В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 219 Дэймон (1)

✧

Барон Дерек Рэйдоф Рейвенкло.

То, что этот человек сумел добиться успехов как маг в выжженной пустоши эвельстейнских трущоб, где смерть от голода была ежедневным явлением, само по себе выдавало в нём нечто из ряда вон выходящее.

Выживать день за днём среди смертельных опасностей, будучи наёмником, а затем получить признание в системе магического образования, презирающей простолюдинов... Сколько же испытаний он вынес?

Все, кто сталкивался с этим закалённым сталью человеком, сходились в одном: его блистательный талант, отличавший его в любой обстановке, был именно качеством того, кто решает проблемы, глядя им прямо в лицо.

Направляясь в Академию Рейвенкло, Дэймон закрыл глаза, погружённый в размышления.

Испытывал ли этот человек, ищущий выход даже в тени смерти, хоть раз мучение или растерянность?

И если такой миг существовал, какая крайняя дилемма могла его вызвать?

— Леди Рогир первая начала психологическую войну...! Неужели все девицы Общежития «Камелия» такие заносчивые и высокомерные?!

— П-простите... Я просто хотела заглянуть в Общежитие Лавендер, куда пускают только с разрешения леди Сьерн... Я просто... из любопытства... Ведь из всего Дома Амарилис допустили только троих... Мы, воспитанницы Общежития Ирис, следуем примеру леди Дениз, у которой девиз — любознательность...! Не смогла удержаться от искушения...!

— Пока я любовалась цветами в саду~ незаметно пролетел закат~ Прошу простить~ Впредь буду внимательнее~.

Дерек стоял в полной растерянности, погружённый в отчаяние.

Даже этот стальной воин, невозмутимо преодолевавший крайние испытания на бесчисленных полях боя, находил нелёгкой задачей разбираться с драматическим ходом мысли юных знатных девиц, резвящихся в этом цветочном саду.

Могучего воина губит не остро отточенный клинок.

Его губят знатные барышни с головами, полными цветочных клумб, и без единой капли житейского здравого смысла.

— Это были три главные нарушительницы дисциплины в Доме Амарилис. Я пока отправила их обратно.

— ...Элфин. Ты уверена, что это действительно самые проблемные из всех?

— Д-да, именно так...

Дисциплинарные полномочия в Доме Амарилис были полностью переданы Айзелин.

Дереку самому вникать в каждый случай студенческого проступка было бы недостойно. Как фигуре, отвечающей за общий замысел магического образования, подобные мелочи были ниже его положения.

Айзелин ссылалась на это, стараясь не отправлять Дереку дела, если только они не требовали личного внимания высшей власти.

Значит... истории этих троих были лишь каплей в море по сравнению с тем, что происходило в Доме Амарилис ежедневно. Если включить незарегистрированные случаи, объём, которым управляла Айзелин, поражал воображение.

— А что насчёт взрывов в общежитии недавно?

— Ах, этим занялась леди Айзелин. Леди Невент устроила небольшой взрыв, изучая реакцию между магическими камнями и травами Арон в своей комнате, разрушив при этом два помещения и распространив пламя в коридор.

— Мне об этом не доложили?

— Ну... в Общежитии Ирис... это стало... в некотором роде обычным делом...

Дерек крепко зажмурился и откинулся назад, погружённый в размышления.

Первоначальный план Академии Рейвенкло, который они с Айзелин задумывали, предполагал превратить её в утончённый, достойный источник высшего света — подобно культурным заведениям восточной территории Эльвестер.

Но теперь Дерек был вынужден признать:

Как бы изысканно и грациозно ни воспитывались знатные барышни — девушки их возраста неизменно несут в себе бурю, подобную грозе.

Более того, эта среда, освобождавшая их от семейного гнёта, стала для них утопией, где можно свободно предаваться своим идеалам.

Поэтому эти знатные отпрыски преследовали блистательные ценности своего возраста — академическую страсть, любопытство, юношескую тоску, дружбу, любовь, старание, победу, — которые не могли выразить надлежащим образом в обычных обстоятельствах.

Результат? Семьдесят три официально зарегистрированных инцидента только за этот месяц.

Если считать мелкие столкновения за власть, фракционность и различные хлопотные "воспоминания на всю жизнь", число становилось несчётным.

Наконец Дерек признал:

Управлять и обучать этих девушек было, безусловно, труднее, чем жить наёмником в трущобных переулках.

То, что они были наследницами знатных семей, делало прямое устрашение затруднительным, а надлежащее наказание почти невозможным.

Только официальный титул Дерека и его устрашающий авторитет мага 5-го класса заслуживали хоть какого-то почтения.

Но если подумать о том, что ежедневно приходилось терпеть персоналу академии... это казалось не иначе как адом.

— Хотя бы академические успехи остаются на высоте. Выпустить двузначное число магов 2-го класса из одного учебного заведения — это беспрецедентно.

— Это действительно... большая удача. Если бы результаты оказались скромными, мы бы попали в настоящую беду.

Получив доклад главной горничной Элфин, Дерек с облегчением вздохнул.

Собирание отпрысков превосходного происхождения для систематического образования принесло свои плоды.

Благодаря женскому образованию, сосредоточенному вокруг Айзелин, видны были результаты. Несмотря на возникший хаос в общежитиях, формальное обучение этикету проходило должным образом.

Хотя это больше напоминало обучение искусству обольщения, нежели воспитание благородных дам, конечный результат был приемлемым.

С нескрываемым серьёзным выражением лица Дерек обратился к Элфин:

— Возможно, мне снова придётся отправиться на территорию Эльвестер для участия в церемонии награждения и решения других вопросов, связанных с моим титулом.

— Я понимаю. Главный дворецкий Делбриттон уже уведомил нас об этом. Мы учли ваши деловые поездки, но есть ли какие-либо изменения?

— Нет, изменений нет. Просто... в последнее время я опасаюсь оставлять академию без присмотра.

Напряжённое выражение лица Дерека резко контрастировало с его непоколебимым спокойствием, которое он демонстрировал перед лицом армии некромантов 6-го класса на территории Эльвестер.

А теперь, перед этой ордой знатных девиц с горящими глазами, он нервно сглотнул.

Дерек был совершенно уверен:

Даже северный герой, лорд Мельберот, не смог бы совладать с этими монстрами. Лишь те, кто испытал это неописуемое давление, могут понять весь его ужас.

— Когда я вернусь после долгого отсутствия, даже представить не могу, что меня ждёт. Общежитие Сепия провозгласит независимость? Или общежитие Лавендер начнёт экспериментировать с опасной алхимией?

— Вам не стоит беспокоиться. Все подобные попытки были пресечены.

— ...Были попытки?

— Превентивные меры леди Айзелин нейтрализовали всё.

— Когда...?

— Раз уж вы спрашиваете... было около четырёх инцидентов. Какой из них вам подробнее описать...?

Дерек больше ни о чём не расспрашивал.

Было очевидно: если Айзелин загонит себя до смерти работой, это никого не удивит.

Хотя опасения по поводу её рабочей нагрузки возникали и раньше, этот официальный визит превосходил простое беспокойство.

Если Айзелин станет недоступна, может разразиться хаос. Такая масштабная деятельность не должна держаться на одном человеке.

Много превосходных преподавателей и представителей общежитий существовало.

Но никто не мог заменить Дерека или Айзелин. Подобные таланты были по своей природе редкими.

«Верно. Нам нужно больше заместителей. Чтобы я мог сосредоточиться на магическом обучении и внешних обязанностях... нужен кто-то, кто должным образом занимался бы внутренними делами...»

Им нужна была власть.

И крепкая воля.

Люди с достаточной властью и силой, чтобы управлять подобным учреждением, редко становились подчинёнными. Без надлежащей законной власти ни студенты, ни преподаватели не подчинились бы, что грозило операционным хаосом.

— Ах... лорд Рейвенкло. Только что пришла весть. Председатель Дэймон... уже прибыл к главным воротам...

— Что?

Хотя Элентэ и предупреждала об этом заранее, столь раннее прибытие было неожиданным.

Действительно, ничто не шло по плану.

*

— Я часто слышал имя председателя Дэймона во Дворце Гремфорт. Ваш визит — большая честь для меня.

— Я много слышал о битвах в графстве Эльвестер. Хотя говорят, что вы восстанавливаетесь на территории Дюплен, вы выглядите более загруженным работой, чем отдыхающим.

— Обучение студентов подходит для периода восстановления. Иначе у меня не было бы времени на управление академией, поэтому я занимаюсь тем, чем могу, находясь в разъездах.

Поглаживая свою седеющую бороду, Дэймон — самый влиятельный бюрократический дворянин, председатель Центрального Дворянского Совета — сердечно рассмеялся.

Они сидели в самой роскошной приёмной Академии Рейвенкло, размерами не уступавшей парадным залам, где горничные подавали изысканный чай среди мебели с золотой отделкой.

Мало какие частные покои герцогских семей могли сравниться с подобной роскошью. Дэймон почувствовал существенную власть барона Рейвенкло.

«Хотя центральные дворяне поглядывают на него с завистью, он кажется менее одержимым статусом, чем я ожидал».

Комната была пышной, но сам Дерек держался без всякой помпезности.

Перед Дэймоном — самым влиятельным бюрократическим дворянином — он не проявлял никакого напряжения. Что было понятно.

Этого человека уже приметили и принцесса Розелин (лидерша имперской фракции), и Кочелла (лидерша про-магической фракции).

Маг 5-го класса в его возрасте.

Обыскав весь континент, можно найти лишь одного сопоставимого таланта — северного Мельберота.

И даже Мельберот покровительствовал этому молодому магу, делая его практически не имеющим равных.

«Если мы не сможем привлечь его на свою сторону, нужно хотя бы не дать ему присоединиться к врагам».

Пройдя через десятилетия грязной политики, Дэймон мог с одного взгляда оценить долговечность новичков.

Дерек не был мимолётной звездой.

— Причина моего приезда очевидна. Вы знаете о борьбе за власть во Дворце Гремфорт.

— ...

— Вы выглядите более удивлённым, чем я ожидал?

— Я предполагал большую осторожность. Такие дела рискуют выглядеть грубо.

— Зачем медлить? Все закулисные сделки одинаковы.

Поставив чашку, Дэймон откинулся назад с отсутствующим взглядом.

— Итак? У вас сложилось мнение обо мне. Как одна из трёх сил Гремфорта, что вы думаете о председателе Дэймоне?

— Я слышал, что вы мудры, вдумчивы и преданы империи до глубины души.

— Ваше понимание дипломатической лести свидетельствует о том, что вы осознаете суть этой игры. Вы не из тех, кто погружается в пустые монологи.

Дэймон усмехнулся.

— Большинство так называемых героев подвержены подобному высокомерию.

— ...

— Возможно, я зашел слишком далеко. Никто бы не стал критиковать кого-то в лицо. Но, говоря за себя... я менее амбициозен, чем вы могли бы предположить.

Принцесса Розелин обладала королевской кровью; Кочелла владела магией 6-го класса.

Так что же позволяло Дэймону стоять на одном уровне с ними?

Он, казалось, не был склонен к объяснениям.

— Я лишь желаю защищать.

— Что защищать?

— То, что я построил.

Никакие великие замыслы не отражались в глазах Дэймона.

Его насыщенная жизнь, трудный путь к управлению высокомерными бюрократическими дворянами говорили сами за себя.

— Обретя многое, человек со временем начинает больше концентрироваться на сохранении достигнутого, нежели на приобретении нового. Богатство, семья, власть, жизнь... подобные вещи.

— ...

— Обладание привилегией обычно означает именно это. Разница лишь в масштабах.

Дерек понял: Дэймон прибыл с намерением склонить его на свою сторону, но осознавал, что легко его не убедит.

Если не привлечь — то хотя бы не сделать врагом — вот тактика выживания старого дворянина.

— Скажу так: понятно, что вас привлекают идеалы принцессы Розелин. Но никогда — Кочеллы.

— ...Вы многое усвоили, выживая во Дворце Гремфорт.

— Кочелла не занимается исследованием магии ради высоких идеалов. Она просто чудовище, одержимое самой магией. Если достижение 7-звездочного уровня возможно...

Глаза Дэймона стали ледяными.

— Это чудовище пожертвовало бы самой империей. Если бы представилась возможность.

Дерек хранил молчание.

Он уловил намёк Дэймона.

Дерек и Кочелла были похожи.

Их чистая одержимость самой магией — вот их самое явное сходство.

Некоторые наблюдали за этим с трепетом, другие — с ужасом.

Потому что, наблюдая за Кочеллой, можно было заметить следы безумия.

Ради магии она была готова на всё.

Если бы достижение 7-го класса было реально возможно... она не остановилась бы ни перед чем.

— ...Слишком серьезно для первой встречи. Мой заявленный интерес к образованию дворянства и культурным проектам был искренним.

— Действительно?

— Да. Я был близок с пограничным графом Эльвестером — у нас были общие интересы. Культура и образование составляют фундамент империи, и эта академия укрепит его.

Дэймон разрядил обстановку.

Избыточная политика создавала напряжение.

Улыбнувшись, он смягчил тон.

— Я давно хотел увидеть эту революционную академию. Не проведёте ли вы для меня экскурсию?

— Разумеется. Сам ваш визит уже приносит пользу нашей репутации.

— Тогда, может быть, мы...

*БУМ!!!!*

Мощный взрыв прогремел из Общежитий Сепия и Ирис.

Поднялся тёмный дым... странно знакомое зрелище.

*БАБАХ! ГРОХОТ! ТРЕСК!!!!!!!*

Последовали десятки новых взрывов, словно утешая опустошенное сердце Дерека.

Массируя лоб, Дерек глубоко склонил голову.

Что он мог поделать? Жизнь была лишь цепью испытаний.