В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 191 Помешательство (9)
✧
*Кваак! Кагаак! Кагагагак!*
Клубящееся пламя обретало форму шаров, зависая в воздухе. Не один, не два — десятки этих массивных огненных сфер парили одновременно.
Обычные маги рухнули бы от изнеможения, сотворив хотя бы один огненный шар, но Дерек управлял десятками сразу.
Каждый двигался по своей траектории, с разной интенсивностью, требуя непредсказуемых контрмер — и всё это, пока сам Дерек шёл в атаку с мечом в руке... Достаточно, чтобы сломить даже опытных дуэлянтов.
*Квававак! Квагак!*
Между тем каждый взмах меча выбрасывал из земли ледяные копья, метящие в противника.
Каждое — достаточно острое, чтобы пробить плоть насквозь, если достигнет цели.
Огонь и лёд — противоположные стихии, действующие в согласии, чтобы давить на врага; их столкновение наполняло поле боя паром.
Среди шипящих испарений безжалостные удары Дерека сулили мгновенную смерть, стоило хоть одному коснуться цели.
*Свист! Вжух! Кваак!*
Но противница стояла на вершине магии — Шестизвёздная маг смятения.
Мастерица, способная искажать саму реальность и насиловать память.
Каким бы чудовищным ни был магический талант Дерека, разрыв в их рангах оставался огромным.
И всё же девушка в облике Айзелин пошатывалась, едва отражая атаки Дерека.
Кровь струилась из всех отверстий на лице — из глаз, из носа, из ушей — по мере того, как Пятизвёздный проклятый артефакт, Книга Обиды, выжигала свои смертоносные узоры на её плоти, испаряя её ману и обрывая саму жизнь.
Даже элитные воители мгновенно пали бы от такого чудовищного проклятия, но она стиснула зубы, продолжая противостоять натиску Дерека.
— Кех... Хук... Хук...
Девушка отскочила назад, увеличивая дистанцию.
Окутавшись багровой магией снова, она попыталась сотворить высокоуровневое заклятие смятения — и не смогла.
— Кехеук...! Хук..! Хук!
Ещё больше крови пролилось, сознание пошатнулось.
Она вонзила сотворённый магией кинжал себе в плечо — боль вернула ей ясность.
«Мана испаряется с ужасающей скоростью... Такими темпами... я рухну...»
Отступив в тенистый лес, она рассыпала иллюзии.
Но Дерек был бывалым наёмником, всю жизнь охотившимся на магических зверей в таких лесах. Не смутившись дилетантскими уловками, он неумолимо сокращал расстояние.
«Не всё так плохо... Барьерное заклятие Кочеллы рухнуло...! При таком масштабе она не сможет воссоздать его скоро...!»
Дрожащие ноги несли её через лес, пока она стискивала зубы.
Хотя чтение памяти Райнера сквозь мучительное воздействие проклятого тома было невыносимо, она успела уловить весь его безумный игроцкий план.
Она подтвердила полное разрушение барьера Кочеллы и узнала, что Кочелла приближается.
«Проклятие Пятизвёздного тома и правда страшно... Но не убивает мгновенно того, кто моего уровня... Если я буду регулировать ману, чтобы поддерживать себя, и постепенно сотру узоры за три-четыре дня... восстановление возможно...! Может понадобиться годы на полное исцеление...! Нужно только сначала сбежать...!»
Большинство высокоранговых магов погибли бы от такого проклятия.
Но, как Шестизвёздная маг, она едва могла продержаться. Дай ей время.
Что означало: если она сумеет оторваться от этого бывалого наёмника — от того безумца, что оставался спокойным, пока люди гибли, а память насиловалась, — она сможет бежать.
Хотя Книга Обиды испарила почти всю её ману, резервы у неё были столь велики, что мгновенно не иссякали.
Прежде чем изнеможение возьмёт над ней верх, она разделается с этим преследующим Четырёхзвёздным магом и покинет территорию академии.
Так она думала...
*Павабак! Кваааак!*
Она споткнулась о корни, покатилась по земле.
Пытаясь подняться с окровавленной земли, дрожащие руки отказывались подчиняться.
— Хук... Хук... Моя мана...
Каким бы ужасающим ни было проклятие Пятизвёздного тома, оно не могло мгновенно опустошить весь резерв Шестизвёздного мага.
И всё же почти ничего не осталось.
Причина была очевидна.
Она вспомнила фигуру принцессы Розелин — та стояла на балконе главного зала, холодно наблюдая за миром внизу.
В плену, но непокорённая, принцесса своей неустанной борьбой постепенно истощала её ману.
Бессмысленными казались эти попытки предупредить других... но они истощили даже её остаточные резервы.
*Квааанг!*
С трудом она сотворила Однозвёздную «Стрелу маны» против преследующего её Дерека.
Он отбил их без усилий, продолжая продвигаться через заросли.
Чтобы одолеть Дерека на пике Четырёх звёзд, требовалась высокоуровневая магия.
Обычно лёгкие заклятия теперь оказывались бесполезны, пока её мана испарялась с каждой секундой.
Лунный свет проникал сквозь густую листву, пока охотник приближался к хищнице на вершине магии.
За деревьями Дерек поправил хват меча, тряхнул плащом и потащил кожаные сапоги вперёд — алые глаза сверкали.
Вывод был прост:
если её схватят, она умрёт.
Это осознание залило её конечности адреналином.
Пошатнувшись, она поднялась и потащила окровавленное платье через лес.
Хоть она носила облик Айзелин, растрёпанные волосы и бесчисленные раны делали сходство лишь поверхностным.
*Стук!*
Рухнув снова в самой глубине леса, она хватала ртом воздух.
Кровь скопилась вокруг неё, пока Дерек приближался. Смирившись, она прижалась спиной к стволу дерева, дыша прерывисто.
— Кех... Хук... Так... Книга Обиды Кочеллы... поистине... сильна...
— ...
— Ха... Хаха... Никогда не думала... Когда чужая память здесь была подвластна мне...
Кровь неспешно сочилась из раны на плече.
То, что она сжимала рану, ничего не меняло.
— Теперь... я вижу всю картину... Кехк... Хук...
Дерек приманил Шестизвёздную маг смятения, использовав Книгу как наживку.
У неё не было выбора — если бы Дерек и правда высвободил всю силу Книги, её планы рассыпались бы в прах.
Пока Дерек отвлекал её, Райнер воспользовался этим крохотным отрезком времени, чтобы приблизиться к Кочелле и ослабить барьер.
Всё это время Дерек, Розелин, Кочелла и Райнер никогда не обменивались планами вслух — любое произнесённое слово дошло бы до слуха маг смятения.
Каждый действовал самостоятельно.
Залитая лунным светом территория Академии Рейвенкло.
Учебный сад.
Кочелла шагала быстрым шагом к лесу, ведя за собой магов.
Главный зал.
Розелин устало поднялась, глядя на магический круг в небе.
Императорская спальня.
Райнер сидел, истекая кровью, в резном кресле, посмеиваясь сквозь стиснутые зубы.
Лес у тренировочных полей.
Дерек продвигался сквозь заросли, холодные глаза устремлены на девушку.
Каждый разыгрывал свой оптимальный ход.
Их совместные усилия стащили трансцендентную Шестизвёздную маг смятения с облаков на землю.
Результат лежал перед ним, обливаясь кровью.
— Давай... поторгуемся...
Девушка в облике Айзелин выплюнула кровь, произнося это.
— Я прочла... часть твоих воспоминаний... Ты жаждешь высших магических рубежей.
— ...
— Кехк... Хук... Барьер разрушен... Побег возможен... Помоги мне бежать... и я научу тебя магии смятения...
Ситуация полностью перевернулась.
Теперь Дерек стоял над ней, освещённый лунным светом со спины.
Стряхнув кровь с клинка, он обдумал предложение умирающей девушки.
— Раз я освобожусь от Кочеллы... я научу тебя... Твоя предрасположенность к магии смятения исключительна... Ты превзойдёшь Дреста... Мельберота, Калимфорда... Возьми мою руку...
Взгляд Дерека оставался ледяным.
Его прежние наставники были выдающимися.
Эта девушка была не менее способна.
Она знала: Дерек не откажется — он был одержим магией не меньше самой Кочеллы.
— Соблазнительное предложение, вне всяких сомнений. Обучаться напрямую у Шестизвёздной маг смятения — редкая удача.
— ...Хук... Кехк... Кхе...
— Возможность, которую стоит ухватить.
Кровоточащая девушка выдавила слабую улыбку.
Как она и ожидала — этот человек пойдёт на всё ради магического прогресса.
— В обычных обстоятельствах — да.
— ...Что?
— Как бы соблазнительно это ни звучало, как я могу тебе доверять? Ты — мастерица магии смятения.
Даже лучшая из возможностей ничего не значила, если её невозможно было заполучить.
Ослабленная и истекающая кровью сейчас, она могла восстановиться позже — что тогда гарантировало, что она выполнит уговор?
Существо, способное переписывать память и восприятие, — зачем ей держать обещания?
Её трансцендентная сила парадоксальным образом делала её недостойной доверия.
Поэтому Дерек поднял меч.
Переговоры провалились.
— У тебя... был наставник-некромант...
— ...
— Отдай меня... Кочелле... и я всё раскрою... Существование Шестизвёздного некроманта... станет известно...
— Делай, что хочешь.
Когда убеждение не сработало — угрозы.
Даже перед лицом смерти Дерек оставался непоколебим.
— Даже если Кочелла услышит это, разве ей будет дело?
— ...
Кочелла была одержимой магией безумицей.
Она набирала всех Шестизвёздных магов и исследовала запретную магию без каких-либо этических ограничений.
Женщина, что холодно принесла в жертву десятилетних подчинённых, лишь бы схватить эту маг смятения, лишь улыбнётся от удовольствия, услышав откровение Фи.
— Честно говоря, поверит ли она тебе вообще?
Последнее отчаянное обвинение цареубийцы не имело веса.
Кроме прочих, принцесса Розелин — невосприимчивая к магии смятения и скорбящая по отцу — никогда её не простит.
— Кехк... Хук... Хук...
Ни убеждение. Ни принуждение.
Мат.
*
Лунная ночь.
Айзелин сидела в саду графа Ренюэля, глядя в небо.
Хоть физически далёкая от герцогских земель Дюплена, её сердце оставалось там.
«Инспекция должна скоро завершиться. Лорд Дерек, конечно, справился с ней хорошо, но всё же... я тревожусь».
Одна, в безмятежном покое, она возносила молчаливые молитвы луне.
«Пусть Академия Рейвенкло откроется без происшествий».
Запертая за пределами барьера Кочеллы три дня, она ничего не знала о событиях внутри.
Ей оставалось лишь молиться, что их усилия принесут плоды, пока звёздный свет наполнял её глаза.
Ни одна ночь не длится вечно. Всему приходит конец.
Лес на территории Академии Рейвенкло.
Когда Кочелла прибыла, Дерек стоял над окровавленной девушкой, отирая клинок.
Встретив взгляд Кочеллы алыми глазами, Дерек кивнул — подтверждая сцену.
Лунный свет открыл захваченную девушку взору имперской стражи, стоявшей свидетелями.
Он рискнул использовать Книгу Обиды, чтобы спасти дворян.
Столкнувшись со смертельной угрозой, он лично захватил Шестизвёздную цареубийцу.
Заодно отмстив за принцессу Розелин.
За вероятную будущую императрицу, что не доверяла нынешним аристократическим чиновникам.
«...»
Кочелла всё поняла.
Все части сложились идеально.
«Скоро мы снова встретимся во Дворце Гремфорт».
Когда эти события распространятся, разразится политическая смута.
С уходом императора, если появится тот, кто присоединится к центральной аристократии... выбор был очевиден.
Вложив меч в ножны, Дерек снова кивнул — приглашая к осмотру.
Подвиг, достойный по меньшей мере баронетства... а может, и графства.