В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 240 Конфликт фракций (3)

✧

*Топ, топ!*

— Не оставлять в живых никого! Ни следа от рода Флеймхарт — сжечь всё в пепел!

— По указу императора Гертрела! Пока патриарх Флеймхарт не покажется — жечь всё, что видно! И сторонников, и людей с их земель — всех без разбору!

Ночь горит красным.

Картина, что всплывает в памяти Пеллин каждый раз, когда она позволяет себе расслабиться.

Пшеничные поля, которые её крестьянин-отец возделывал сезон за сезоном, теперь пылали, освещая тёмную ночь.

Среди треска пожара, поглощавшего деревню, солдаты дико размахивали мечами.

Политическая борьба и тайные распри между родами Флеймхарт и Люксель западного побережья ничего не значили для маленькой Пеллин — тогда просто ребёнка.

В её глазах мир просто горел. Солдаты в доспехах с гербами знатных домов врывались в дома, пока людей закалывали, рубили, они падали.

В их горящем доме отец рывком открыл дверь погреба и крепко обнял её. Он сказал ей никогда не выходить. До тех пор, пока всё не стихнет, пока она не будет уверена, что хаос закончился... Никогда не открывать эту дверь.

Когда всё закончится, он вернётся с матерью. А до тех пор она должна прятаться.

Заплаканная Пеллин кивнула, и деревянная дверь погреба захлопнулась. Свет не проникал внутрь — лишь глухие звуки того, как что-то нагромождали сверху.

Отец завалил вход огнестойкими вещами из дома, прежде чем побежать к горящим пшеничным полям.

Мир маленькой девочки, что собирала цветы на склоне холма, рассыпался в прах. Обняв колени в темноте, она дрожала, бесконечно молясь, чтобы это испытание миновало.

Спустя вечность внезапный стук объявил, что дверь погреба открылась.

В потоке света стоял наёмник со зловещим шрамом на лице.

Джейден — выживший Войны Рассвета, наёмник из Эвельстейна.

С того момента время рвануло вперёд. Если её прошлая жизнь была неспешным весенним днём, то дальше настала суровая зима.

Каждое мгновение впечаталось в её память, как мазок на холсте, формируя основу того, кем она стала.

Держась за мозолистую руку Джейдена, она шла через выжженные руины.

На краю поля они нашли тела её родителей. Похоронив их на окраине, она долго стояла молча.

Они бродили по улицам таверн, кишащим суровыми наёмниками. Когда чьё-то плечо сбило её с ног, Джейден поднял её.

Старый наёмник вложил остатки денег в крупную таверну, основав Наёмничью группу Велдерун. Самая дальняя комната стала комнатой Пеллин.

Маленькая и обшарпанная, но когда она прятала лицо в подушку, это почти казалось домом.

Патрулируя окраины Эвельстейна, она охотилась на магических зверей и училась выслеживать дичь.

Однажды, попробовав чей-то одолженный лук пьяницы, она поняла, что оружие идеально ложится в руку. Копя заработок от подработок и вклады Джейдена, она купила компактный короткий лук.

К тому времени, как детские черты сошли с её лица, она уже завоевала славу в квартале таверн как умелый стрелок.

Она держалась достойно в опасных лабиринтах, оставаясь спокойной под давлением, находя пути к выходу.

Освоив всякое клинковое оружие, вскрывая простые замки, поражая любую видимую цель — не владея магией, она стала способным наёмником-лабиринтоискателем, поднявшись до одного из самых грозных членов группы.

К своей церемонии совершеннолетия она успела убить свыше шестисот магических зверей и заработала несколько золотых по контрактам.

Одетая в изящные одежды и тунику, с поясом, увешанным зельями, она прятала первосортные кинжалы у бёдер.

Развалившись за столами таверн, глотая мёд, одна её рука всегда оставалась поблизости от рукояти кинжала.

Платиновые волосы, стянутые назад. Расслабленные глаза, что мгновенно становились острыми. Раскраснелые от выпивки щёки, губы в вечной насмешливой улыбке.

С виду беззаботная девчонка — сними один слой, и найдёшь ветерана-наёмника, способного одним ударом смертельно ранить закалённых бойцов. Разбойницу-лучницу.

После долгих лет в подворотнях Эвельстейна она наконец встретила мальчика, которого привёл Джейден.

Белые волосы, красные глаза. Пустой взгляд, потрёпанная одежда, худощавый для мальчика.

Он взглянул на Пеллин с пренебрежением, кивнув, будто она была ничем.

— Хочешь что-то сказать?

Больше машина, чем человек.

Это первое впечатление не было беспричинным. Тогда Дерек жил лишь одним — выжить в наёмничьем подполье.

Хотя со временем они стали самыми известными наёмниками Эвельстейна, тогда они больше походили на уличных беспризорников.

Не так уж это было неверно.

*

— Тогда ты был таким холодным, бесчеловечным... а теперь не совсем. Дерек.

Во время редкого визита Пеллин Дерек сидел за рабочим столом, массируя виски.

Явно отягощённый множеством головных болей.

В их наёмничьи дни он смотрел смерти в лицо, не дрогнув. Надёжный, но нечеловечный.

С тех пор как он получил дворянство, его частая нахмуренная бровь делала его... человечнее.

По сравнению с охотой на монстров, дворянские дела оказались куда сложнее и политичнее.

Требовались другие навыки — не удивительно, что он был на нервах.

— Да... между надзором за Дворцом Гремфорт и внутренними распрями между фракциями голова просто раскалывается.

— А наблюдать, как знать грызёт друг другу глотки — забавно, разве нет?

— Забавно зрителям вроде тебя. Для меня это ад. Приму я предложение о браке от рода Рогест или откажу — беды всё равно не миновать.

— Ого, Дерек. Ты родился под счастливой звездой в отношении женщин, не так ли?

Дерек нахмурился, а Пеллин усмехнулась, усевшись на стол для гостей.

— Шучу, шучу. Живётся мне последнее время неплохо благодаря тебе... решила отплатить тем же.

— Отплатить чем же?

— Слышала слухи в Доме Амарилис — похоже, у тебя поклонницы повсюду. Живёшь мечтой, а?

— От такой формулировки только хуже становится...

— Что такого? Мужчины должны наслаждаться такими ситуациями. Но если предложение о браке тебе в тягость, я разберусь. У меня это хорошо получается.

— Что?

Оба знали: Пеллин ничуть не заботило романтика — ей просто нравилось наблюдать, как дворяне извиваются.

Её добровольное вмешательство было неожиданным. Что она вообще могла сделать?

— Формально я законная жена Дома Рейвенкло. Терпеть не могу формальности, потому и игнорировала это, но всё же.

— ...Что ты задумала?

— Отодвинуть законную жену ради брака выглядело бы плохо, верно? Если я тихо отойду в сторону, всё разрешится. Но если подниму шум... головных болей не избежать.

Откинув платиновые волосы назад, Пеллин ухмыльнулась хитро.

— Слишком уж расслабилась последнее время — размякла. Хороший случай. Должна тебе за всё, что сделал. Время отработать своё содержание.

— ...

— Помнишь, Дерек? После встречи в Наёмничьей группе Велдерун мы правили подпольем Эвельстейна.

Скрестив ноги, Пеллин откинулась назад, задумчиво глядя на потолок.

Дочь крестьянина от рождения, она потеряла многое и обрела многое.

С белоголовым наёмником она прошла сотни лабиринтов, пересекла снежные горы, преодолела болота, кишащие монстрами, охотилась на разбойников, ночевала под звёздами, снимала шкуры со зверей.

Звёздные ночи в лугах у треска костра, чистка окровавленного снаряжения за разговорами о хлебе с маслом или курином рагу.

По сравнению с тем временем, движимым выживанием, последние времена казались мирными до скуки.

— Если отказать Рогест в предложении слишком обременительно, я спровоцирую леди Сьерн на дуэль, чтобы всё это заглушить. У меня есть идеи...

— ...

— Где сейчас эта девчонка Сьерн?

*

Сьерн скрючилась в углу Зала Лавендер.

С немногими жильцами общежитие казалось тёмным и заброшенным. Четверо человек в этом просторном здании — абсурдная роскошь.

Обычно Сьерн заканчивала трапезы бесстрастно и отправлялась на магическую тренировку.

Последнее время она часто витала в облаках или беспричинно краснела.

После того как она бросила вызывающие слова Мельбероту и выбежала вон, скрываясь в общежитии, чтобы собрать мысли, всё неизбежно возвращалось к Дереку.

Хороший наставник, хороший человек — но она никогда не ожидала, что разговоры о браке всплывут так резко. Одна мысль об этом заставляла щёки гореть, разрушая практику магии.

«Если это продвинется... стану ли я частью Дома Рейвенкло? Как леди... понадобится ли мне своя комната...?»

Заблудившись в хаотичных фантазиях —

*Бам!*

Дверь главного зала распахнулась.

Вернувшись в реальность, Сьерн обернулась и увидела Пеллин, стоящую с торжествующим видом.

— Т-ты...

— О, девчонка Рогест здесь.

Леди Рейвенкло.

Формально законная жена Дерека, хоть в академии её редко видели. Незнакомая с ней, Сьерн растерялась, не зная, как отвечать.

Ухватившись за момент, Пеллин заявила:

— Ты лезешь на мой хлеб, маленькая лисица.

— ...????

*

— Н-нам не следовало остановить леди Пеллин?

— ...Я думал о том же.

После того как Пеллин ушла, гордо заявив, что "время отработать своё содержание", Айзелин подала Дереку чай с озабоченным видом.

— Провоцировать леди Сьерн на дуэль... Она имеет в виду сразиться за положение жены...?

— ...

— О-она хочет избежать того, чтобы Дерек сам отклонил предложение, поэтому, как законная жена, сокрушит леди Сьерн... Но дуэль... в чём смысл...?

Дерек глубоко задумался, скрестив руки.

Айзелин изучающе посмотрела на него, прежде чем поставить чай, затаив дыхание.

— Л-леди Сьерн — четырёхзвёздная магиня. Она соперничает с ми семей по магии — если она разъярится... Это может обернуться катастрофой. У леди Пеллин ноль магии, как у бывшей наёмницы... Всё может пойти не так...

— Дерек, я буду играть роль охотницы за золотом, что тебя эксплуатирует. Если она действительно хочет тебя, она взорвётся.

— ...Играть злодейку? Не так уж просто...

— Расслабься. У меня это хорошо получается.

Уверенность Пеллин тревожила Дерека.

Сражаясь плечом к плечу с ней с детства, он знал её лучше, чем кто-либо.

— ...

Теперь, командуя многими как граф, он понимал.

Лидерам нужны не богатство и власть, но люди.

Те, у кого есть самый способный, самый надёжный талант, держатся на верху.

Мельберот, графиня Родеа, императрица Розелин — все отчаянно искали Дерека по этой самой причине. Сидя здесь теперь, он понимал их голод по таланту.

Он стремился собрать как можно больше способных людей в пределах досягаемости.

Главный дворецкий Делбриттон, азартный игрок Райнер, Айзелин из Дюплена — многие теперь безоговорочно служили советниками Дома Рейвенкло.

Хотя он расширял влияние, Дерек держал карты близко к груди.

Скрытые таланты оставались — чем больше резервов, тем лучше.

Если бы его попросили назвать самое острое оружие, одно приходило на ум мгновенно.

— Не Пеллин меня беспокоит, леди Айзелин.

— ...Простите?

— Верно, четырёхзвёздные маги обладают невероятной силой. Магия, разрушающая границы, может убить одним касанием. Но поле боя благосклонно к разнообразным навыкам.

Пеллин — Стражница.

Поставленная в роль формальной жены, оставленная в Академии Рейвенкло — давняя соратница Дерека оставалась там не без причины.

Дерек был выдающимся магом и опытным наёмником.

Его магическое мастерство исходило от множества наставников.

Но его наёмническое чутьё?

На ум приходил Джейден из Наёмничьей группы Велдерун — но не только он один.

Одна соратница, соперница и сестра по битвам довела наёмника Дерека до совершенства. Её качества известны лишь ему.

— Дуэли не решаются одной лишь магией. Вам приходилось сталкиваться с наёмниками, опытными в противостоянии архимагам, леди Айзелин?

— Н-нет...

— С большим опытом, возможно... но сейчас леди Сьерн слишком молода и зелена для Пеллин.

— ...Н-но леди Сьерн... четырёхзвёздная магиня... Дерек!

— .......

Дом Рейвенкло переполнен талантами.

Среди них Пеллин была старейшей.

Леди Пеллин Лидофф Рейвенкло.

Её стремительное восхождение породило бесчисленные слухи о её истинной сущности.

Теперь всё стало ясно. Чтобы заявить права на Рейвенкло, нужно первым устранить её.

Титул "Стражница" подходил ей — она дольше всех стояла рядом с Дереком.

— Что за взгляд? Ревнуешь к моему графскому титулу?

Скрестив ноги, подперев подбородок, её ледяной взгляд впился в собеседницу — совершенно не то, чего ожидала Сьерн.

Куда хуже, чем предполагали слухи о "формальной жене".

Но и её аура была совершенно иной, чем у знатных дам. Кримзонный отблеск в её полуприкрытых глазах отражал боевую натуру Дерека.

Та, что дольше всех сражалась рядом с ним, поддерживала его в бою, теперь охраняла графский титул.

Даже глядя в лицо пресловутой убийце с севера, она усмехнулась с пренебрежением.