В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 45 Дикая лошадь (2)
Ранее в В мире не существует плохих молодых леди...
✧
Диела Кэтрин Дюплен обладала устрашающей аурой, которая делала непринужденную беседу с ней практически невозможной.
Множество знатных дам, присутствовавших на чаепитии, могли лишь переглядываться — никто не осмеливался подойти к ней первым.
Её хрупкая фигура источала такое присутствие частично благодаря статусу младшей дочери рода Дюплен, но в основном из-за её природной ледяной натуры.
Конечно, кого-то вроде Дениз одной лишь семейной гордостью было не запугать.
Она наслаждалась спокойной атмосферой чаепития как редкой передышкой от своих тренировок, её бдительность была несколько ослаблена.
Развалившись в непринужденной позе, Дениз выпрямила свою осанку, заметив приближение Диелы.
«Младшая дочь Дюпленов, готовится к дебюту в свете».
Хотя Дениз обычно расслаблялась до полной вялости, когда её никто не видел, она умела выглядеть безупречно достойной, приняв надлежащую осанку знатной дамы. Старинные украшения, приготовленные служанками для встреч в Розеа Салон, довершали образ, подобающий одной из трёх ведущих дам Салона.
— Вы леди Дениз из Дома Белтус, верно?
В тоне Диелы чувствовалась странная смесь прямоты и вежливости.
Несмотря на то, что она была новичком в кругах Розеа Салон, в ней не было и намёка на робость.
Дениз мгновенно оценила характер Диелы острым взглядом.
Такая уверенность среди незнакомой знати говорила об исключительном самоуважении. Больше похожая на необузданную дикую лошадь, чем на воспитанную даму — та, что явно считала большинство присутствующих недостойными внимания, оттого и не смущалась их нерешительностью подойти. Она обратилась к Дениз лишь как к воспринимаемой равной.
Впрочем, эта минимальная вежливость не скрывала её в корне невежливую натуру.
Леди Элентэ нахмурилась бы немедленно, но Дениз склонна была не обращать внимания на такие вещи.
— А вы леди Диела из Дома Дюплен? Слышала, что вы будете на сегодняшней встрече. Столь же прекрасны и изящны, как о вас говорят. Честь познакомиться.
— Благодарю.
Светская беседа обычно предполагала взаимные комплименты и уважение — получив похвалу, следовало ответить тем же. Но Диела подчёркнуто не признала ангельскую красоту Дениз.
«Какая наглость».
Дениз мысленно охарактеризовала Диелу одним словом.
Новички в светских кругах Эвельстейна обычно ошибались, будучи либо чрезмерно робкими, либо чрезмерно смелыми. Диела явно принадлежала к последним.
Неумение верно определить приемлемую социальную дистанцию не было смертным грехом — опыт научит. Дениз могла бы простить это как неловкость новичка.
Но следующие слова Диелы заставили её пересмотреть оценку.
— Я не люблю бессмысленные любезности, поэтому перейду к делу.
— ...
— Я слышала, что Дерек сейчас при Доме Белтус.
Иными словами, Диела вообще не была невежественна в этикете — она была настроена враждебно именно к Дениз.
Причина? Тот самый драгоценный наставник магии, которого Дом Белтус крепко к себе прижал.
— Дерек? Да... он учит меня магии.
Внезапное упоминание Дерека испортило настроение Дениз. Вернувшись домой, ей предстояли ещё более мучительные тренировки.
Недавно он начал сам готовить различные ингредиенты, купленные на рынке, утверждая, что это помогает тренировкам. Зрелище того, как он свободно распоряжается кухней, показывало, насколько глубоко он проник в домашний уклад.
Это было страшно.
Всё же она через силу улыбнулась — этикет запрещал показывать неудовольствие.
— Превосходный наставник. Его ежедневные занятия невероятно мне помогли. Стоило усилий, чтобы его нанять.
Диела была первой ученицей Дерека.
Хотя Дениз не могла постичь, почему кто-то мог обожать этого одержимого магией безумца, похвалить его показалось разумным ответом, учитывая явную привязанность Диелы к нему.
Но Диела лишь крепче сжала зубы.
— Кажется, вы довольны.
«Довольна чем, собственно?»
Диела казалась раздражённой удовлетворённостью Дениз обучением Дерека.
Дениз наконец поняла — Диела завидовала.
Отправив Дерека прочь из особняка Дюплен, Диела с нетерпением ждала возможности встретиться с ним снова в светских кругах Эвельстейна.
Но к моменту её дебюта Дерек оказался втянут в дворянскую политику, став наставником леди Дениз.
Насколько это отражало его собственные желания, оставалось неясным.
Каким бы принципиальным Дерек ни был, простолюдины неизбежно оказывались втянуты в водоворот, когда сталкивались три великих дома.
Диела хотела получить подтверждение — учит ли Дерек Дениз по собственной воле?
То, что он отказался бы даже от особняка Дюплен и просьб Айзелин обучать эту непостижимую лисицу, не имело смысла.
— ...
Видя, как Диела хмурится, будто рычащий щенок, Дениз поняла, что нужно пересмотреть оценку.
Заслужить враждебность дочери Дюпленов было тяжёлым бременем. Как человек, доведший до совершенства даже мелкие светские тонкости, Дениз знала, что осторожность оправдана.
Но чем больше она размышляла, тем яснее проступала новая перспектива.
«...Она хочет забрать Дерека? Милосердные небеса!»
Хотя казалось, что Дом Белтус крепко держит этого безумного мага в своих руках, на самом деле безумный маг держал в руках Дениз.
Она с радостью согласилась бы отдать его кому угодно — если бы только герцог Белтус позволил. Герцог же ценил Дерека, словно редкую шахматную фигуру, оберегая от враждебных притязаний других домов. Только Белмьерд или Дюплен имели шанс договориться о его освобождении. Именно Диела Кэтрин Дюплен — дочь могущественного рода Дюпленов — больше всех желала вернуть Дерека. В глазах Дениз вспыхнул огонек надежды. «Дар небес! Божественное вмешательство!» Воздух вокруг будто застыл. Дочь влиятельной семьи открыто бросила вызов самой уважаемой даме Розеа Салона в самом начале своего пути. В то время как остальные с трудом сдерживали нервное сглатывание, Дениз видела за Диелой сияющий нимб. «Она заберёт Дерека! Она заявляет об этом сейчас же! Слава богам!» Она едва удержалась, чтобы не броситься и не обнять эту очаровательную девушку прямо на месте. Возвращение к безмятежной жизни с книгами в руках требовало некоторой жертвы гордостью. Однако здравый смысл взял верх. Герцог Белтус лично удерживал Дерека по контракту. Открытая передача его Дому Дюплен означала бы ослабление собственной позиции, идя против воли главы семьи. Объявление о передаче Дерека под бдительными взглядами Розеа Салона было бы равносильно самоубийству. Но такие шансы выпадают редко — дочь Дюпленов лично потребовала Дерека. Необходимо было воспользоваться этим моментом. — Леди Дениз, вам следует тщательно всё обдумать. Каким бы впечатляющим ни был авторитет Дома Белтус, будущие переговоры с Домом Дюплен могут привести Дерека к неожиданным решениям. Знатные дамы разом сглотнули. Открытое заявление о намерении переманить кого-то у другого великого дома нарушало все негласные правила этикета. Даже ангелоподобная Дениз не могла бы оставить такое без ответа. Но Дениз оставалась безмятежно спокойной, словно отдыхала на залитом солнцем лугу. «...Как она может сохранять такое хладнокровие после подобной провокации?» Диела почувствовала глубокое смятение. Знаменитая леди Дома Белтус оказалась явным противником. Несмотря на публичное унижение, Дениз сохраняла невозмутимость, спокойно оценивая Диелу. Её самообладание лишь подчеркивало природную грацию. Диела ощутила, будто столкнулась с непробиваемой стеной. Перед ней стояла женщина, заполучившая Дерека, несмотря на конкуренцию трёх домов. Её способности были очевидны по одному лишь её присутствию. Пока остальные нервно потели, Дениз тепло улыбнулась. — Верно. Никто не может предсказать, как сложатся обстоятельства. — ... Диела стиснула зубы. Спокойствие Дениз наводило на мысль, что она ценила Дерека скорее как политический актив, нежели как наставника. Растрачивать талант Дерека на такого человека было недопустимо. — Достойные ученики всегда привлекают достойных наставников. Уверена, у леди Диелы найдутся качества, чтобы найти прекрасных учителей. — ... — Приложите все усилия. Чистое ободрение без скрытого подтекста — вот всё, что могла предложить Дениз в данный момент. Для Диелы это прозвучало как издевка. — Если вы желаете встретиться с Дереком, просто отправьте приглашение. Я с радостью организую встречу. — Нет нужды. Хотя намерения были искренне добрыми, Диела резко отвернулась, стиснув зубы. Её сжатые кулаки и удаляющаяся фигура излучали ледяной гнев. «Приложите все усилия!» Среди удушающей атмосферы чаепития Дениз внутренне ликовала за очаровательную Диелу. Пока остальные трепетали, Дениз находила её совершенно прелестной. * Предварительный визит леди Диелы перед её светским дебютом стал самой обсуждаемой темой в Розеа Салона. Позднее она провела продолжительные беседы с леди Элентэ из рода Белмьерд и её сестрой Айзелин. В отличие от демонстративной враждебности к Дениз, с остальными Диела держалась подобающе изящно. Но дамы Салона уже увидели её истинную натуру. Диела обладала неукротимым нравом дикой лошади. Любой, кто попытался бы ею манипулировать, непременно получил бы отпор. Она успешно закрепила за собой репутацию той, с кем не так-то просто совладать. После официального дебюта она вполне могла сформировать собственную фракцию, отличную от трёх других великих дам. Мелкие дворяне с тревогой гадали, кто же займет доминирующее положение в светских кругах Эвельстейна — их семейное благосостояние напрямую зависело от правильного выбора союзника. Под утонченной поверхностью салона таились неприкрытые амбиции и жажда власти. Очевидная истина, но такая, о которой стоило помнить. Дениз шла по главному бульвару Дворянского Квартала после чаепития, в сопровождении слуг, вместо того чтобы сесть в карету, наслаждаясь легким ветерком. Возвращение домой означало вновь столкнуться с горящими глазами того мага и его лекциями по тренировкам. Ей остро требовался перерыв. «Фух...» Айзелин, а теперь и Диела, отчаянно стремились заполучить этого наставника. Даже Элентэ выжидала подходящего момента. Другие менее знатные дворяне также расспрашивали о найме Дерека, после того как слухи о его учительском мастерстве распространились. «Я понимаю, что он искусен, но такая истерия?» Все вели себя так, словно Дениз обладала бесценным сокровищем. Она же не испытывала ни малейшей гордости по этому поводу. «В любом случае... чтобы избавиться от Дерека, мне нужен подходящий предлог. Раз Диела так сильно его желает... следует создать такую возможность». Идя домой, Дениз обдумывала, как плавно передать Дерека Диеле без каких-либо негативных последствий. Когда вдалеке показался её особняк... — ...Дерек, скрестив руки на груди, молча ожидал у входа.
Его аккуратный наёмничий костюм, взъерошенные светлые волосы, багровые глаза и неизменно суровое выражение лица остались прежними.
Даже издалека он выглядел как нечто незыблемое.
Он источал ауру скалы, неподвластной никаким бурям. Возможно, именно это качество и сделало его успешным наёмником — работодатели ценили надёжных союзников.
— Вы вернулись, леди Дениз.
— Т-ты ждал меня здесь?
— Да. Вы обычно предпочитаете ходить пешком, если расстояние небольшое, а не пользоваться каретой.
Дерек даже запомнил эти мелкие детали в привычках Дениз.
— Какое испытание меня ждёт сегодня?
— Ничего изнуряющего. Будем заниматься контролем маны в помещении, так как прогнозируют дождь.
— Уф...
— Никаких утомительных упражнений. Мы просто повторим прошлые уроки.
Их обыденное взаимодействие уже стало привычным для остальных обитателей дома.
Дениз обнаружила, что её ведут внутрь, и она не испытывает никакого сопротивления.
Хотя на её лице всё ещё читалось недовольство, смирение приносило странное чувство покоя. Спорить с Дереком оказалось на удивление успокаивающим занятием.
Такова была природа их будней — его присутствие незаметно проникало в её жизнь, словно мелкий дождь, пропитывающий одежду.
Несмотря на постоянные жалобы, Дерек постепенно становился неотъемлемой частью повседневной жизни Дениз.