В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 248 Потому что я аристократка (4)

✧

— Когда эта миссия во Дворец Гремфорт завершится, мне придётся провести важный разговор с леди Айзелин. Дело серьёзное... не знаю, как вы это воспримете.

Кортеж экипажей, увозивший императрицу Розелин и Дерека, исчезал на равнинах, направляясь к Дворцу Гремфорт — чтобы усмирить там царящий хаос.

Стоя у окна своего кабинета в Академии Рейвенкло, Айзелин с тяжёлым выражением лица молча смотрела вдаль.

— С моей точки зрения, это тоже дело, требующее серьёзного обдумывания, так что обсудим всё как следует позже. А пока я сосредоточусь на неотложных делах.

«Дерек обычно говорит прямо, когда хочет что-то сказать... А назвать это делом, требующим глубокого размышления... Что же это может быть...?»

После личной аудиенции с императрицей Розелин в Общежитии Лавендер Дерек носил непривычно задумчивое выражение лица.

Разумеется, видеть Дерека в мучительных раздумьях было не в новинку. Управление шалопаями-студентами академии неизменно доставляло ему головную боль.

Наблюдать, как этот человек, обычно справлявшийся со всем с нечеловеческой эффективностью, теряется перед выходками юных девиц... это часто напоминало ей, что Дерек всё-таки человек.

Но на этот раз в его поведении читалось нечто гораздо более серьёзное, чем обычные заботы... нечто по-настоящему весомое.

«......Что же могло настолько встревожить Дерека..?»

Сначала Айзелин механически перебрала возможные рабочие проблемы.

Пристройки, показывающие признаки старения, конфликты в расписании культурного отдела... необходимость пересмотреть условия работы персонала... Хотя в голове у неё крутилось множество административных вопросов, ни один не заслуживал такой глубокой тревоги.

Оставались лишь личные дела самого Дерека.

Но какие личные дела мог иметь Дерек? Человек, целиком поглощённый магией.

Единственным недавним личным делом, касавшимся Дерека, было предложение о браке от дома Рогест.

Предложение о браке.

От этой мысли у Айзелин закружилась голова.

«Может ли это быть...?»

Как говорится, «а что если» способно свести с ума — возможно ли, что чувства этого железного человека направлены на неё?

Обдумав всё, Айзелин вспомнила, что с Дереком их связывают неразрывные узы доверия, которые невозможно разорвать.

Представив, что Дерек — который никогда не бросал взгляда на знатных дам из видных семей — возможно, питает чувства к ней... она вдруг поняла, что задержала дыхание.

«Назвать это делом, требующим глубокого размышления... естественно наводит на дикие догадки».

Обмахивая раскрасневшееся лицо, Айзелин молча смотрела, как удаляющийся кортеж экипажей исчезает вдали.

Каким бы важным ни было дело, которое Дерек хотел обсудить после тщательного размышления, оно откроется по его возвращении из этой поездки.

*Скрип*

— Э-э, леди Айзелин... в-вы здесь...?

Затем без предупреждения кто-то открыл дверь кабинета.

Нерешительный голос принадлежал леди Трише из семьи Ренюэль, заглядывавшей внутрь с явным смущением.

*

— Учитывая положение Дэймона, у него, вероятно, не осталось пути к отступлению.

В покачивающемся экипаже Дерек говорил с твёрдой решимостью, обращаясь к императрице Розелин.

Как только их кортеж войдёт во Дворец Гремфорт, чтобы объявить о возвращении законной наследницы имперской семьи Гертрел... нельзя предсказать, какие действия предпримет Дэймон.

— Он с таким трудом изгнал фракцию Кочеллы, чтобы утвердиться как доминирующая сила Дворца Гремфорт, но у него нет политической легитимности перед вашим законным правом на престол, Ваше Величество.

— Именно. Я лично уничтожу эту ядовитую тварь, убившую моего отца.

— Загнанный в угол враг наиболее опасен. Мы не можем предсказать, к каким отчаянным мерам он прибегнет.

Председатель Дэймон руководился не великими идеалами, а выживанием — человек, всегда находивший пути к бегству в самых тёмных лабиринтах жизни.

Такой человек не сдастся без боя.

На этом этапе устранение императрицы Розелин может быть его единственным путём к выживанию.

— Было бы удобно, если бы достаточно было просто приказать казнить его на гильотине Дворца Гремфорт, но реальность не будет столь милосердна.

Императрица Розелин, судя по всему, осознавала это не хуже него.

Ритмичное покачивание экипажей отражало её неспокойное сердце. Хотя она обычно держалась собранно, мысли о мести за убийство императора Гертрела вызывали редкое волнение.

За окном солнце опускалось на западе.

Несмотря на ранний выезд из Академии Рейвенкло, Дворец Гремфорт оставался далёк.

Выражение лица императрицы Розелин стало сложным.

— Действительно ли бюрократы и дворянский совет Дворца Гремфорт последуют за мной? Я отсутствовала в это критическое время, я ещё молода, и давно отдалилась от чиновников магической фракции.

— Райнер уже проинформировал верных имперской столице людей. Правильная мобилизация должна предотвратить крупные проблемы. Настоящая трудность в том, чтобы подавить бюрократическую знать дворянского совета, как вы и упомянули.

Дерек говорил деловито, скрестив руки.

— Объединение внутренних фракций Дворца Гремфорт может быть осуществлено, но для обеспечения всеобщего лидерства в империи необходимо заручиться поддержкой региональной территориальной знати.

— Имея графа Рейвенкло — чье влияние простирается на юго-западный и восточный континенты — на своей стороне, чувствуешь себя так, будто за тобой стоит непобедимая армия.

— Многие дворяне занимают выжидательную позицию. А тех, кто поддерживает председателя Дэймона из центрального дворянского совета, не так-то просто переубедить. Для их объединения требуется... нечто большее, чем просто харизма.

Дерек прекрасно осознавал свое положение и использовал его в полной мере.

Для утверждения императрицы Розелин во Дворце Гремфорт в качестве ее покровителя требовалось его личное вмешательство.

Простых заявлений о поддержке или роли верного вассала было бы недостаточно.

Необходимо было нечто более ошеломляющее, более впечатляющее, чтобы оставить неизгладимый след в истории империи.

— Используйте меня как жертвенную пешку.

— Что?

Слова Дерека вызвали у императрицы Розелин изумленный возглас.

После долгих усилий по обеспечению лояльности Дерека и получения многочисленных заверений... теперь он предлагает стать жертвенной пешкой? Она не могла постичь его замысел.

— Как вы сами сказали, мое влияние на юго-западном и восточном континентах значительно. Не только среди членов нашей школы, но и среди влиятельной региональной знати... все они имеют глубокие связи с домом Рейвенкло.

Дерек редко хвастался. Его слова просто констатировали факты.

— Однако объединить и мобилизовать их — задача не из легких.

— Даже если сам граф Рейвенкло возглавит?

— Да. Как вы знаете, региональная территориальная знать имеет противоречивые интересы и запутанную историю... подобно паутине. Для их объединения требуется столь же сильное обоснование — и чем оно ярче и понятнее, тем лучше.

— ...

Розелин не могла представить, что задумал Дерек.

Тем не менее, она соглашалась с его оценкой. Даже внутри Школы Рейвенкло внутренняя напряженность затрудняла контроль.

Чтобы получить решающее преимущество в борьбе за центральную власть, внутренние разногласия были недопустимы.

Но ожидать единого действия от всех связанных семей — Дюплен, Белмьерд, Белтус, Ренюэль, Рогест — было бы неразумно.

Им требовалось мощное обоснование и гарантии. Дерек, по-видимому, был готов предложить нечто, способное это обеспечить.

— Перед этой экспедицией я предупредил своих учеников и коллег. Что мне, возможно, предстоит смертельная дуэль с шестизвездным магом, и я ставлю на кон свою жизнь ради этого предприятия.

— Вы... не собираетесь же сказать...

— Что может быть более весомым обоснованием, чем смерть?

Тишина.

Лишь ритмичный стук колес кареты нарушал тишину.

Их кортеж уже покинул юго-западный континент, направляясь к центральным регионам.

Пересекши великие равнины, они въехали в долину, преграждавшую путь на юго-запад — по сути, зону беззакония, где лишь изредка мелькали дикие звери.

Хотя многочисленные факелы освещали их путь, они не могли развеять ночную тьму.

Мрак дикой земли.

Его унылая атмосфера идеально подходила для драматических событий.

— ...Вы упомянули, что отправили того человека, Райнера, во Дворец Гремфорт.

— Да. Естественно, эта тварь Дэймон будет в курсе. Дворец Гремфорт — его территория. Он наверняка догадался о моей причастности и отправил своих агентов в Академию Рейвенкло.

Однако Академия Рейвенкло являлась бесспорной территорией герцога Дюплена.

Если бы частные солдаты Дэймона были там пойманы, это лишь осложнило бы ситуацию.

Таким образом, если Дэймон планировал какие-либо действия... это произойдет после того, как Розелин и Дерек покинут Академию Рейвенкло.

В тот момент, когда они отправятся подавлять председателя Дэймона, оценив обстановку.

Если бы номинально пропавшая императрица могла быть объявлена исчезнувшей навсегда, ужасное возвращение императрицы, которого боялся Дэймон, никогда бы не состоялось.

Следовательно, этот пустынный мрак представлял собой идеальную возможность для Дэймона.

— «На скалах...! Кто-то на скалах...!'

— «Не один...! Отряд...! Есть маги...! Высокоранговые имперские маги..!'

Из-за лунного холода на скалах появились всадники с факелами. Кто стоял за ними, не требовало догадок.

Охрана, сопровождавшая кортеж карет, сжала строй.

Пеллин — наблюдатель, растянувшаяся на крыше передней кареты, — прищурилась.

— «Всем отрядам занять позиции..! Засада...!'

— «Защитить карету с важной персоной...! Немедленно сообщать обо всех событиях...!'

Крики снаружи.

Хотя отчаянные команды солдат доносились до внутренней части кареты, Дерек и Розелин оставались совершенно спокойными, лишь глядя друг на друга.

— Вероятно, я буду действовать отдельно некоторое время. За это время я предоставлю Вашему Величеству «обоснование», достаточно весомое, чтобы объединить дворянство юго-западного и восточного континентов.

— ...

— Сможете ли Вы этим должным образом воспользоваться?

Пока снаружи нарастал хаос, внутри кареты становилось все тише.

Тем не менее, между ними ощущалось сильное напряжение. Их взгляды, встретившиеся в тёмной карете, сказали больше, чем любые слова.

Когда императрица Розелин напряжённо кивнула:

— *БУМ!*

— *ВЖУХ!*

От взрывных волн, исходивших от магов на скалах, их карету опрокинуло набок.

— *ГРОХОТ! КА-БУМ!*

Так, в кромешной тьме отдалённой долины, магические силы столкнулись, изливаясь во все стороны.

На следующий день, на территории герцогства Дюплен.

Выжившие после ночного нападения возвращались в академию с лицами, искажёнными отчаянием.

Их вела Пеллин — верная стражница графа Рейвенкло. Её одежда была покрыта пылью, а лицо — суровым выражением.

— Ч-что произошло? Господин Делбриттон?

— Ах, леди Айзелин... Вчерашний кортеж... из всего состава вернулось только тридцать процентов...

Новость, достигшая Айзелин в её кабинете, казалась совершенно невероятной.

— ───.

Пока Делбриттон докладывал, глаза Айзелин распахнулись так широко, как только могли, а перо выпало из её руки и с глухим стуком упало на пол.