В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 221 Дэймон (3)

✧

— Всё ещё дрожишь в углу от страха, Дэймон?

— Похоже, Провидение наделило тебя талантом к финансам и счёту, но не дало ни капли смелости и духа. Подумать только — наследник Дома Левенхайм, первый среди центральной бюрократической знати Империи, оказался таким бесхребетным...

— Я же говорил тебе, Герт! Этому ублюдку место за письменным столом, а не на поле боя!

Хотя Дэймон прошёл через бесчисленные битвы и не осталось в нём и следа прежних страхов, даже у него были свои неловкие годы становления.

Вынужденный семейной гордостью присоединиться к войску, подавлявшему гражданскую войну в восточном регионе Люкстайн, он чуть не был сражён стрелой, впервые вступив на поле боя с судьбой дворянина на плечах.

Тяжёлый свист стрелы, задевшей мочку его уха.

Снаряд угодил в лошадь солдата позади него, но Дэймон настолько испугался, что упал с коня и покатился по земле.

Обхватив голову руками, дрожа на траве — эта жалкая картина до сих пор ярко запечатлена в памяти Дэймона, спустя столько лет.

Юный Дэймон, наследник восходящего бюрократического дворянского дома.

Солдаты не могли открыто смеяться над тем, как он свалился с коня — разница в положении была слишком велика.

И всё же он до сих пор помнит то неуловимое настроение, растекавшееся среди тех войск.

Их еле сдерживаемое разочарование в бестолковом молодом господине, оказавшемся посреди хаоса битвы.

Его сводные братья Герт и Ганс смело выхватили мечи и бросились вперёд, против врагов.

Словно объявляя, что они ничуть не похожи на этого жалкого наследника — бесстрашные, отважные, поистине достойные вести Дом Левенхайм, тогда как этого слабака, привязанного к столу, следовало немедленно сбросить с этого пути.

В тот день брат Дэймона Герт погиб с отсечённой головой, а Ганс потерял правую руку и чуть не погиб сам.

— Ты понимаешь, что такое страх.

Кто-то обратился к Дэймону, когда тот дрожал, съёжившись в углу гарнизона, обхватив голову руками.

По лагерю уже разошлась весть о легендарной фигуре, прибывшей с северного континента, чтобы уничтожить повстанцев.

Его невероятно юная внешность, несоответствующая возрасту, делала его почти неземным, словно благословлённым вечной жизнью.

Облачённый в латные доспехи с орлиными узорами, с серебристыми волосами, струящимися по плечам — этого Верховного магa звали Мельберот. Хотя он ещё не достиг 6-го ранга в своём относительно юном возрасте, никто не мог отрицать его безрассудную магическую силу, превосходящую его годы.

Чудовище, достигшее 5-го ранга быстрее, чем кто-либо в истории.

Проходя через гарнизон, он взглянул на Дэймона, дрожащего от страха между ящиками с припасами, и произнёс:

— Среди дворян, что рвутся на поле боя, я ещё не видел никого, кто дрожал бы от страха. Но ты — наследник внутреннего круга центральной бюрократической знати — не поддаёшься на пустую честь.

— Вы... укоряете меня...?

— Нет, я восхищаюсь тобой. Ты осторожен по природе, не оставляешь без внимания ни одну опасность. Что бы ни случилось, ты выживешь и покажешь своё лицо снова.

Для дворян, живущих и умирающих ради чести, сам страх был оружием.

Никогда не отбрасывай даже шанс один на миллион, чтобы не погибнуть бессмысленно, гонясь за пустой славой.

Похоже, таково было убеждение Мельберота.

Дэймон до сих пор помнит спину Мельберота, устало шагающего к полю битвы, оставившего дрожащего юного дворянина позади.

Юный гений, только что достигший 5-го ранга.

Магия, которую он выпустил, чтобы подавить повстанцев, пожиравших восточное побережье, навеки впечаталась в широко раскрытые глаза юного Дэймона.

Боевая магия 5-го ранга — «Настройка гравитации».

Пока Мельберот шагал по полю боя, каждый враг, бросавшийся на него, был вынужден опуститься на колени, упираясь руками в землю.

Не в силах выдержать непреодолимую физическую силу, давящую на их тела, все существа в округе преклонили колени, как будто приветствуя прибытие короля.

*

*БУМ! ВВВУХ!*

Мир склонил голову.

Травянистый центральный сад Дома Амарилис и все его деревья наклонились под какой-то непреодолимой колоссальной силой. Даже мраморные конструкции и обломки разбитых стен, разбросанные по земле, притянулись вниз.

Гуляющие и сотрудники академии одинаково были вынуждены прижаться к земле под этим огромным давлением.

Магия свыше 4-го ранга вступает в область «военной магии» — её масштаб становится колоссальным.

На 5-м ранге маги ниже 3-го ранга даже не могут противостоять масштабу развёртывания этой магии.

*ВВВУХ!*

Магическая аура, исходящая от Дерека, пересекающего центральный сад, распространила своё влияние даже на гравитацию — самую беспристрастную силу природы.

Наблюдая эту сцену из окон главного здания Дома Амарилис, Дэймон широко распахнул глаза.

*ТРЕСК! ВВВУХ!*

Дэймон поспешно развернул собственную магию, чтобы избежать воздействия Дерека — и только потому, что сам был опытным магом 5-го ранга.

Никто другой в Доме Амарилис не смог бы противостоять последствиям этой боевой магии.

Магию 6-го ранга можно увидеть раз в жизни, если очень повезёт, а 5-й ранг теоретически можно застать хотя бы раз.

Те, кто впервые сталкиваются с магией 5-го ранга, зачастую бывают настолько ошеломлены, что теряют связь с реальностью. Что уж говорить о 6-м ранге.

Магия такого масштаба, казалось, бросает вызов самим законам природы и Провидению.

Боевая магия 5-го ранга «Настройка гравитации», исходящая от Дерека, вызывала трепет у всех одним лишь своим появлением.

«Даже быстрее, чем это было у лорда Мельберота…»

Дэймон не мог поверить своим глазам, хоть и видел всё своими.

Когда Мельберот впервые применил магию 5-го ранга в гражданской войне в Люкстайне, он был уже в преклонном возрасте.

Дерек же продемонстрировал гравитационную магию схожего масштаба, будучи вдвое моложе. Ценность этого достижения выходила за пределы обычного понимания.

«Этот человек… непременно станет магом 6-го ранга».

Зрачки Дэймона сильно затрепетали.

*ТРЕСК! ВЗРЫВ!*

Окна в зданиях, расположенных ближе всего к Дереку, начали взрывообразно разлетаться.

Дерек, ценивший Академию Рейвенкло, редко сам инициировал разрушение имущества.

Но Дереку пришлось признать одну вещь.

Буйный нрав девушек-подростков в их переходный период. Попытки утихомирить их благородными, джентльменскими методами неизбежно имели свои пределы.

Подростковое буйство не было чем-то из ряда вон выходящим. Но поскольку Дереку нужно было поддерживать порядок… он решил продемонстрировать разницу в силе.

*ВЗРЫВ!*

Активировав магию ускорения, Дерек прыгнул через разрушенную стену.

Внутри юные аристократки Общежития Сепия — виновницы переполоха — были придавлены к земле гравитационной магией.

— Н-не могу пошевелиться…! С-с трудом… поднимаю голову…!

— Л-леди Рина…! П-попробуй… подойти… сюда… ух… Р-Рейвен…кл…

Увидев Дерека, испускающего колоссальную магическую энергию в центре комнаты, все леди Сепии нервно сглотнули.

Здравый смысл подсказывал, что Дерек не станет применять силу против отпрысков влиятельных семей — никакого физического насилия или словесных оскорблений.

Дерек был разумным человеком. Наверняка эти нормы распространялись и на эту ситуацию.

Однако их инстинкты вопили об обратном.

Независимо от джентльменской натуры Дерека, их подавляла эта поразительная демонстрация силы, далеко превосходящая воображение.

Столкнувшись с колоссальной волной лицом к лицу, невольно дрожишь, даже находясь в безопасности — такой инстинктивный страх невозможно стереть.

Обходя разрушенную исследовательскую комнату Сепии, шаг за шагом, Дерек мрачно взглянул на зачинщиц, изо всех сил старающихся оставаться распростертыми на полу.

Угроза в его взгляде ползла по их коже.

Маг 5-го ранга.

Вес этого титула невозможно постичь, не испытав его на собственном опыте.

И теперь собравшиеся юные леди чувствовали это до мозга костей, пока Дерек приближался. Если бы Дерек решил уничтожить их, он смог бы стереть учениц Дома Амарилис, даже не моргнув.

Стоя в центре Сепии, Дерек произнёс мягко:

— …Изложите ваши оправдания сейчас, если они у вас есть.

*

— Похоже, вы расширили свой арсенал 5-го ранга. Прошло совсем немного времени с тех пор, как вы совершили прорыв на территории Эльвестер…

— Я усердно тренировался во время выздоровления. Преодолеть барьер было труднее всего — после этого прогресс шёл быстро, по мере того как расширялся мой кругозор.

— …Вы поистине живёте, погружённый в магию.

— Мне уже говорили это.

Когда представительница Сепии Триша прибежала, отчаянно умоляя, Дерек глубоко вздохнул и временно простил зачинщиц.

Он строго предупредил, что это последнее прощение ради Триши — в следующий раз пощады не будет. Виновницы из Сепии уже побледнели, судорожно кивая. Их бескровные лица напоминали трупы.

Однако, поскольку прощение было даровано «ради Триши», её положение внутри Сепии, похоже, невольно возросло.

Хотя сама Триша выглядела скорее обременённой, обильно потея. Увидев её испуганное выражение, гнев Дерека несколько рассеялся из-за жалости.

Разрешив ситуацию, Дерек вернулся в конференц-зал на чай к главе Дэймону.

Жизнь в кампусе нормализовалась, но этот инцидент запомнится и персоналу, и студентам.

Первый раз, когда Дерек разгневался настолько, чтобы продемонстрировать свою силу. Ясное предупреждение о том, что барон Рейвенкло лично назначит наказание, если границы будут нарушены снова.

Следующий раз будет вопросом жизни и смерти. Кто-то может по-настоящему погибнуть.

Это невысказанное заявление отпечаталось по всей академии. Большинство будущих инцидентов, вероятно, будут предотвращены.

Не так Дерек хотел бы насаждать дисциплину, но иначе было нельзя.

Вернувшись в приёмную после того, как всё было улажено, Дерек почувствовал неловкость. Показать такую потерю самообладания перед главой Дэймоном… он гадал, какое впечатление произвёл.

Но Дэймон заговорил откровенно:

— Я приехал, чтобы завербовать вас. Но… увидев вашу магию своими глазами, я изменил своё мнение.

Отставив чашку с чаем, Дэймон изучал Дерека, скрестив руки.

Заметив недоумённый взгляд Дерека, Дэймон медленно покачал головой.

— Сейчас ваш статус и власть могут быть ниже моих — но лишь из-за молодости и неопытности. Я горжусь тем, что умею судить о характере. Не могу держать волка среди шакалов.

— Вы льстите мне.

— Я не раздаю пустых комплиментов. Однажды вы можете завербовать меня — но чтобы я вербовал вас, это кажется нереалистичным.

Дерек выглядел удивлённым.

От тяжеловеса центрального дворянского совета он ожидал большей надменности.

Принцесса Розелин всегда описывала главу Дэймона как трусливую змею, избегающую рискованных решений.

Отчасти это было верно, отчасти нет. Дерек попытался прочитать намерения Дэймона, но не нашёл ничего очевидного.

Дэймон сузил морщинистые глаза и заговорил серьёзно:

— Дворец Гремфорт сейчас в руинах. Люди скажут, что я вырезал себе территорию из этого хаоса, чтобы возвыситься как амбициозный человек. Но они ошибаются.

— Неужели?

— Да. В отличие от принцессы Розелин или Кочеллы, я просто хочу защитить то, что моё, и выжить. Избегание опасностей и устранение угроз привели меня сюда — и ничего больше.

Дэймон продолжил задумчиво:

— Знаете, что самое сложное в центральных дворянских кругах? Выжить.

— ...

— Лестница власти работает так: раз начав подниматься, не можешь остановиться на середине пути. Выживание означает восхождение всё дальше, до тех пор, пока не окажешься на самом верху.

Несмотря на возраст и накопленный опыт, он оставался в основе своей неизменным — тем самым испуганным юным дворянином, съёжившимся в углу гарнизона.

Именно этот страх сохранил ему жизнь. Те, кто когда-то спорили с Дэймоном о дворянской чести, теперь лежат прахом на имперском кладбище.

— Я выживаю при любом политическом климате. И всё же даже так мир остаётся непредсказуемым.

Дэймон внимательно изучал Дерека.

Словно видя в этом талантливом юноше кого-то другого.

Склонив голову низко, Дэймон вздохнул:

— Поэтому я скажу вам это.

Как тяжеловес центральной знати, его слова имели вес.

И вот что он сказал:

— Если меня найдут мёртвым, моим убийцей будет Кочелла.

Воздух застыл.

— Эта безумная женщина не остановится ни перед чем, чтобы достичь 7-го ранга. Она радовалась, обнаружив следы мага 6-го ранга, даже когда графство Эльвестер горело у неё под наблюдением — вот насколько она сумасшедшая.

— ...

— Остерегайтесь этой безумицы. Это всё, что я хотел сказать сегодня здесь.

С этими словами Дэймон медленно поднялся.

Дерек почувствовал это.

Хотя Дэймон говорил откровенно, он всё же многое скрывал.

Но у Дерека не было оснований настаивать на большем сейчас.