В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 237 Очаровательная Сьерн (5)
✧
Когда люди острее всего чувствуют смертельную опасность? Когда перед глазами начинают возникать видения.
Такая мысль пришла Дереку при виде Мельберота, проделавшего весь путь из далёкой территории Рогест в Академию Рейвенкло.
Какой образ первым приходит на ум при слове "северный Мельберот"?
Шпиль, стоящий среди кружащей метели, где мужчина сидит у камина, подперев подбородок рукой, и смотрит на снежные поля.
Вправду, Мельберот редко покидает территорию Рогест — только в самых крайних случаях.
Только на важнейшие центральные собрания знати или когда Дворец Гремфорт призывает его по делам государственной важности — и даже тогда двор обходится с ним осторожно.
Как сильнейший боевой маг империи, сокрушивший Великого Дэймона Ноира, он стоит выше любых оспариваний.
Этот герой, живущий исключительно по своей воле, известен тем, что вытащить его из северных снегов почти невозможно.
И всё же вот он — добровольно снарядил карету и проделал весь этот путь до территории Дюплен.
Чтобы лично встретиться ни с кем иным, как с бароном Дереком Рейвенкло.
— Твои владения даже больше, чем говорят слухи. Не удивительно, что твоё имя разносится по всему юго-западному континенту.
— ...
— Что смотришь, будто призрака увидел? Думал, я какой-то затворник, что никогда не покинет северный Рогест? Я выхожу, когда нужно, и удаляюсь, когда дела зовут. Это так удивительно?
— ...Нет, я просто не ожидал столь внезапного визита. Возможно...
— Ты получил моё последнее письмо, полагаю.
— ...
Мельберот был почётным гостем.
Человек, который первым возвысил Дерека до дворянства, дав ему баронство, зачислил Сьерн в Академию Рейвенкло как свою прямую ученицу, и вместе с Калимфордом помог ему пробиться к мастерству Пятого Круга.
Дерек был у Мельберота в неоплатном долгу — в обычных обстоятельствах этот визит был бы желанным.
При других обстоятельствах он бы тепло поинтересовался долгим путешествием, велел Делбриттону подать лучшие чаи и обсудил успехи Сьерн в магии и дела академии, чтобы укрепить отношения.
Но не сегодня.
— Раз ты его читал, буду краток. Стань моим зятем в Доме Рогест.
— ........
— Я предлагаю тебе Сьерн. Ты понимаешь, что это значит с моей позиции.
Сьерн была самым дорогим сокровищем Мельберота.
Он скорее отдал бы весь особняк Рогест, чем расстался бы с ней.
То, что он говорил теперь с такой решительной уверенностью, свидетельствовало о немалых размышлениях.
— В-вашу дочь, вы имеете в виду.
— Сьерн не откажет. Я уже устроил детали свадьбы через моего главного дворецкого Лейтона.
— Это слишком внезапно.
— Величайшие события жизни всегда таковы. Разве что... тебе не нравится Сьерн?
Невысказанная угроза повисла в воздухе — как ты смеешь находить изъяны в моей дочери?
Атмосфера сгустилась удушающим давлением.
Дерек понимал прекрасно.
Мельберот предлагал Сьерн с болью, словно отрубал себе конечность.
Отказать такому предложению от Шестизвёздного боевого мага было бы самоубийством.
Дерек почувствовал, как его тяжело выработанное умение вести переговоры подвергается испытанию. Как бы ни развернулся этот разговор о браке, ситуация была далека от приятной.
Чудом Дерек нашёл оправдание.
— Государство... в кризисе...
— ...Что?
— С убитым императором Гертрелом и пропавшей императрицей Розелин, с Дворцом Гремфорт, охваченным борьбой за власть между Кочеллой и Дэймоном, и высокоуровневыми лабиринтами, вторгающимися в наши границы — это неспокойные времена.
— ...
— Как знатное общество воспримет человека, получившего титул от самой императрицы Розелин, легкомысленно устраивающего свадьбу сейчас? Это не пойдёт на пользу и репутации леди Сьерн.
Момент хаотичен, ситуация неустойчива — сейчас не время.
Удобная отговорка, которой пользуются многие стратеги. К счастью, политические потрясения были подлинными.
Даже Мельберот не мог отрицать этого — Дворец Гремфорт переживал беспрецедентный хаос.
— ...Тогда, возможно, обручения будет достаточно на сейчас.
— Р-разве не важнее всего желание самой леди Сьерн? Действительно ли это обсуждалось внутри Дома Рогест?
— Разве это требует обсуждения?
*скрип!*
Пока Дерек тайно потел, а Мельберот оставался непреклонен в своём намерении заполучить этого зятя, напряжённый разговор прервало резко распахнувшееся дверь.
— О-отец!
Услышав о визите почитаемого отца, Сьерн примчалась из личных покоев Общежития Лавендер.
— ...Давно не виделись, Сьерн.
Хотя он жаждал подняться и обнять её, Мельберот удержался нечеловеческим усилием воли, скрестив руки в достойной сдержанности.
Сьерн подбежала к нему. Несмотря на разницу в возрасте, черты их лиц поразительно схожи — невероятно для приёмной дочери, они выглядели совсем как отец и дитя.
— Отец! Я-я слышала... вы внезапно устроили переговоры о свадьбе...
— Проблема?
— Прежде чем нравится или не нравится... это... это слишком внезапно.
— Значит, тебе не нравится?
Прямота Мельберота отбирала дыхание.
Хотя он был безмерно снисходителен к дочери, он знал, когда нужно быть твёрдым.
От его холодного заявления Сьерн растерялась, взгляд нервно метался.
Её пылающее лицо казалось готовым взорваться — далёкий образ от одержимой боем девушки с дуэльных площадок.
По правде, Сьерн не могла прямо отказать. Даже холодная как лёд Сьерн не могла отказать в этом.
Если бы ей пришлось выбирать, она склонилась бы к согласию — что потребовало бы признания многого. Раскрытие своих точных чувств к Дереку оставило бы лишь стыд.
Пока усилия Мельберота трогали её до слёз...
К несчастью, отцовский энтузиазм редко учитывает тонкие сердца девушек-подростков.
Чаще подобная прямота разбивает их хрупкую, стеклянную чувствительность.
Вправду, Сьерн хотела умереть от смущения.
— Э-это... уф... уууф...! Это слишком...!
В первый раз в вечно обожающем взгляде Сьерн на Мельберота мелькнуло возмущение.
Испытав такой невыразимый стыд и смятение, обычно человек обращает гнев на предполагаемый источник.
— Это... это... это слишком одностороннее решение, отец...!
— Ч-что...?
— Это не... помощь... это вмешательство...! Вы совсем не помогаете...!
Не в силах встретиться с Дереком взглядом, лицо горело алым... Сьерн выбежала из приёмной комнаты.
*бум!*
Её отчаянные шаги были поистине жалким зрелищем.
От внезапной встречи с Мельберотом до бегства из комнаты... совершенно недостойно для знатной дамы.
Однако Дерек не мог её винить — он понимал её положение.
Хотя политические браки среди знати обычны, совсем иное дело — когда внутренние чувства оказываются раскрыты.
Действия из лучших побуждений не всегда встречают тёплый приём.
Дерек взглянул на оставленного одиноким Мельберота.
— ...
Ах, это была юность — холодное испытание, через которое проходят все отцы.
Ему хотелось предложить это утешение, но холодный как лёд лорд наверняка сам разберётся с этим.
— ...Я... просто вмешиваюсь...?
Против ожиданий, Мельберот стиснул челюсть в глубоких терзаниях.
Человек, не дрогнувший перед Великим Дэймоном Ноиром, теперь чувствовал первобытный ужас перед непостижимой девушкой-подростком.
С Ноиром можно было сражаться и его убить — но психология этой миниатюрной девушки превосходила всякое понимание.
— Проклятье... это правда? Что мои активные усилия на самом деле мешают Сьерн...?
— Э-это...
— Чёрт... никогда не рассматривал этот угол... не ожидал такого отвращения...
Хотя Дерек гордился своими благородными навыками общения, это представляло новый вызов.
В растерянности он молча размышлял, позволяя разговору затихнуть.
Не могла бы эта семейная драма разыграться где-нибудь ещё?
С таким уже переполненным списком дел он был готов заплакать.
*
— Б-брак Дерека обсуждается?
Дениз, третья по рангу прямая ученица школы Рейвенкло, задрожала, услышав новость по каналам семьи Белтус.
Её сине-серебристые волосы выглядели растрёпанными от бессонной ночи за письмом, оставив её сегодня в неважном состоянии.
Но эта внезапная новость заставила её отложить книгу.
Её планы на спокойный распорядок дня лежали в руинах.
— ...Это достоверно?
— Д-да... Когда лорд Мельберот прибыл в академию сегодня, расспросы выявили... переговоры о браке с леди Сьерн из Общежития Лавендер идут полным ходом... Она казалась заметно напряжённой...
— Милостивые небеса...
Дениз почувствовала, как у неё закружилась голова от шёпота ученицы из Общежития Ирис.
Как давняя прямая ученица, способная оценивать ситуацию объективно, Дениз осознала все подтексты.
«Это... немыслимая ситуация... Она неизбежно перерастёт в нечто большее...»
Каждая прямая ученица происходила из влиятельных семей — от Дюплен до Ренюэль — все тайно плели интриги, чтобы завлечь Дерека в свои дома.
То, что дело до сих пор не взорвалось, объяснялось негласным правилом оставлять такие вопросы на решение самих участников.
Но если Мельберот нарушил эту норму, воспользовавшись своей властью... покровители других учениц не останутся в стороне.
Графиня Родеа из Дома Ренюэль наверняка примчится в академию, услышав об этом.
Хотя никто не мог оспорить дворянское влияние Мельберота в одиночку, знать превосходно умеет создавать альянсы. Объединившись под лозунгом "свергнуть Мельберота", можно достичь чего угодно.
Шаткое равновесие смещалось; события могли выйти из-под контроля.
— Эта информация не должна распространяться. Держите это в абсолютной тайне.
— Но... она уже разошлась от Камелии до Общежития Сепия...
— ...
Дениз опустила документы на стол, погружаясь в глубокое отчаяние.
Это будет разрастаться. Неизбежно.
Подозрение обернулось уверенностью. Ей нужно немедленно определить свою позицию.