В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 31 Третья звезда (1)

Архимаг Адельберт, признанный основоположник аристократической школы магической дисциплины, при установлении уровней магии учитывал такие параметры, как масштаб, дальность, продолжительность и сложность заклинаний.

Хотя известные магические ранги простирались до шести уровней, среди светских магов ходили слухи о существовании седьмого уровня — ступени, которую ещё никому не удалось покорить.

В своих мемуарах Адельберт откровенно признавался, что при создании системы уровней черпал вдохновение в созвездии Большой Медведицы. В этом созвездии семь звёзд — так почему же современная система магии должна ограничиваться лишь шестью?

Так среди магов укоренилась твёрдая вера в мифическое существование седьмого уровня — области, пока недоступной никому.

С другой стороны, маги, недавно отделившиеся от основного течения, утверждали, что седьмой ранг — это не более чем символический жест Адельберта, ревностного последователя континентальной религии Болтон, дань уважения его божеству.

По сути, семизвёздный уровень — это божественная сфера, намекающая, что людям не следует к ней стремиться, оставляя послание: не стоит придавать этому слишком большое значение.

Дискуссии о существовании семизвёздных существ всегда были жаркими, но на практике они едва ли имели какой-то реальный смысл.

Ведь число магов, достигших шестого ранга за всю историю человечества, можно пересчитать по пальцам одной руки.

Даже при тщательном изучении всех летописей, наберётся едва ли десяток, а количество ныне живущих шестизвёздных магов, известных на континенте, и вовсе составляет всего четверо.

Маги шестого уровня, достигшие таких высот, зачастую оказываются не по зубам даже самым влиятельным фигурам. Каждый из них — настоящая легенда.

Одно шестизвёздное заклинание способно переписать законы мироздания или полностью изменить карту мира.

Шестизвёздный боевой маг Калимфорд, погибший в «Войне Рассвета», по преданиям, мог вызывать метеоритные дожди.

А Келлин, знаменитый шестизвёздный маг хаоса с гор Дельрим, по слухам, обладал способностью полностью подчинять разум человека одним лишь взглядом.

Большинство шестизвёздных магов — это именно такие исторические личности, чьи имена остались лишь на страницах учебников.

В нынешнюю эпоху живых шестизвёздных магов всего четверо: Мелверот, покоритель Севера и меч королевской семьи; Коэла, главный магический советник императорской семьи; а оставшиеся двое, по сравнению с королевскими приближёнными, менее известны.

Конечно, Дерек кое-что знал об этих двоих.

Быть шестизвёздным магом — значит обладать огромным влиянием в мире, поэтому даже он, мало интересовавшийся игровыми настройками, не мог не слышать их имён.

Одна — Пинеда, младшая дочь незнатного баронского рода с юго-восточной окраины континента, из хлебного региона. Она — мастер запрещённой некромантии, магии трупов, и из-за своего проклятого дара её существование держится в строжайшем секрете.

А второй... Дрестр Вольфстейл с юго-западного континента. Духовный столп Академии Магии Дрестра, расположенной в северной части графства Бельмиярд, и единственный в мире шестизвёздный маг-исследователь.

— Дрестр посещает Эбельштайн?

— Да. График таможенного соглашения был ускорен, вероятно, учитывая передвижения сэра Дрестра.

— Значит, поэтому молодой и щедрый лорд Бельмиярд направляется в Эбельштайн, скрывая такой секрет.

Герцог Дюплен хмурился, молча выслушивая доклад Валериана.

Лорд Бельмиярд всегда вёл себя глупо, когда дело касалось Элленте. Однако это не значит, что он совершенно бестолков.

Была причина, по которой он внезапно изменил график встреч и направился в Эбельштайн. По возможности, он намеревался встретиться с Дрестром заранее.

Должна же быть причина, по которой Дрестр, редко покидающий здание академии, посещает Эбельштайн. Ведь он тот, кто овладел шестизвёздной магией исследования «Видение Будущего».

Если он начинает участвовать во внешней деятельности, а не сидеть в академии, все окрестные дворяне напряжённо следят за его перемещениями. Когда он активно включается во внешние события, это обычно означает, что грядёт нечто исторически значимое. Короче говоря, он был живым предзнаменованием.

«Этот полумёртвый старик опять что-то затевает. Возможно, мне придётся действовать самому».

Размышляя так, герцог Дюплен больше думал о том, как лучше подступиться.

Как мастер магии исследования, Дрестр сразу почувствует любое неловкое слежение и лишь разозлится.

— Отец. И ещё письмо от Айселин.

— А, от Айселин?

Редко когда герцог Дюплен проявлял эмоции. Обычно он был суров, как статуя, сидя за столом и занимаясь делами.

Но когда речь заходила о леди Айселин, сокровище дома Дюплен, даже этот каменный идол смягчался.

— Да. Там просьба прислать магического наставника.

— Магического наставника для Айселин? Конечно, в детстве у неё их было несколько, но с тех пор как она подросла, предпочитала изучать магию самостоятельно, утверждая, что так эффективнее...

— В том-то и дело. Возможно, она начала ощущать некоторые барьеры...

— Хм...

Герцог Дюплен задумался, несколько раз проведя рукой по подбородку. Если его любимая дочь сама написала письмо с просьбой, было правильно её исполнить.

Учитывая, что Айселин редко проявляла личные желания, будучи образцовой дочерью, всегда ставившей семью и дом превыше собственных стремлений, её просьба была действительно ценной. Отец, желавший, чтобы она чаще полагалась на него, был готов оказать полную поддержку, когда она наконец обратилась за помощью.

«Но... она конкретно упоминает Дерека».

«Дерека? Наёмника, который обучал Диэллу?»

«Да. Похоже, он сейчас наёмник в Эбельштайне».

«Тогда что может быть проще, чем просто нанять его?»

Дерек покинул поместье Дюплен по двум причинам: во-первых, ему больше нечему было учить Диэллу, а во-вторых, он не мог дальше развивать свою магию в поместье. Его работа наёмником в Эбельштайне, участие в реальных сражениях — всё это было способом усовершенствовать свои магические навыки. В таком случае, проблем не предвиделось. Он мог продолжать желаемую работу наёмника в Эбельштайне, лишь изредка получая запросы на обучение Айселин. Деньги не были проблемой.

Однако выражение лица Валериана выдавало беспокойство.

«Это... не так просто».

«В чём проблема? Если бы всё было просто, Айселин не стала бы отправлять такое письмо».

«Видите ли... сейчас он по контракту обучает юную леди из дома Бельмиярд».

«Хм...»

Теперь беспокойство Валериана стало понятным. Учитывая бродячий статус Дерека, неудивительно, что он мог кого-то где-то обучать. Талантов всегда не хватало. В нынешних светских кругах найти хорошего магического наставника сложнее, чем достать звезду с неба, и единственная причина, по которой такой человек, как Дерек, ещё не прославился — его низкое происхождение. Однако, если его способности перевешивают происхождение, ситуация меняется. Если дело дойдёт до борьбы за найм, Айселин одна может не справиться. Похоже, она твёрдо решила вернуть Дерека. Впервые эта всегда мягкая по характеру девушка так сильно чего-то захотела.

«Может, отправить главного дворецкого Делрона для жёстких переговоров? Конечно, его отсутствие создаст пробел в делах поместья, но для таких внешних вопросов лучше перестраховаться, верно?»

«Нет, не нужно».

«Как так?»

Герцог Дюплен окинул взглядом погоду за окном. Зима подходила к концу, и скоро землю должны были озарить тёплые солнечные лучи.

«Раз уж мне всё равно нужно ехать в Эбельштайн по делу с Дрестром, удобно будет решить всё за один раз».

«...Вы сами поедете?»

Валериан округлил глаза. Неужели герцог государства лично отправится в путь только чтобы нанять магического учителя? Однако, учитывая необходимость встретиться с сэром Дрестром Вольфстейлом и уладить вопрос с таможенным соглашением, он, видимо, решил заодно и Дерека прихватить. ... Но даже если это убить двух зайцев, каждый шаг герцога стоит целого состояния. Какой бы дорогой ни был магический учитель, вряд ли кто-то осмелится отказать прямому вызову герцога государства в Эбельштайн.

*

Дуэль леди Элленте закончилась поражением, но она всё равно выплатила Дереку всё обещанное золото. По принципам, за проваленное задание не полагается полная оплата, но Элленте так настаивала, что Дерек с неохотой принял всю сумму. Его слегка мучила совесть, но сумма была достаточно внушительной, чтобы утешить сердце.

«Дерек. Думаю, я сделаю перерыв».

Похоже, дуэль с Айселин что-то ей открыла, потому что на лице читалась усталость. Она планировала взять паузу в обучении, оставаясь в поместье, чтобы разобраться в мыслях. Дерек изучил выражение Элленте и в конце концов кивнул. Для девушки-подростка период блужданий — необходимая часть жизни. Нужно хотя бы раз потеряться, чтобы найти себя. Поэтому Дерек мягко подбодрил Элленте.

«Ты всё ещё работаешь с наёмниками Бельдерн?»

«Да».

«Ты придёшь снова учить магии?»

Несмотря на усталость, Элленте говорила так, будто ей нужно было в чём-то убедиться. Деррик молча посмотрел на неё, затем тихо ответил: «Не уверен, чему ещё я могу научить мисс Элленте. Разве вы уже не достигли достаточного уровня в магии первого ранга?»

«...Это правда».

Элленте взглянула на Дерека, затем медленно продолжила: «Но всё же, Дерек. Когда я смотрю на тебя, мне кажется, ты не просто маг первого ранга, как я».

«Я всего лишь наёмник, знающий немного магии первого ранга».

«Если ты продолжишь развиваться, ты сможешь стать сильнее. У тебя достаточно таланта».

«Благодарю за комплимент. Однако есть предел тому, каких высот в магии может достичь простолюдин».

Интуиция Элленте была точна, но Дерек категорически отрицал. Тогда Элленте пристально посмотрела в глаза Дерека. Его взгляд, казавшийся мягким, но твёрдым, Дерек выдерживал долго. В нём не было грубости.

В конце концов, Элленте пусто усмехнулась и беззаботно сказала: «Тогда решено».

*Скрип*

Деревянная дверь со скрипом закрылась. Это был звук возвращения Дерека домой. Дерек по-прежнему жил в доме, где когда-то жила его наставница Катия. Не по какой-то особой причине, а просто потому, что переезжать было лень. Тратить деньги без нужды он не хотел, да и расположение было удобным — рядом с районом таверн.

Глубокой ночью Дерек возвратился домой и извлёк из-под кровати небольшой деревянный ларец.

В надёжном сундучке покоилось немало золотых монет, а также разнообразные драгоценности и украшения. Это были плоды его труда по выполнению различных поручений.

— Накопил изрядно. Пожалуй, пришло время задуматься о приобретении магического артефакта.

Дерек лелеял мечту о собственном жезле или посохе, но магические предметы такого уровня были чрезвычайно дороги, и даже дворяне приобретали их с большой осмотрительностью.

Он жаждал посоха, способного творить высшую магию, однако даже подобные реликвии были недоступны ему, пока он не преодолеет рубеж трёхзвёздного ранга.

По правде говоря, такие вещи не предназначались для простолюдинов, и даже заполучив их, свободно применять не получилось бы. Вероятно, жезл, который легче носить и скрывать, являлся бы более разумным выбором.

Прежде всего, требовалось овладеть магией третьего ранга.

Магия третьего ранга представляла собой совершенно иной уровень по сравнению со вторым.

Если второй ранг олицетворял личную боевую мощь, то третий ранг охватывал заклинания тактического масштаба, пригодные даже для групповых столкновений.

В сфере боевой магии это были заклинания вроде сейсмических возмущений или огненных барьеров, способных обрушивать масштабные атаки на обширные территории; в области иллюзий — чары, полностью дезориентирующие все пять чувств. Особенно в сфере обнаружения, с освоением магии третьего ранга, становилось возможным мгновенно распознавать все магические уловки вокруг.

— Работа на дворян, несомненно, прибыльна, но отнимает слишком много времени и почти не включает реальных сражений, что не способствует магическому прогрессу. Это проблема.

Охота на магических зверей и исследование подземелий казались Дереку более полезными для его магического становления.

Однако обучение дворянок приносило доход, но мало способствовало его магическому развитию. Иногда преподавание давало проблески озарения, но пределы были очевидны.

Заработав достаточно, возможно, пришло время сконцентрироваться на собственных магических достижениях.

С этой мыслью Дерек скрупулёзно пересчитал содержимое ларца. Их было достаточно для безбедного существования в обозримом будущем.

— Да... Пока стоит сосредоточиться на совершенствовании и избегать преподавательских заказов.

Он верил в ценность обучения других, но превыше всего желал стать выдающимся магом.

Стремление прорваться через заблокированную область магии третьего ранга было первостепенным.

— Отдыхал вдоволь, пора браться за серьёзный заказ. Интересно, свободна ли Фелин.

Так Дерек принял решение сделать передышку от роли магического наставника.

До визита в Эбельштайн графа Бельмиярда и великого герцога Дюлена оставалась всего неделя.

К несчастью для Дерека, правители имели обыкновение не оставлять талантливых людей в покое.