В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 46 Дикая лошадь (3)

✧

Достопочтенной леди Диеле.

Несмотря на позднюю весну, ночи всё ещё прохладны. В преддверии важного для вас периода, желаю вам крепкого здоровья.

Причина, по которой я тайно обращаюсь к вам в этом личном письме, заключается в моей неспособности выносить ту враждебность, которую вы проявляете ко мне.

Хотя я не имела возможности высказаться открыто в официальной обстановке, у меня нет ни малейшей причины питать к вам неприязнь. Более того, я сама почти горю желанием избавиться от того самого наставника по магии, о котором вы упоминали — Дерека.

Как вам прекрасно известно, семья Белтус не собирается отказываться от Дерека. Следовательно, моё стремление избавиться от него идёт вразрез с волей семьи.

Просто передавая вам это намерение, я тем самым выставляю напоказ свою уязвимость. Если вы сомневаетесь в подлинности этого письма или подозреваете какой-либо подвох, достаточно будет передать его напрямую семье Белтус.

Предъявите это письмо моему отцу и сообщите, что знатная леди из дома Белтус действует против интересов семьи — и моё положение, разумеется, окажется под серьёзной угрозой.

Причина, по которой я столь откровенно раскрываю свою слабость, проста — наши интересы совпадают.

Как я уже упоминала, я нахожусь в таком положении, что отчаянно желаю, чтобы кто-нибудь — любой — забрал у меня этого наставника по магии, Дерека.

Однако я не могу открыто принимать решения по вопросам, затрагивающим интересы семьи, поэтому хотела бы предложить вам сделку.

Магическая дуэль.

Я ставлю Дерека. Вы же — нечто равноценное.

Поскольку он является наставником по магии, на которого претендуют все три великих дома, тривиальная ставка не подойдёт — но сами условия ставки не так уж важны. Я всё равно намерена проиграть преднамеренно.

Если дом Дюплен сможет предложить компенсацию, достаточно ценную, чтобы мой отец согласился, мы сможем провести дуэль.

Проиграть дуэль и уступить Дерека — это приемлемо. Хотя это будет расценено как моя неудача, это гораздо менее разрушительно, чем открыто пойти против воли семьи, чтобы передать его вам. С этим я смогу справиться.

Как я говорила вам на чаепитии, Дерек — действительно выдающийся наставник по магии, который станет ещё более исключительным. Но я пока не в состоянии совладать с ним.

Хороший наставник раскрывается наиболее ярко рядом с хорошим учеником. Я искренне надеюсь, что такая выдающаяся личность, как вы, сможет по достоинству заявить права на это сокровище по имени Дерек.

Жду вашего ответа.

Позвольте повторить — поскольку это касается моего положения в семье, я настаиваю на строгой конфиденциальности этого письма.

Дениз.

*

*скрип-скрип*

В предрассветные часы, когда сквозь окно доносился лишь стрекот цикад,

рука Дениз быстро скользила по пергаменту при тусклом свете свечи, а взгляд её то и дело метался к двери и окну — она писала в явной спешке.

Ей необходимо было завершить и передать это письмо Диеле так, чтобы никто не узнал — каким бы то ни было способом.

На данный момент эта дикая лошадь среди знатных дам была единственным человеком, способным отобрать у неё Дерека.

«Надеюсь, я не нарушила этикет в этой спешке... Ещё раз перечитаю. Даже если письмо получится небрежным, леди Диела поймёт».

Раскрытие содержания письма грозило катастрофой, и Дениз торопливо заканчивала.

Это было практически доказательством её активного противодействия воле семьи Белтус. Даже слугам дома нельзя было это видеть.

Она бросила взгляд на дверь —

— *Ах*...

Их взгляды встретились со взглядом главной горничной, заглядывавшей в дверную щель во время ночного обхода.

— ...!

Главная горничная тоже выглядела слегка испуганной.

Но, будучи человеком, служившим Дениз годами, она сохранила самообладание и прошептала:

— Я... почувствовала движение и пришла проверить, нет ли вторжения.

— Э-это... что ж...

— Ох, нет, всё в порядке. Убедившись, что вторжения нет, я ухожу. Приношу извинения... за то, что помешала вашему... письму! Пожалуйста... продолжайте!

— ...

Главная горничная предусмотрительно отступила в тень коридора — почти обратившись в бегство.

— ...

Дениз оставалось лишь погрузиться в сложные, горько-сладкие чувства.

*

Времена года сменялись, и летняя жара начала подступать к юго-западу Империи.

Романтичный весенний пейзаж постепенно угасал, горы и реки покрылись пышной зеленью. Слуги особняка Дюплен ежедневно суетились, готовясь к грядущему пеклу.

*скрип!*

*тук! тук-тук!*

Хотя каждый день выдавался хлопотным, сегодняшний был особенно насыщенным — военный корпус семьи вернулся с первого похода на подавление Белой Пустоши к северу от территории.

Валериан и Рэг вошли через ворота особняка, сопровождаемые лишь наиболее доверенными лейтенантами и отличившимися солдатами, распустив основные силы на границе территории.

Оба брата восседали на величественных белых конях, облачённые в сияющие доспехи.

За ними следовали сопровождающие солдаты и их дядя Флам, присоединившийся в качестве наставника. Этот закалённый четырёхзвёздный маг сопровождал их, чтобы передать знания о командовании на поле боя.

Валериан, ведущий процессию, уже излучал полное благородное достоинство.

— Отец. Хотя подчинение Белой Пустоши остаётся делом далёким, мы не вернулись с пустыми руками.

Отбив бесчисленные племена монстров и исследовав несколько лабиринтов, Валериан выглядел на годы старше и взрослее.

Герцог с удовлетворением наблюдал за манерами старшего сына, прежде чем встать и хлопнуть его по бронированному плечу.

— Рад видеть тебя вернувшимся таким сияющим после первого похода.

— Ничуть не бывало. Как сообщалось, мы очистили несколько лабиринтов близ Белой Пустоши. Хотя их было немного, племена монстров в приграничных землях должны заметно сократиться.

— Хорошо. Нельзя ожидать, что живот наполнится с первого куска. Твоего благополучного возвращения достаточно. Ты многому научился у Флама?

— Да. Опытное военное руководство дяди дало мне очень многое. Следующий поход должен принести бо́льшие результаты.

Затем герцог обратил взгляд на Рэга, крепко стоявшего за спиной брата.

Второй сын тоже выглядел куда более стойким по сравнению с временами одиночных тренировок в особняке.

Хотя дома Белмьерд и Белтус среди трёх великих домов обладали значительной властью, одной из ключевых причин, по которой они никогда не могли сравниться с Дюпленом, было отсутствие у них надёжных наследников.

Прилежный старший сын Белтуса, Ровеналт, оставался ограничен слабым рассудком и мелочностью.

Все сыновья Белмьерда либо разбрелись, либо ушли в религиозные ордена, оставив старшую дочь Элентэ управляться со всем самой.

Но от Валериана, Рэга, Айзелин до Диелы — детям Дюплена не было недостатка в способных членах семьи; их «урожай» наследников был предметом всеобщей зависти.

Именно поэтому герцог мог спать спокойно, несмотря на амбиции Белтуса и Белмьерда.

— Мы привели солдат, отличившихся в Белой Пустоши. Рискуя жизнью ради славы семьи, они заслуживают признания.

— Верно. Приведи их на сегодняшний банкет. Айзелин и Диела также вернулись, услышав о вашем возвращении домой. Увидьтесь с ними до ужина.

— О, вот как?

Валериан просветлел, узнав, что увидит своих милых сестёр после столь долгого времени, тогда как Рэг напустил на себя неловкое выражение.

Хотя добросердечная Айзелин была отдельным случаем, Диела всё ещё чувствовала себя неловко рядом с Валерианом из-за детских воспоминаний о его хулиганской юности.

Оба брата явно хотели помириться с девочкой-подростком, но её упорно неловкое поведение оставалось неизменным.

Наблюдать за тем, как два взрослых мужчины ёрзают перед одной хрупкой девочкой, было похоже на сцену из низкопробной комедии.

— Не волнуйся, Рэг. Я подготовил секретное оружие.

— ...Прощу прощения?

Прочитав выражение лица брата, Валериан извлёк из мешка лейтенанта глиняные фигурки Диелы и Айзелин.

— Видишь? Совершенно иное качество по сравнению с моими провальными самодельными куклами. Моей ошибкой было пытаться завоевать их сердца такими безвкусными подарками.

— ...

— Они ахнут и захлопают в ладоши при виде этого. Тут запечатлена не только их красота, но и благородная грация.

Главная горничная, наблюдавшая за ними, приобрела страдальческое выражение лица.

Правдоподобное сходство фигурок пересекало границу зловещей долины — они почти напоминали проклятых куколок.

После торжественного размышления Рэг встретил взгляд Валериана с убеждённостью.

— Изумительно... Они непременно полюбят такие остроумные подарки. Когда ты это подготовил?

Похоже, оба были одного сукна.

— Ха-ха... Никакой поход не заставил бы меня забыть семью. Возвращение домой согревает моё сердце.

Когда Валериан радостно поднялся, чтобы встретить сестёр, Рэг остановил его — они ещё не доложили о самом важном.

— Отец, мы обнаружили магическое оружие в глубинах лабиринта Белой Пустоши. Оно хранится в карете — я приказал сквайрам перенести его в хранилище.

— О? Из тех краёв, должно быть, это весьма ценно. Я осмотрю его.

— ...Однако...

Выражение лица Валериана стало обеспокоенным. Рэг также опустил взгляд.

Почувствовав неладное, герцог погладил подбородок.

— ... Есть проблема?

— ...Это большой посох, вероятно, для некромантии. Вам следует осмотреть его лично.

Лицо герцога постепенно застыло.

Хотя сокровища Белой Пустоши были известны своей странностью, это казалось особенно недобрым знаком.

*

— *хоп*

Дениз открыла глаза от птичьего пения, лившегося через окно.

Утро. Нет — рассвет.

После совместных с Дереком будней пробуждение на рассвете стало для неё второй натурой. Последнее время глаза открывались сами собой при первом свете.

Осознание того, что её тело полностью синхронизировалось с расписанием Дерека, оставляло сложное чувство, но проснулась она уже.

Как по часам, Дерек должен был открыть её дверь в течение пяти минут, чтобы зачитать распорядок тренировок на день.

А затем, как обычно, она с гримасой глотала бы молоко, тащила растрёпанные волосы и готовилась с мертвецким выражением лица.

Представление этого распорядка заставляло Дениз хотеть плакать сразу после пробуждения.

Ожидая неизбежного появления Дерека, она видела перед глазами всю свою жизнь. Довольно счастливую жизнь.

— ...

Но прошло десять минут, а его так и не было.