абсурдной, несправедливой силой.

Сухо сглотнув, Дерек вспомнил прошлую ночь.

Его воспоминания были туманны.

Поразительно, что он не осознал этого раньше — таков был ужас магии смятения. Без осознанного усилия было трудно даже заметить несоответствия. Странное ощущение, что дни прошли с момента цареубийства, скорее всего, было ещё одним стёртым воспоминанием.

Сколько раз стирали его память?

Какие битвы вела принцесса эти прошедшие две ночи?

Принцесса, движимая жаждой мести после цареубийства — через что она прошла, чтобы стать этой измученной оболочкой?

Просто недосып?

Нет.

— Она неоднократно пыталась разоблачить убийцу, лишь чтобы каждый раз терпеть неудачу.

Что бы она ни пробовала, все забывали.

Как бы она ни пыталась сообщить — напрямую, через записки, зашифрованные сообщения — маг перехватывал и стирал всё.

Словно актёры, застрявшие в предопределённой пьесе, бессильные, хотя убийца стоял перед ними.

С её насеста, глядя на главный зал, она не вела дозор — она наблюдала за истинным виновником, скрывавшимся среди аристократов.

Слишком сильный, чтобы убить напрямую. Никакого способа предупредить других с толком. Через три ночи барьер спадёт, освободив мага.

Её враг был в пределах досягаемости, а она была заперта в клетке без решёток — адском цикле бесплодных попыток.

Кусочки пазла сложились вместе.

Дерек вытащил письмо.

Данное Розелин перед тем, как он покинул главный зал.

-«Императорское благословение. Метод, использованный героями Розенхайм и Калимфордом во время подавления в Пустоши Левелтен».

Эта ложь скрывала истинную цель письма — очередную попытку разоблачить убийцу, несмотря на все препятствия.

Что оно содержало?

— Дерек...? Что это за письмо...?

— ...

Дерек молча раскрыл его, его глаза расширились по мере чтения.

Почему он забыл этот очевидный факт?

[Айзелин Элеонор Дюплен сейчас в отпуске.

— Розелин]

-«Временный отпуск, чтобы найти себя. Вернусь в течение недели».

Перед инспекцией Айзелин уехала из-за того, что Дерек взял на себя её обязанности. Она вообще не присутствовала на мероприятии.

И всё же все забыли — словно это воспоминание было хирургически удалено.

Айзелин Элеонор Дюплен.

Её присутствие здесь было невозможным.

Дерек поднял взгляд.

Залитая лунным светом поляна.

Глаза Айзелин странно блеснули в серебристом свете.

— Ох, дорогой.

Багровая магическая энергия сочилась из её спины.

— Теперь придётся стереть и это.

*Треск!*

Дерек отпрянул назад, выпуская стрелу маны ей в лицо.