В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 260 Ничего не бросай (6)

✧

Два великих мага родились в разные эпохи.

Одна была потомком славного рода Эльвестер, воспитанной на основании, заложенном предками, что установили своё наследие в хаотические ранние дни континента. Основатель дал ей имя Кочелла.

Другой открыл глаза в зловонном углу трущоб Эвельстейна. Не имея никого, кто дал бы ему подобающее имя, он решил называть себя Дерек.

Одна взошла, уже имея многое в руках.

С самого начала богатство и слава рода Эльвестер принадлежали ей по праву — вместе с исключительными наставниками в магии, обильными ресурсами, возможностями для бесконечной практики, любящими родственниками, уважаемыми слугами и наставлениями предков.

Другой собирал крохи голыми руками.

Выживая на плесневелом ржаном хлебе и огрызках яблок среди уличных бандитов, он рос грубым. Не имея должного магического образования среди простолюдинов, он сам взращивал свою магическую энергию.

Одна открыла магию в безукоризненной библиотеке, наполненной ароматом благовоний, очарованная её безграничным потенциалом.

Другой пробудился к величию магии один, в лишённом света переулке. Глядя на единственную искру маны на кончике пальца среди зловония пьяной рвоты.

Она обладала выдающимся талантом, быстро достигнув мастерства Трёх Звёзд, изучая заклинания Четырёх Звёзд на годы раньше сверстников, становясь магом уровня главы дома прежде появления морщин.

Он тоже, благодаря связям и усилиям, стал наставником по магии в Эвельстейне, обучая учеников, пока не достиг статуса Пяти Звёзд — примечательное достижение для его молодости.

А потом однажды оба осознали:

когда магический прогресс застыл, словно наткнувшись на стену, они поняли проблему.

«Слишком много имущества сковывает моё продвижение. Стремиться к выдающимся достижениям, цепляясь за всё сразу, — это самонадеянность. Я должна отбросить и принести в жертву, чтобы обрести желаемое».

«Обладание столь малым сужает мой взгляд. Чтобы продолжать магическую практику через жизненные испытания, я должен накапливать больше. Это станет моим активом, моим основанием для достижений».

Придя к противоположным выводам, каждый пошёл к высшим сферам своим путём.

Так женщина продвигалась вперёд, отбрасывая.

Сбрасывая семейную власть, преданность слуг, уважение учеников, доверие придворных фракций, даже части своего тела и человечности... отшвыривая земные тяготы, чтобы глядеть лишь на небесную сферу.

Так мужчина продвигался вперёд, собирая.

Отбросив низкое положение ради благородной власти, одиночество ради товарищей, взяв достойных наставников и многообещающих учеников. Владения и школы возникали под его именем. Пока плечи не заскрипели под накопленным весом, каждый шаг требовал стиснутых зубов.

Женщина легко шагает к звёздам, стряхнув тяготы.

Мужчина потеет и дрожит на пути к звёздам, отягощённый тяжёлым багажом.

Звёзды над ними лишь наблюдают.

*

*БУМ! ВЖУХ!*

Дерек ускорился с помощью магии, быстро настигая Кочеллу.

Внизу Мельберот и Розелин разбирали духов и магические ветви, что Кочелла создала из Древа Истины.

Времени было мало, Дерек не мог позволить себе неспешности.

Светящаяся лестница теперь выровнялась в обширную платформу, залитую звёздным светом.

На её вершине стояла Кочелла, глядя вниз, словно наблюдая за миром.

Держа «Свет Империи», она парила перед массивной золотой аркой — дверью, ждущей искателей истины, украшенной символом Полярной звезды, символизирующим Верховного мага Адельберта.

*ВЖУХ!*

Дерек выпустил огненные шары в дверь — все они были нейтрализованы трансформационной магией Кочеллы.

Её потрёпанное одеяние трепетало, открывая истощённую старческую фигуру, не несущую ничего — жизнь, посвящённую лишь этому мгновению.

— Мы снова встречаемся здесь, лорд Рейвенкло.

— Хах... хах... Кажется, не слишком поздно.

— Я ожидала лорда Мельберота, но, видимо, он предпочитает мирские дела.

Поправляя одеяние, она оставалась самым одержимым магией существом континента.

Дерек выхватил меч, выровнял равновесие. Времени на разговоры не было.

Пронзить клинком сердце Кочеллы, покончить с этим, вернуться во Дворец Гремфорт. Таков был план.

Она была Шестизвёздной трансформационной магиней.

Но поддержка поднималась снизу. Время было на его стороне. Ясная цель, надёжные средства. Всё улыбалось Дереку.

И всё же он оставался напряжён.

Такая интриганка, как Кочелла, предвидела бы это.

— Должны ли мы сражаться, лорд Рейвенкло?

— ...

— Мы похожи. Разве вы не жаждете узнать, что лежит за пределами магии Седьмого Круга — божественной сферы?

Кочелла усмехнулась.

— Некоторые называют меня предательницей и безумицей за то, что я принесла в жертву империю и императора ради достижения истины. Но такие суждения принадлежат приземлённым глупцам. Вы понимаете, не так ли?

Она протянула руку.

Истина не была монополией. Они могли разделить её — войти в эту дверь вместе, увидеть, что оставил Адельберт. Земная мораль стала бы бессмысленной.

— Возьмите мою руку. Вместе мы достигнем предела магии.

Безумная женщина, жертвующая всем ради истины.

Принять её руку означало бы отбросить всё — имперскую власть, наследие учительства, академические связи — и вознестись к звёздам. Достичь вершины магии было самым глубоким желанием Дерека.

И всё же Дерек выругался.

— Дерьмо собачье.

Непривычно грубо для сдержанного дворянина.

Но больше вспышек не было. Лишь привычное презрение, когда он взмахнул клинком.

— Даже великая Кочелла старится. Старческое слабоумие мутит разум на закате жизни.

— ...

Улыбка Кочеллы искривилась. Дерек продолжал оскорбления.

— Многие говорили, что мы похожи. Все якобы мудрые, старые, обладающие властью фигуры. Я никогда не удосуживался возражать им.

Дерек смотрел прямо на Кочеллу.

— Какое оскорбление.

Большинство содрогнулись бы от пронзительного взгляда Дерека. Кочелла оставалась непоколебима.

*ТРЕСК! ВЖУХ!*

Ледяные копья полетели в Кочеллу, легко уклонившуюся, поднимаясь выше. Пиковая трансформационная магия манипулировала самой реальностью — пространство изгибалось по её воле.

Дерек сжал кулак.

Массивный взрыв вспыхнул вокруг Кочеллы, немедленно сдержанный защитными барьерами.

Ожидаемо. Дерек продолжал натиск.

Кочелла моргнула — Дерек уже прыгнул, его клинок высекал искры о её барьер.

Шипящая энергия трещала между ними. Гравировка на мече была работой самого Дерека.

*ТРЕСК! ЩЁЛК!*

— Оскорбительно. Поистине шокирующие слова.

— Чёрт возьми, верно. Моё мышление ничуть не похоже на твоё, узколобая безумица.

— Разве вы не желаете увидеть высшее достижение магии?

— Да. Но есть одна вещь, которой у тебя нет, а у меня есть — цель.

*ЩЁЛК!*

Приземлившись после отдачи, Дерек активировал магию Четвёртого Круга — Заклинание Пространственного Замораживания. Область мгновенно покрылась льдом, но Кочелла легко нашла противодействие.

Её магия манипулировала самой реальностью.

*ХРЯСТЬ*

Дерек охнул — из его плеча теперь торчал ледяной клинок.

Кочелла перепрофилировала его собственное заклинание, материализовав клинок внутри него. Она стояла перед ним меньше секунды.

Её змеиная улыбка вернулась.

— Нет цели? Стремление к вершине магии — моя благороднейшая цель.

Капли крови разбрызгались. Плечо горело, Дерек стиснул зубы.

— Слепая дура.

— ...

— Безумица, желающая лишь взбираться выше, притворяющаяся благородной. Достижение без цели бессмысленно. Ты — одержимая магией идиотка.

— Тогда нам не о чём договариваться.

*ХРЯСТЬ! ХРЯСТЬ!*

Манипуляция реальностью не оставляла места для сопротивления.

Ещё одно мгновение — два новых ледяных клинка пронзили живот и грудь Дерека. Никакого предупреждения, никакого магического всплеска. Как будто они всегда были там.

— Аргх...!

— Жаль. Я думала, мы похожи.

*БУХ!*

*ВЖУХ!*

Кочелла пнула кровоточащее тело Дерека.

Он рухнул вниз по светящейся лестнице, кровь тянулась через звёздное небо к далёкой земле.

*ТРЕПЕТ*

Поправляя развеваемое ветром одеяние, Кочелла смотрела на падение Дерека.

Даже прославленный Рейвенкло был лишь очередным заурядным талантом. С этой мыслью она обернулась к золотой двери.

*ВЖИИИХ!*

Дерек кувыркался в ночном воздухе.

Закрыв глаза, он увидел всё, что накопил.

От одинокого начала его восхождение оставило ему больше, чем он ожидал нести.

Он представлял реакцию на смерть графа Рейвенкло — ученики скорбят, кто-то горит жаждой мести, другие сохраняют спокойствие.

Слуги, товарищи-наёмники, персонал академии тихо плачут в поместье барона.

От одинокого трущобного мальчишки до того, кто несёт множество доверенных ему судеб — жизнь оказалась непредсказуемой.

«Дерек, ради чего ты живёшь?»

Проследить истоки жизни до потрёпанного старого мага в трущобах.

Первый наставник Дерека однажды спросил это, рыбача у реки.

После очередной побитости бандитами старик болтал всякий вздор.

«Не знаю. Просто живу, чтобы жить, наверное».

«Верно. Жизнь бессмысленна. Такие отбросы, как мы, на дне общества, живут только чтобы выжить».

Жалкий, недостойный уважения дурак, что иногда пытался учить Дерека.

Хотя Дерек слушал вполуха, старик усмехнулся, показывая испачканные зубы, и сказал:

«Я поживу ещё немного, прежде чем сдохнуть, но у тебя есть талант и упорство. Пока живёшь, ты случайно накопишь вещи. Они будут ощущаться тяжёлыми, обременительными. Но —»

Слова старика на закате лет, которые Дерек отмахнул тогда, но —

«— никогда не отбрасывай ни одной из них».

— достигли дрожащего мальчика, обёрнутого в лохмотья.

«Они станут причиной и целью твоей жизни».

*ЩЁЛК!*

Глаза Дерека распахнулись.

Это случилось мгновенно.

Кочелла была Шестизвёздной трансформационной магиней; Дерек — Пятизвёздным боевым магом.

Разрыв был огромен. Но годы наёмничества отточили в Дереке умение импровизировать — бить по неожиданным слабостям.

Чтобы удивить противника, нужно действовать сверх его ожиданий.

Заклинания Дерека действовали в рамках знаний Кочеллы. Ему требовалась магия за пределами её опыта.

Целая жизнь, погружённая в магию, не могла покрыть всё. В этом было его преимущество.

*ВЖУУУХ!*

К тому времени, как Кочелла почувствовала всплеск маны, было уже слишком поздно.

Магия Времени Пятого Круга: «Реверсия».

Даже опытная Кочелла видела это лишь однажды. Отмена событий, создание иллюзий обращения времени вспять.

Маг, что падал, пронзённый через сердце, живот и плечо, теперь снова стоял перед ней.

Хотя она ясно видела его падение, уже отвернулась к двери... всё было так, будто ничего не произошло.

*ХРЯСТЬ!*

Прежде чем она успела отреагировать, кинжал Дерека пронзил бок Кочеллы.

— Аргх...!

Теперь Дерек нанёс удар ногой, отправив смертельно раненую Кочеллу лететь вниз. Кровь заливала быстро.

Стирая кровь, Дерек поднялся, несмотря на напряжение от магии времени. Кровь сочилась из его ушей — он не обратил на это внимания.

На фоне звёздного неба его горящие глаза отмечали возвращение на поле битвы.

Как у изголодавшегося зверя.