В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 247 Потому что я аристократка (3)

✧

В полумраке кабинета в Гремфортском дворце, Дэймон, представитель дворянской фракции совета, сидел, опустив голову.

«…»

События минувшего месяца стали для Дэймона переломным моментом.

Хотя он уже приблизился к закату жизни, каждый день ощущался как ожидание неминуемой смерти.

«Кочелла… о чём она думала, так внезапно исчезнув?»

С момента пропажи императрицы Розелин, Гремфортский дворец был охвачен её поисками, а магическая и дворянская фракции вели бесконечную борьбу.

Бюрократы дворянской фракции стремились удержать императрицу и перестроить дворцовый порядок под себя.

Чиновники магической фракции укрывали императрицу Розелин, укрепляя свою власть вокруг Дворца Лилий и Дворца Роз.

В этом сплетении противоборствующих заговоров испытанию подвергались и лидерство Дэймона, и Кочеллы.

С пустым императорским троном в эти хаотичные времена, малейшая потеря концентрации грозила мгновенным исчезновением.

Ситуация неожиданно изменилась, когда Кочелла однажды таинственным образом исчезла.

Это случилось всего неделю назад.

— …Нам следует принять все необходимые меры…

То, что такая ядовитая натура, как Кочелла, исчезла бесследно в самый критический момент, совершенно не поддавалось пониманию.

Как бы то ни было, если противник сдался и скрылся, оставалось лишь делать то, что необходимо.

Намекая, что её исчезновение в час кризиса указывает на нечистую совесть, Дэймон постепенно подавлял голоса магической фракции.

Группа, лишившаяся лидера, рассыпается быстрее, чем ожидаешь. Так Дэймон медленно устанавливал свой контроль в Гремфортском дворце.

И всё же облегчения он не чувствовал.

Императрица Розелин и советник Кочелла — обе пропали без вести… этот трофей победы почти сам упал ему в руки.

Он не мог с гордостью принять такую награду без тревоги.

Важнее было то, что слишком многое оставалось скрытым.

Когда вернётся императрица Розелин? Какие планы у Кочеллы?

И исходная точка всего этого хаоса.

Почему его прошлое «я» убило императора Гертрела?

«Не просто… убийство императора, но и стирание всех воспоминаний о собственных действиях… используя Магию Смятения Мэрилин на себе самом».

Для Дэймона это было совершенно безумно.

Грех цареубийства, которого он никогда не совершал, пропитал всё его существо. Не в силах избежать этого первородного греха, его нынешнее «я» теперь было вынуждено расчищать хаос, оставленный прошлым.

Даже если это было политическое убийство — зачем идти на саморазрушительный шаг, стирая собственную память?

Что пытался отменить его прежний облик?

Зная, что сам он не способен на подобные действия без веских причин, это погружение в хаос лишь оставляло его в недоумении.

Истинный враг, который душил Дэймона, был не Кочелла и не Розелин.

Это был он сам — прежний.

Среди этого туманного смятения Дэймон протёр сухое лицо.

Он был закалённым выжившим в коварных дворянских кругах.

Хотя он устранил бесчисленных соперников через изощрённые интриги, впервые его прежнее «я» обратило клинок против нынешнего.

Входя в логово тигра, выжить можно, лишь сохраняя остроту ума.

Даже когда отчаяние заставляло мир казаться рушащимся, он всегда защищал своё положение и жизнь.

Это было лишь очередным из бесчисленных испытаний жизни.

*

— Поездка во Дворец Гремфорт? Давно пора было туда съездить. Сообщить Делбриттону, чтобы подготовил карету?

Тем вечером, когда Дерек вернулся в свой кабинет, Айзелин вошла, держа стопки документов на одобрение.

Дерек передал Айзелин большую часть полномочий по управлению академией.

Уже обладая властью, почти равной главе рода в Доме Рейвенкло, она стала самой влиятельной фигурой после самого графа Рейвенкло.

Но даже у Айзелин были пределы — некоторые вопросы требовали прямого одобрения Дерека.

Стратегические решения по академии, крупные распределения бюджета и всё, что касалось сокровищниц Дома Рейвенкло, нуждалось в его подписи.

Будучи эффективной, Айзелин собирала такие критические вопросы для пакетного одобрения.

Один объём таких документов — даже только приоритетных — говорил о её обычной нагрузке немало.

— Да. Не инспекционную карету — подготовьте подобающую, церемониальную. Мне понадобится немалый штат — не помешает ли это работе Академии Рейвенкло?

— Хм… Серьёзных проблем не будет. У вас, должно быть, срочное дело во Дворце Гремфорт?

— …

Дерек замер с пером на середине подписи, взглянув на Айзелин.

Она поначалу с любопытством склонила голову, но под его пристальным взглядом её щёки постепенно покраснели.

— В-Вам… есть что сказать…?

— Возможно, это будет весьма значимо. Моё положение может серьёзно измениться после этой поездки.

— Редко слышу, чтобы вы говорили так серьёзно. Ситуация во дворце должна быть весьма неспокойной?

— …У меня странное предчувствие — что я могу умереть, если что-то пойдёт не так.

— …Что вы имеете в виду?

Румянец Айзелин мгновенно сменился бледностью.

Даже многолетняя административная служба имеет тенденцию притуплять чувства, однако Айзелин сохраняла быстроту реакций.

— ...Я собираюсь встретиться лицом к лицу с Шестизвёздным магом.

— Это... снова война, подобная той, что была в графстве Эльвестер...?

— Неизвестно, но нам нужно окончательно укрепить политическую стабильность. Вернуть императрицу Розелин во Дворец Гремфорт, а также получить определённые привилегии и награды.

— ...Вы замышляете что-то грандиозное.

— Возможно. А может, всё окажется на удивление банальным.

Дерек на мгновение прикрыл глаза, прежде чем продолжить подписывать документы.

— По правде говоря, мне нет нужды объяснять всё так подробно...

— ...

— ...Но я счёл необходимым довести до вашего сведения, леди Айзелин.

Айзелин слушала с возрастающим беспокойством, а после небольшой паузы снова покраснела.

Дерек, несомненно, считал её особенной — он редко делился своими сокровенными мыслями так откровенно.

Вероятно, он чувствовал, что она заслуживает полной искренности.

Смущённая, Айзелин теребила свои пальцы. Хотя она надеялась, что Дерек проявит больше человечности, её фактическое проявление оказалось пугающе избыточным.

Но сейчас было не время для ликующего восторга.

— Не следует так небрежно упоминать о возможной гибели. Вы знаете это лучше, чем кто-либо другой.

— ...

— Значит, вы действительно идёте навстречу опасности. Большинство предложило бы клишированные слова поддержки или стало бы умолять не совершать безрассудных поступков.

Айзелин говорила с непривычной для себя серьёзностью.

В отличие от своей обычной застенчивой натуры, она умела сохранять удивительное спокойствие, когда того требовали обстоятельства.

— Такие банальности для вас ничего бы не значили... поэтому я их пропущу.

— Я примерно этого и ожидал.

— Как вы меня понимаете, так и я, чувствую, поняла вас. Вы не желали бы столь предсказуемых ответов.

Она была абсолютно права.

Дерек признал это. Он полагал, что полностью постиг Айзелин, но оказалось, что верно и обратное.

Айзелин Элеонора Дюплен была одной из немногих, кто видел самые глубинные слои Дерека.

Поэтому она могла сказать:

— Не тревожьтесь об академии. Под моим руководством всё будет идти своим чередом.

— ...

— Мужчины должны совершать великие свершения, не так ли? Если дела дворца отвлекут вас от домашних и академических вопросов, даже потенциальные успехи могут обернуться провалом.

Сидя чинно на противоположном диване, сложив руки на коленях, Айзелин предложила мягкую улыбку.

Её непоколебимое присутствие напоминало надёжную опору, дарующую всем чувство умиротворения.

— Управление подобными делами — моя особая специализация, так что не беспокойтесь об этом... Сосредоточьтесь исключительно на своей миссии. Это... лучшая поддержка, какую я могу вам оказать.

— Вы для меня — великое утешение.

— Рада это слышать.

— Я говорю совершенно искренне.

— И от этого моя радость удваивается.

Её сияющая улыбка напоминала оживший портрет, заставляя Дерека не желать разрушать её покой лишними словами.

Как и его обещание императрице Розелин... Вопросы, не требующие глубокого анализа в данный момент — разрешение ситуации во Дворце Гремфорт стояло на первом месте.

Дерек закрыл глаза и произнёс:

— Пожалуйста, изгоните леди Рону из Общежития Лавендер.

— ...Императрица Розелин возвращается во Дворец Гремфорт?

— Хотя она и была коронована, она так и не обрела истинную власть, достойную императрицы.

При таких обстоятельствах оставался лишь один путь.

Возвести императрицу Розелин на трон Дворца Гремфорт и поднять Школу Рейвенкло до уровня главного магического учреждения империи.

Сместить нынешнюю доминирующую школу, ориентированную на строгую дисциплину, и открыть новую эру для империи.

Шестизвёздные маги собирались во Дворце Гремфорт. Сходились бесчисленные возможности.

— Дерек.

Айзелин, казалось, различала даже то, что Дерек оставил невысказанным.

— Я искренне желаю... чтобы вы стали Шестизвёздным магом.

Даже амбиции Дерека попадали под её проницательность.

Непривычно для себя, Дерек ответил молчаливой, сияющей улыбкой.

— Л-Л-Л-Лорд Р-Р-Рейвенкло... В-В-Вы в п-порядке...?

— ...?

Организовав необходимые документы и утвердив расписание, Дерек и Айзелин покинули кабинет.

В коридоре они неожиданно столкнулись с Тришей, которая приветствовала их дрожащим голосом.

— Л-Леди Триша?

— О-О, Л-Леди Айзелин... В-Вы в п-порядке...?

— ...? Почему вы так дрожите?

Нервозность Триши перед старшими Рейвенкло не была чем-то новым.

Девушка, сильная против слабых и слабая против сильных — воплощение мелочности и трусости — но такая степень дрожи была необычной.

Она всегда вела себя похоже перед Айзелин, но её нынешний ужас перед графом Рейвенкло был беспрецедентным.

Как будто она видела что-то за пределами обычного дворянства — почти благоговейный страх.

Дерек носил сложное выражение лица.

Очевидно, у них был какой-то общий секрет, но Айзелин чувствовала неловкость при мысли расспрашивать.

Если они не говорили об этом, должны быть веские причины.

«Тогда... не нужно быть настолько очевидными в этом...»

Если есть секрет, хотя бы храните его должным образом.

Стремление Триши уклониться от пути Дерека вызывало лишь недоуменное изумление.

На следующий день слуги, прислуга и прямые ученики собрались, чтобы подготовить отъезд Дерека.