В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 32 Третья звезда (2)

Элленте ощутила это. Герцог Бельмиард, посредством этого разговора, пытался что-то понять и оценить.

Не став ходить вокруг да около, Элленте ответила прямо:

— Умение преподнести это тоже своего рода мастерство. По крайней мере, для меня… я чувствую, что мой кругозор расширился.

— …

Герцог Бельмиард замолчал, подпёршись рукой под подбородок, а затем прищурился, внимательно изучая лицо Элленте.

Благодаря тому, что он без пропусков читал каждое письмо, прилетавшее от Элленте, герцог Бельмиард мог иметь представление о её светской жизни.

Было ли это время, когда ей нужно было изучать дела поместья в особняке Бельмиардов или постигать светское общество в Эбельштайне… Глаза Элленте часто наполнялись необъяснимой, таинственной уверенностью.

Однако, столкнувшись с обширным миром и встретив всевозможных людей, более опытных, чем она сама, эта полная уверенность нередко угасала.

Если говорить негативно — это уныние, если позитивно — расширение кругозора.

То, что человек приобретает в такие моменты, определяет темперамент, с которым он будет жить. Ведь нет такой жизни, которая движется только вперёд, так как же человек поведёт себя, когда его уверенность пошатнётся? Размышляя об этом, герцог Бельмиард пришёл к выводу, что его предыдущие слова были ошибочны.

— Возможно, Элленте, тебе не стоит возвращаться в поместье Бельмиард.

— Вы так думаете? Вообще-то… я и сама подумывала остаться в Эбельштайне.

— Продолжай углублённо изучать светскую жизнь. Леди Айселин из дома Дюпленов, безусловно, не лёгкий противник, но я верю, что наша дочь когда-нибудь преуспеет.

Забрать её отсюда и вернуть в поместье Бельмиард означало бы завершить все путешествия, предпринятые его дочерью в Эбельштайне, как неудачу. Он не мог так поступить. Даже если он немного беспокоился, наступает время, когда необходимо отпустить своего ребёнка в большой мир. Руки, которые сгибаются лишь внутрь, не способны воспитать великого человека.

Такова была психология родителей, этих персонажей, — желание помочь как можно больше в тех областях, где они могли оказать поддержку.

— Если тот наёмник действительно так хорош в обучении магии, как говорят, возможно, будет лучше принять его на исключительную службу в семью Бельмиард.

— Я слышала, он состоит в наёмничьей группе Бельдерн… но высокопоставленные вассалы могут быть против.

— Разве это имеет значение? Главное, поможет ли это магическим успехам моей дочери.

Граф Бельмиард похлопал Элленте по плечу и весело рассмеялся.

— Просто доверься отцу. В конце концов, он всего лишь простолюдин, и если мы щедро заплатим ему золотом, он будет уверен. Сначала мне нужно позвать управляющего.

*

— Бу-бах! Трах!

— Ааа! Дерек! Я, я тоже приму удар…!

Великий порыв ветра пронёсся по округе, и кровавый ветер завывал в сыром, пропитанном влагой подземном лабиринте.

Окраина Эбельштайна. Это был самый нижний уровень лабиринта, но лабиринт есть лабиринт. Глаза Дерека внезапно расширились, когда он методично и серьёзно уничтожал порождений тьмы одного за другим.

Это были заклинания, отточенные им на убийствах этих тварей снова и снова. Но сегодня само ощущение магической силы казалось несколько нестройным.

Двухзвёздочное заклинание «Огненный шар», которое он обычно использовал, чтобы смести широкий круг врагов за один раз, словно увеличилось в своей силе.

Он использовал это заклинание сотни раз, поэтому искажение этого привычного ощущения было не совсем желательным.

Однако, увеличение огневой мощи означало повышение адаптации к магической силе.

Это был положительный, а не отрицательный сдвиг.

Разве не было смысла в усилиях, которые он неоднократно оттачивал бесчисленные годы?

Посреди залитого кровью лабиринта Дерек широко раскинул руки и молча наблюдал за ними.

— Дерек? Что ты делаешь? Они всё ещё идут изнутри! И-и-и! Меня подавляют, когда они подходят слишком близко!

Фелин быстро обнажила длинный меч, висевший у неё на поясе. Для неё, которая обычно держалась на расстоянии и поддерживала бой из лука, кишащая орда гоблинов представляла собой нежелательного противника. Они были плохой парой для врага, который давил числом.

Дерек сжимал и разжимал руки, широко раскрыв глаза.

Только что ощущение магической силы, исходящей из его тела, казалось намного более мощным, чем обычно.

Затем, закрыв глаза, он смаковал это ощущение в уме.

Образ трёхзвёздочного боевого заклинания «Стена пламени», которое он изучал и оттачивал снова и снова по магическим книгам, полученным от семьи Дюпленов, сформировался в его сознании.

Это было не простое сферическое заклинание, которое взрывалось при атаке врага, а настоящая стена, подавляющая широкий круг врагов разом, а затем создающая благоприятное поле боя.

Это было заклинание, требующее гораздо более тонкого и точного использования магической силы, настолько, что нельзя было даже пытаться его применить без значительного мастерства, и даже с экстремальной тренировкой магического чутья, на его нынешнем уровне это был опрометчивый шаг.

И всё же изнутри исходила необъяснимая уверенность.

Словно само лето тяжелого труда, которое он накапливал, повторяя и следуя рутине, шептало Дереку. Но что теперь? Теперь, когда его магическое чутье накалилось до предела, возможно ли это?

Среди этой неопределенной уверенности, глаза Дерека, наполненные магической силой, на мгновение ярко сверкнули.

— Бух!

Однако за этим последовала лишь серия простых взрывов.

Это не было бы проблемой, но в одно мгновение более половины магии, которую Дерек таил в себе, испарилось в воздух.

— И-и-и-х! И-и-х!

— Дзынь!

Задыхаясь, Дерек стиснул зубы и схватил свой меч.

В разгар битвы истощение означало смерть. Встречая натиск порождений тьмы, Дерек вытер холодный пот со лба и крепко сжал рукоять меча.

Зрение затуманилось, но он собрал душевные силы, чтобы не потерять сознание.

*

— Ты чуть не умер? Ты, Дерек? В таком жалком лабиринте?

Пока Фелин суетилась рядом, капитан Джейден выглядел недоверчиво.

Действительно, Дерек лежал лицом вниз на стойке таверны, совершенно обессиленный.

Джейден, который принес выпить, чтобы помочь восстановлению, наклонил голову, изучая состояние Дерека. Похоже, Дерек слишком драматизировал свою близость к смерти.

Дерек, известный своим тщательным приготовлением даже к мелким заданиям, имел обыкновение делать консервативные суждения, если в его планах случалась малейшая заминка или происходило неожиданное событие. Он был заметно расстроен тем, что на задании, которое, как он думал, будет легким, он выбился из сил больше, чем ожидал.

— Уф… Моя магия почти истощилась на полпути. Так что я отложил получение заказанного предмета до завтра и сражался, сосредоточившись на ближнем бою без магии.

— Разве ты не должен был справиться с такими тварями в ближнем бою?

— Ну да… но я устал, и если бы я ослабил бдительность, кто знает, что могло случиться. Фелин тоже пришлось несладко.

Зная, что Дерек редко теряет бдительность, Джейден мог только недоуменно склонить голову.

Было странно, что Дерек, который возмужал в использовании магии, не справился с управлением своей магией.

— Что случилось?

— На полпути… я почувствовал странный диссонанс в использовании магии и инстинктивно перенапрягся.

Сказав это, Дерек снова разжал ладонь и пристально посмотрел на нее.

Такое чувство, будто он прорвал какой-то барьер, оставив после себя ощущение, которое было одновременно волнующим и тревожным.

— …

Тот факт, что такое пустяковое задание пошло наперекосяк, глубоко ранил его гордость наемника.

И всё же, помимо этого, мысль о том, что он, возможно, приблизился к новому царству магии, также захлёстывала его.

Что так много его магии испарилось в одном заклинании.

Это было похоже на то, как леди Айселин, которая только что выучила двухзвёздочное заклинание, быстро истощалась после метания огненных шаров.

Использование заклинания более высокого ранга до того, как к нему привыкнешь, может привести к резкому падению магической эффективности. Это явление часто испытывают маги, прежде чем перейти к следующему рангу.

Хотя само проявление магии было неудачным, Дерек не мог не задаться вопросом, не достиг ли он почти возможности использования трёхзвёздочного заклинания.

С этой мыслью в груди Дерека начало биться странное сердцебиение.

Теперь ему семнадцать, остался около года до совершеннолетия, и был ли уже маг, который достиг порога трёхзвёздочной магии в такое время?

Даже если обыскать весь континент, может быть, и нашлось бы несколько, но среди простолюдинов не было бы ни одного.

Его талант был более чем достаточен, а его усилия были неустанными.

Не прошло ни одного дня без магических тренировок. Было бы не странно, если бы некоторые результаты начали проявляться сейчас.

Однако было чувство, что чего-то немного не хватает.

Уже несясь к высоким царствам мага, ему всё же казалось, что он на один шаг отстаёт от достижения области трёхзвёздочной магии.

Несмотря на странное разочарование от того, что он не знал её природы, он также чувствовал искреннюю радость от того, что плоды его усилий становятся очевидными. Амбиции магов отличались от амбиций обычных простолюдинов.

— Скрип

Именно тогда, когда Дерек молча наблюдал за своей собственной ладонью.

Поздней ночью, когда дела в таверне подходили к концу.

Кто-то вошёл в таверну, где сидели только Дерек и Фелин.

— Добро пожаловать. К сожалению, мы скоро закрываемся. Но ничего страшного, если вы хотите быстренько выпить перед уходом.

— Это неважно. Дайте мне ваше самое продаваемое пьющий, желательно крепкий алкоголь.

— Ха, наш последний сегодняшний клиент, похоже, разбирается в выпивке.

Ближе к утру, чем к рассвету.

В такой поздний час, когда улицы были пусты, иногда заходил один-два клиента утолить жажду.

Клиент, который вошёл, отряхивая полу своего плаща, имел скрытое лицо, но его голос звучал довольно пожилым.

Несмотря на множество свободных мест, он намеренно выбрал сесть рядом со стойкой, где сидел Дерек.

Пока Фелин пересказывала героические события дня за элем, Дерек, который молча разглядывал свою руку, мельком взглянул на клиента.

Мужчина выглядел немощным. Его руки, выглядывавшие из-под подола плаща, были не просто тонкими, а исхудавшими. Было настоящим чудом, как он вообще поддерживал своё тело.

Лишь одни морщины на его руках свидетельствовали о том, что он прожил как минимум полвека.

Люди живут по-разному, и поэтому не было ничего странного в том, что такой старик, как он, пришёл в таверну так поздно, чтобы выпить.

Дерек, отвернувшись, закрыл глаза, вновь ощущая магическую энергию, оставшуюся в его теле.

— Нет нужды волноваться или пробивать преграду силой, когда сталкиваешься с трудностью. Суть магии Школы Дикой Природы — следовать естественному потоку.

Мужчина произнёс это небрежным тоном, без всякого контекста.

Дерек снова взглянул на незнакомца, а Фелин с недоумением повернула голову. Однако мужчина просто опустил голову, снова спрятавшись в свой плащ, и остался молчать.

— Да?

Переспросил Дерек, подразумевая: кто ты и почему говоришь такие вещи?

— —

Но старик не ответил, молча отодвигая капюшон своего плаща.

В тот момент уголки глаз Дерека слегка дрогнули.

Оставив озадаченную Фелин позади, он был вынужден перезапустить мысленный поток, который почти застыл.

— Конечно, я прекрасно понимаю, как бесполезно говорить магам отложить их амбиции, — произнёс он.

…

Лоб, покрытый морщинами. Коротко стриженные волосы. Глаза тусклые и мутные. Опущенные уголки губ. Губы потрескавшиеся и сухие. Он больше походил на оживший труп, чем на живого человека.

Выглядел он так, словно прожил не полвека, а целый век или даже больше. Действительно, Дерек знал, что его оставшиеся годы были сочтены.

— Тяжелый стук —

Джейден, принесший напиток из кухни, поставил его перед стариком.

С небрежной благодарностью старик молча отпил глоток и сказал:

— Тоблеронская гора, верно? Кислотность слабее, чем я ожидал.

— Ах, у вас утончённый вкус, сэр. Но применять такие строгие стандарты к остаткам запасов прямо перед закрытием довольно хлопотно.

— Он прекрасен и так. Если бы я был немного моложе, я бы напился до беспамятства.

Затем старик направил свой взгляд прямо на Дерека и заговорил.

— У тебя есть талант к бою и разрушению, но призыв и исследование немного отстают. Количество твоей магии превосходно, но её поток ещё не полностью раскрыт. Эффективность ослабевает по мере того, как магия течёт к конечностям.

…

— Учитывая твой возраст, это действительно замечательно. Но мне кажется, ты слишком много думаешь при произнесении заклинаний, мальчик.

Глаза Фелин широко распахнулись от удивления. Дерек тоже молча слушал слова старика.

Никто и никогда не определял уровень Дерека с одного взгляда. Герцог Дюплен примерно оценил степень магических достижений Дерека при их первой встрече.

Маг исследования четырёх звёзд обычно мог оценить уровень другого простым взглядом. Конечно, маги такого уровня были редки даже среди знатных родов.

Однако проницательность старика превосходила даже этот уровень.

— Осторожный нрав может сослужить тебе хорошую службу при исследовании лабиринтов, но при произнесении заклинаний дело обстоит иначе. Когда ты применяешь свободную Школу Дикой Природы, лучше быть более смелым.

— …Могу ли я спросить ваше имя?

— Зачем спрашивать то, что ты уже знаешь?

Старик знал, что Дерек уже определил его личность.

Бой, трансформация, разрушение, призыв, исследование.

Исключая запретные искусства, это были пять основных категорий магии.

У людей есть привычка выстраивать вещи в ряд и ранжировать их, несмотря ни на что.

Когда верховные маги каждой категории спорили, кто лучший в мире, высокородные дворяне начинали дебаты, продолжая дискуссию.

Возможно, были широко признанные фигуры высокого положения, но единодушного согласия достичь было трудно. Всегда находился кто-то, кто предлагал третье мнение.

——

Но когда дело касалось величайшего из магов-исследователей, никто не осмеливался не согласиться.

Его необычное происхождение означало, что только высшая знать могла по достоинству оценить его истинную ценность, но те, кто знал о нём, никогда не спорили иначе.

— Дрестр Вольфстейл.

Это было имя худого старика, потягивающего пиво прямо перед моими глазами.

Он мог отправиться куда пожелает, и если не хотел, чтобы его поймали, его никогда не ловили. Поэтому в дворянском обществе его называли Блуждающим Духом.

Действительно, его мудрый взгляд казался почти призрачным.