В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 264 Потому что дел ещё много (2)

✧

— Центральные чиновники подняли изрядную суматоху. Ты был без сознания почти четыре дня, и они уже шептались о том, что придётся официально объявить о твоей смерти. Хотя и у меня были свои тревоги, я никогда по-настоящему не верила, что ты умрёшь.

— ...Я слышал общую картину от Райнера. Пока я противостоял Кочелле, Ваше Величество встретилась с моим бывшим наставником, Дрестом.

— Верно. Я узнала многое — многое поняла. Среди прочего... уверенность, что ты никогда не умрёшь там.

Розелин, благородная по крови и высокая по положению, всегда была окружена свитой.

Но теперь даже простой разговор с Дереком требовал присутствия четырёх-пяти чиновников министерского уровня, а стражники стояли в каждом углу тронного зала.

На этом этапе о приватности не могло быть и речи, и всё же Розелин непринуждённо расположилась на троне.

Часть её облегчения была искренней — от того, что она видела лицо Дерека, — но её демонстративная расслабленность перед ним также служила тому, чтобы закрепить авторитет Дерека в глазах центральных чиновников.

Если ты собираешься кого-то возвысить — делай это как следует.

Она намеревалась широко распространить весть о том, что императрица Розелин не просто доверяет графу Рейвенкло — она считает его своим.

*глотание*

Помощницы императрицы сухо сглотнули у трона.

Они только что вернулись после расправы с аристократической фракцией в государственном совете. Холодная решимость, которую она проявила тогда, заставила дворян трепетать за свои шеи.

Теперь же, тающая, словно весенний снег, перед Дереком, она являла собой такой разительный контраст, что закрадывалось сомнение — та ли это женщина.

«Что я никогда не умру там...»

Дерек выровнял дыхание.

Сколько знала императрица Розелин?

Хотя она тщательно подбирала слова в этом зале, полном чужих ушей, Дерек мог догадаться. Она, похоже, что-то поняла об истинной сущности Верховного мага Адельберта.

Что неизбежно вело к вопросу: как?

Разговор сворачивал на деликатную территорию, и Дерек желал, чтобы остальные чиновники удалились.

Но он не мог попросить об этом. Положение и власть Розелин во Дворце Гремфорт теперь были беспримерны — даже её самый доверенный подданный не мог встретиться с ней наедине. Её безопасность была безопасностью империи.

— Я мельком увидела кое-какие воспоминания твоего старого наставника. Объяснять всё займёт слишком много времени, так что приходи в мои покои сегодня вечером.

— В ваши покои...?

— Именно. Основные дела разрешены, пора уладить оставшиеся мелочи и закончить то, что нужно закончить.

— ...

Дерек поднял голову, изучая лицо Розелин.

Никакая сила на земле больше ей не угрожала. Опершись подбородком на руку, она смотрела на Дерека с таким весёлым выражением, словно готова была замурлыкать — наконец истинная владычица империи.

Затем он заметил слабое голубоватое сияние, кружащееся в одном её глазу... и не смог сдержать вздрога.

— О-о~. Кажется, ты кое-что заметил.

— ...

— Печать против магии никогда прежде так долго не сопротивлялась какой-либо мане. Я довольно глубоко погрузилась в воспоминания твоего старого наставника — того деревенского мага. Возможно, на меня повлияло затянувшееся пребывание в тех вязких, липких чувствах.

Она демонстративно избежала имени Фи.

Как враг империи и виновница катастрофы, любая связь с некромантской энергией лишь запятнала бы её авторитет.

Дерек сухо сглотнул.

Для него Фи была благодетельницей — но Розелин, вероятно, чувствовала иначе. Узнав, что Дерек был самым любимым учеником Фи, она могла быть глубоко потрясена.

Однако Розелин просто улыбнулась, излучая удовлетворение.

— Впрочем, не важно. Я никогда не питала к тебе злобы, граф Рейвенкло. Но пребывание в таких сильных чувствах... даже императрица теряет терпение. Особенно после четырёх дней в постели — есть предел тому, сколько можно тревожиться. Хотя, учитывая твои тяготы, мне следует быть понимающей.

Пока Дерек оглядывался, помощники и знатные чиновники обильно потели.

Их нервные взгляды были почти комичны.

Слухи о том, что Дерек станет Императорским Консортом, ходили с момента его обморока. Теперь, судя по тону Розелин, она относилась к этому как к решённому делу.

Кто мог бы отказать, когда императрица раскрывает свои объятия?

Скоро весь Дворец Гремфорт будет следить за каждым движением графа Рейвенкло...

— ...Ваше Величество, со всем уважением, я только что пришёл в сознание и всё ещё несколько дезориентирован...

— Хм? Мои слова были настолько сложны?

— Тогда позвольте резюмировать...

— Что резюмировать? Я сказала прямо — приходи в мои покои сегодня вечером. Даже императрица остаётся женщиной. Мне нужно быть грубее?

Розелин прочистила горло, щёки её слегка порозовели.

Едва заметная перемена — но для той, кто постоянно поддерживала невозмутимое достоинство, это было проявлением немалой смелости.

— ...

Дерек был растерян, хотя не совсем удивлён.

Ещё в Академии Рейвенкло они заключили соглашение — если всё пойдёт хорошо, он войдёт в императорскую семью, укрепив Школу Рейвенкло как основу империи.

Несмотря на недоверие к самой магии, Розелин утверждала, что доверяет графу Рейвенкло.

Будучи самым завидным женихом высшего общества, Дерек постоянно сталкивался с предложениями руки и сердца. Стать супругом означало бы положить конец этой докучной проблеме, решив все вопросы одним махом.

— Хм. Ты меня задеваешь.

Заметив смятение Дерека, Розелин зевнула.

— Дворец Гремфорт теперь мой. Эти мешающиеся под ногами дворяне усмирены. Бесчисленные люди по всему королевству борются за моё расположение — а ты стоишь там, оглушённый, слепой к собственной удаче. Право, достойно вздоха.

Чиновники дрожали при её словах, опасаясь её гнева.

Дереку казалось, что Розелин просто игриво поддразнивает его, но дворяне видели это иначе. Какую бы кровавую баню она ни устроила в государственном совете, это выходило за рамки их воображения.

— И ты, мой главный помощник в возвращении трона... Разве не можешь возрадоваться? Восстать в триумфе? Под моей юбкой всё, что ты пожелаешь, могло бы стать твоим.

— Ваше счастье радует меня.

— Я не восходила на трон, чтобы принимать поклоны. *вздох* Всё под небесами падает в мои руки, а сердце этого упрямца остаётся мне неуловимо.

Вздыхая, словно скорбя о собственном плохом вкусе, Розелин явно не собиралась уступать Дерека кому-либо ещё.

Монархи всегда жаждут таланта. Спутник, предлагающий безусловную преданность, — редкость ещё большая.

С решением Розелин дело казалось предрешённым — все слухи о браке Дерека теперь могли быть развеяны.

До тех пор, пока—

— Императрица Розелин. К сожалению, я недостоин быть Императорским Консортом. Мои чаяния... слишком многочисленны.

Тронный зал застыл.

Это было не просто отвержение удачи — это было плевком ей в лицо.

Отступить, когда императрица наступает, — большинство заплатило бы за это жизнью.

Даже Райнер за спиной Дерека покрылся холодным потом. Невозмутимый игрок открыл рот от удивления.

— Я глубоко благодарен за наше соглашение в Академии Рейвенкло, но...

— ...

— Как Императорский Консорт, я бы жил во Дворце Гремфорт, в Дворце Роз, исполняя королевские обязанности. Но моя школа нуждается во мне — ученики ждут ежедневных наставлений.

— Я предвидела это.

Розелин говорила необычно много.

Она ожидала, что Дерек сошлётся на своих учеников, отказываясь от проживания во дворце.

Почему Дерек Рэйдоф Рейвенкло отверг небесную истину, чтобы вернуться?

Потому что... оставались незавершённые дела. Его стремления сковали узы — обещания, ещё не исполненные.

Особенно — увидеть, как его ученики становятся настоящими магами.

Он не был каким-нибудь дворцовым паразитом, довольным играми в политику под юбкой Розелин. Она это знала — отсюда и её настойчивость.

— Я должен вернуться в Академию Рейвенкло.

Дерек произнёс это прямо.

Сколько людей в империи могли бы произнести подобную дерзость перед императрицей, перед которой трепетали даже главы аристократического совета?

Любого другого растоптали бы за такую наглость под пятой Розелин.

Но Дерек держал голову высоко, непреклонный.

— ...Хорошо. Компромисс.

После сложного выражения лица Розелин вздохнула и криво улыбнулась.

— Какой смысл в империи у моих ног, если я не могу заполучить одного одержимого магией мужчину? Такая смехотворная власть.

Она добавила с сожалением:

— Тогда отложим проживание во дворце. Сначала закончи свои дела.

— ...

— Но помни — твоё место не в дикой глуши, а в Дворце Гремфорт, сердце империи. И моё терпение не бесконечно.

Изображая разочарование, Розелин взглянула на стражников.

Один лишь взгляд заставил их спины напрячься — они получили безмолвный приказ сопроводить Дерека наружу.

Назначенный стражник быстро поклонился перед Дереком.

— Итак. Прямо в академию, граф Рейвенкло?

— Да. Хотя есть одно место, куда я хотел бы заглянуть первым. Такие возможности редки.

— Место, куда заглянуть? Я устрою карету — назовите его.

— ...

Дерек ответил небрежно, опершись подбородком на руку:

— Эвельстейн.

*

Ранняя осень раскрасила империю.

От убийства императора Гертрела до восшествия на престол императрицы Розелин... слухи разлетались повсюду.

Стабильность Дворца Гремфорт требовала времени. Хотя основные конфликты разрешились, истинный покой оставался далёким.

Как только его выживание будет объявлено, вернутся суматошные дни.

Желая встретиться с некоторыми людьми первым, Дерек прокладывал мысленный маршрут по дороге в Академию Рейвенкло.

Связи охватывали всю империю.

Он отказался от звёзд, чтобы почтить эти узы.

В восточном графстве Эльвестер Катия присматривала за разрушенным поместьем графа. Мельберот один охранял свои снежные земли. Дрест всё ещё скитался.

м южно-западных знатных родов требовались объяснения. Подданным Рейвенкло — новости.

И он должен вернуться в Академию Рейвенкло как можно скорее.

Слишком много времени прошло с тех пор, как он наставлял своих прямых учеников. Хотя письма сообщали им о его выживании, долгое отсутствие могло навлечь... происшествия.

Дениз и Элентэ были надёжны, но Диела и Сьерн вызывали беспокойство.

Ещё кое-кто ждал в академии.

Вероятно, знатная леди, безупречная, но иногда немного наивная, наслаждалась чаепитием в Доме Амарилис, размышляя об осенних листьях и ожидая возвращения главы академии.

— ...

Однако первым делом Дерек направился вовсе не в академию и не на земли Дюплен.

*Шелест*

*Капель*

В тишине ранней осени он прислушивался к звуку текущей воды.

Пыльный берег реки в бедном районе Эвельстейна.

Через неё перекинулся старый деревянный мост — там, где юный Дерек укрывался от дождя, там, где принял свой конец старый маг.

Роскошные одежды здесь выглядели неуместно, поэтому Дерек бесшумно спустился под мост.

Пыльное пространство под мостом.

Среди пыли возвышалась большая могила, обозначенная грудой камней.

Хоть он и навещал её время от времени, с каждым разом она казалась всё более разрушенной.

Деревянные метки, которые юный Дерек установил как надгробия, теперь выглядели так, будто готовы рассыпаться.

— ...

Дождливый день из далёкого прошлого.

Там, вдалеке, мальчик, ещё не ставший мужчиной, отчаянно копал сломанной лопатой сквозь грязь и дождь.

Сейчас дождя не было — только свежий осенний воздух.

Небо расстилалось бескрайнее и голубое.

Дерек тихо присел у могилы, ощущая ветер. Шёпот воды ласкал слух.

Здесь начался его путь.

Сюда он вернулся, чтобы оценить пройденное расстояние.

Ветер, охлаждающий затылок, был приятен.

Если бы только жизнь могла быть такой всегда.

Но по сравнению с тем дождливым прошлым... он зашёл уже достаточно далеко.

Этого было достаточно.