В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 190 Помешательство (8)
✧
— Айзелин Элеанор Дюплен — фальшивка. Она сейчас в отъезде. Её присутствие здесь подозрительно.
Дерек уже не раз распознавал истинную личность мага смятения и докладывал об этом принцессе Розелин.
Даже по подсчётам самой Розелин, это случалось по меньшей мере четыре или пять раз. Если считать и незамеченные попытки, Дерек раскрывал скрытого мага смятения снова и снова, каждый раз иным способом — стоило ему хоть на миг отвлечься, как всё вокруг захлёстывала магия смятения, и мир перезапускался, будто ничего и не было.
Между тем существо, носящее облик Айзелин, качнув подолом платья, пересекало главный зал.
С манерной скромностью и прищуренными глазами оно смотрело на принцессу, стоявшую на дальнем балконе, и улыбалось, как лиса. Прижимало палец к губам, словно всё это было их общей тайной.
Сколько бы Дерек ни кричал по всей академии, какими бы способами ни пытался разнести правду — всё в итоге откатывалось назад, к этому самому балкону главного зала.
Смешавшись с толпой, «Айзелин» снова прижала палец к губам с улыбкой — и исчезла среди дворян.
Убийца её отца стоял прямо перед глазами, а Розелин так и не могла заставить хоть кого-то вспомнить правду.
«Мои силы... на пределе...»
Принцесса Розелин осела на перила, вытирая лицо и хватая ртом воздух. Почти двое суток без сна, десятки раз она срывала голос, пытаясь раскрыть правду, — усталость её была понятна.
Сначала её вело жгучее желание отмстить, поймать убийцу.
Она думала, что даже шестизвёздный маг не может поддерживать бесконечный запас магии — если продолжать бороться, продолжать всем рассказывать, убийца в конце концов устанет.
Но теперь, спустя больше двух суток... барьер начинал рушиться.
Бессмысленно. Невозможно. Тщетно.
Поймать шестизвёздного мага смятения — абсолютно невозможно.
Эта чёрная, беспросветная отчаянность грызла ей грудь. Бессилие поднималось изнутри, и всепоглощающая усталость тянула её в сон.
И всё же Розелин ещё раз вытерла лицо и поднялась.
Больше сорока часов подряд она боролась, наблюдала, бегала без отдыха.
Даже зная, что всё может обратиться в ничто, она будет пытаться до конца.
*
— ...Устала?
— ...Хе-хе.
Существо в облике Айзелин рассыпало частицы магии и взмахнуло рукой.
Мир как будто искривился — свет преломлялся, пейзаж изгибался, будто сама реальность закручивалась в спираль.
Она могла стереть память всех, кто был в этом барьере, в любой момент, когда пожелает.
Полностью управлять сотнями воспоминаний требовало немалых усилий, но просто стереть их — это было ей легко доступно.
Но Дерек что-то почувствовал.
Прошло больше двух суток с начала убийств, приближался третий день. Барьер Кочеллы не мог держаться намного дольше.
При этом маг смятения раз за разом истощала себя, подавляя попытки принцессы Розелин её разоблачить.
Хотя Розелин знала, что всё тщетно, она продолжала ломать голову, менять тактику в отчаянной борьбе.
Как безумный стук в тюремные решётки, которые никогда не сломаются — стены могут выстоять, но бездействие точно не даст никакого продвижения.
— Что именно ты планируешь делать с посохом императора Гертрела?
— Зачем спрашивать? Ты всё равно всё забудешь.
Существо в форме Айзелин парило под лунным светом, от него исходила багровая магия.
Платье трепетало магией, лунный свет проходил сквозь него, как через витражное стекло величественного собора.
Существо за пределами всех границ, манипулирующее памятью и восприятием.
Шестизвёздный маг смятения — сейчас в облике Айзелин.
Её глаза горели красным — совершенно иным оттенком, чем у настоящей Айзелин.
— Вы все так утомительны.
Воспоминания, которым в любом случае суждено быть забытыми.
Девушка вздохнула, говоря это.
— Барьер этой старой волшебницы-трансформатора нельзя разрушить, принцесса, невосприимчивая ко всей магии, продолжает заставлять меня подстраивать воспоминания и тратить энергию, а ты продолжаешь находить меня, как бы я ни прятался.
Она сражалась с тремя противниками на территории этой академии.
Кочеллой, что заперла её барьером, Розелин, что продолжала истощать её магию, и Дереком, что упорно выманивал её наружу.
Каждый из них был достаточно опасен, чтобы покинуть эти земли казалось невозможным.
— Но теперь уже слишком поздно.
В ночном лесу, где стрекотали цикады.
Она смотрела вверх, на полную луну.
Барьер Кочеллы, начертанный по небу... начал дрожать.
— Хочешь, я скажу, что вы упустили из виду? Вы действительно думали, что эта старая волшебница-трансформатор способна поддерживать такой огромный барьер целых три дня?
Освещённая огромной луной, девушка засмеялась.
— Прости, но эта оценка предполагала отсутствие помех. Прошло больше двух суток — к третьему дню даже Кочелла должна быть истощена от поддержания такого масштаба.
*Вжух! Хрясь!*
Девушка сжала кулак в сторону луны, и вокруг вспыхнула колоссальная магическая энергия.
Явно намереваясь разбить барьер собственными руками.
Разбить барьер шестизвёздной волшебницы-трансформатора обычно было бы невозможно даже другому шестизвёздному магу.
Но после двух суток на пределе барьер Кочеллы мог не выдержать такого давления. В этом крайнем состоянии, истощённая умственно и физически, она могла ускорить его крушение, встряхнув его.
— Я это чувствую. Барьер, покрывающий звёздное небо, уже несколько часов слабеет.
— ...
— Ещё немного расшатать — и появится проём. Потом одна последняя стирка памяти перед уходом — и всё закончится.
Девушка зловеще усмехнулась, изливая наружу необъятную магию.
Шестизвёздные маги обладали силой, превосходящей человеческие пределы — достаточной, чтобы накрыть целые области.
Магия, исходящая от парящей девушки, не поддавалась вере.
Она ждала.
Момента, когда даже Кочелла окажется истощена настолько, чтобы можно было нанести решающий удар.
Хотя её и истощила безумная борьба Розелин, победа всё же оставалась за ней.
Провозгласив это, девушка развела пальцы — огромная магия обратилась в сотни стрел, атакующих барьер.
*Бум! Хрясь!*
Звёзды словно умножились в десять раз.
Сотни магических стрел вышивали ночное небо.
*Треск!*
Одновременно по небесному барьеру расползлись трещины.
Со скрипом весь ландшафт содрогнулся резко и сильно.
*Скрип! Хруст!*
Условие победы мага смятения — разрушить барьер Кочеллы.
Обе стороны копили магию до предела, но последний смех останется за ней.
Наблюдая, как барьер рассыпается, девушка безумно захохотала на луну.
— Ахаха... Ахахаха! АХАХАХАХА!
Чудовище в облике Айзелин.
Вся магия, исходящая от её тела, перестраивалась в ночном небе, складываясь в магические круги.
На этом этапе повреждённый барьер уже не мог удержать шестизвёздного мага. Одна последняя корректировка памяти и побег — и всё закончится.
Со стёртыми воспоминаниями преследование стало бы невозможным — все важные улики канут в забвение.
Останется только холодный труп императора и обломки украденного посоха.
Все условия победы выполнены.
Игра окончена.
— Ты задал мне неплохую задачу. Дерек Рейдоф Рейвенкло, так ведь? Я тебя запомню. Ты всегда выбирал оптимальные ходы в этой крайней ситуации. Просто этого было недостаточно.
*Вжух! Треск!*
Десяток огненных шаров Дерека полетели в неё, но освещённая луной девушка развеяла их всех одним движением руки.
Как будто их и не было вовсе — ни следа последствий.
Враг, чьи атаки не могли коснуться её.
Найдена лишь для того, чтобы память о ней стёрлась, пока она исчезает.
Даже само её восприятие требовало её же разрешения.
Гнетущий вес абсолютной силы перед лицом такой сущности мог сломить любой дух.
Дерек, широко раскрыв глаза, смотрел на девушку.
Похожая на пса, беспомощно глядящего на крышу, она засмеялась ещё громче.
— Конечно, ты меня не вспомнишь. Если встретимся снова, я поприветствую тебя первой.
Над рушащимся барьером наложился магический круг девушки.
Шестизвёздная магия смятения — «Насилие над памятью».
Готовясь применить её массово и покончить со всем. Каждый человек на территории академии забудет сегодняшние события, останутся только вопросы, пока она будет спасаться бегством.
— Ну что же, прощай. Хорошая игра. Надеюсь, в следующий раз выиграешь.
Девушка улыбнулась.
Одновременно магический круг засветился — чтобы стереть все воспоминания и исчезнуть во тьме.
Если они встретятся снова, ей придётся быть осторожной с этим человеком.
С этой последней мыслью она приготовилась всё закончить.
*Плюх!*
──И тогда кровь брызнула изо рта девушки.
— ───?
*Хлюп! Плюх!*
Кровь также начала течь из носа и глаз.
Обильная магия внезапно испарилась, багровая магическая гора и круг смятения разлетелись вдребезги.
*Хрясь! Дзинь!*
Парившая в лунном свете девушка рухнула вниз, отчаянно кашляя.
Пыль закружилась, обнажая её очертания.
Задыхаясь, она рвала кровью снова и снова, дрожащими руками едва поднимая голову.
— Э-это... это...
— ...
— Это... что за безумие...
Одновременно огненные шары Дерека полетели в упавшую волшебницу.
*Стук-стук*
Кочелла шла быстрым шагом по коридору.
Выйдя из комнаты цареубийства, она немедленно призвала помощников. Идя стремительно по напряжённому коридору, она бросила взгляд на ночное небо.
Рушащийся барьер.
Увидев наложенный на него круг смятения, она повысила голос.
— Мобилизовать всех королевских помощников и стражу!
Единственный шанс поймать мага смятения.
Сейчас был тот самый момент.
— Быстро! Мы захватываем шестизвёздного мага смятения сейчас же!
«В сущности, шестизвёздного мага смятения невозможно поймать».
В комнате цареубийства, где тьма густела, всплыли воспоминания о разговоре с Райнером.
Он поглаживал заросший щетиной подбородок с сложной улыбкой.
«Даже если поймать, они сотрут память, чтобы всё отменить. Настоящий мошенник, правда? Так что... остаётся только азартная игра».
«А это моя специальность. Нужно только определить одно — в какой момент маг смятения сотрёт наши воспоминания».
Райнер сплёл пальцы на столе, глаза его были остры, когда он говорил.
Кочелла поняла — это были глаза того самого амбициозного Райнера из прошлых лет.
«Определи этот момент точно — и мы сможем ударить в их слабое место. Дерек воспользуется этой прорехой, чтобы её обезвредить. Учитывая, что этот прямолинейный наставник по магии упомянул азартную игру, он, вероятно, предвидел мои ходы».
«Откуда тебе знать?»
«Стал бы этот прямолинейный наставник по магии обычно играть в азартные игры? Он уже знал — я бы поставил всё, чтобы защитить Элентэ».
Уголки губ Райнера снова изогнулись.
«Хоть она и раздражающая сестра, она та, кто любит Белмьерд больше всех и старается защитить его сильнее всех».
Элентэ всегда стискивала зубы на Райнера, а он лишь громко смеялся.
Хотя его давние амбиции и огонь в глазах угасли из-за Элентэ... для Райнера она оставалась сестрой, которую нужно защищать.
Рекомендовать Дерека дворянством и разрушить схемы Леонарда — всё это по одной причине.
Потому что она была его самой надёжной сестрой.
Так он и сделал свою ставку.
«Крушение барьера — наш шанс. Мы разобьём его в нужный момент».
«Маг смятения непременно применит тогда Насилие над памятью — сотрёт все воспоминания, чтобы уйти. Тот самый момент, когда они касаются наших воспоминаний, — наша прореха».
Никто не мог предугадать, когда скрытый маг изменит воспоминания.
Кроме самого конца — когда всё завершается перед побегом.
Этот момент.
Когда пожизненный игрок Райнер выдвинет вперёд все свои фишки.
Его ставка? Его жизнь.
*Скрип*
В спальне императора, откуда выбежала Кочелла.
Второпях покинутая дверь со скрипом дрогнула.
Там сидел Райнер, один, кровь стекала по нему.
Кашляя сильно, молодой дворянин улыбался ещё шире, хоть и был весь в крови.
Через окно был виден рассыпающийся магический круг мага смятения.
— Кхе... хе... хе... В яблочко...
Обливаясь кровью, Райнер смотрел на рушащийся магический круг в ночном небе.
— Не подведи, Дерек.
Луна за разбитым барьером освещала его глаза.
Когда его губы искривились, вниз хлынула свежая кровь.
Но он продолжал улыбаться.