В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 250 Потому что я аристократка (6)

✧

— Не так часто я откликаюсь на призывы из Гремфортского Дворца. Усопший Император Гертрел осознавал, почему я предпочитаю в одиночестве охранять северные снега, и поэтому редко вмешивался в дела столичной политики.

Мельберот считался фигурой исключительной даже среди знати.

Герой, положивший конец Войне Рассвета, достигший уровня Шестизвёздного боевого мага — им практически никто не мог свободно управлять.

Если дело не касалось событий, сотрясающих весь континент, как происшествие в графстве Эльвестер, он редко покидал свои владения. В этом смысле его визит в Академию Рейвенкло лишь ради Сьерн был из ряда вон выходящей аномалией.

Видеть его теперь, стоящим в тёмном углу государственного зала совета, вызывало тревожный диссонанс — словно наблюдал за призраком, которому здесь не место.

Но вызвал его не кто иной, как сам Председатель Дэймон.

Тот самый амбициозный человек, который убил Императора Гертрела, изгнал Главного Магического Советника Кочеллу и теперь стремился устранить Императрицу Розелин, чтобы узурпировать трон.

Однако Мельберот, глядя на Дэймона, носил странное выражение.

— Мы говорили, что будем видеться друг с другом долгие годы, не так ли?

От этих слов Мельберота бровь Дэймона дёрнулась.

Это было то, что Мельберот сказал ему на поле боя восточной гражданской войны, когда Дэймон был ещё заурядным молодым дворянином.

Трус, съёжившийся в углу лагеря, пока другие аристократы сметали ряды противника на передовой.

Именно так Мельберот воспринимал Дэймона тогда. Человека, знающего, что такое страх.

Дворяне, опьянённые властью и амбициями, ведущие авангард — ни один не продержался и десяти лет, все пали.

Кто терял конечности в бою, кто гиб в борьбе за власть — все они встретили свой конец, и лишь Дэймон выжил.

Он это знал уже тогда.

Выживают не те, кто с блеском благородства и героическим духом бросается вперёд, а обычные люди, которые отчаянно цепляются за жизнь, лишь бы уберечь то немногое, что имеют.

И теперь этот самый Дэймон рвал на части Гремфортский Дворец, чтобы захватить трон.

Диссонанс пробудил в Мельбероте странное любопытство.

— ...Слова, которые вы произнесли в лагере королевской коалиции во время гражданской войны в регионе Люкстайн.

Хотя Дэймон теперь держал вожжи Гремфортского Дворца, он всё же проявлял почтение к Мельбероту, считая его героем империи и одним из самых достойных уважения магов.

— Я уже не вспомню, сколько десятилетий прошло с тех пор... но даже в вашем, по тем временам, относительно юном возрасте, магия лорда Мельберота уже была легендой. То, как вы начинали разрушать крепости люкстайнских мятежников всего несколькими заклинаниями... Именно тогда я впервые понял, насколько ошеломляющей может быть истинная магия.

Хотя теперь морщины на его лице лежали слоями, как годовые кольца дерева... Дэймон в те годы действительно был молод и полон сил.

Ностальгия на мгновение смягчила его выражение, прежде чем Дэймон вновь собрался.

— Разве не всё сложилось именно так, как вы предсказали, лорд Мельберот? После всех этих лет я всё ещё занимаю место в Гремфортском Дворце, а вы остаётесь самым почитаемым магом континента. Как вы и сказали — мы действительно видимся друг с другом долго.

— Верно. Но моя точка зрения изменилась. Я сказал это тогда, потому что думал, что вы — человек, умеющий обороняться.

Взгляд Мельберота стал ледяным.

Столкновение с враждебностью Мельберота — вечного кумира империи со времён своей юности — было непростым делом даже для Дэймона.

Он занимал место представителя Императорского Дворянского Совета, стремился к Шестизвёздной призывной магии и утверждал себя как истинного распорядителя власти в Гремфортском Дворце.

Но, несмотря на накопленный авторитет и заслуги, он тщательно следил, чтобы никогда не выглядеть высокомерным.

В этом был секрет его долголетия.

— Вы никогда не были из тех, кто жаждет трона. Именно поэтому это ощущается так неуместно. Что толкает вас на такое безрассудство?

— ......

Дэймон молча закрыл глаза.

Он не помнил ничего. Почему он убил Императора Гертрела, почему ввергнул Гремфортский Дворец в хаос... никаких воспоминаний о собственных мотивах не всплывало.

Настоящий Дэймон был лишь пустой оболочкой, отчаянно барахтающейся в последствиях замыслов своего прошлого «я».

Стоило ли признаться?

Что он ничего не знает? Что он лишь марионетка, механически реагирующая на обстоятельства?

Что он не имеет ни малейшего понятия, что произошло между ним и Императором Гертрелом, и почему он стёр все воспоминания?

Дэймон покачал головой.

В конце концов, это его прошлое «я» — со всеми воспоминаниями — устроило всё это.

То самое «я», знавшее лучше всех, что придётся бороться за выживание любой ценой.

За этими действиями должен был крыться замысел. Он должен был доверять собственному суждению.

Дэймон гордо поднял голову, встречая взгляд легендарного верховного мага.

— Потому что я дворянин.

Единственный ответ, который он мог дать.

Те, кто рождены от высокородной крови, естественным образом стремятся к более высоким местам. Люди называют это амбицией.

— Пустой ответ. Я пришёл сюда не за такой бессмыслицей.

— ...

— Что ж. С возрастом люди становятся склонны принимать странные решения, будто одержимые. Полагаю, вы не исключение. В таком случае, как меч империи, у меня остаётся лишь один путь.

Мельберот вытащил клинок.

Магия, обвивавшая его, была совершенно иного класса. Даже однозвёздные заклинания Мельберота способны были обрушить стены и вздыбить землю.

Мало кто мог противостоять ему — на ум приходила разве что Фи, недавно ставшая Шестизвёздной некроманткой.

Даже Дэймон не мог твёрдо стоять против силы Мельберота.

— Мой старый друг Калимфорд говорил — пока я жив, не закрывай глаза на кризисы империи. Поэтому я не могу игнорировать лису, пытающуюся отобрать трон у законного наследника.

— ...Вы позволяете эмоциям управлять вами.

— Верно. Я только получил весть из Каньона Ворона. О смерти графа Рейвенкло.

— А, я тоже только что услышал.

Дэймон спокойно улыбнулся.

— Вас печалит его смерть?

— Нет. Этого одержимого магией глупца не так легко убить. Но без него не осталось никого, кто мог бы учить мою дочь Сьерн магии. Если кто-то усложнит дело, украв её учителя, мне придётся устранить его лично.

Вот и всё.

Его тон подсказывал, что обещания Калимфорду, дела континента и справедливость — всё это было второстепенно. В самой своей глубине он жил и умирал за свою дочь.

— Семья — такое хлопотное, требующее заботы дело. И всё же его не игнорировать.

Дэймон медленно поднялся, сохраняя спокойствие.

Хотя времена изменились и Дэймон стал магом высокого ранга, оценить, сколько он сможет продержаться против Мельберота, было трудно.

— Ты делал то же самое жалкое лицо, Дэймон, всякий раз, когда речь заходила об Эмили. Только теперь я это понимаю. Отцовство — вещь и правда хлопотная.

— .......?

В напряжённой атмосфере Дэймон сильно вздрогнул от внезапной реплики Мельберота.

Эмили.

Он знал это имя. Точнее, было бы странно, если бы не знал.

Он точно знал. Кого-то, кого он никогда не должен был забыть.

Эмили Портар Лебельхайм, юная дворянка. Так он должен был к ней обращаться. Имя таилось где-то в его подсознании. Не забытое. Если он попытался бы его произнести, оно вышло бы естественно, будто произносимое бесчисленное количество раз прежде.

— ──.

Видя, как Дэймон застыл, широко распахнув глаза, Мельберот склонил голову набок.

Мало кто знал это имя. Она умерла давным-давно — лишь кто-то вроде Мельберота, с глубокими связями и знанием королевских тайн, мог бы упомянуть о ней.

Незаконнорождённое дитя от связи Дэймона с простолюдинкой по имени Раса во время его дезертирства с поля боя. Женщина, давным-давно умершая без следа — тёмная страница истории Дома Лебельхайм.

— ...Почему такая реакция? Разве не то же самое ты говорил, возвращаясь в люкстайнский лагерь?

— .....

— Что не можешь умереть здесь, потому что Эмили ждёт. Даже испуганный, ты жаждал выжить неистово.

──У него не было воспоминаний о том, что он говорил такое.

И всё же Дэймон не мог просто отрицать это.

Умышленное стирание памяти означало, что он ни в чём не мог быть уверен наверняка.

*

*Хруст! Ш-ш-ш!*

Рассвет разлился над Каньоном Ворона после долгой ночи.

Дерек вышел из леса, его роба насквозь пропиталась кровью.

Леса, тянущиеся между обрывами, были ужасным местом для боя. Попавшего здесь в засаду численное превосходство не спасало.

Даже для Дерека проведённая ночь, отбиваясь от нападавших тактикой удара и отступления, оказалась изнурительной.

К рассвету, когда тьма поля боя рассеялась... он был совершенно опустошён.

— Иии-и... И-и-и-и-и...!

Последний выживший из отряда отпрянул назад в ужасе, когда окровавленный Дерек показался из зарослей.

Споткнувшись о камень, человек тщетно попытался ползти прочь.

Семьдесят элитных боевиков выступили из Дворца Гремфорт — среди них одиннадцать Трёхзвёздных магов, даже один Четырёхзвёздный.

Мало какие группировки могли мобилизовать столько высокоранговых магов из дворца. Их происхождение было очевидным.

Пока окровавленная роба Дерека скользила по земле, он наступил на лодыжку убегавшего.

*Треск!*

— Аааах! Пожалуйста... сохраните мне жизнь...!

Через воротник, с которого капала кровь Дерека, ассасин мог видеть судьбу своих товарищей.

Несмотря на численное превосходство и ночную засаду, убить Дерека оказалось невозможно. После целой ночи погони их самих истребили.

— ...Без долгих разговоров. Отвечай прямо.

Изнурённый сам, Дерек схватил воротник последнего мага окровавленной рукой.

Дрожь этого человека передалась ему по руке.

— Тебя послал не Дэймон, верно?

Наступил рассвет.

В свете утра стало ясно, кто были напавшие.

Ближайшие помощники бюрократов имперской магической фракции.

Даже ученики фракции Главного Магического Советника Дворца Гремфорт.

Короче говоря — подчинённые Кочеллы.