В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 239 Конфликт фракций (2)

✧

Дворяне, собирающиеся и распадающиеся по расчёту, — зрелище вполне обычное.

В юго-восточных землях относительно имперской столицы благородные семьи хранят такие давние обиды, что там время от времени вспыхивают гражданские войны. Даже внутри Дома Амарилис знатные девицы с юго-востока или востока нередко таят друг к другу взаимную неприязнь.

Недавний скандал вокруг леди Ланы из Сепии — лишь одно из многих доказательств того, что их распри тянутся из поколения в поколение.

На этом фоне юго-западные благородные семьи, расширяющие своё влияние вокруг Эвельстейна, выглядели почти безобидно.

Три главные силы, сосредоточенные вокруг полуострова Велкос — Дюплен, Белтус и Белмьерд, — вместе с набирающими вес фракциями Ренюэль и Рейвенкло... в последнее время почти не знали внутренних раздоров.

Спроси кого угодно из высшего света Эвельстейна — и любой без колебаний назовёт причиной влияние Школы Рейвенкло.

Наследники юго-западных держав оказались настолько крепко связаны через Школу Рейвенкло, что дворяне региона сплотились в единый, невиданной силы блок, не похожий ни на что в других землях.

В центре этого блока, разумеется, стоял граф Рейвенкло.

Через свою наставницу Катию его влияние теперь простиралось и на бывшее графство Эльвестер. Имя его знали уже на всём континенте.

Однако...

— Чем больше фракция, тем сильнее внутренние разногласия. Очевидно же, что среди прямых учеников неизбежно возникнут распри.

Элентэ быстрым шагом направлялась в сад, сбежав из кабинета Дерека, где творился настоящий хаос.

Всегда собранная, рассудительная, полная достоинства — наследница Дома Белмьерд. Хотя разговор о браке ненадолго её смутил, справилась она с этим на удивление изящно.

По сравнению со вспышкой Диелы, растерянностью Сьерн или полным непониманием Триши, её реакция была мастерской.

Руки скромно сложены, подбородок слегка приподнят — она шла грациозно, воплощение выдержки.

Несмотря на бурю во фракции, голос её оставался гладким, как шёлк.

— Что толку паниковать или срываться? Я просто сделаю всё, что могу, со своего положения...

Постукивая каблуками, она шла с легка прикрытыми глазами. Но вздувшаяся на лбу жилка выдавала: спокойствие это — лишь маска.

По правде говоря, она уже тайно уведомила пограничного графа Белмьерд. Никогда она не думала, что Дом Рогест первым сделает шаг в вопросе брака Дерека.

— Как это досадно с леди Сьерн. Казалось, она всецело поглощена магической подготовкой, а тут — вдруг хватается за разговор о браке? Никогда бы не подумала, что у неё такой темперамент...

По мере роста влияния Дерека обсуждать его брак становилось всё деликатнее. Элентэ тоже выжидала своего часа — между делами Белмьерд и загруженным расписанием фракции дни летели незаметно.

Но то, что инициативу вот так украли, приводило её в бешенство.

— Использовать вес семьи мне не по нраву, но если они привели самого лорда Мельберота лично, придётся вовлечь отца.

Сохраняя невозмутимый вид, она постепенно ускоряла шаг, пока не перешла почти на маршевую поступь — слишком быструю для приветствий проходящих знатных дам.

— Что тебя так разъярило? *ик*...

Как раз когда Элентэ проходила мимо тихого второго корпуса общежития Эльфонтен, неожиданная фигура развалилась на мраморной клумбе, громко икая.

Этот самодовольный тон невозможно было не узнать.

Элентэ нахмурилась, обернувшись на голос.

— Брат. Ты в Академии Рейвенкло?

— Ага, хе-хе... Играл в Эвельстейне, когда главный дворецкий Рейвенкло лично меня забрал. *ик*...

— Главный дворецкий... Делбриттон?

Правая рука Дерека.

Этот пожилой господин служил ещё с тех времён, когда Рейвенкло было захолустным баронством. Значит, Дерек вызвал его лично.

Райнер, старший сын Дома Белмьерд.

Человек способный, но паршивая овца семьи.

Бродячий пьяница, обитающий по игорным домам. Некогда подающий надежды молодой лорд, с возрастом он становился всё более непристойным.

Элентэ глубоко вздохнула, качая головой от винного смрада.

— Знатные дамы часто бывают в Академии Рейвенкло. Обязательно ли позорить Белмьерд вот так, брат?

— Ну и что, даже поздороваться с дорогим братом нельзя? *отрыжка*... Перепил вина... Сейчас стошнит...

— Ч-что ты такое...?!

Пока Элентэ отступала, Райнер — бледный, как труп, — немного взял себя в руки.

— *рвотный позыв*... Уф... Ликёр герцогских земель Дюплен чертовски хорош. Наверное, мягкий климат... Такой сладкий...

— ...

— Смотришь на меня, как на скотину... Элентэ...

— ...Почему Дерек доверяет такому, как ты?

— Жёстко. Мы близки. Дерек — кхм, граф Рейвенкло — недавно даже финансировал меня. Практически родственные души.

— Он же знает, что ты всё проиграешь... Зачем тогда...?

— Не буду отрицать, но это были не просто даровые деньги.

Райнер закурил, пытаясь встать. Между алкоголем и теперь ещё табаком Элентэ покрылась холодным потом, отступая назад.

Для Дерека, бывшего наёмника, Райнер выглядел заурядно. Но для благородной дамы, всю жизнь прожившей в высшем свете, он казался ходячим зверем.

— Я направляюсь в имперскую столицу по приказу графа Рейвенкло. Слышал, отец приезжает в академию, но у меня слишком много дел, чтобы встретиться.

— ...Приказу?

— Секретно.

Райнер зловеще усмехнулся, пошатываясь от опьянения. Он выглядел как труп, поднятый некромантией — приблизиться к такому было нелегко.

«Настоящая загадка».

Элентэ признавала его достоинства.

Хоть и без магического таланта, но небеса наделили его острым умом и азартной храбростью. Его захват шестизвёздного мага смятения давно стал легендой.

Но его своенравие и жажда странствий не оставили следа приличной работы. Постоянно пьяный, он едва ли казался человеком.

Райнер, устояв на ногах, похлопал Элентэ по плечу.

— Ну, как оно — быть наследницей?

— ...Простите?

— Не каждый может вести Белмьерд. Просто интересно, как ты справляешься.

— Это... управляемо.

— Хорошо. Хех... *ик*... Попробуй потолкать графа Рейвенкло, если будет возможность. Останешься в стороне — бродячие кошки сожрут тебя целиком.

— Ч-что за бессмыслицу ты несёшь?!

Пошатываясь в сторону ворот академии, Райнер небрежно отмахнулся от протестов сестры.

Жалок, но непостижим — кто знает, что скрывается под этим?

Хлебая вино, как уличный пьяница, он был воплощением бесчестья.

*

— Фракционные распри... Растущие организации всегда через это проходят. Плохо управляемая, распадается — но при верном контроле лишь усиливает разнообразие.

Розелин тихо жевала бутерброд в укромном уголке сада.

Внезапное предложение Мельберота о браке, спровоцировавшее борьбу за наследие Рейвенкло, её завораживало.

В дворянском обществе завидные женихи — редкий товар.

Когда влиятельные молодые лорды появлялись на балах, взгляды знатных дам становились хищными. А здесь — дома в самом расцвете лет: жениться на нём означало поглотить растущую державу.

Любой властолюбец захотел бы этого... но здешний конфликт казался укоренён глубже, чем просто политика.

— Фракция графа Рейвенкло доминирует на юго-западе, но неужели устоявшиеся знатные дамы пошли бы на такое лишь ради влияния?

Стоило желать, но не стоило умирать за это. Упустить — жаль, но не катастрофа.

А вот прямые ученики вели себя так, будто «украсть» Дерека Домом Рогест — конец света.

— ...Может, они просто не хотят потерять самого Дерека?

Розелин почувствовала, как на неё нахлынуло понимание.

Живя всю жизнь во дворце Гремфорт, она видела дворянские браки как способ сохранения власти. Но в основе своей брак — это чувства между двумя людьми.

Как странно, что она упустила эту очевидную истину.

— Может ли брак... действительно рождаться из любви? Как абсурдно.

Дюплен, Белмьерд, Белтус, Рогест, Ренюэль — пять главных домов, вовлечённых в то, что похоже... на чисто эмоциональный конфликт?

— Первый долгий выезд за пределы дворца Гремфорт, и каждый день приносит новое удивление.

Дерек упоминал, что отправит во дворец надёжного информатора. Как только дела во дворце стабилизируются, она уедет — но до тех пор насладится жизнью в кампусе.

Странно, но вопросов у неё возникало всё больше.

— Стоит испытать всё, что может предложить Академия Рейвенкло, прежде чем уеду.

Эта мысль подняла ей настроение.

Едва она встала, доев бутерброд, собираясь уходить...

*Всплеск!*

Холодная вода залила её со спины.

Лейка окатила её платье насквозь, волосы прилипли, словно она вылезла из реки.

*кап, кап*

Слишком внезапно, чтобы успеть отреагировать.

Капли падали на мраморную клумбу.

— ...

— Ах, ах... Мои глубочайшие извинения.

Подняв взгляд, она увидела леди Тришу с изящной лейкой в руках, ладонь прижата ко рту.

— С вами всё в порядке...?

— Это...

— Простите. Розы в центральном саду выглядели пересохшими. Никогда бы не подумала, что леди Рона из Лавендер обедает здесь одна...

Плохо скрытая усмешка Триши выдавала её злорадство.

При наличии чайных столиков поливать здесь розы было явным предлогом.

Промокшая насквозь, Розелин рассматривала торжествующее выражение Триши с... восхищением.

— Ах... Понятно...

Глаза её заблестели любопытством.

— Так вот что такое травля в кампусе... Знатные дамы изгоняют более слабых сверстников подлыми методами. Как правительнице Гремфорта, мне никогда бы не пришлось испытать это.

— Как ново. Как дочь мелкого дворянина, я — идеальная жертва для изгоев. Как восхитительно свежо.

— Как же следует реагировать естественным образом...?

Насквозь мокрая, посреди белого дня, Розелин казалась скорее заинтригованной, чем униженной.

Триша нахмурилась от такой странной реакции.

Что-то было ужасно не так.

— В последнее время у меня появляются недобрые предчувствия...

— ...Что тревожит, Дерек?

— Всегда что-то. Но это скорее похоже на... предвестие. Такие догадки обычно оказываются верными...

Подписывая отчёты Айзелин, Дерек выглядел полумёртвым.

Недавние фракционные скандалы в основном крутились вокруг него. Управлять академией и фракцией оказалось куда труднее, чем тренироваться в одиночестве.

— Присутствие императрицы Розелин здесь имеет больше значения, чем казалось. Нужно усилить безопасность кампуса.

— Да, но... Диела и другие ученики ведут себя странно...

— ...

— Разговоры о браке... Пока не решится, беспокойство во фракции будет продолжаться...

Айзелин теребила платье и пряди волос — даже собранная лучшая ученица была затронута этим.

— ...

У Дерека были свои головные боли.

Агрессивный напор Дома Рогест по вопросу брака.

Согласиться — раздробить фракцию; отказать — вызвать их гнев. Неразрешимая дилемма.

Вперёд или назад — оба пути вели к катастрофе. Застрявший в этом пекле, он не видел решения.

Сражаться с высокоуровневыми магическими зверями было проще — просто убить их. Но как справиться с знатными дамами, одержимыми браком?

Негде искать ответы.

Бесчисленные дворянки продали бы душу за такого завидного жениха, как он.

Дерек мучительно потирал виски.

В этом хаотичном мире неужели никто не спасёт его...?

Кто-нибудь, спасите меня.

Никогда прежде Дерек не думал, что произнесёт такие жалкие слова.

Исторически он был спасителем, а не девицей в беде...

— Ух, ингредиенты у дворян первоклассные. *хруст-хруст*.

Между тем, в углу столовой.

Пеллин уплетала жареную индейку, запивая вином, и вздохнула с удовлетворением.

— Ах~.

Откинувшись назад, поглаживая полный живот, она осталась неизменной — миловидные черты, поджарая наёмничья фигура, платиновый хвост, изумрудные глаза мигают.

— Вкусно.

Скрестив ноги, она не соблюдала никакой дворянской благопристойности. Только природная красота выдавала в ней что-то аристократическое.

— ...

Она презирала дворянское притворство, не питала к Дереку романтических чувств, ценила его как товарища, управляла Домом Амарилис и была, технически, его законной женой.

Невозможно уникальное положение.

По иронии судьбы, именно это делало её единственным принцем, способным спасти запертую в башне принцессу Дерека...