В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 261 Ничего не бросай (7)

✧

Столкновение с магом-трансформатором, способным перекраивать саму ткань существования, — это вершина абсурда.

Его атаки невозможно предугадать — ни когда, ни как он ударит. Осознаёшь, что тебя поразили, только после того, как это уже случилось, и остаётся лишь задним числом понимать своё поражение.

Магия Кочеллы никогда не бьёт мимо.

Она направляет магическую энергию прямо в жизненно важные точки цели, делая уклонение невозможным. Чтобы противостоять ей, нужно либо застать её врасплох одним решающим ударом, либо обладать немыслимой выносливостью.

Но никто в этом мире не мог выдержать масштаб её силы — способной обрушить огромные метеориты на другой конец карты — одной лишь голой плотью.

Как было сказано ранее, те, кто встречается с ней лицом к лицу, успевают лишь испытать этот абсурд, прежде чем быть жестоко уничтоженными.

Значит, чтобы победить её, нужно призвать ещё больший абсурд.

Единственное, что способно преодолеть абсурд, — это ещё больший абсурд.

Именно к такому выводу пришёл Дерек.

*Хруст!*

*Вжух!*

Звероподобные движения Дерека бросили его на Кочеллу, которая сидела, сжимая бок от боли.

Раз обнажённый, его меч никогда не медлил. Пока мучительная боль на миг затуманивала её разум, он рвался снести ей голову одним стремительным ударом.

Перед таким сокрушительным натиском большинство магов застыло бы, безвольно подставляя шею.

Но Кочелла не была обычным магом. Даже когда агония грозила выпустить её внутренности наружу, она распахнула глаза и мгновенно призвала магию.

*Вжух!*

*Стук-стук-стук!*

*А-а!*

За то мгновение, что требуется на взмах ресниц, из всего тела Дерека вырвались ледяные копья. Плечи, руки, бёдра — каждая часть его тела была пронзена немыслимым числом клинков.

Была ли её паническая реакция на внезапную контратаку Дерека избыточной?

Фигура Дерека, пронзённая десятками ледяных копий, представляла собой жуткое зрелище, залитое кровью.

— Кух... хах... га-ак...

Только подчинив Дерека одним ударом, Кочелла наконец схватилась за бок и издала мучительный стон. Рана оказалась глубже, чем она ожидала — как будто плоть её раскроили пополам.

Кровь уже сочилась из уголка её рта.

Стиснув зубы, Кочелла с трудом поднялась.

Она уже была готова списать Дерека — теперь превратившегося в кровавое месиво — как более не соперника, когда—

*Вжуу-у-х!*

Причинность снова обратилась вспять.

Как будто ничего и не было, Дерек стоял целым и невредимым, сохраняя разбег своего рывка, и вонзил меч в плечо Кочеллы.

— Га-ак!

В хватке Дерека не было милосердия, когда он развернул клинок обратным движением.

*Хруст!*

Кровь брызнула на лицо Дерека.

Но не только кровь Кочеллы. После многократного применения магии времени кровь теперь хлестала и из-за сжатых зубов самого Дерека.

— Обращать саму причинность вспять... *кашель*... *хрип*... Одного взгляда на это достаточно, чтобы представить, какую цену это берёт...

— Один глаз уже слеп. Хватит и этого, чтобы убить тебя.

— Посмотрим.

*Хруст!*

Кочелла отшатнулась и взмахнула рукой в воздухе.

Одно это движение снова разодрало тело Дерека. Кровь брызнула, когда он превратился в живую подушечку для ледяных копий.

Сопротивление было невозможно. Невозможно было даже почувствовать удар в момент попадания.

Такой абсурд мог быть остановлен лишь ещё большим абсурдом.

*Стук! Вжух!*

Снова причинность обратилась вспять посреди кровавой бойни.

Дерек, весь пропитанный кровью, схватил Кочеллу за воротник и швырнул её на землю. Получив два смертельных ранения, Кочелла врезалась в пол. Клинок Дерека снова опустился, но прежде чем он успел вздохнуть, его тело снова было пронзено.

Но это ничего не значило.

Магия Дерека, возвращающая в прошлое состояние, казалась неразрушимой.

«Нет — способ есть!»

Магия Дерека не была бесконечной.

Хотя его запасы, как у главы Дома, были огромны, магия времени, которой он владел, явно потребляла чудовищные количества силы. Каким бы абсурдным ни было заклинание, вечно его использовать было невозможно.

Всё, что ей нужно было сделать — убивать его снова и снова, пока он не сможет больше обращать время. Поскольку общая мана Кочеллы превосходила ману Дерека, война на истощение гарантировала бы ей победу.

Как только эта мысль сложилась у неё в голове, ещё один клинок пронзил её плечо.

*Тук!*

Кровь брызнула.

Хоть удар был направлен в её шею, почти искалеченное состояние Дерека, видимо, ухудшило его точность.

К счастью для Кочеллы, но боль от этого не уменьшилась ни на йоту.

— Га-ак... хах...! Хах!

— Промахнулся.

Пробормотал Дерек, прежде чем выдернуть свой залитый кровью меч поворотом.

Пока Кочелла выдыхала прерывистый, задыхающийся вздох, тело Дерека снова было пронзено клинками.

Но, как и ожидалось, всё вновь обратилось вспять.

Среди обратной причинности удары Дерека продолжались. В ближнем бою наёмник по происхождению Дерек имел абсолютное преимущество — Кочелла, скорее всего, рухнет от потери крови прежде, чем его силы иссякнут.

*Стук! Грохот!*

*Вжуу-у-х!*

Кровь брызгала и разбрызгивалась снова и снова.

Наконец Кочелла осознала — это вообще не было соперничеством запасов маны.

Агония каждого клинка, пронзающего её плоть — Дерек, должно быть, чувствовал её тоже.

Хотя время обращалось вспять, воспоминания и опыт оставались. Каждый раз, когда она делала жест, порождающий бесчисленные клинки, их боль отпечатывалась в психике Дерека снова и снова.

Никакая человеческая воля не могла вынести такого. Отматывать назад подобную пытку раз за разом — это безумие.

Реальные, физические страдания Кочеллы против воспоминаний Дерека о боли, несмотря на обращение вспять.

Их битва превратилась в столкновение душевной стойкости.

Прежде чем у кого-то из них истощится мана, первым сломается разум. Эта уверенность настигла её.

*Стук! Вжух!*

И всё же глаза Дерека, светившиеся багрянцем, не дрогнули ни разу.

Пропитанный кровью, терпящий шёпот смерти на грани боли... воля этого человека-машины не показывала ни малейшего признака надлома.

Собранность Кочеллы начала рассыпаться.

Орды духов, покрывавшие землю, ветви истины — всё становилось размытым. В этой среде, испытывающей предел человеческой воли, их запасы маны тоже истощались.

«Обращать время вспять... не слишком ли это абсурдно?»

Но высказать такую жалобу она не могла.

*Грохот! Бум!*

*Вжух! Бум!*

Магия сталкивалась, клинки скрещивались, удары ногами отбрасывали тела в полёт, только чтобы они поднялись снова, подчинить Дерека снова... После сотен обменов ударами... глаза Кочеллы налились кровью.

Хриплые звуки вырывались из её горла, кровь сочилась из глаз. Она стискивала зубы, но безумец не показывал ни малейшего признака падения.

Это чудовище, поднявшееся с самого дна, соответствовало по чистой ментальной выносливости даже самым выдающимся магам.

Здесь эта истина стала болезненно очевидной.

*Стук! Вжух!*

Затем, когда оба достигли предела своей психики... столкновение на миг остановилось.

Клинок Дерека снова пронзил плечо Кочеллы, в то время как её пространственная магия вонзила ледяные копья в его спину.

В этом взаимном разрушении окровавленная битва на короткий миг замерла.

Их прерывистое дыхание намекало, что следующий удар сразит их обоих.

— Это... невыносимо...

— Наконец... устала?.. *хах*... *хрип*...

— Почему ты сопротивляешься мне так яростно?.. Какая... обида движет тобой...?

Кочелла схватила Дерека за воротник, стиснув зубы, придвигая своё окровавленное лицо ближе.

Она выглядела как ведьма, проклятая безумием.

— Я принесла в жертву всё необходимое. Посвятила жизнь единственно преследованию истины. На всём этом континенте никто не почитал наследие Адельберта так чисто и благородно, как я. Разве это так неправильно — искать награду за такую преданность? Разве возвышенная цель не заслуживает возвышенного результата?

Отбросив даже почтительные обращения, отчаянная софистика Кочеллы звучала чужеродно.

Её собранность исчезла. Ещё немного, и другие могли бы вмешаться.

Она признала — полностью подчинить Дерека сейчас было не простой задачей.

Но время нельзя было тратить впустую.

— *хах*... *хах*... Хорошо, граф Рейвенкло. Я признаю тебя. Я... прекращу пытаться подчинить тебя.

Глаза Дерека расширились.

В тот же миг форма Кочеллы начала преображаться заново. Дерек ожидал, что она снова разорвёт его на куски, как прежде.

Но на этот раз Кочелла поступила наоборот.

Её трансформационная магия была направлена не на Дерека, а на саму себя.

*Вжух!*

Одновременно за пределами реальности раскрылись золотые врата истины.

*Фвуу-у-ш!*

— С высшей плоскости, как звезда за пределами досягаемости, я сокрушу эту слабую магию времени.

Это произошло слишком быстро, чтобы отреагировать.

Кочелла собиралась вознестись в звёздное небо, достигнуть Седьмого Круга. Пробудившись в этой божественной магии, земные существа, подобные Дереку, могли быть без усилий уничтожены.

Она хотела насладиться этим моментом, но обстоятельства вынудили её действовать.

Стоило ей коснуться этой небесной плоскости, магия Дерека потеряла бы всякий смысл.

С этой мыслью Кочелла шагнула через этот мимолётный миг... наконец достигнув звёздного неба.

Она осуществит свои амбиции, вознесётся на небеса и унаследует волю Архимага Адельберта.

Простираясь к небесному центру.

«— Ты... хочешь заставить Кочеллу вознестись? Зачем?»

Спросила императрица Розелин.

Этот старый маг обнаружения заявлял, что скитался по краям мира, сталкиваясь с множеством истин.

Давний наставник Дерека, загадочный архимаг, подобный скитающемуся призраку... какая цель привела его во Дворец Гремфорт?

«— Верно. Я пришёл, чтобы отправить Кочеллу в это звёздное небо — чтобы достичь легендарного Архимага Адельберта».

«— Зачем тебе помогать этой женщине...»

Пока Розелин настаивала на объяснении, воспоминания Фи хлынули в её разум, заставив её ахнуть.

Давным-давно. До того, как она стала шестизвёздной некроманткой, во время первой жизни Фи под именем Рублен.

Воспоминания о том, как она лежала в переулке, ожидая смерти в снегу.

Приближающиеся шаги мага.

Широкие рукава, изысканный, отделанный золотом халат. Фигура, смотрящая на девочку сверху вниз.

«— Кочелла — воплощённая амбиция. Она отбросит всё, чтобы осуществить свои мечты. Как разрушить такое безумие?»

«— ──.»

«— Сокрушить эту амбицию. Заставить её осознать, что мечта её жизни... недостижима».

Так по-настоящему сломить фанатика.

*Вжух!*

Окровавленная и избитая, Кочелла наконец достигла звёздного неба.

Это пространство, полное темноты и звёзд, ощущалось совершенно иным, чем человеческий мир внизу. Открыв глаза, она осознала — это тот самый мир, что создал Архимаг Адельберт... и волна безудержного экстаза захлестнула её.

Наконец, она прибыла.

Наконец, она коснулась небесного Седьмого Круга.

Здесь она достигнет последней грани магии — коснётся божественного.

Бесконечная темнота. Изредка озаряемая светом звёзд.

Впереди, за светящейся лестницей, лежал звёздный алтарь.

Поднимая голову, она увидела, как начинала проявляться легендарная фигура, к которой она так стремилась.

Огромный алтарь чистого света. Возвышающиеся колонны, напоминающие храм.

На нём сидел маг, наблюдающий за миром с царственным безразличием.

Наверняка это был легендарный Архимаг Адельберт.

Первый, кто достиг Седьмого Круга, установивший основы магии, освещающий мир.

— Архимаг Адельберт... я... я посвятила свою жизнь поклонению вам... Ах... Ради этого дня... ради истины... я принесла в жертву всё...

Слёзы наполнили глаза Кочеллы. Рыдания вырвались непроизвольно из-за захлестнувших её эмоций.

— Я... была права... Из этого болота дураков я одна достигла небес... я одна — искательница истины...!

Медленно она приблизилась к легендарному магу, превосходящему пространство, время и законы природы.

Тащя своё окровавленное тело к этой светящейся истине.

Отделанный золотом халат, ниспадающий с сидящей фигуры, казалось, ждал её притязания.

Пока она поднималась по последним светящимся ступеням... смутная фигура становилась яснее.

— ───.

Лицо было знакомым.

Ведро холодной воды, обрушившееся на её пыл.

Её пылающий экстаз мгновенно исчез, бледность разлилась по лицу Кочеллы.

Под трепещущим халатом — снежно-белые волосы. Кроваво-красные глаза.

Шрам на шее, суровое напоминание о наёмническом прошлом.

Глаза, холодные достаточно, чтобы заморозить сам воздух, смотрели на Кочеллу с алтаря.

— Ты... это...

Кочелла не смогла закончить.

Как он мог сидеть здесь?

Архимаг Адельберт принадлежал древней истории. Хронология не имела смысла.

Когда это осознание пронзило её, одно слово эхом отозвалось в её разуме:

Время.

Магия времени.

Взглянув наверх, она увидела лицо, чуть более старое, чем у человека, которого она знала.

Все части головоломки сложились вместе.

Шок, подобный кинжалу, пронзившему сердце, заставил Кочеллу забыть, как дышать.

«— Дерек».

«— Однажды ты станешь звездой».

Последние слова Фи, произнесённые, когда она держала Дерека под ночным небом.

Эти слова отозвались эхом в разуме императрицы Розелин.

— ...

Холодный рассветный ветер трепал её платье.

Среди опустошённого Дворца Гремфорт она одна смотрела на спиральную лестницу, ведущую к звёздному небу.

Слабая светящаяся завеса, казалось, была наброшена на тёмные небеса.