В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 241 Ветеран-наёмница (1)

✧

Через безжалостные магические тренировки, через постоянное расширение границ возможного, я непременно однажды достигну Седьмого Круга.

Такая честолюбивая цель казалась совершенно неосуществимой — даже те, кто хорошо знал Дерека, часто смотрели на него с недоверием.

Но Дерек уже доказал себя на пройденном пути.

Стал самым молодым Трёхзвёздным, затем Четырёхзвёздным магом... и наконец вознёсся в ранг Пятизвёздного, встав в один ряд с теми домами, что правили юго-западным континентом.

Власть, которой он теперь обладал, была немыслима в дни, когда он катался по сточным канавам трущоб. Его влияние на юго-западе достигло небывалых высот.

Хотя путь этот требовал огромного времени и усилий, он ни разу не потерпел поражения, не сдался перед лицом невзгод.

Поэтому считалось, что ничто в этом мире не может смутить этого железного человека.

По крайней мере, так было до того, как он стал директором Академии Рейвенкло.

«...»

— Д-Дерек? Ты... выглядишь неважно. Всё в порядке?

Лорд Мельберот внезапно явился с документами о брачном предложении. Понятно.

Новость вызвала переполох среди учениц школы. Тоже понятно.

Сьерн сама поссорилась с Мельберотом и заперлась в Общежитии Лавендер. Вполне объяснимо.

Пеллин ворвалась, заявив, что научит Сьерн манерам, и выскочила вслед за ней. Интересное развитие событий, стоящее внимания.

Хаотично, но всё это были дела, которые можно отслеживать. Сложные ситуации часто открывали простые истины, если снять внешний слой.

Однако обнаружить Розелин — мокрую, как утопшая крыса — во время осмотра Дома Амарилис вместе с Айзелин... это почти сломало рассудок Дерека.

— Ах, лорд Рейвенкло. Прошу простить за этот неприглядный вид. Совершенно непристойно.

— ...Что случилось?

— Ничего серьёзного. Леди Триша из Общежития Сепия случайно облила меня водой, когда занималась садом. Затем состроила эту особую аристократическую усмешку и удалилась... Полагаю, это называется утверждением территории.

Сохраняя личину «леди Роны», Розелин говорила без имперской надменности.

Но Дерек и Айзелин, зная её истинную сущность, не могли скрыть напряжённых лиц.

Уже собираясь идти в учебный корпус, чтобы встретиться с Мельберотом, они теперь стояли перед правительницей своей нации, застигнутой в самой гуще дворянской ссоры, облитой не кем иным, как Тришей — самой юной ученицей Школы Рейвенкло.

Айзелин и Дерек одновременно почувствовали, как кровь отхлынула от их лиц.

— Пожалуйста... не тревожьтесь. Для меня — нет, для такой, как я, — это на самом деле весьма освежающе.

— ...Мы даже не могли представить подобной непочтительности. Она порой ведёт себя вызывающе, когда её статус ставят под вопрос... но без злого умысла, поэтому прошу...

— Разумеется. Откровенно говоря, я нахожу её напор и характер весьма достойными восхищения.

— ...Простите?

Дерек внимательно смотрел на лицо Розелин, ища насмешку, но нашёл только искренность.

— Те, кто рождён в знатности, часто принимают власть как должное, не замечая её ценности. Простолюдины, добивающиеся своего положения одной лишь упорной волей — это труднее оценить, глядя из башни из слоновой кости.

— ...Вот как?

— Семья Ренюэль поднялась из мелкого пограничного дворянства благодаря заслугам, преодолев противодействие территориальных лордов. Такая неутомимая целеустремлённость, несомненно, сформировала характер леди Триши.

Скрестив руки, Розелин задумчиво кивнула, а затем расцвела сияющей улыбкой.

— Просто очаровательно.

Сперва одержимость Сьерн, теперь принятие Триши — всеохватная натура императрицы не знала границ.

Дерек прекрасно понимал её точку зрения.

Это была забава высшего, наблюдающего за низшими. Розелин наслаждалась, подмечая незнакомые стороны тех, кто ниже её по положению.

Забавно для неё — но для Триши это грозило катастрофой.

Если оставить без внимания, какие проказы могут следовать далее? И всё же...

— Если лорд Рейвенкло решит вмешаться или намекнуть на правду, я попрошу вас удержаться.

Розелин заранее пресекла возможное вмешательство Дерека, решив продолжать свою игру.

Обменявшись взглядами с Айзелин, оба сохраняли мрачные лица.

На этом этапе им оставалось лишь молиться за душу Триши.

Эта неприметная баронская дочь на самом деле была правительницей Дворца Гремфорт — кто мог такое представить?

Но когда судьба плетёт свои нити, даже абсурд становится реальностью.

*

— Положение леди Триши, кажется... теперь вне нашего контроля...

— Неизбежно. Откровенно говоря, что она навлекает на себя погибель — не редкость. Как уже было сказано, нам остаётся только молиться.

— Уф... леди Триша... пусть...

— Наш приоритет — встреча с лордом Мельберотом.

Убедившись в устойчивости положения дел в Доме Амарилис, Дерек направился к учебному корпусу.

Айзелин, следующая за ним в пышных платьях, стала обычным явлением. Поскольку через неё проходила вся работа академии, их близость не вызывала подозрений.

Проходящие мимо благородные девицы вежливо кланялись, не подозревая ничего.

— Лорд Мельберот... мы предоставили ему лучшие гостевые покои. Он вряд ли уедет без решения...

— Продолжение этого хаоса неизбежно вовлечет Дом Белмиерд и Ренюэль в полномасштабный конфликт. Мы должны действовать превентивно, пока ситуация не вышла из-под контроля.

— Значит, вы намерены...

— Именно. Брачное предложение должно быть отклонено.

Айзелин вздрогнула на ходу — несвойственное ей, неуместное проявление эмоций.

— ...Леди Айзелин?

— А-ах, простите. Я... не ожидала столь решительного шага.

Смешанные чувства охватили её.

Частично она радовалась предстоящему отказу Дерека, учитывая собственные чувства. Однако, будучи неравнодушна к Сьерн, она сожалела о неизбежной боли, которую это причинит.

Конечно, если бы у неё был выбор, она предпочла бы отказ... но чувство неловкости не покидало её.

Сьерн, несомненно, будет глубоко страдать.

— Пеллин вмешалась именно для того, чтобы создать предлог для отказа. Теперь моя очередь действовать соответственно.

— П-Пеллин?

— Вы её недостаточно хорошо знаете. Её отточенные на поле боя навыки провокации... просто исключительны.

— ...

Отказ Дерека Дому Амариллис не был случайностью — он предвидел коварные планы Пеллин.

— Провокации...?

— Возможно, скоро нам понадобится отправить бригаду ремонтников в Общежитие Лавендер. Подготовьте около дюжины рабочих.

— На какой случай...

*БУМ! ГРОХОТ! ТРЕСК!*

Мощный взрыв раздался со стороны Дома Амариллис.

Сила взрыва не уступала Третьему Кругу. Столб дыма был виден по всему кампусу.

— Ай!

Айзелин обернулась на звук.

Взрыв исходил из Общежития Лавендер. Её лицо помрачнело.

— Ремонт Общежития Сепия только недавно завершился...! Теперь Лавендер?!

— ...Возможно, нам стоит пересмотреть бюджет на обслуживание.

— Главный смотритель Клемент... я сказала ему, что крупные ремонтные работы завершены, чтобы он мог навестить свою дочь на Южном острове Ризиэль...! Его счастливая улыбка согрела моё сердце...!

— Такова жизнь. Управление академией — это... непросто.

— Дерек...

— Мне тоже хочется плакать. Поплачем вместе позже...

Сотни золотых монет уже были потрачены за этот семестр. Необходимые жертвы.

Несмотря на взрыв, Дерек продолжил свой путь к покоям Мельберота.

— Не следует ли нам проверить общежитие?

— Делбриттон займется этим. Отчеты мы рассмотрим позже.

— Но...

Дерек торжественно положил руки Айзелин на плечи.

Почувствовав внезапную близость, она покрылась холодным потом от смущения.

— Д-Дерек?

— Слушайте внимательно.

Его тон стал серьезным.

— Мое выживание зависит от того, что я сделаю сейчас... Прежде чем другие дома вмешаются, мы должны аннулировать предложение Мельберота. Пеллин скоро предоставит для этого основание.

Каким бы хаотичным ни казался рабочий процесс Академии Рейвенкло, этот брачный вопрос требовал немедленного урегулирования.

Успех в этом деле предотвратит будущие инциденты. Убежденная его настойчивостью, Айзелин медленно кивнула.

«По крайней мере... Дерек отказывается... верно?»

Айзелин начала сомневаться в собственном здравомыслии.

Неважно. Она последует за своим сердцем. Приняв решение, она пошла за Дереком к покоям Мельберота.

*

— Знаешь, в чем разница между нами? Ты не смогла заслужить расположение графа Рейвенкло, а я купаюсь в его славе.

— Рожденная в богатстве как дочь Мельберота, а все же жаждешь Дома Рейвенкло? Какая же ты жадная лисица. Эта золотая гусыня — моя.

— Этот одержимый магией глупец обожает мою красоту, исполняет каждый мой каприз. Как приятно эксплуатировать таких удобных мужчин.

— Твой отец в любом случае выполнит любое твое желание. К чему эта отчаянная погоня за большим?

— Ты не лучше — жаждешь богатства и статуса Рейвенкло. Лицемерная девка.

«...........»

Главный дворецкий Делбриттон обильно потел у входа в Общежитие Лавендер.

Пеллин предупреждала его — ожидать серьезных беспорядков. Он подготовился соответственно, но никогда не предполагал такого масштаба.

«Язык леди Пеллин острее, чем я мог предположить».

Он сглотнул сухим горлом.

Среди подчиненных Рейвенкло Пеллин была самой дикой — бывшая наемница из трущоб, закаленная в боях.

В трактирных драках и стычках на поле боя мягкость приглашала угнетение. Она освоила как словесное доминирование, так и физическую угрозу.

Провоцирование врагов на безрассудство было стандартной тактикой наемников.

Теперь она безжалостно дразнила Сьерн — оскорбляя Дерека, изображая себя корыстной хищницей, эксплуатирующей его чувства.

Каждое слово точно попадало по болевым точкам Сьерн.

— Хех... ха-ха...

Смех Сьерн предшествовал скрипу отодвигаемого стула.

Хотя она была вундеркиндом Четвертого Круга, она оставалась эмоционально нестабильным подростком.

Обычно терпимая к личным оскорблениям — наследие её дней самоненависти в качестве убийцы — были две вещи, которые она не могла простить: оскорбление её отца Мельберота и неуважение к Дереку.

Эта нахальная особа пересекла обе эти границы.

Игнорировать подобные обиды было бы бесчестно.

— Ты выбрала смерть. Если бы ты высмеивала только меня, я могла бы тебя пощадить.

Когда багровая мана взметнулась, Пеллин театрально вздохнула и метнулась в коридор.

*БУМ! ГРОХОТ! ТРЕСК!*

Главный зал Общежития Лавендер взорвался.

*Вжик! Тук! Удар!*

Хотя Пеллин была одета элегантно, она извлекла кинжалы из ремней на бедрах — всегда вооруженная, несмотря на дворянский наряд.

— Ну что ж, поиграем.

Противостоять разъяренной Сьерн было непростой задачей.

Но среди пыли Пеллин низко пригнулась, с расслабленной улыбкой на лице.