В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 249 Потому что я аристократка (5)

✧

Всё произошло в одно мгновение.

Особняк семьи Дюплен, некогда разрушенный, был восстановлен до прежнего великолепия, сияя новизной.

Несмотря на то, что вид потрепанного отряда, размещенного в столь роскошном месте, казался весьма неуместным, Рэгу, нынешнему главе семьи Дюплен, было приказано принять их с величайшим радушием.

Тем временем Пеллин, войдя в кабинет главы семьи в особняке Дюплен, с лицом, полным стыда, докладывала.

— Сердце Каньона Ворона было окутано плотной тьмой. Наш сопровождающий отряд должен был как можно скорее добраться до Дворца Гремфорт, поэтому мы не имели иного выбора, кроме как выбрать самый быстрый путь.

Рэг, Айзелин и Диела в недоумении взирали на измученный вид Пеллин.

Хотя её собственная сила могла быть под вопросом, её способность импровизировать и использовать местность для компенсации тактических недостатков была непревзойденной — истинный страж.

Даже в засаде — именно в тот момент, когда стратеги, подобные Пеллин или Дереку, должны были проявить себя наилучшим образом на поле боя —

Пеллин вернулась избитая и окровавленная, вынужденная отступать вместе с остатками разбитой армии.

— А потом... в самой гуще тьмы в центре каньона... на нас напали.

— Вы хотите сказать, что императорский эскорт Розелин подвергся нападению?..

— Да. И насчет того, кто за этим стоит... это болезненно очевидно. Маги, появившиеся над каньоном, носили мантии с вышитой розовой эмблемой центрального дворянского совета. Хоть было темно, я видела отчетливо.

Пеллин замолчала, сжимая раненое плечо от боли.

Слуга поспешно принес тугие бинты и продолжил обрабатывать её раны.

— Местность и без того была неблагоприятной, магические помехи сыпались отовсюду, а нас превосходили численно... Мы едва могли сопротивляться. У графа Рейвенкло и меня не оставалось выбора, кроме как посадить императрицу Розелин на самой быстрой лошади и бежать со всех ног к выходу из каньона.

— ...

— Но наше бегство не продлилось долго. Выходов из каньона было мало, и на каждом повороте нас поджидали засады. В той тьме, среди бесконечных врагов и магии... граф Рейвенкло принял решение.

К этому моменту лица Айзелин и Диелы застыли.

Не былорудно было догадаться, какое решение принял граф Рейвенкло, попав в засаду в кромешной тьме.

Ведь графа Рейвенкло не было среди вернувшихся остатков разбитой армии.

— Он отправил императрицу Розелин вперед, к безопасности, а сам остался один, чтобы прикрывать последний путь к отступлению. В том лесу, где не было ничего, кроме тьмы, против неизвестного числа врагов... он один сдерживал их, чтобы защитить её жизнь.

— ...И что потом?

Не в силах слушать дальше, Диела ударила кулаком по столу и вскочила.

Её лицо исказилось, как у тигрицы, когда она ринулась вперед и схватила Пеллин за воротник.

— Я не звала тебя сюда слушать какую-то жалостливую военную байку! Так что случилось с Дереком? Почему он не вернулся с тобой? Говори немедленно!

— ...Я посадила императрицу Розелин на самую быструю лошадь. Затем приставила к ней двух самых надежных стражников и успешно отправила её бежать к Дворцу Гремфорт. После этого... я вернулась в Каньон Ворона так быстро, как только могла, туда, где граф Рейвенкло удерживал позицию. Императрица сбежала в безопасности, поэтому я пошла сказать ему, что нам тоже нужно покинуть это поле боя.

— И?

— ...

Пеллин остановилась, на мгновение потеряв дар речи.

Она колебалась, не зная, как передать то, что случилось дальше. Одно это колебание заставило членов семьи Дюплен почувствовать, как сжимаются их сердца.

— ...Граф Рейвенкло — маг Пятого Круга, чудовище, способное владеть боевой магией массового поражения. Обычная группа магов не смогла бы легко его одолеть.

— В-верно...! Мы знаем способности Дерека лучше, чем кто-либо...! Если только они не привели магов Шестого Круга или нескольких магов Пятого Круга, никак...

— Но обстановка и обстоятельства были слишком неблагоприятны. Мы не могли оценить численность врага, не могли пропустить ни одного преследователя и вынуждены были вести бесконечную войну на истощение против противников, занявших выгодные позиции на открытой местности. Как минимум несколько магов Трёх Звёзд, один маг Четырёх Звёзд и, судя по всему, почти сотня в отдельных отрядах. Сражаться против такого числа всю ночь — невероятный подвиг, но...

Пеллин, всё ещё в руках Диелы, закрыла глаза с болезненным выражением.

— К тому времени, как я добралась... уже было...

Троица не смогла вынести дальнейших подробностей.

Из обрывочных сведений, дошедших до их ушей... Бесчисленные стрелы, впившиеся в спину, отражённые залпы осадной магии, отбитые десятки клинков, пока он заставлял себя стоять и убивать врагов.

Но в конце... он опустился на колени на траве, склонив голову.

Величайший учитель магии, духовная опора дворян юго-западного континента, тихо стоял на коленях вот так.

Своей давнейшей спутнице по странствиям, Пеллин, он произнёс беззвучно, издалека.

Беги. Сохрани свою жизнь.

Ты, самая быстрая стражница, единственная, кто может доставить эту весть.

Так тяжёлая тишина заполнила кабинет главы семьи.

*

«Ну и ну, мои актёрские способности просто невероятны. Если бы я не стала наёмницей, может, пошла бы в театральную труппу?..»

Пеллин была опьянена собственным контролем над эмоциями.

Выражение, сочетающее поражение, беспомощность, изнеможение и утрату после провала защитить своего господина на решающем поле боя — с прикушенной нижней губой и подступающими слезами — было достойно первоклассного актёра.

Как захватывающе — интуитивно уловить выражение лица, рвущего волосы на себе, доставляя трагическую весть перед дворянами.

Внешне Пеллин выглядела как трагическая героиня, потерявшая семью. Но внутри... она была неописуемо оживлённой.

«Пеллин. Я буду действовать отдельно с этого момента. Официально я буду мёртв, чтобы действовать вне поля зрения бюрократов дворянской фракции во Дворце Гремфорт. Тебе нужно хорошо подготовить сцену».

Так сказал Дерек, стряхивая пыль с одежды после того, как растоптал устроивших засаду в самом сердце Каньона Ворона.

Это была ночная атака, местность была неблагоприятна, и разные неудобства накопились... но Дерек умело использовал внешние края каньона, чтобы укрыться и выбивать врагов одного за другим.

Назвать это полной победой было бы чрезмерно.

Численность врагов была значительной, среди них попадалось немало магов высокого ранга, что доставило Дереку некоторые проблемы. Он получил мелкие царапины здесь и там, но все они, неизбежно, оказались под его контролем.

«Я отправлюсь во Дворец Гремфорт, чтобы противостоять Дэймону напрямую. Если ситуация разрешится так, будто Дэймон убил меня, он окажет вынужден противостоять и бюрократам имперской фракции, и пограничным дворянам».

Короче говоря, Пеллин нужно было просто вернуться на территорию Дюплен и устроить сцену с плачем и стенаниями.

— ......Я испытываю такой глубокий стыд перед самой собой. Никогда раньше я... так остро не осознавала, какое я жалкое человеческое существо....

С игрой божественного уровня, Пеллин дала слезам течь, зарывшись головой в стол кабинета.

Её всхлипывающий голос заставил всех присутствующих дворян окаменеть.

— Если бы я только была... хоть немного быстрее. Если бы я вернулась на поле боя раньше, чтобы помочь... Нет, если бы я заметила засаду с самого начала... Если бы мы не входили в тот каньон, как бы ни поджимало время...

— Пе-Пеллин...

— Я жалею... о каждом мгновении... О каждом решении, принятом в пути, о каждом миге размышления на поле боя... Если бы я выбрала немного лучше... Могли ли мы... найти лучший путь...? Такие мысли... терзают меня без конца....

Втягиваясь в роль, Пеллин начала полноценно выть.

— Я была сторожевой, служившей под графом Рейвенкло. Кто теперь накажет меня за то, что не смогла защитить его?..? Молодой господин Дома Дюплен... наказал меня...? За то, что вернулась с пустыми руками, несущая лишь поражение... Казните меня. Обезглавьте. Иначе... как мне вынести эту вину, не находя ей выхода—

— У-успокойся, сторожевая Пеллин. Потеря твоей жизни тоже не могла быть тем, чего желал граф Рейвенкло...

— Но..! Проклятье...! Почему..! Почему я..!

*Бам!*

Для своего великого финала Пеллин ударила кулаком по столу кабинета... прекрасно завершив своё представление.

Занавес. Идеально.

С трудом сдерживая зуд в носу, Пеллин крепко сжала губы.

Атмосфера превзошла мрачность — это практически напоминало похороны.

Рэг, Дома Дюплен, встал со своего места, стиснув зубы.

— Мобилизовать отряд! Сначала мы направимся в Каньон Ворона, чтобы... вернуть тело... хотя бы это... Это... высшее уважение, которое мы можем ему оказать.

Главная горничная Катирана выбежала, обливаясь потом. Прошли годы с тех пор, как Рэг повышал голос вот так после того, как принял должность главы семьи.

Не оглядываясь, Рэг шагал по коридору. Казалось, у него не осталось места ни для чего другого.

То же самое было и с Диелой.

— ...

В какой-то момент Диела просто молча смотрела на плачущую Пеллин.

Учитывая её обычный огненный темперамент, можно было бы ожидать, что она взорвётся гневом больше кого-либо.

Но гнев, доведённый до предела, больше напоминает ледяной холод, чем огненный жар. Её типичных вспышек — крика или гримас — здесь вовсе не было.

Она просто встала и заговорила тихим голосом.

— Дэймон.

— ...

— Дэймон из Дворца Гремфорт. Так ты сказала.

Она произнесла имя, словно вписывая его в личный список смерти.

Девушка, знавшая, как отложить горе и скорбь на время. Хотя казалось, что она живёт, ведомая эмоциями, она тщательно научилась разделять их, когда это было важнее всего.

Этот разрыв делал её ещё более пугающей.

Диела Кэтрин Дюплен была лишена того благородства, что типично для аристократов. Если бы она по-настоящему разгневалась, никто не смог бы предсказать, что она может сделать.

Стиснув зубы, Диела вылетела прочь по коридору особняка.

«Хм... настроение немного отличается от того, что я ожидала...»

Пеллин продолжала обильно плакать, погружённая в роль. Но у неё не было намерения останавливаться на середине.

Пока Айзелин всё ещё находилась здесь, ей нужно было усилить нажим. Пожертвовав всяким подобием достоинства, Пеллин усилила эмоциональное представление.

— Проклятье... Проклятье...!!! Я не могу... Я не могу простить себя за это...

*Треск*

Кулак Айзелин тихо сжался, пока она сидела, опустив голову.

Заметив это, Пеллин опустила голову ещё ниже и усилила своё представление.

Айзелин Элеонора Дюплен.

Знаменитая дама, излучавшая самую достойную грацию, считавшаяся образцом для всех юных леди из благородных семей. Непоколебимая даже в самых трудных ситуациях, встречающая каждое испытание с гордо поднятыми глазами, устремлёнными вперёд.

«Посмотрим, как ты будешь выглядеть, отведав истинного отчаяния».

Злобное любопытство Пеллин вырвалось наружу. Даже эти гордые аристократы естественным образом заплачут и устроят представление при внезапном трагическом известии.

А такие редкие возможности стать свидетелем позора аристократа были редкостью.

— Дерек...! Проклятье..! Дерек..!! Из-за меня...! Из-за меня...!!!!!

Пеллин взвыла, подобно дикому зверю... начиная полномасштабное драматическое рыдание.

Как раз в тот момент, когда она готовилась погрузиться глубже в эмоциональный театр, наблюдая за Айзелин...

— Хм... госпожа Пеллин...

— ...?

— Н-никто больше не слушает... так что... ты можешь остановиться... если хочешь...

— .........

Айзелин произнесла слова нерешительно, щёки её покраснели, словно от смущения.

Её сжатые кулаки на коленях, казалось, впивались в собственные бёдра, чтобы вынести чужой стыд. Как ни крути, соло-выступление Пеллин с плачем было чистейшим позором.

— ......Т-ты знала...?

— Н-ну... Дерек предупредил меня перед отъездом...

— ...Н-но ты выглядела по-настоящему потрясённой, когда впервые услышала весть.

— М-мне тоже пришлось играть... Главный дворецкий смотрел...

— ...

Пеллин вытерла слёзы и, шмыгнув носом, подобающе уселась на диван.

Затем последовало неловкое молчание. Отвернувшись, чтобы скрыть покрасневшее лицо, она ничего не изменила.

В этой неловкой ситуации Айзелин почувствовала необходимость сказать что-то, чтобы разрядить обстановку.

— Т-твоя игра... на самом деле великолепна...!!! Потрясающе...!!

— ...

Естественно, атмосфера не стала легче. В таких обстоятельствах внимание лишь усиливает боль.

Стыд теперь полностью принадлежал Пеллин.

*

«Из Каньона Ворона пришли новости».

Зал государственного совета Дворца Гремфорт.

Пока Дэймон сидел один во главе стола, слуга приблизился, чтобы прошептать ему на ухо.

Доклад о сражении в Каньоне Ворона — месте, находящемся на полпути между Академией Рейвенкло и Дворцом Гремфорт.

Выслушав молча, лицо Дэймона помрачнело ещё сильнее.

*Скрип*

Как только слуга закончил доклад, в зал совета медленно вошла знакомая фигура.

— Уже сидишь там с лицом императора, вижу.

Правитель северных земель Рогест, сильнейший из ныне живущих боевых магов.

Мельберот прибыл, чтобы лично встретиться с Дэймоном, один на один.