В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 251 Потому что я аристократка (7)

✧

— Дэймон, ты можешь пообещать мне только одно?

Это было незадолго до последнего развёртывания Дэймона — после четырёх лет гражданской войны в регионе Люкстайн, где он командовал частью имперских коалиционных сил.

Неопытный и напуганный молодой Дэймон сидел, дрожа, в пыльном углу старой деревенской церкви на окраине войны.

Его молитвенный взгляд, устремлённый на заброшенную святую статую, делал его похожим на добычу, застывшую перед хищником.

Если бы другие дворяне увидели наследника Дома Левенхайм — семьи, славившейся тем, что она поставляла империи чиновников, — в таком жалком состоянии, они бы усмехнулись с презрением. Многие уже делали ставки на то, сколько этот трус протянет в жестоком мире знати.

Но в этой отдалённой деревне местная женщина внезапно крепко обняла Дэймона.

— ...!

Вздрогнув от тепла, окутавшего его склонённую голову на скрипучей скамье, Дэймон дёрнулся всем телом.

Её слегка округлившийся живот хранил плод их страстной любви. Они уже дали имя этой драгоценной жизни, растущей внутри, — Эмили. Он чувствовал зарождающийся пульс сквозь опущенный лоб.

Хоть и незаконнорождённая, эта дочь, клялся он, будет жить как законная наследница герцога. Это решение укоренилось в нём давно.

— Дэймон, пообещай мне — никогда не медли отбросить что угодно.

— ...

— Я не могу представить дворянскую жизнь, но она наверняка требует больше жертв, чем жизнь простых людей. Твоя мягкая натура заставит тебя цепляться за слишком многое.

— Разве я похож на такого?

— Именно на такого. Иначе зачем такому трусу, как ты, снова и снова возвращаться на поля битв Люкстайна? Ты хочешь сам покончить с этим хаосом.

— Я остаюсь, потому что здесь твой родной дом, Раса.

Дэймон возразил слабо, и Раса в ответ просто провела рукой по его волосам.

— Дэймон, я хочу, чтобы твои плечи были лёгкими. Чтобы пережить суровые пустыни жизни, нужно нести как можно меньше.

— Что ты имеешь в виду?

— Не приковывай себя цепями к великим амбициям о благе мира или дворянским обязанностям... Даже если это будет казаться эгоистичным или постыдным — живи трусливо. Отбрось всю гордость и все амбиции, если нужно, но выживи.

Её шёпот несёл в себе глубокий вес.

Жизнь может подарить встречи с безумцами, готовыми отбросить всё ради амбиций.

Или с героями, благословлёнными небесами, ведущими за собой множество людей с небесной харизмой.

Кочелла. Или Дерек.

Столкнувшись однажды с такими фигурами, он может быть раздавлен тяжестью того, как всё рассыпается в прах.

— Ты — самое важное, Дэймон. Не забывай.

Это сказала деревенская травница, которая когда-то спасла этого дрожащего дезертира, скрывавшегося в её доме, — дворянина, покинувшего свой пост.

Не живи как дворянин. Живи как человек.

Твоё счастье — моё, так что защищай своё место в жизни.

Это были последние слова Расы, обращённые к Дэймону перед его возвращением на войну.

Для человека, выросшего в жестоком мире знати, такие искренние благословения были неслыханны.

Тот, у кого есть что защищать, становится сильным.

Поскольку Люкстайн был родиной Расы, окончание конфликта стало для него священным долгом.

Так трусливый дворянин Дэймон вернулся в бой.

— Шшух......

Затем, в день, когда вмешательство Мельберота наконец завершило долгую гражданскую войну в Люкстайне...

Дэймон вернулся с победой — и нашёл изувеченный труп Расы.

— ......

Дождь лил над полусожжённой деревней Калпайн, крестьянской общиной, где поселились беженцы Люкстайна.

Её старейшина оказался давним тайным сторонником лидера повстанцев. Вся деревня передавала повстанцам сведения об имперских силах через «того жалкого дезертира-дворянина», прятавшегося среди них.

Имперская фракция Гертрела не могла терпеть такое предательство.

К моменту возвращения Дэймона от деревни остались одни руины.

— Кап... кап...

Капли дождя тяжело стучали по его седлу.

Каждая капля весила, как тысяча фунтов.

*

Прямые ученицы Школы Рейвенкло состояли из дочерей самых влиятельных дворянских домов юго-западного континента.

Поэтому немногие смели дерзить им легкомысленно — влияние графа Рейвенкло в окрестностях Эвельстейна теперь соперничало с совокупным авторитетом всей знати.

Но, несмотря на могущественных покровителей, объединить этих дворян было трудно.

Знать по своей природе ставила интересы выше союзов, отказываясь от малейших уступок.

Даже ученицы Рейвенкло, связанные школьными узами, не желали идти на компромисс по мелочам.

Главы их семей были ещё хуже.

Объединить их против Дэймона требовало исключительного оправдания.

Только по-настоящему потрясающее событие могло заставить этих занятых лордов бросить всё и изгнать его.

Даже если позже это будет признано фарсом... сейчас требовалась неопровержимая причина.

— Граф Рейвенкло... погиб в бою.

На экстренном собрании академии на рассвете эта новость, обрушенная Айзелин Элеанор Дюплен, поразила молчанием собравшихся сотрудников, представителей общежитий и высокопоставленных слуг.

— Наш семьи, лорд Рэг, повёл войска в Каньон Ворона, чтобы... вернуть его тело для похоронных обрядов...

Айзелин, обычно сияющая в белых платьях с оборками, стояла в чёрном траурном одеянии, её голос затихал в слезах.

Это зрелище убедило даже скептиков.

Если самая близкая доверенное лицо Дерека приняла это как правду — значит, это правда.

Элентэ отреагировала первой.

— Что... что это за бред? Граф Рейвенкло был во Дворце Гремфорт—

— Его карету... подстерегли в Каньоне Ворона. Леди Пеллин подтвердила всё...

Все взгляды обратились к Пеллин, чья опущенная голова подтвердила худшее.

— Невозможно! Граф Рейвенкло не мог погибнуть от рук обычных бандитов!

— Это... имперская фракция? Председатель Дэймон...?

— Леди Айзелин! Как могли—

— Мне жаль... я не могу вдаваться в подробности... Пожалуйста, сообщите своим семьям и дождитесь дальнейших...

Её глаза, полные горя, заставили замолчать все дальнейшие вопросы.

Как самая близкая соратница Дерека, её видимые страдания придавали словам достоверность, которую никакие речи не могли обеспечить.

『......』

Пеллин, сидевшая рядом, почувствовала жуткий холод.

Это была актёрская игра совсем другого уровня — её собственные театральные постановки в кабинете казались детскими на этом фоне.

Но что-то было не так. Дерек говорил, что Айзелин ужасная актриса.

Однако сейчас она стояла — сам образ трагической героини, её слёзы текли с поразительной подлинностью.

『...』

Заметив, как Айзелин жестоко щипала собственное бедро, до крови, Пеллин отвела взгляд.

Подобно лебедю, отчаянно перебирающему лапами под гладью спокойной воды — Айзелин боролась изо всех сил.

Не умея тонко играть, она добывала слёзы через боль, что позволяло ей произносить реплики механически.

『......』

Однако скорбь публики была совершенно искренней.

*

После потрясающего объявления члены академии разошлись, чтобы осмыслить новость.

Временная власть перешла к Айзелин, пока ждали новых сведений. Сотрудники двигались, будто оцепенев, слуги скорбели, а ученицы были в потрясении.

— Тук... тук...

Дениз, спотыкаясь, шла к Общежитию Ирис, чувствуя, как поднимается тошнота.

Невероятная новость угрожала сломить её обычно сдержанный характер.

『Успокойся... Дерек... мёртв? Вот так, просто...?』

Её кружащийся разум отказывался это принимать. Неукротимый Дерек не мог погибнуть так легко.

Но Айзелин — самая преданная последовательница Дерека — подтвердила это.

『Как...? Без предупреждения...?』

Держась за скручивающийся живот, Дениз обострила взгляд.

Её врождённая собранность в кризисные моменты осталась при ней.

『Сначала... собрать подробности. Оценить ситуацию...』

Пока она выравнивала дыхание, мимо проходили другие: Элентэ была на грани обморока, Диела странно спокойна, Триша заметно отсутствовала.

Самой поразительной была леди Сьерн из Общежития Лавендер.

Эфемерная благородная девушка бормотала проклятия, её глаза горели алым, демоническим огнём.

— Л-леди Сьерн?

Не обращая внимания, она продолжала шептать в сторону какой-то далёкой цели.

— Левенхайм... Дэймон.

— ...!

— Дэймон из Дома Левенхайм. Дэймон. Дэймон. Председатель Центрального Дворянского Совета, Дэймон.

Каждое повторение вырезало имя глубже, пока её безумный взгляд был устремлён за горизонт — к Дворцу Гремфорт.

— Я убью его.

Дениз должна была её остановить. Но первобытный ужас запер её голос.

Скандальное прошлое Убийцы Снежных Полей могло быть забыто, но её чудовищная природа никуда не исчезла — лишь сдерживалась хорошим наставником.

Наблюдая, как Сьерн исчезает в коридоре, Дениз поняла — она не вернётся в Общежитие Лавендер.