В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 262 Ничего не бросай (8)

✧

Все чувства покинули его конечности.

Густые, свернувшиеся струйки крови чертили путь по земле, ведя к месту, где стоял Дерек.

Хотя воля Дерека давно превосходила человеческие пределы, существовали вещи, которые одной лишь волей не достичь.

Исчерпав немыслимое количество крови и многократно пережив агонию, близкую к смерти, Дерек рухнул на платформу, истерзанным телом едва сумев доползти до Врат Истины.

*Тук*

Хотя он упал всего несколько мгновений назад, лужа крови уже стремительно распространялась вокруг него.

И все же Дерек не вскрикнул от боли и не поддался беспамятству. Оттолкнувшись от земли с невообразимым усилием, он поднял избитое тело, и мир перед глазами закачался.

Вершина спиральной лестницы Кочеллы.

Стоя здесь и глядя вниз, всё казалось лишь космической пылью.

Имперская столица внизу, континент за ее пределами — всё выглядело ничтожным на фоне безграничных небесных масштабов.

В этом свете безразличие Кочеллы к земным делам становилось понятным. Какое дело слону до муравейника? Те, кто мечтает о вознесении, не могут быть привязаны мелкими мирскими заботами.

«Если она действительно достигнет Седьмого Круга... ничто её не остановит...»

Эта мысль побудила искалеченное тело Дерека к движению.

Хоть он и был на пределе, Кочелла была не менее истощена. Раз уж они довели друг друга до крайности в этой войне на истощение, настало время завершить её.

Пошатываясь, он направился к Вратам Истины.

Шаг за шагом, спотыкаясь, он поднимался туда, где, предположительно, в этом небесном пространстве ожидала Кочелла.

Угасающее сознание шептало предупреждения — дальше идти нельзя.

Измученные конечности постоянно подгибались, металлический привкус крови поднимался к носу.

— Кхе… Гхак…

Вся его жизнь пронеслась перед глазами.

Хотя его жизнь не была долгой, само количество накопленных воспоминаний удивило его.

Останутся ли улицы Эвельстейна неизменными? Продвигаются ли дела Академии Рейвенкло гладко? Трудолюбиво ли работают слуги в усадьбе? Как далеко продвинулись его ученики? Эти мысли, всплывающие в голове, доказывали, что Дерек не отличался от обычных людей.

«Слишком рано моей жизни проноситься перед глазами».

Сжав нижнюю губу, Дерек медленно вошел в ворота.

Небесный алтарь, созданный, как говорят, Верховным магом Адельбертом — он должен был остановить Кочеллу, прежде чем она достигнет его и осуществит свои амбиции. Другого шанса не будет.

Он не мог позволить этой фанатичке вознестись и завладеть божественной силой. С этой решимостью, проталкивая свое избитое тело через ворота…

*Вжух!*

Окутанный магической энергией, Дерек открыл глаза и увидел зрелище, отнявшее у него дыхание.

Была ли это галлюцинация от его истерзанного состояния? Или видение перед ним было реальным?

Сцена была настолько внезапной, что не укладывалась в голове.

*Кап, кап, кап.*

Капли крови падали.

Кочелла стояла на коленях в центре сияющей лестницы, ведущей к алтарю, пронзенная насквозь массивным копьем света прямо сквозь грудь.

— ──.

Стабилизируя шатающееся тело, Дерек наблюдал за последними мгновениями верховного мага в расширяющейся луже крови.

Та, что посвятила всю свою жизнь магии, отбросила всё ради этого момента — даже свою человечность — теперь встречала конец, пронзенная на этих небесных ступенях, наконец достигнув края небес.

Сияющий алтарь среди звездной пустоты.

Что здесь произошло?

Как величайшая в человечестве трансформационная магиня могла так легко пасть?

Даже утомленная битвой с Дереком, она не должна была быть повержена так просто.

— Рейвен… кло…

Капая кровью, чудовищная трансформационная магиня оставила Дереку предсмертные слова.

— Ты… ты… что…

Её сломленный голос угас, не успев закончить мысль.

Конец фанатички.

«Не любопытно ли тебе, что на самом деле скрывается на краю небес?»

Дерек поднял голову к алтарю.

Алтарь, выкованный из звезд, из света. Это пространство, напоминающее религиозное сооружение… в центре виднелась возвышенная платформа.

Там стоял убийца Кочеллы.

Не требовалось никаких предположений — только Верховный маг Адельберт мог достичь этого плана первым.

Верховный маг Адельберт ждал наверху.

Это осознание вернуло слабый проблеск жизни в глаза Дерека.

Если там действительно стоял легендарный маг Седьмого Круга, сопротивление было бы бессмысленным. Если бы это существо оказалось враждебным, смерть пришла бы без борьбы.

Тот, кто мог легко одолеть Кочеллу, должен был иметь цель в создании этого алтаря.

Понимая это, достаточно было бы просто повернуть назад.

Жалкий конец Кочеллы был подтвержден. Причин оставаться больше не было.

Оставить небесные истины без вопросов, вернуться во Дворец Гремфорт и объявить, что всё кончено.

Тьма, окутавшая империю, рассеется. Законный правитель восстановит порядок.

Он мог бы объявить об этом и сбросить всё с себя.

*Тук*

И все же ни один маг в этом мире не мог так поступить.

Это был единственный шанс достичь Седьмого Круга, называемого истоком магии.

Возможность подтвердить существование Верховного мага Адельберта, которая больше никогда не повторится.

Дерек не был исключением.

Сознание едва функционировало, тело едва двигалось, зрение было мутным, конечности кричали, будто разбитые — едва достаточные для столкновения с рядовым солдатом, не говоря уже о маге Седьмого Круга — и всё же Дерек медленно поднимался.

На вершине этого алтаря стоял тот, кто достиг пика магии.

Он должен был спросить: что такое Седьмой Круг? Как к нему прийти?

*Вжух!*

После бесчисленных падений и кровавых следов... Дерек наконец достиг вершины.

В этом пространстве, наполненном магией, не было места выше. За прямоугольными ступенями возвышались колонны неизвестного назначения, увенчанные массивным концентрическим кругом, олицетворяющим звёздное небо.

Обитель Верховного мага Адельберта.

Первый из человечества, коснувшийся божественного, должен был находиться здесь.

— ...

Осталась лишь тишина.

Растерянно взирая на звёзды в тишине, Дерек чувствовал, как покидают силы.

Пошатнувшись, он оперся на алтарь. Звёздный свет, казалось, тепло окутал его.

Если это действительно место, где собираются мастера магии, какова его цель?

Что оставалось на этом трансцендентном плане, о котором мечтали все маги?

Что в конечном итоге позволяло достичь Седьмого Круга?

Множество мыслей проносилось в угасающем сознании, но ответов не находилось.

Как только Дерек начал терять сознание...

[Ты пришёл немного рановато.]

Шёпот проник в его полусонное состояние.

Слишком слабый, чтобы повернуть голову, Дерек лишь ощутил, что кто-то сидит на алтаре, на который он опирался.

Развевающиеся края одежды мелькнули в его периферийном зрении.

Тёмная роба с изящной золотой отделкой — цвета полуночи, как звёздная пустота.

— ...

[У тебя, должно быть, много вопросов.]

Голос казался и незнакомым, и в то же время до боли знакомым.

Слишком истощённый для размышлений, Дерек всё же напряг голос.

— Ты Адельберт?

[Можно и так сказать. Или нет — это не имеет большого значения.]

— Понятно.

Хотя он не мог пошевелить и пальцем, Дерек ощущал некую знакомую ауру у фигуры, укутанной в робу.

Закрыв глаза, он тихо произнёс.

— Говорят, что достигнув этих звёзд, можно встретить Верховного мага Адельберта и обрести Седьмой Круг... Это было ложью?

[Ты этого желаешь? Коснуться Седьмого Круга и владеть истинной магией? Я мог бы дать тебе это.]

— ...Какой ценой?

[Естественно.]

— Какой именно?

[Всем.]

Магическая энергия потекла к звёздной пустоте.

Фигура под робой тихо произнесла.

[Чтобы вознестись к этим звёздам, ты должен оставить мирские вещи позади. Чтобы превзойти время и пространство, наблюдая существование за их пределами, некоторые вещи должны быть отпущены.]

— Что это значит?

[Это цена, которую платят смертные, касаясь божественного. Возвышенное царство делает всё прежнее бессмысленным.]

— ...

[Тогда ты сможешь сесть на этот небесный трон, владея силой, уникальной только для тебя. Даже если бы ты сам не смог достичь Седьмого Круга, я бы это устроил. Если это твоя заветная амбиция, разве это не стоит того?]

Губы Дерека слегка изогнулись.

— Звучит великолепно.

Поднимаясь по спиральной лестнице, он размышлял.

Наблюдение за миром с небесных высот естественно делало земные дела ничтожными.

Так оставь то, что должно быть оставлено.

Откажись от того, от чего нужно отказаться.

Для тех, кто достигает величия, мирские дела становятся лишь примечаниями.

Так касаются божественного.

— Тогда мой ответ — нет.

И всё же Дерек отказался.

Фигура не выказала удивления, хотя мало кто мог так легко отвергнуть божественность.

[Почему?]

— Слишком многое осталось позади.

Прислонив голову к алтарю, Дерек припомнил свои накопленные обязательства.

Слишком многое цеплялось за его жизнь. Хотя вознесение сделало бы это бессмысленным, Дерек не мог вытерпеть расставания ни с чем.

Всплывали воспоминания — улицы Эвельстейна, ученики Академии Рейвенкло, его прямые ученики, среди них Айзелин, Пеллин, следовавшая за ним из трущоб, императрица Розелин, поставившая свою политическую жизнь на него, предводитель наёмников Джейден, главный дворецкий и слуги, персонал академии, прежние наставники...

— И слишком многое осталось незавершённым.

[Как я сказал, вознесение делает всё бессмысленным.]

— Не для меня.

Хоть и всего лишь земные заботы, они составляли причину, по которой Дерек жил.

— Изначально я стремился к высотам магии... лишь чтобы выжить.

Мальчик-нищий из трущоб, пробудивший в себе магию, казался вчерашним днём.

Теперь — невероятно далёким прошлым.

[А теперь?]

— Чтобы стать хорошим наставником. Слишком многие теперь полагаются на моё учение.

Здесь заключалась разница между Кочеллой и им самим.

Ослеплённая величием магии, она искала небесного восхождения. Дерек искал более высоких сфер, чтобы воспитать больше душ.

Ученики Рейвенкло всё ещё тренировались внизу, их прогресс висел на нём, как якорь.

Земные люди в итоге принадлежат земле.

[Разве эти обязанности действительно весомее небесной истины?]

— Сила без цели бессмысленна. И... обещания остались невыполненными.

В памяти задержалась некромантка, умершая, улыбаясь, у него на руках.

Она сказала, что её жизнь началась и закончилась с Дереком — что он даровал ей жизнь и однажды её закончит.

Поначалу это было совершенно непостижимо.

Однако теперь, обретя силу магии времени, он начал постигать суть.

В конечном счёте, он овладеет искусствами времени, обретя способность перемещаться по временным потокам.

Сквозь бесчисленные временные линии… он отправится спасать Фи от её отчаяния.

Это может превратиться в эпическую сагу или завершиться неожиданной простотой.

В любом случае, где-то в далёком прошлом… он будет держать её скорбящую голову и произнесёт слова, которые когда-то Катия сказала ему: «Не спеши так взрослеть».

Жизнь длинна, полна приключений, путь к истине извилист, а достойных стремлений — множество.

Какая же утрата — завершить жизнь, не испытав этого. Поэтому однажды он должен даровать ей новую жизнь, а затем помочь ей достойно её закончить.

— Я усовершенствую эту магию времени, отправлюсь в прошлое. Быть может, достигну невероятно далёких эпох.

[И это всё?]

— Спасу тех, кто нуждается в помощи, сдержу все обещания, обучу всех своих учеников…

С огромным усилием Дерек приподнял свою ослабевающую голову.

— Живя так, ценя жизнь, я в конце концов вернусь к магии. Так я всегда жил.

[…]

— Достичь предела магии через недоделанный алтарь Кочеллы бессмысленно. Я установлю систему магии собственной силой, исследую её истинную ценность… и вернусь к этим звёздам.

Когда-нибудь, достигнув самого дальнего края прошлого.

Когда все земные дела будут разрешены, не оставив никаких привязанностей.

Тогда он взглянет на эти звёзды и вызовет их на бой.

Установить истину магии, систематизировать её как непреходящее знание — возможно, это не самое худшее наследие.

[Да, я ожидал такого ответа.]

В его угасающем сознании.

Маг, облачённый в мантию, говорил с бесстрастной уверенностью, словно предвидел выбор Дерека.

[Как я и говорил, ты прибыл несколько рановато.]

Фигура в мантии взирала на мир, подобно наблюдателю.

[Ты добьёшься желаемого. Станешь великим магом, наставником учеников, защитником империи, исследователем магической истины. Пройдёшь через далёкое прошлое, как пожелаешь, подаришь новую жизнь своей благодетельнице… и будешь исследовать уникальную магию в исторических промежутках.]

Почти пророчествуя, фигура продолжила.

[И однажды, из того прошлого, ты вернёшься в этот мир. Когда этот день настанет, нареки себя Адельбертом.]

— …

Услышав это, глаза Дерека расширились, он с усилием попытался поднять взгляд.

Фигура под мантией оставалась неясной.

Но человек встал и слегка покачал головой.

[Рассвет близится. Тебе предстоит увидеть ещё множество рассветов… Это я обещаю.]

В угасающем сознании, среди развевающихся одежд, Дерек заметил белые волосы.

[Ты проживёшь достойную жизнь. Так неси же накопленные обязательства… и не бросай ни единой вещи.]

Когда свет алтаря рассеялся, Дерек слабо улыбнулся.

Мир растворился в светящихся частицах.

В этом тёплом свете Дерек ощутил уверенность.

Путь, которым он шёл всю свою жизнь… никогда не был ошибкой.

*Шелест*

Звук развевающейся ткани.

Светящаяся лестница Кочеллы исчезла, перевёрнутые небесные тела вернулись в своё нормальное положение.

Падая с высот, Дерек увидел раскинувшийся внизу мир. Свет рассвета касался земли, где бесчисленные души всё ещё боролись за жизнь.

Возвращение героя, спасшего империю — падающая звезда.

Наступал рассвет.

Мир, видимый с небес, был омыт утренним светом до самого горизонта.

Солнце сияло ослепительно.

Рассвет после долгой тьмы всегда кажется особенно ярким.