В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 230 Переведённая ученица (2)

✧

Утренний туман медленно рассеивался, обнажая перед миром хаос минувшей ночи.

Хоть солнце и взошло, тьма всё ещё нависала над Дворцом Гремфорт.

*тук-тук!*

— Прежде чем начинать поиски снаружи, ещё раз тщательно осмотрите место происшествия! Все отряды, кроме Первого, — в поисковые группы!

— Есть!

Промозглый рассвет нёс с собой лёгкую сырость, пока имперская стража деловито сновала по коридорам дворца. За одну ночь произошло слишком много.

Дэймон, Дворянского Совета, исчез из императорского дворца лишь для того, чтобы вломиться во Дворец Гремфорт с личными солдатами и чиновниками, крича, что безумная Кочелла убила императрицу Розелин и покушалась на трон.

Между тем Кочелла оставалась забаррикадированной в угловой комнате Дворца Истины, вливая магию в кинжал, застрявший в её груди.

Она приказала своим магическим советникам провозгласить преступления Дэймона всему свету — что он убийца императора Гертрела, ныне клевещущий на неё из страха, что его злодеяния будут раскрыты.

Естественно, Дэймон яростно отрицал обвинения Кочеллы.

— Говорят, председатель Дэймон... убил Его Императорское Величество...!

— Нет... это лишь беспочвенная клевета, распущенная магической фракцией, чтобы надавить на дворянских чиновников! Говорят, что Главный Магический Советник Кочелла устроила вчера тот огромный взрыв в кабинете императрицы Розелин, пытаясь совершить покушение на престол...?

— Я-я слышал это напрямую от главного секретаря казначейства...! Что Кочелла спланировала всё это!

— Капитан стражи говорит иначе...? Даже имперский прокурор встал на сторону Кочеллы.

— Председатель Дэймон убил императора Гертрела... Да что творится в этом мире...!

Пока Кочелла и Дэймон схлёстывались в жёстком противостоянии, все взгляды неизбежно обращались к одной персоне — императрице Розелин, оказавшейся в центре этих обвинений. Выбор — поддержать Дэймона или Кочеллу — лежал только на ней.

Но императрица не могла встать ни на чью сторону.

Она не желала передавать власть Дэймону — предполагаемому убийце Гертрела — равно как и Кочелле, которая использовала бы всю империю ради магических исследований. Но противостоять обоим одновременно было столь же губительно в этом взрывоопасном политическом климате.

Оставался лишь один ход.

— Её Императорское Величество Розелин... пропала.

Финансовая канцелярия Дворца Гремфорт.

Главный секретарь Рикардо слушал доклады следователей со всё возрастающим унынием, поглаживая бороду, прежде чем глубоко выдохнуть. Будучи одним из немногих оставшихся союзников Розелин в администрации, он был крайне обеспокоен этой новостью.

— Мы нашли ленту Её Величества, брошенную возле винного погреба, под местом взрыва, и в соседнем коридоре. Следователи говорят, что заметны признаки борьбы.

— Борьбы...? Вы хотите сказать, там было столкновение?

— Свидетели сообщают, что видели кого-то в дворянском одеянии, ожидавшего в коридоре, прежде чем похитить Её Величество. Явно... замешана третья сторона.

Тревожная тишина повисла в канцелярии.

Неестественно рассчитанный по времени взрыв, за которым последовало похищение императрицы Розелин в считанные минуты до прибытия стражи — последствия были ошеломляющими.

С учётом недавней смерти императора Гертрела, столь наглое похищение представляло собой беспрецедентный позор.

Рикардо помассировал виски, прежде чем продолжить.

— Были... свидетели?

— Да. Граф Рейвенкло — получивший свой титул напрямую из рук Её Величества вчера. Он присутствовал во время взрыва.

— Вы взяли у него показания?

— Да.

Растущее влияние Дерека во дворцовых кругах делало его свидетельство бесценным. Несмотря на интенсивное лоббирование со стороны всех трёх фракций, он сохранял строгий нейтралитет — почти так же, как молодой Мельберот когда-то защищал северные границы.

Будучи фаворитом Розелин, получившим огромные владения, Дерек не имел мотива противостоять ей. Отчёты указывали, что он был серьёзно ранен во время взрыва, но тем не менее спокойно помогал стражникам после.

— ...Что касается взрыва в кабинете — ходят слухи, что виновата Главный Магический Советник Кочелла. Если граф Рейвенкло присутствовал, разве он не может это подтвердить?

— Это... и есть неприятная часть...

— Неприятная?

— Взрыв случился слишком внезапно. Он не смог опознать виновника.

Рикардо нахмурился от этой удобной неопределённости.

«Мастерский ход. Работа графа Рейвенкло?»

В тускло освещённой комнате Кочелла сжимала кинжал в груди, обливаясь потом, горько усмехаясь.

Среди этого хаоса Розелин выбрала исчезновение — вероятно, покинув Дворец Гремфорт с помощью Дерека. Причина была очевидна.

«Если распространятся слухи о похищении императрицы... по всему дворцу начнутся расследования. Мало у кого достанет и наглости, и возможностей для подобного деяния».

Кто похитил императрицу Розелин?

Логика указывала лишь на двух подозреваемых: Кочеллу или Дэймона.

«Он искажает показания свидетелей, чтобы столкнуть нас друг с другом».

Выдуманная история о том, что на Розелин напали возле винного погреба, явно была направлена на то, чтобы представить похищение как войну фракций.

Учитывая широко известную преданность Дерека, делавшую его безупречным свидетелем, его показания имели огромный вес. Это вынуждало Кочеллу и Дэймона обвинять друг друга.

Не в силах поддержать ни одну из фракций, но и не в силах противостоять обеим сразу, единственным выходом для Розелин стало исчезновение — ход, теперь идеально подстроенный Дереком.

«Кухак...!»

В своей затемнённой комнате Кочелла смотрела на слабый свет рассвета с кривой усмешкой, чувствуя, как эти багровые глаза наблюдают из темноты.

Чтобы выжить, ей нужно уничтожить Дэймона.

Чтобы жить, Дэймону нужно устранить Кочеллу.

Один из них неизбежно падёт.

Избирательные показания Дерека — умолчавшего о деталях, что могли бы осудить Кочеллу, — поддерживали это смертоносное равновесие. Он вошёл в политическую схватку, чтобы полностью переиграть эту игру.

«Не просто верный подчинённый...»

Сжимая рану, Кочелла устало выдохнула.

Влияние барона Дерека Райдофа Рейвенкло неуклонно проникало в подполье Дворца Гремфорт.

*

『Леди Айзелин,

Пишу в спешке. Получив титул во Дворце Гремфорт, я оказался вовлечён в значительные дела, которые должны разрешиться незадолго до моего возвращения в академию. Однако некоторые вопросы требуют немедленного внимания.

К моменту прибытия этого письма карета, которую я заказал, должна достичь территории Дюплен. Пожалуйста, оплатите возницу двумя золотыми монетами Ланат, подчеркните абсолютную секретность и примите доставку с Делбриттоном. После формальностей осторожно перевезите карету к главному корпусу Академии Рейвенкло для осмотра.

Внутри ждёт «посылка» из столицы. Обеспечьте её сохранность безупречно до моего возвращения. Содержимое станет ясным по осмотре.

Оценив её, вы разработаете подходящие меры безопасности — изменив внешний вид и установив новое опознавание. Предпочтительно поместить её в малолюдное Общежитие Лавендер, держа как можно дальше от леди Триши. Причина... будет очевидна.

Хоть это и обременительно, я верю, что вы удержите контроль до моего возвращения. Увидимся в академии в скором времени.

Дерек Райдоф Рейвенкло, барон

P.S. Не могу переоценить важность этого — ни при каких обстоятельствах не размещайте это рядом с леди Тришей. Абсолютно ни при каких!!』

— Ох... баронская печать. Дерек... он действительно стал бароном...

Айзелин выживала на трёх часах сна в сутки.

Прочитав письмо Дерека до рассвета, она уже выглядела собранной, как в разгар дня. Слуги изумлялись её нечеловеческому расписанию, пока она сама тревожилась, что становится расхлябанной.

— Я не могу больше запросто называть его «Дерек»... Стоит ли обращаться к нему «ваша светлость» в следующий раз? Кажется странно отдалённым...

Её взгляд задержался в одиночестве, прежде чем она покачала головой и поднялась.

Хоть письмо и пришло на рассвете, академические обязанности отсрочили её ответ. Согласно содержанию письма, «посылка» Дерека должна была скоро прибыть.

«Какой срочный предмет требует такой секретности...?»

Дерек никогда прежде не отправлял ничего столь поспешно. Необычные меры предосторожности — хранение в Общежитии Лавендер, отделение от Триши — намекали на крайнюю чувствительность вопроса.

«Он ведёт себя необычайно осторожно... Это должно касаться дел, не предназначенных для чужих ушей».

Пока Айзелин размышляла, слуга осторожно постучал.

*тук-тук.*

— Да?

— Госпожа... незнакомая карета только что прибыла к главным воротам. На ней нет герба дома...

— ...

Точно по расписанию.

— ...Я унесу этот секрет в могилу.

Возница принял непомерную плату — намного превышающую стандартную стоимость проезда, — прежде чем поклониться и исчезнуть, оставив после себя потрёпанную карету. Её потёртый внешний вид едва скрывал видимый деревянный ящик внутри.

— Его светлость барон Рейвенкло отправил это лично.

— Да, господин Делбриттон. Он настоятельно подчёркивал... крайнюю осторожность в обращении с этим.

— Учитывая такой акцент, мы будем действовать осторожно... Осмотрим содержимое?

— ...Осмотрим? Ощущение, будто мы раскрываем какое-то огромное сокровище...

Сжимая платье, Айзелин побрела к карете и подняла её потрёпанное покрытие.

Среди покрытых пылью ящиков что-то лежало распластанным на полу — едва различимое в тусклом свете.

Когда она поднимала покрытие выше —

— Кух... хуу... Где... я...?

...«посылка» заговорила.

В темноте кареты сидела избитая девушка в разодранном платье, её кукольные черты лица и каштановые волосы казались странно знакомыми.

— .....................................??

Мозг Айзелин отключился.