В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 228 Большая Медведица (7)

✧

Жизнь председателя Дэймона напоминала корабль, потерянный среди бушующих волн.

Родившись законным наследником рода Левенхайм, он получил от богов не отвагу и не смелость, а лишь умение вести бумажную работу и считать деньги за столом.

Эти качества, быть может, безупречны для практичного управляющего, но для правителя они двусмысленны.

И всё же он стискивал зубы и учился государственным делам, не пренебрегая ничем, что касалось сути власти. Изучал магию, следил за настроением старших братьев, посещал собрания территориальных дворян.

С самого детства, когда он трепетал, словно испуганная птица, каждый раз получая ответственное поручение, и до бессонных ночей, проведённых в тревоге о возможных промахах в межсемейных распрях.

От посредничества в территориальных спорах на региональном дворянском совете Фейлон до представления интересов бюрократической фракции после вхождения во Дворец Гремфорт в имперской столице.

Кто-то мог бы назвать такую жизнь блистательной.

Но для Дэймона каждый день был лишь продолжением выживания.

Он не обладал качествами правителя.

И всё же его сводный брат Герт погиб, потеряв голову при подавлении гражданской войны в восточных землях Люкстайна.

Ганс стал калекой, лишившись конечностей. Когда Дэймон пришёл в себя, он обнаружил, что остался единственным выжившим наследником.

Родственники, зарившиеся на положение Дэймона, один за другим падали в тайных схватках, а он, дрожа, вцеплялся в свою спасительную нить власти в самом центре этого водоворота.

Так было всегда, с самого детства.

Когда начиналась война, Дэймон неизменно оказывался в самых задних рядах, хватаясь за голову от страха.

Годы шли, опыт накапливался, он вступил в сумерки жизни... но эта суть не изменилась.

Устранять риски настолько, насколько возможно. Держать пугающие вещи на максимальном расстоянии.

Просто удерживать своё нынешнее положение, терпеть и выживать как можно дольше любыми средствами.

Что есть жизнь?

Лишь терпение.

Плыть, отдавшись безмерному, бездонному океану, не переставая отчаянно барахтаться, пока не иссякнут силы.

Даже если конец означает утонуть в пучине, жизнь — не более чем борьба за каждую дополнительную минуту и секунду.

Через такое терпение те, кто честолюбиво шагал к высоким небесам, гибли один за другим.

Мечтатели умирали от голода, а тянущиеся к небу падали навстречу смерти.

Те же, кто крепко держал ноги на земле, отчаянно терпя каждый день, в конце концов сохраняли свою нить жизни... продолжая своё жалкое существование.

Дэймон был королём этих жалких душ.

Каждую ночь, ложась спать, он думал:

Кочелла, говорящая о звёздах, Розелин, говорящая о честолюбии.

Вы не знаете, что такое подлинный ужас реальности.

Те, кто слепо доверяет благородной крови и врождённому дару, гибнут без всякого смысла.

Чтобы выжить, нужно скрываться, прятаться, обманывать и терпеть.

Таков был принцип долгоживущих ветеранов на этом изнурительном поле битвы.

Императрица Розелин, одержимая исследованиями Кочелла.

Этот старый верховный маг, деливший с ними власть на равных во Дворце Гремфорт, обманывал всех — даже самого себя — чтобы выжить.

*

— Слышал, что достигшие вершин магии призыва способны призывать существ, владеющих шестикруговой магией.

Если они могли призывать вымышленных тварей или легендарных зверей, не удивительно, если способны призвать нечто ещё более великое.

Мэрилин.

Как истовый последователь Ортодоксальной Церкви Рохиста, Дэймон знал это имя.

Прямая ученица Архангела Рохельма, одного из Старших Ангелов под властью Лорда Рохиста, занимающих положение Шести Крыл. Высшее существо, стоящее где-то между человеком и ангелом.

Долгие годы её считали чисто вымышленной фигурой, но вера, накопленная за огромные годы, изначально несёт в себе силу.

И этот шестикруговый маг смятения, воплотившийся в руках шестикругового мага Дэймона... оказывал самое глубокое, коренное влияние в основании этой борьбы за власть.

— Но вы утверждаете, что я маг такого масштаба?..

Скрывать всё.

Основа тайных операций — в скрытности.

Окутывать себя завесами, следить за возможностями и хранить последнюю карту до самого конца.

Такова была стратегия выживания Дэймона, сохранившая ему жизнь через все политические шторма.

— Я — святая священной войны, воплощённая вами, существующая, чтобы следовать вашим приказам.

В лесу, испещрённом дождём, волосы Мэрилин каскадом падали на плечи под чернильным небом.

— Я... призвал вас?..

— Да. Председатель Дэймон — шестикруговый маг призыва, чьё существование считалось невозможным, тот, кто координировал события до сих пор.

— У меня... нет воспоминаний о том, что я делал такое.

— Потому что я стёрла эти воспоминания.

Глаза Дэймона широко раскрылись, глядя на Мэрилин.

Хотя она была покрыта артефактами Кочелла, подавляющими магию, её остаточная магическая мощь оставалась значительной. Вероятно, она могла бы легко одолеть Дэймона, если бы захотела.

Но Мэрилин не проявляла враждебности, действуя исключительно в интересах Дэймона.

— Потому что председатель Дэймон приказал мне сделать это.

— Я... приказал стереть свои собственные воспоминания?..

— Да. Вы часто говорили, что основа тайных операций — скрытность.

Это была привычная фраза Дэймона.

Если у тебя есть тайны — прячь их. Заройся два-три слоя глубже, туда, где никто не сможет легко найти след, отправляя их в вечную тьму.

Так он бросил своё собственное имя и все замыслы в реку забвения.

Так что даже он сам не мог знать.

Уровень шестикругового мага призыва, достигнутый после десятилетий тренировок.

Достигнув этой вершины, которую почитают все маги, большинство провозгласило бы своё достижение всему миру, объявив, что достигли предела магии.

Но председатель Дэймон, проведя более тридцати лет в дворянском обществе, никогда не объявлял о своём шестикруговом достижении, несмотря на этот исторический подвиг.

Вместо этого он похоронил его как свою личную тайну — зная, что она станет его самым мощным оружием на этой арене интриг.

Только тот, кто прожил жизнь, подобную выжившему в шторме, мог принять такое решение. Привычка прятать и накапливать всё как потенциальное оружие была вписана в его психику.

— Ха...

Дэймон выдавил смех, стирая пот с лица, сидя на бревне.

Сохранять спокойствие.

Среди бурных обстоятельств он должен ясно различать правильное от ложного.

Политическая арена Дворца Гремфорт была непрерывной канатной прогулкой, где один неверный шаг означал падение в бездну. Десятилетия выживания здесь дали ему хладнокровие сохранять спокойствие в любой ситуации.

— Хорошо, Мэрилин. Ты... самая разыскиваемая в империи убийца императора.

— ...

— Тогда я должен спросить это.

В затемнённом лесу.

Дэймон посмотрел на Мэрилин со своего сидячего положения.

— ──Это я, до потери памяти, приказал убить императора и украсть императорское сокровище, посох?

Мэрилин кивнула.

Тишина леса тяжело давила на плечи Дэймона. Невероятная мысль, что именно он был причастен к столь грандиозному заговору, казалась невозможной для принятия.

— Ха...

Мэрилин, по сути, утверждала, что сам Дэймон организовал убийство императора.

Принять эту тяжёлую гипотезу было подобно тому, как ледяной кинжал пронзает сердце.

Что это было за ощущение?

Закалённый в битвах Дэймон узнал его немедленно.

Страх.

- «Ты понимаешь, что такое страх».

Во время гражданской войны в землях Люкстайна.

Слова Мельберота, обращённые к Дэймону, дрожавшему от страха, вцепившемуся в голову в углу гарнизона. Воспоминание, всплывавшее каждый раз, когда он пытался его забыть.

- «Ты выживешь долго. И само выживание — это сила».

Глаза Дэймона расширились.

— Мэрилин. Как бы я ни думал об этом, мне трудно поверить, что я по своей воле пошёл бы на убийство императора.

— Понимаю. Но... вы ведь уже почувствовали это, не так ли? Что Главный Магический Советник Кочелла намеревается убить председателя Дэймона.

— ...

— Разве председатель Дэймон стал бы просто ждать смерти, распознав намерения Кочелла?

Шестикруговая трансформационная магиня Кочелла.

Заметив её убийственные намерения, Дэймон наверняка искал бы любой способ преодолеть ситуацию.

— И этим решением стало убийство императора?

— ...

Какая связь могла быть между убийством императора и выживанием перед угрозой Кочелла?

Но Дэймон, давно опытный в этих глубинах, быстро пришёл к выводу.

С убийством императора Гертрела наиболее вероятная наследница — Розелин — взойдёт на трон в качестве императрицы.

Как человек, ненавидящий магическую фракцию, она станет самым сильным противовесом Кочелла. Более надёжным, чем стареющий, слабеющий император Гертрел.

Кочелла сосредоточится на устранении Розелин первой, дав Дэймону время отвлечь её внимание.

Просто немного раньше передав трон тому, кто и без того неизбежно должен был его получить.

«Но этого недостаточно».

Это не объясняло, почему он пытался украсть «Свет Империи».

Более того, если Дэймон действительно был шестикруговым магом призыва... такие крайние меры не были бы необходимы.

Кочелла никогда не убивает шестикруговых магов.

Она пощадила убийцу императора Мэрилин и даже пыталась вербовать некроманта Фи.

Простое раскрытие своего шестикругового статуса заставило бы Кочелла отбросить любые убийственные намерения.

Но он не сделал этого.

Вместо этого выбрал более сложный, отчаянный путь.

Приказал убить императора, стёр собственные воспоминания, передал инициативу императрице Розелин и захоронил всё во тьме.

Результат — истина за убийством императора в Академии Рейвенкло осталась покрыта тайной.

Если бы Дерек не идеально подавил Мэрилин на месте, вся истина была бы захоронена в непроницаемой тьме. Тьме настолько глубокой, что даже сам Дэймон не мог бы её постичь.

— Почему... я сделал бы такой выбор? Пытался ли я... что-то скрыть?

Лабиринт. Всё казалось окутано туманом.

Почему исполнять такой безрассудный план?

Безрассудство.

Когда это слово запечатлелось в его сознании, Дэймон снова взял себя в руки.

«Если... Мэрилин говорит правду... возможно, это не было настолько безрассудным, как кажется».

Скрывая свой статус шестикругового мага призыва десятилетиями, эта тайна представляла собой высшую козырную карту Дэймона на политической арене.

Шестикруговой маг призыва, чьё существование неизвестно. И шестикруговой маг смятения, которым он командовал.

Полные джокеры, не оставляющие следов на сцене. Как кто-либо мог противостоять такому уровню шулерских тайных операций?

Изначально всё должно было пройти так, как задумал Дэймон до потери памяти.

Все истины захоронены в забвении, ничего не раскрыто миру.

Но кто-то разрушил эту абсурдную предпосылку, схватив Мэрилин на месте.

Кто-то раскопал все истины, предназначенные для забвения, связал убийцу императора Мэрилин и предоставил ключи для того, чтобы вытащить наружу скрытое существование Дэймона.

Барон Дерек Райдоф Рейвенкло.

Его существование было величайшей переменной, разрушившей все тщательно выстроенные планы Дэймона.

«Ха... ха-ха...»

Дэймон выдавил смех, глубоко склонив голову под дождём.

Восстановив прерывистое дыхание, он умудрился выдавить ещё один пустой смешок.

Долгое выживание во власти означает столкновение с абсурдными испытаниями.

Он часто чувствовал, что всё кончено.

Когда десятилетиями преданные подчинённые предавали его, когда его лживо обвиняли бесчисленное количество раз.

И всё же этот старый маг всегда выживал.

Но даже у испытаний есть предел.

Теперь, пробудившись, он обнаружил себя обвинённым в убийстве императора.

Шестикруговая трансформационная магиня пытается его убить, в то время как самая могущественная фигура — император — стала убийцей его родителей.

Истины, предназначенные оставаться погружёнными в глубины, теперь раскрыты миру молодым магом, совершившим невозможное.

Дерек был переменной такого масштаба, с которой даже Дэймон не мог справиться.

И Дэймон ничего из этого не помнил.

Он прошёл слишком далеко. Бурное, драматическое путешествие.

Теперь по-настоящему, мир отвернулся от него.

Небеса обрушились без выхода.

Ледяное отчаяние подкрадывалось вдоль позвоночника.

В дождливом лесу он погрузился в глубокое отчаяние под каплями дождя.

Из глубокой, густой тьмы... Дэймон медленно поднял голову.

— Мэрилин.

Выходя из этого безмерного отчаяния, Дэймон произнёс тихо.

Его глаза светились рассудком.

— На этом этапе, что мне нужно сделать, чтобы выжить?

Мэрилин на мгновение затаила дыхание.

Сила Дэймона крылась не в магическом мастерстве.

Та чистая воля выживать любой ценой — вот что несло его к вершине.

Выжившие по природе своей сильны.

Старые слова Мельберота остались запечатлены в памяти.

Чистое состояние, уникальное для этого старого чудовища Дэймона — недостижимое ни для Розелин, ни для Кочелла.

- *шелест дождя*

Мэрилин ответила тихо под дождём:

— Вы должны убить и императрицу Розелин, и Кочелла.

Её спокойный, тихий голос несёл невыносимую тяжесть.