В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 27 Элленте (2)

— Поскольку это формальная магическая дуэль, существует множество ограничений, о которых вы можете и не подозревать. Самое главное — при наличии такого количества знатных зрителей мы должны сохранять хотя бы видимость приличия.

На лице Дерека всегда было серьезное выражение.

Спокойствие заразительно. Элленте стало стыдно за свои предыдущие эмоциональные вспышки. Независимо от того, насколько ее загоняли в угол — физически или морально, — от благородной леди всегда ожидают хладнокровия и чувства собственного достоинства.

Но Дерек, казалось, оставался невозмутимым.

— Несмотря на все... как бы мне ни было противно это признавать, леди Айселин превосходит меня.

— Не во всем. Вам просто нужно найти области, в которых вы, мисс Элленте, превосходите ее.

Дерек говорил твердо, без тени сомнения или беспокойства. Казалось, он заранее предвидел даже такие горячие возражения со стороны Элленте. Для нее Дерек, простой человек, теперь выглядел как опытный мастер.

— Неужели все эти изнурительные тренировки до сих пор были напрасны? Они заложили основу для победы над леди Айселин. Теперь осталось самое главное.

— Что, вы приготовили что-то еще?

— ... Я же говорил, что мне нужно проверить вашу волю, не так ли?

Когда Дерек посмотрел на Элленте еще серьезнее, она сглотнула.

Несмотря на ее реакцию, он спокойно продолжил:

— С этого момента начнется настоящий ад. Вы должны идти за мной по пятам.

Если грядущее — настоящий ад, то что же было до этого?

Элленте начала видеть в мальчике перед собой льва с косой.

Но после такого скандала отступать было уже поздно.

Проезжая по бескрайним лугам владений графа Бельмиарда, с раннего утра можно было увидеть крестьян, обрабатывающих поля. Пшеничные нивы, вступающие в пору жатвы, простирались по всей равнине.

Пересекая Болеронские равнины — главную житницу западного континента, — вдали можно было разглядеть массивную крепость. Поскольку она контролировала все юго-западное побережье, военная цитадель содержалась в безупречном порядке.

— Цок-цок, цок-цок.

Фельмир ехал уже довольно долго. В конце концов, этот наемный проходимец теперь отвечал за обучение магии, так что ему здесь делать было нечего. Лишь небольшое отклонение от маршрута. Раз уж так вышло, он заехал в поместье Бельмиарда, чтобы наверстать упущенную работу и доложить графу текущую ситуацию.

В отличие от рисовых полей, по мере приближения к крепости атмосфера становилась все мрачнее. Вдоль гряды холмов, следующих за южным побережьем, стояли дозорные вышки, а когда вдали начали вырисовываться горные хребты, вдоль дороги замелькали флаги и солдаты, небрежно сжимающие оружие.

Подъехав ко входу в крепость, Фельмир увидел, как выстроившиеся солдаты прервали попытку остановить его.

— И-го-го!

— Щёлк.

Направляясь к шпилю в сердце цитадели, он заметил человека, наблюдающего за солдатами, занятыми парадными учениями к предстоящему фестивалю. Он выглядел довольно молодым для своей должности. Мелкие морщинки выдавали прожитые годы, но в его глазах все еще горела энергия, нехарактерная для других знатных особ королевства. Широкие плечи и крепкое телосложение выдавали в нем действующего военного.

Это был Тристан Анельт Бельмиард — граф этих земель. Даже главы графских домов в столице склоняли головы перед этим пограничным графом, человеком с безупречной репутацией в Западной империи.

— А, Фельмир! Ты вернулся из Эбельштайна?

— Рад видеть вас в добром здравии, граф. Я думал, вы будете в поместье, а не здесь, в крепости.

— Ты что, считаешь, я могу сидеть сложа руки, макая перо в чернила? Тело тоже нужно тренировать.

Граф Бельмиард славился щедростью и заботой о подчинённых, но, как бывший военный, он обладал врождённой харизмой. Он был из тех, кто поддерживает своих и беспощаден к врагам.

— Слишком давно я не видел лицо моей дочери Элленте. Когда это сокровище было рядом, смех не заставлял себя ждать. Как она поживает в Эбельштайне?

— Всё хорошо. В последнее время она берётся за множество задач и усердно тренируется в магии.

Фельмир на мгновение заколебался, но решил пока не упоминать о наёмнике по имени Дерек. Лучше оставить это расплывчатым. Он не мог предсказать, как граф отреагирует на новость, что его дочь учится магии у простого наёмника. Фельмир считал увлечение Элленте Дереком временным отклонением.

В конце концов, она наняла его лишь из-за соперничества с леди Айселин, а мысль о том, что её опередит какой-то простолюдин, была ударом по её гордости.

— Это прекрасно. У меня есть дела в Эбельштайне по поводу таможенных вопросов на юго-западном торговом пути. Я собирался отправить сообщение через чиновников в графском поместье, но раз уж ты здесь, в этом нет нужды.

— В самом деле?

Однако Фельмир не знал, что граф Бельмиард уже готовился к визиту в Эбельштайн. Для знати юго-запада поездки в Эбельштайн не были редкостью, но столь внезапные визиты случались нечасто.

— Пожалуй, предупреждать её не стоит. Иногда неплохо порадовать моё сокровище Элленте неожиданным подарком. Но вот что привезти — надо подумать.

— И всё же, возможно, стоит предупредить… Леди Элленте будет вне себя от радости, я уверен.

— Я тоже хочу увидеть, как она обустроилась в чужом особняке. Отцовские переживания — это ведь неизбежно, верно?

Граф Бельмиард не раз бывал в квартале знати Эбельштайна.

Внешне он походил на райский уголок для аристократии, однако за его фасадом таились суровое соперничество и коварные интриги.

Как ему было не беспокоиться за свою дочь в таком месте? Он регулярно отправлял ей подарки, припасы и способных слуг, но для родительского сердца этого всегда было недостаточно.

Элленте, приезжая в графское поместье, беззаботно рассказывала о своих днях в Эбельштайне.

Но граф Бельмиард понимал: его дочь повзрослела. Возможно, она сознательно держалась бодро, чтобы отец не волновался из-за её жизни вдали от дома.

С точки зрения графа, поводов для беспокойства было предостаточно. Он отлично осознавал: хотя умом она давно стала взрослой, в душе всё ещё оставалась ребёнком.

Если герцог Дуплейн был суровым и властным главой семьи, то граф Бельмиард — великодушным, но прямолинейным человеком. Он принадлежал к тем, кто без колебаний менял планы, лишь бы навестить дочь, и был готов вести себя как шут, если речь шла о ней.

— Раз так, мы изменим расписание. Ты, Фельмир, отправишься со мной в Эбельштайн в день моего отъезда.

— …Вы уверены, что это правильное решение?

Фельмир не смог скрыть своего беспокойства.

«Время летит, как стрела, Дерек», — так начиналось письмо от его наставницы, Катии.

Дереку нравилось это сравнение.

Стрела, выпущенная из лука, летит только вперёд — точно так же и время нельзя повернуть вспять. Не успеешь оглянуться, как день, сезон, год уже прошли. Эта фраза, казалось, идеально описывала его собственную жизнь.

То же самое он чувствовал, обучая леди Элленте. Не успел моргнуть — прошло уже более двух недель.

Дерек пообещал помочь ей одержать победу в поединке с Айселин, но главное зависело от её собственной воли. Справится ли она с его методами — это уже другой вопрос.

— Скрип, скрип.

Прислонив голову к стенке дрожащего экипажа, Дерек читал письмо, а боковым зрением наблюдал за леди Элленте, которая лежала в углу.

Не в роскошной карете, к которой она привыкла, а в обшарпанном фургоне, где обычно ездили наёмники, покрытом пылью и грязью.

В этом старом, повидавшем виды экипаже, где благородной леди из графского дома вообще нечего было делать.

Одетая не в пышные платья, а в лёгкую, удобную одежду, накинув сверху плащ.

Со стороны девушка выглядела настолько изнурённой, что можно было усомниться в её благородном происхождении. Впрочем, её статус тщательно скрывался.

Дерек бросил на Элленте мимолётный взгляд, затем снова погрузился в письмо.

«Прошло почти два года с момента моего отъезда из Эбельштайна, но связь наладилась только сейчас. С тех пор как я прибыла во владения Эльвестер, работа поглотила меня целиком, и только сейчас появилась передышка. Графиня Фрейя, которую я взялась обучать, оказалась куда более прилежной ученицей, чем я ожидала. Порой кажется, что я живу лишь ради её уроков.»

«Теперь, когда появилось свободное время, я вспоминаю дни, когда бродила по тавернам Эбельштайна и учила тебя магии. Тогда я жила не так комфортно, но зато была свободна.»

— У тебя такое выражение лица, будто ты читаешь любовное письмо.

— Ты очнулась?

— О чём ты? Я прекрасно всё осознаю.

Элленте пыталась сохранить достоинство, но подняться так и не смогла. Что неудивительно.

За эти две недели Дерек провёл её через лабиринты на окраинах Эбельштайна. Не самое подходящее развлечение для знатной леди.

Даже опытные искатели приключений тщательно готовятся, прежде чем углубиться в лабиринты — обители демонических созданий.

Хотя Дерек вёл её лишь немного дальше входа, пережитое там заставило Элленте почувствовать страх, близкий к смерти.

Конечно, если бы ей действительно угрожала опасность, Дерек не смог бы избежать последствий, поэтому он взял с собой Джейдена — наёмника даже более опытного, чем он сам, — а на всякий случай и Фелинн. Сам Дерек мог без проблем пройти начало лабиринта, но он предусмотрел все возможные риски.

Тем не менее, то, что увидела Элленте за эти две недели, было настоящим адом.

…

На самом деле, способ превратить Элленте в воина для реального боя был прост: погрузить её в этот самый реальный бой.

Дерек хотел показать ей жестокую и неприглядную реальность сражений — то, чего никогда не испытают те, кто связан строгими правилами.

Одно дело — убить случайного монстра на окраине Эбельштайна, и совсем другое — погрузиться в лабиринт, где они плодятся, и устроить кровавую бойню.

Кровавые сцены, где в воздухе мелькают топоры и мечи.

Сколько бы защитных заклинаний ни наложила на себя благородная леди перед выходом из поместья, вид этой отвратительной жестокости заставит дрожать от ужаса любого. И дело не в её собственной безопасности.

В конечном итоге, Дерек стремился развить её «взгляд».

Точнее, широту восприятия.

Огромная разница, которую Элленте ощущала в спаррингах с Дереком, заключалась именно в этом.

Для него, прошедшего через отчаянные битвы, этот идеально организованный поединок, где ценится лишь достоинство, был не более чем детской игрой в песочнице.

Тот, кто видел мир шире, легко осваивает достижения низших уровней.

Познав тысячу метров, поймешь и сто, ведь основы усваиваются автоматически. В этом и заключалась разница между Дереком и Элленте.

Однако постижение этих, казалось бы, простых основ — задача отнюдь не из лёгких.

Процесс обучения — не для изнеженных аристократок.

Поэтому Дерек вновь и вновь спрашивал Элленте: готова ли она?

В первый день, столкнувшись с кровавым лабиринтом, её вырвало. Она прислонилась к стене, пальцы её дрожали, а увидев слизь, она побледнела.

То же самое повторялось на второй и третий день. Три дня подряд она была не в состоянии что-либо предпринять.

Для девушки, воспитанной в роскоши среди антиквариата, прогулка по кровавым коридорам была настоящим адом. Шоковая терапия.

И всё же Элленте не сдалась. Отступать ей больше не позволяло положение.

К четвертому дню она стиснула зубы и начала атаковать монстров магией, а на пятый день впервые убила одного.

Элленте, глядя на темно-синюю кровь дрожащими руками, представляла собой впечатляющее зрелище. Благородная леди, наконец понявшая, каким образом низшие наёмники убивают чудовищ.

На пятый и шестой день… Она начала адаптироваться, но на седьмой, увидев в лабиринте огромного минотавра, снова едва не расплакалась от ужаса.

Фелинн, наблюдая, как знатная девушка разваливается на части, потом долго смеялась в таверне. При Элленте она изображала степенную наёмницу, но в душе, казалось, радовалась, видя, как аристократка теряет контроль над собой.

Но даже так Элленте упорно продолжала, каждое утро встречала Дерека, надевала мантию и уходила из поместья. Не позволяя даже слугам сопровождать себя, она растворялась в улицах таверн, чтобы познать, что такое настоящая война.

Так Элленте стала той, кто смог пройти начало лабиринта.

Конечно, после целого дня боев она была на пределе.

— Мисс Элленте, я принесла вам воды.

— С-спасибо… Вы так добры…

Фелинн, сидевшая в углу кареты с безмятежной улыбкой, протянула кувшин с холодной водой, и Элленте жадно прильнула к нему.

Казалось бы, добрая сцена, но Дерек, знавший её истинную натуру, лишь покачал головой.

Он снова взглянул на письмо.

«Как далеко ты продвинулся в магии? Порой мне интересно, остаёшься ли ты всё ещё учеником. Что бы кто ни говорил, ты был самым талантливым магом, которого я встречала за всю свою жизнь. Любой учитель мечтал бы о таком ученике, как ты».

«Вряд ли, но вдруг ты освоил магию более высокого уровня? Возможно, я переоцениваю, но думаю, ты способен на это. Графиня Фрейя недавно полностью овладела магией первого уровня. Видя её радость, я вспомнила тебя в детстве, и сердце согрелось».

«Если представится случай встретиться, покажи мне свою магию. Если я окажусь в западной части империи, я свяжусь с тобой. Твоя старая учительница, Катия Пламенное Сердце».

«Учитель, теперь и я трачу жизнь на обучение других, как когда-то вы.»

С этой мыслью Дерек отложил письмо и задумался.

Обучение других — само по себе полезно, и, как ни странно, это положительно влияло на его собственные магические навыки.

Повторение основ шло на пользу, а иногда, пытаясь улучшить магию ученицы, он оттачивал и свою.

Заклинания первого уровня, Ледяное копьё и Огненная стрела, казались более отточенными, когда он объяснял их Элленте, будто искал более изящные способы их применения.

Учить других — значит учиться самому?

Это неожиданное осознание помогло ему понять, почему магические наставники так одержимы поиском талантливых учеников.

— Мисс Элленте.

Хотя сейчас было не время для сентиментальных размышлений.

— До поединка осталось два дня.

— …

— Как вы себя чувствуете?»

Лёжа в карете, Элленте некоторое время молча смотрела на потолок, прежде чем с трудом ответить:

— Всё, как ты говорил, Дерек. Эти дни перевернули моё представление о многом. Я тренировалась без остановки и чувствую, что моя магия стала сильнее, чем раньше.

— …

— Но… я всё ещё не уверена, что смогу победить.

Элленте не могла скрыть тревогу.

Конечно, Дерек резко улучшил её мастерство, но хватит ли этого, чтобы превзойти Айселин?

Пока что среди знатных дам никто не мог сказать наверняка.

Остаётся лишь полностью довериться Дереку. Дуэль приближалась, и только он понимал её лучше всех.

Элленте глубоко вздохнула. Пришло время сразиться с леди Айселин.

Дерек, прислонившись к стене кареты, закрыл глаза, будто беззаботно.

— Леди Айселин, время вашего урока акварели.

Горничная вежливо постучала в дверь личной тренировочной залы Айселин.

Однако изнутри не последовало ответа. Присутствие ощущалось, но отсутствие реакции говорило о глубокой сосредоточенности.

Подумав, горничная решила войти — следующее мероприятие леди откладывать было нельзя.

— Простите, я вхожу.

Дверь со скрипом открылась, обнажив интерьер.

Внутри леди Айселин, уставившись в пустоту, бормотала заклинание. В воздухе витало что-то жутковатое.

Горничная, служившая Айселин с детства, потеряла дар речи.

Комната была наполнена синеватым магическим сиянием, контрастирующим с её чёрными, словно невесомыми, волосами. Следы магии в её светящихся глазах напоминали саму зарю.

По всей комнате разбросаны были трактаты Школы Порядка, что было необычным беспорядком для Айселин, обычно столь педантичной в поддержании порядка. Она была полностью поглощена магией, которая, казалось, струилась по помещению.

Её взгляд был устремлён не к потолку, а куда-то гораздо дальше, в небеса. Мерцающие узоры магии напоминали звёздное небо.

Эта девушка была образцовой ученицей, которая впитала в себя книги Школы Порядка до полного пресыщения.

Максимы и теории Адельберта, основателя школы и первого, кто систематизировал уровни магии, прочно засели в её сознании.

Она освоила их, перечитывая раз за разом, пока они не стали неотъемлемой частью её самой, теперь проявляясь на кончиках её пальцев.

Адельберт, согласно его биографии, черпал вдохновение для создания иерархии магии, наблюдая за созвездием Большой Медведицы. Это была первая глава, которую юная Айселин прочитала в детстве.

Упорядоченная система магии, управляемая звёздами, служила щитом от хаоса и подчёркивала стройность теории. Его заклинания легли в основу не только Упорядоченной школы, но и всей магии в целом.

Поток магии, проявляющийся в глазах девушки, формировался и расширялся в рамках этого строгого порядка.

Рождённая в благородной семье, одарённая исключительным талантом и усердием, магия Айселин обрела форму Млечного Пути, раскинувшегося в ночном небе.

— Ву-у-ух!

Внезапно магия сконцентрировалась в её руках и хлынула в комнату, наполняя пространство звуками величественного оркестра. Её любимая симфония.

Зрелище огромного оркестра, играющего в тесной тренировочной комнате, заставляло усомниться в реальности происходящего.

Однако триумфальная музыка прозвучала лишь мгновение, затем начала угасать, словно увядая, и наконец совсем смолкла.

Девушка, казалось, ощущала бремя напряжения от управления такой могущественной магией. Это заклинание ей ещё не покорилось.

— Ха… Ха… Опять не вышло.

Айселин упрекнула себя тихим, но отчётливым голосом.

Горничная, наблюдавшая за этим, не могла скрыть своего изумления.

То, что только что сотворила девушка, было заклинанием второго уровня — «Слуховая иллюзия». То самое, которое Дерек освоил самостоятельно лишь в четырнадцать лет.

— Ох, смотрите-ка, время! Я так увлеклась. Опаздывать невежливо, нужно поторопиться.

Только тогда Айселин обратила внимание на горничную.

Быстро поправив своё платье, леди Айселин поспешила прочь из комнаты, а горничная лишь молча наблюдала за её уходом.