В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 263 Потому что дел ещё много (1)

✧

Неужели это предсмертная агония, проносящаяся перед глазами.

Дерек открыл глаза среди размытых очертаний и именно так подумал.

Эта туманная картина больше напоминала сон.

Последнее, что он помнил, было падение с огромной высоты, с тяжёлыми ранами. Потеря сознания в таком состоянии обычно означает верную смерть, так что, по всей видимости, это должны были быть предсмертные видения.

Не пережив подобного раньше, он бы именно так и подумал.

Но здесь Дерек, скорее всего, не умрёт. Вспоминая того, кого встретил на небесном алтаре, его смерть здесь не имела бы смысла.

Значит, то, что он видит сейчас — не более чем мимолётный сон.

Белоголовый мальчишка, покрытый грязью, рывшийся в мусорных баках среди чистой белизны пространства... был лишь мимолётной иллюзией.

Дерек знал, кто этот грязный ребёнок.

Тот жалкий мальчик, копавшийся в вонючих отходах в поисках съедобных остатков, однажды станет самым известным магом Эвельстейна.

— Эй.

Прислонившись, окровавленный, к стене, Дерек вытер рот и позвал мальчика в отдалении.

Белоголовый юнец, судя по всему, был занят своими мыслями и бросил на Дерека лишь беглый взгляд, прежде чем вернуться к поискам.

Трущобы Эвельстейна не знали жалости. Добрые души, жалевшие раненых нищих, редко жили долго.

Мальчик, с этим законом, впечатанным в кости, всхлипнул и запихнул заплесневелый хлеб под рубашку.

— Эй.

Когда Дерек позвал снова, мальчик обернулся с явным раздражением.

— Помочь не могу. У меня своих проблем хватает.

— Знаю. Я не прошу помощи.

— Тогда зачем звал?

— Просто хотел сказать... тебе тяжело.

Наивный белоголовый мальчик на мгновение замер.

Услышать такие слова от окровавленного нищего на пороге смерти оказалось неожиданным. Он бросил на Дерека любопытный взгляд, прежде чем вернуться к своему занятию.

— Тебе тоже.

Возможно, проснулась какая-то солидарность обитателей дна.

После этого короткого обмена мальчик продолжил рыться в отходах ради еды.

«Какой бессмысленный сон», — подумал Дерек, пока не вспомнил про кровь, всё ещё текущую из ран.

Казалось, прошла вечность с тех пор, как он последний раз видел сны. Занятые дни сократили сон до простого восстановления сил.

Тому мальчику, что каждый день боролся без светлых перспектив, Дерек добавил:

— Держись.

Он хотел сказать больше, но всё это казалось излишним.

Слова мимолётны — из тысячи произнесённых, может, одно и приживётся. Но это одно способно навеки укорениться в сердце.

Так Дерек сказал своему прошлому себе:

— Тебе не нужно было так спешить взрослеть.

Вытирая кровь, он медленно закрыл глаза.

Какой смысл может иметь прошлое?

И всё же некоторые слова нельзя отбросить. Как и у всех.

*

— ...

Потолок казался знакомым.

Когда глаза Дерека резко открылись, фигура рядом, чистившая яблоко, вздрогнула.

— ...Где...

— О, проснулся? Поднимаешься, как воскресший труп. Обычно люди сначала шевелят пальцами или стонут при подъёме...

— ...Райнер?

— О! Ты меня узнал. Ах — надо на «вы». Вы узнали меня, лорд Рейвенкло? Прошу, говорите как обычно — учитывая обстоятельства.

Моргая сквозь дремоту, Дерек увидел, что они всё ещё во Дворце Гремфорт.

Роскошная гостевая комната была завалена медицинскими принадлежностями. Пока он был без сознания, здесь многие бывали — в основном медики.

Охранял его неожиданный человек: Райнер, опозоренный наследник Дома Белмьерд, известный игрок.

Дерек лично отправил его разведать Дворец Гремфорт заранее.

Хоть тот и отсутствовал во время кульминации, видимо, всё это время работал.

— ...Думал, ты сбежал играть в кости...

— Я делаю свою работу... сэр. Просто... дела во дворце оказались непростыми.

— Правда?

— Всего два раза сыграл. У столичных не понимают толка в костях.

— Так и знал.

Дерек сел, сжимая пульсирующую голову, и Райнер бросил ему очищенное яблоко.

— По-хорошему, пробуждение воина должна встречать прекрасная дама... Моё присутствие — это оскорбление.

— ...

— Вижу, не отрицаешь.

Райнер хохотнул с пустотой и рухнул в изящное кресло со вздохом.

— Официально граф Рейвенкло мёртв... так что мало кто мог зайти. Правду знают только слуги с крепко закрытыми ртами и некоторые придворные чиновники.

— Логично... ух...

— Разобрался с делами, пока ты отсутствовал. Много вопросов?

— Что во дворце?

— Подробности отняли бы вечность, но основные пункты можешь угадать.

Райнер ухмыльнулся, разминая суставы пальцев.

Его усталые движения выдавали безумную активность.

— Императрица Розелин наконец обрела полную власть. С уходом Дэймона и Кочеллы путь свободен.

— ...

— Тело Дэймона нашли в центральных садах. Кочелла упала со звёзд в муках. Тело... лучше не смотреть.

Гримаса Райнера подсказывала — картина была нехорошая.

— Два Шестизвёздных мага мёртвы. Национальная трагедия — но для Розелин это выкорчеванные сорняки. Теперь трон её без соперников.

— Я тоже падал со звёзд... но вроде цел.

— Лорд Мельберот подхватил тебя магией. Ты обязан ему жизнью — надо поблагодарить его позже.

— Понятно...

Мельберот, должно быть, тоже измучен.

Долги перед этим человеком продолжали накапливаться. Как перед своим главным покровителем, ещё один визит на север казался неизбежным.

— Многое разрешилось. Я долго спал — надо подниматься...

— Четыре дня без сознания — не удивительно, что ты слаб.

— ...Четыре дня?

Теперь его усталость обрела смысл. Не удивительно, что Райнер так дёргался — Дерек был на грани смерти.

Он знал, что здесь не умрёт. Но остальным, должно быть, всё казалось реальным.

— В твоей школе хаос. Прямые ученики приезжали во дворец. Дворяне юго-запада плакали.

— ...Могли бы сказать моему внутреннему кругу, что я жив.

— Твоё решение — а ты был без сознания. Мы молчали.

— ...Как дела в академии?

— Леди Айзелин держит крепость. Объяви о своём выживании, пока они не сочинили о тебе трагические эпосы.

— Верно...

Дерек помассировал стучащие виски.

— Пока твои ученицы не превратились в трагических героинь, сделай объявление.

— Розелин не разъяснила ничего? С уходом Кочеллы тайну хранить уже незачем.

— Кто знает? Спроси её сама — она будет в восторге.

Райнер потянулся, прежде чем подать Дереку плащ.

— Четыре дня голодания — тебе нужны еда и движение. Провожу тебя в главный дворец. Но... не удивляйся...

— Почему?

— Личный вопрос — ты договорился с Розелин о чём-то заранее? Особые отношения? Обещания?

— ...Зачем спрашиваешь?

— Дворяне чуют власть, как ищейки. Придворные, чиновники, владетели территорий — все строят догадки. Что Дерек Райдоф Рейвенкло получил... обещания от Императрицы.

— ...На каком основании?

— Она постоянно справляется о твоём здоровье. Расследует твоё хозяйство. Готовит покои.

Лицо Дерека потемнело.

Он действительно договорился с Розелин ещё до прибытия сюда.

— Просветишь? После всей моей работы?

— Мы женимся.

— ...

Игривость Райнера исчезла без следа.

— Не знал, что ты шутишь так.

— Я не шучу.

— ...

Хоть он и продолжал оценивать дворцовые расклады, последствия были очевидны.

Без остающихся соперников эпоха Розелин по-настоящему началась.

И те, кто заглядывался на власть, будут бесконечно гадать, кто может встать рядом с ней.

— Объявлю о своём пробуждении и доложусь Розелин.

— М-могу я отказаться от роли провожатого?

— ...Почему?

— Я избегаю игр за власть — предпочитаю беспечные странствия. Быть рядом с тобой неизбежно... изменит моё положение.

Райнер нервно вытер пот.

— Ненавижу канцелярскую работу.

— Не повезло. Ты работаешь.

— Одна отмазка?

— Власть научила меня одному — верность приходит от тех, кто боролся с тобой раньше. В этом смысле... Райнер из Дома Белмьерд слишком ценен, чтобы отказываться от него.

— Чёрт.

— Ругаться перед начальством — не подобает...

— Тогда казни меня.

— Нет.

Дерек надел плащ, продолжая массировать виски.

Он открыл дверь коридора перед изумлёнными слугами.

Любимец Императрицы очнулся.

Они бросились сообщить своим хозяевам.

Дерек остановил одного:

— Мне нужно увидеть Императрицу Розелин — где она?

Мало кто мог требовать немедленной аудиенции у самой занятой правительницы королевства.

Но слуга лишь кивнул и повёл его.

— О, Дерек!

По прибытии Розелин резко прервала государственные дела, чтобы приветствовать его.

Собравшиеся дворяне разинули рты — их обычно сдержанная Императрица реагировала как взволнованная девушка.