В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 259 Ничего не бросай (5)

✧

«Никогда ничего не бросай».

Кажется, я слышал эти слова где-то прежде.

Хотя не могу вспомнить точно, когда и от кого...

Дерек нёс это послание в своём непоколебимом сердце всю жизнь.

*

Никто не знает, что находится в конце спиральной лестницы, поднимающейся в ночное небо.

Те, кто достиг вершин магии, лишь предполагают, что на этой сияющей вершине можно увидеть следы Адельберта, Верховного Мага, считающегося источником всей магии.

Кочелла поднималась вдоль магических потоков, будто плыла по воздуху к этой вершине, оставляя все мирские дела внизу — она тянулась одна к звёздам.

*Вжух!*

Мельберот и Дерек виднелись внизу, стремительно взбегая по спиральным ступеням.

Но Кочелла лишь усмехнулась и взмахнула рукой, высвобождая колоссальный всплеск магической силы.

*Свист!*

*Крах!*

Бесчисленные светящиеся потоки протянулись от «Ветви Истины», являя миру орды духов.

Духовная армия принимала разнообразные звериные обличья. По отдельности они были не сильнее обычных призывных заклинаний, но трансформационные формулы Кочеллы усиливали их мощь многократно.

Духи, владеющие магией не ниже Второго Круга, заполнили ночное небо.

Боевые заклинания дождём обрушивались на Мельберота и Дерека, поднимающихся по лестнице, и те отвечали непрерывным потоком высокоуровневой магии, продвигаясь вверх.

*Бум! Крах! Ба-бах!*

— Мэрилин... Мэрилин...

Едва держась на ногах под сияющим небом, Дэймон с трудом выговаривал слова.

— ...Поднимайся. Мы ещё можем выбраться из Дворца Гремфорт.

— Хах... хах... Ты всё-таки пришёл... за мной... Мэрилин...

— ...

Пока Мэрилин хватала руку Дэймона, чтобы поднять его, она заметила его раны.

Увиденное заставило её ахнуть. Мельберот не имел никакого намерения оставить Дэймона в живых.

На его плече лежала метка смертельного проклятия, выжженная в лезвии, поразившем его.

Без немедленного лечения проклятая магия поглотила бы его тело и забрала бы жизнь.

Но в своём нынешнем состоянии Мэрилин не могла развеять столь мощную проклинающую магию.

*Скрип зубов*

Мэрилин сжала челюсти.

Призванная лишь для того, чтобы спасти Дэймона, она сделала всё возможное — и всё же её действия могли в итоге привести к его смерти.

— Нужно немедленно преследовать лорда Мельберота по лестнице. Даже если мы выберемся из дворца, ты умрёшь в противном случае.

— Нет... всё в порядке... хватит...

Голос слабел, а расфокусированный взгляд Дэймона держал руку Мэрилин, пока он лежал, теряя кровь.

Кровь растекалась вокруг него, сознание меркло. Закрыть сейчас глаза могло означать никогда больше не открыть их.

Глядя на светящееся дерево, духовную магию и золотую лестницу, освещавшую ночь, лицо Дэймона стало отстранённым.

Сцена напоминала пейзажную картину — такую, что казалась последней.

— Жизнь, проведённая в отчаянной борьбе за выживание... В конце мне стоит проявить хоть немного спокойствия...

— ...

— Как странно. После того, как я так яростно цеплялся за жизнь, отпустить её оказывается... облегчением.

Мэрилин осматривала его раны, надавливая на них — тщетная попытка продлить его жизнь.

— Я жил, как мёртвый человек. Только перед лицом настоящей смерти я чувствую себя живым.

— Вот как?

— Да. Чтобы выжить, я отбросил всё, что можно было отбросить. Я думал, жизнь священна — что само терпение имеет смысл. Но... кое-что не следовало бросать никогда. Кажется... я отбросил самое важное.

Выражение лица Мэрилин стало печальным.

Заметив это, Дэймон закрыл глаза и продолжил.

— Странно, не правда ли? Даже когда я уступал Мельбероту, истощал ману, отступал... я никогда не отменял призывное заклинание, удерживающее тебя здесь. Несмотря на колоссальный расход магии для заклинания Шестого Круга... я... хотел оставить тебя в этом мире.

— ...

— Кочелла забрала твою истинную силу, оставив тебя бесполезной... Зачем было тебя удерживать? Возможно, само твоё существование стало основой моей жизни. Другого объяснения я не нахожу.

Мэрилин низко склонила голову.

Хотя ночь скрывала её лицо, Дэймону не нужно было его видеть.

Глядя на небо, он слабо улыбнулся.

Бесчисленные маги тянутся к тем звёздам, стремясь достичь Седьмого Круга.

Если, найдя там что-то, обретёшь смысл жизни — какая удача. Если бы только моя жизнь имела такую цель.

Какую ценность имеет жизнь, прожитая лишь в борьбе за выживание? Некоторые вещи никогда не следует бросать — они дороже самой жизни.

Как бы в подтверждение этого, сожаление тяжело давило на сердце Дэймона.

К счастью, он не мог вспомнить точно, что потерял.

— Было ли... правильным решением стереть мои воспоминания?

Дэймон прошептал это Мэрилин.

Он не знал точно, какие воспоминания исчезли — только что они, вероятно, касались прошлой возлюбленной и ребёнка.

Мэрилин стёрла их, наверняка по веской причине, ведь она действовала исключительно в интересах Дэймона.

Доверяя этому, Дэймон нежно улыбнулся ей.

Возможно, Мэрилин была призвана лишь для того, чтобы напоминать о Расе, прежней возлюбленной Дэймона.

И всё же этот хладнокровный злодей держал её при себе до самого конца.

На фоне звёздного неба Мэрилин посмотрела на Дэймона... и медленно кивнула.

Если она так говорит — что он мог сделать?

Дэймону оставалось лишь доверять. Нельзя знать всё — и потому, с последним усилием сдержав слёзы и улыбнувшись лицу Мэрилин, он закрыл глаза.

Когда его путь завершился, в сердце не осталось никаких сожалений.

Лишь смутное воспоминание о молитве перед статуей в чьих-то тёплых объятиях.

*Тук*

Отпустив руку Дэймона, Мэрилин посмотрела на ночное небо.

С уходом её призывателя её форма начала рассеиваться, как туман. Последним, что она увидела, был белокурый дворянин, сжимающий зубы, устремляясь вверх по лестнице.

Когда её взор угасал, она наконец поняла разницу между тем человеком и Дэймоном.

Закрыв глаза, она могла лишь пожелать ему удачи.

*

«Нет наставника, который мог бы научить магии Шестого Круга. Ты должен достичь этого уровня через самопросветление».

Так говорила видавшая мир некромантка Фи, уплетая монблан в своём кабинете.

Всё ещё ниже Четвёртого Круга, это казалось невозможно далёким. Но Дерек слушал внимательно.

«Я достигла Шестого Круга довольно молодой, но считаю себя исключительно удачливой. Только те, кто рождён с талантом и подходящей судьбой, как Мельберот или Калимфорд, достигают такого».

«Хм? Хочешь подробностей о достижении Шестого Круга? Уже гонишься за облаками? Что ж, как моему единственному ученику, я тебе кое-что подскажу. Но Шестой Круг настолько далёк даже для меня, что резюмировать его непросто».

Фиолетоволосая магиня, вершина некромантии, хихикнула, как озорной демон.

«Вызов провидению».

Так она определяла квалификацию мага Шестого Круга.

«Достигнув Пятого Круга, ты должен решиться разбить весь накопленный здравый смысл, все законы и истины, которые ты знал».

«Свет несёт яркость, столкновения причиняют боль, разлитая вода стекает... Отрицай все эти предполагаемые естественные принципы. Разрушь каждый магический закон, который ты выстроил, и переформируй их».

«Калимфорд создал холодное пламя. Кочелла выковала Свет Империи. Я овладела концепцией реинкарнации. Да... ты должен научиться игнорировать мирские принципы и переделывать реальность согласно своему видению мира».

«Тот высокомерный маг древности, Адельберт, говорил, что магия Седьмого Круга принадлежит богам — вне досягаемости человека. В этом есть намёк. Чтобы стать магом Шестого Круга, ты должен бросить вызов божественным законам, управляющим этим миром. Начинаешь понимать?»

Фи говорила решительно.

«Мы называем их теми, кто несёт квалификацию, чтобы стать богами».

*Треск! Бум!*

Ночное небо раскололось.

Наверху появилась огромная форма — метеор, достаточно большой, чтобы окутать небеса.

Боевая магия Шестого Круга: «Призыв Метеора».

Это ужасающее зрелище заставило горожан столицы застыть в изумлении.

Секретная техника покойного Верховного Мага Калимфорда, последний раз виденная во время северной Войны Рассвета.

Лишь один человек мог воссоздать её — боевой маг Шестого Круга Мельберот.

Магия, собранная во время его подъёма, теперь освещала ночь. Один удар мог полностью уничтожить Дворец Гремфорт.

Такая безрассудная магия в самом сердце столицы равнялась массовому убийству. Даже Мельберот знал, что некоторые границы не следует пересекать.

Но он знал, что Кочелла не проигнорирует это.

*ВЖУХ!*

Битвы магов Шестого Круга перекраивают континенты и переворачивают миры.

Свидетели битвы в графстве Эльвестер знали это. Трансформационная магия Кочеллы теперь окутала Дворец Гремфорт, отвергая любое внешнее вмешательство.

Плывя вверх по спиральной лестнице, Кочелла сжала кулак в сторону метеора.

Затем — с ужасающей магической силой, вынуждающей глотать судорожно слюну, — она выпустила своё заклинание.

Трансформационная магия Шестого Круга: «Фазовый Сдвиг».

Простые заклинания пространственного перемещения были обычным делом.

Но магия Кочеллы работала совершенно на другом уровне.

Лишь собрав и сжав ману, она стёрла огромный метеор из существования.

*ВЖУХ!*

*КРАХ!*

Лишь взрывные ветры остались, когда ночное небо вернулось на место.

Метеор, способный расколоть континент, исчез.

— Хах... хах... Впечатляющее вступление, лорд Мельберот.

Задыхаясь, Кочелла криво улыбнулась. Только предвидение её контратаки могло оправдать столь безрассудную магию.

*БА-БАХ!*

Метеор ударил в далёкое горное озеро за горизонтом.

Далёкий взрыв отчётливо прогремел по всей столице.

— Если только... вы не могли контролировать последствия своей собственной магией, даже если бы я не вмешалась...

Усилие истощило Кочеллу.

Сравнивать запасы маны с Мельберотом могло быть высокомерием — но она всё же держала преимущество.

Достигнув конца сияющей лестницы, она получила бы всё в свои руки.

Хотя полностью остановить Мельберота и Дерека было бы трудно, задержать их было возможно.

*Топ! Топ! Топ!*

Дерек, взбираясь по лестнице, закрыл глаза от взрыва.

Прорвавшись через шквал духов, он устремил взгляд на Кочеллу наверху.

— Ещё немного выше — и она окажется в зоне досягаемости. Она отвлечена, разбираясь с метеором.

— Да... хах... хах... Прежде чем она... достигнет вершины...

Мельберот обливался потом от колоссальных затрат маны, но сохранял темп.

Неуклонно продвигаясь вперёд, он уничтожал окружающих духов.

Но всё новые продолжали появляться из светящейся Ветви Истины бесконечно — будто её магии не было предела.

Несомненно, помогал артефакт Шестого Круга — «Свет Империи».

— Слушай... хах... хах...

Задыхаясь, Мельберот обратился прямо к Дереку.

— Только я могу вступить с Кочеллой в изнурительную схватку сейчас. Если я задействую всё, она должна ответить. Так что... ты нанесёшь завершающий удар.

— Вы остаётесь здесь?

— Да. Моя магия Шестого Круга может достать до неё. Хотя справляться с духами внизу будет непросто, я могу удержать её. А ты в это время бей в самое сердце.

Мельберот сжал зубы, готовясь.

— Когда всё закончится... возвращайся вниз.

— ...

— Всё ещё хочешь заглянуть в магию Седьмого Круга? В конце лестницы?

— Не уверен. Одно точно: если цена окажется слишком высока, я не приму её.

— Хорошо, этого достаточно.

Мельберот смотрел на небо за пределами лестницы.

Редкие огни столицы напоминали звёзды внизу.

Звёзды сверху, звёзды снизу — таким был мир для тех, кто гнался за магией.

— Слишком много духов. Не знал, что магия Кочеллы достигает такого масштаба.

— Может, поменяемся ролями? Я разберусь с духами здесь.

— Ты не сможешь полностью сдержать Кочеллу. Твоя роль — острие кинжала, а не сокрушающая сила.

У магов Шестого Круга есть свои роли.

Дерек поднял брови на Мельберота.

— Если я достигну магии Шестого Круга, может ли эта роль измениться?

В его словах не было высокомерия.

Мельберот изучал Дерека, затем усмехнулся и собрал ману.

— Посмотрим, когда придёт время.

Магия, окутывающая мир, снова принимала форму — направленная на то, чтобы блокировать восхождение Кочеллы к божественности.

Этой безумной женщине, готовой пожертвовать даже империей, нельзя было позволить обрести божественную силу.

С этой решимостью магия Мельберота расширилась наружу.

Без колебаний Дерек бросился бегом по лестнице вверх.

Орды духов снова стремились окутать мир.

Собравшись с духом, Мельберот осмотрел местность. Как раз когда он готовился контролировать магию Кочеллы и удержать её —

*ВЖУХ!*

*КРАХ!*

Знакомая магия.

Где он чувствовал это прежде? В трагедии графства Эльвестер.

Да. Это была некромантия.

Магия, воплощающая тьму настолько глубокую, что превосходила простую мрачность.

Узнав её, глаза Мельберота расширились.

На самом высоком шпиле Дворца Гремфорт — на вершине Дворца Лилий — стояла девушка в багровом, наблюдая.

Её алая магия обвивалась вокруг Ветви Истины, сокрушая духов одного за другим.

Если глаза его не обманывали, это была... та, что претендует на императорский титул.

Все маги Шестого Круга континента собрались здесь.

Легендарная некромантка из графства Эльвестер не была исключением.

Она была самой могущественной среди союзников Дерека.

Естественно, она намеревалась разом расчистить все препятствия на спиральной лестнице.

«Иди, Дерек».

Казалось, её губы прошептали это.

*

«Никогда ничего не бросай, Дерек».

Пока Дерек поднимался сквозь ночь, эти слова эхом отдавались за спиной.

Где он слышал их?

Хотя воспоминание было смутным, Дерек упорно продвигался к Кочелле в вышине.

Наконец она показалась в поле зрения.

Безумная женщина, посвятившая жизнь магии, теперь тянулась к её конечному плоду.

К сожалению, она не достигнет его.

Дерек сам стащит её вниз.