В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 44 Дикая лошадь (1)

✧

С момента ухода Дерека из поместья Дюплен прошло немало времён года. Несмотря на то, что Диела Катерина Дюплен простилась с наставником, оказавшим на неё самое глубокое влияние, её путь развития не замедлился и не отступил. Наоборот, едва направление стабилизировалось, как её врождённый талант раскрылся с поразительной силой.

Старая истина, известная всем: магические достижения зависят в первую очередь от происхождения, а во вторую — от того же самого происхождения.

Её прежде застывший дар взмыл ввысь, словно рыба, наконец обретшая воду, — стоило Дереку лишь немного скорректировать направление.

Обычные люди развиваются по схожим траекториям, но избранные небесами расцветают каждый по-своему.

Валериан, Рэдж, Айзелин, Диела.

Среди детей Дюплен, каждый из которых достиг невиданных магических высот, развитие Диелы выделялось особенно.

Она не стремилась постичь самую суть магии, как Валериан, не гналась за мирскими успехами, как Рэдж, и не впитывала обширные знания Школы Дисциплины через научные изыскания, как Айзелин.

Как всегда, она бродила по лесам, вглядывалась в ночное небо и воспринимала магические истины по-своему, необузданно.

Её ледяные копья изгибались и сплетались противоестественным образом, её огненные стрелы пылали багрово-чёрным пламенем, её магия трансформации приносила результаты, противоречащие теории, а эффекты её магии смятения лишь слегка отклонялись от установленных норм.

Однако это не означало, что она полностью отдалилась от аристократической культуры.

Она без усилий осваивала обучение этикету, гуманитарные науки, науку управления государством, искусство правления и даже основы господства на уровне рода. Она овладела языками Центрального Континента, светскими танцами, искусством составления букетов, игрой на фортепиано и флейте, историей, литературой, современной философией и политологией, завершив обучение манерам и этикету, чтобы держаться с истинным достоинством.

В искусстве она уже начала завоевывать себе имя.

Её исключительный талант в живописи — как пейзажей, так и портретов — привлёк внимание художников; несколько её работ уже появились на художественных аукционах Эвельстейна.

Художественный мир Диелы полностью выходил за рамки современных стилей. Признанная критиками, она, как ожидалось, станет прославленной на весь континент художницей, как только немного подрастёт.

Хотя она ещё не дебютировала в светском обществе Эвельстейна, слухи уже распространялись — шептались, что эта маленькая девочка, свернувшаяся клубочком в пристройке поместья Дюплен, может даже затмить Айзелин, ныне самую почитаемую фигуру общества.

Казалось, только другая представительница рода Дюплен могла соперничать с цветком Дюпленов. Наступала эпоха, когда, по всей видимости, ни один дом не мог бросить вызов престижу Дюплен в светской жизни Эвельстейна.

Хотя Айзелин слышала эти неудержимые слухи ближе всех... её чувства были неизбежно смешанными.

Она не беспокоилась о том, что её превзойдут. Глубоко привязанная к семье и добросердечная, она искренне радовалась развитию Диелы.

Но слухи и реальность несколько расходились.

— Я не понимаю, зачем мне вступать в Розеа Салон. Честно говоря, кроме тебя, леди Элентэ и леди Дениз, все остальные кажутся вполне заменимыми.

— Н-нет! Диела. Возможно, с магической точки зрения, но они довольно образованы... и многие из них — хорошие знакомства.

— Хм...

Айзелин прибыла в поместье Дюплен, чтобы помочь с подготовкой к дебюту Диелы. Будучи человеком с успешным опытом собственного дебюта, она ожидала оказать значительную помощь, но Диеле удивительно мало требовалось поддержки. Честно говоря, она могла бы дебютировать прямо сейчас без каких-либо проблем.

Особняк, который должна была занять Диела, был почти завершён, слуги дома и старший персонал уже подобраны. Грандиозный банкет должен был ознаменовать её дебют, а платья готовились, столь же дорогие, как магическое оружие.

Хотя перед ней лежал сияющий путь, лицо Диелы за садовым чайным столиком оставалось невозмутимым.

В то время как знатные леди обычно воспринимали сезон дебюта как сказочный романтический период, Диела не проявляла ни малейшего интереса. Её слабое воодушевление было вызвано лишь тем, что она наконец покинет пределы поместья Дюплен.

— Когда я была на чаепитии Общества Элора или на фестивале Элентэйн, я видела нескольких леди из Розеа Салон. Большинство казались занятыми лишь бессмысленным светским позёрством, обменом пустыми любезностями...

— Д-Диела... это не для публичного обсуждения, но ты должна понимать различия в статусе. Мы, высшая знать, редко замечаем, насколько ценны возможности для налаживания связей для низшей знати.

Айзелин, хотя и рождённая высоко, хорошо понимала точку зрения низшей знати.

Это объясняло, почему она оставалась скромной, несмотря на льстивых поклонников. Половина их лести была данью уважения самой Айзелин, половина — уважением к имени Дюплен.

— Только отбросив такие предубеждения, можно увидеть суть людей. Мы должны практиковать это различение. Членство в Салоне помогает встречаться с представителями разных социальных слоёв...

— Если ты так настаиваешь, я приду на собрание на следующей неделе... хотя это будет лишь формальность перед моим дебютом.

Диела оставалась невозмутимой. Несмотря на свой выдающийся талант и успех, её истинная натура не претерпела изменений.

Она была высокомерна, не обращала внимания на низших и презирала сковывающие условности — хотя теперь умело маскировала это под видом должного этикета.

Членство в «Розеа Салон» было негласным законом для дочерей высшей аристократии.

Но Диела, словно дикая степная кобылица, игнорировала подобные нормы. Её кукольная внешность обманчива — она стояла полной противоположностью своей сестре Айзелин, что делало её непреодолимым вызовом для тепличных аристократок.

— Тебе стоит присмотреть слуг для своего особняка. Как его хозяйка, они будут подчиняться напрямую тебе. Получать помощь от персонала поместья Дюплен — это совсем не то, что руководить ими в качестве их госпожи.

— На самом деле, большинство служанок из пристройки переезжают со мной, так что моя жизненная обстановка не сильно изменится. Изменится лишь место — поместье Дюплен вместо Эвельстейна.

— Полагаю, так оно и есть. Но тебе также придётся надзирать над персоналом, ранее не имевшим к тебе отношения — стражниками, оруженосцами, счетоводами. Все потребуют твоего одобрения.

Осознание этой разницы должно было сделать статус хозяйки особняка более реальным для неё.

Хотя она ещё не полностью осознавала это, пример скрупулёзной Айзелин показал Диеле, что это не мелочь. Все дочери высшей аристократии проходили этот переход при вступлении в высшее общество Эвельстейна.

— Возможно, тебе придётся лично выбирать внешнюю охрану, личного повара или частных наставников...

— Большинство кажутся взаимозаменяемыми... но насчёт наставников...

Несмотря на приближающуюся церемонию дебюта, одно лишь упоминание наставников заставило глаза Диелы засиять.

— Дерек работает наёмником в Эвельстейне, верно?!

— Как я и говорила, он сейчас обучает леди Дениз из рода Белтус. Я навещала его до того, как определилась с его принадлежностью... он казался решительно настроенным стать её наставником.

— Хм...

Прошло немало времени с расставания с Дереком, но Диела помнила его отчётливо.

Хотя Дерек не испытывал особого отвращения к аристократам, он ставил свой магический рост превыше всего. Его нынешняя связь с Белтус озадачивала её.

«Почему именно Белтус...? Раньше не было никакой связи...»

У его поступков всегда были причины.

Несмотря на письма от Дюплен и Белмьерд, его внезапный переход к Белтус, несомненно, имел цель.

«...Они нашли рычаг давления? Леди Дениз кажется непостижимой, если верить тому, что я слышала...»

— Д-Диела... Я говорю это на всякий случай, но переманивать кого-то, уже связанного с другим домом, было бы весьма неприлично. Отец не стал продолжать это по веской причине.

Хотя скрытые битвы за наёмников случались, действовать открыто — совсем другое дело. С Дереком, официально заключившим контракт с герцогом Белтусом в качестве наставника леди Дениз, даже у Дюпленов были свои пределы.

— Когда я была на фестивале Элентэйн, я мельком видела леди Дениз издалека. Мы не разговаривали, но... с её неземными серебристо-серыми волосами в карете она выглядела как ангел с религиозных полотен.

— Д-да. Леди Дениз — драгоценная жемчужина Белтус... отсюда и обретение такого наставника, как Дерек.

Пока Диела отпивала чай, она вдруг поставила чашку с серьёзным выражением лица.

— Айзелин. Тебя это не беспокоит? Мы же Дюплены.

— ...Д-Диела?

*

— Ну как? Немного интересно, не так ли?

Особняк леди Дениз не содержал ничего лишнего.

Произведения искусства сохраняли минимальное достоинство, внешний вид был лишь достаточным, чтобы не вызывать неловкости среди равных. Леди предпочитала следовать преобладающим тенденциям.

Таким образом, в отличие от особняка леди Элентэ, здесь не существовало никаких величественных тренировочных сооружений.

Соответственно, Дерек демонстрировал магию на окраинах Эвельстейна в сопровождении нескольких слуг и охранников.

Даже его базовые заклинания несли в себе поразительную силу.

Несмотря на свои немалые магические способности, Дениз не могла отрицать превосходство Дерека. Этот юноша доводил использование маны до предела, добиваясь результатов, сравнимых с ветеранами-магами.

Поначалу восхищаясь его демонстрациями, она полностью потеряла самообладание, когда началась серьёзная тренировка.

Хотя они вышли после обеда, теперь приближался закат.

Рухнув на траву, Дениз тяжело дышала, вся в поту.

Дерек наклонился ближе.

— Радиус действия твоей «Стрелы маны» значительно увеличился. Теперь ты можешь поражать цели за пределами прямой видимости.

— Д-да...

— Ты чувствуешь поток маны теперь? Он совершенно отличается от направления стрелы в одну точку.

— Ух... ф-ф... ф-ф... мне нужно... дышать...

Дерек придвинулся ближе.

— Вот как ты ощущаешь восхождение маны. Не захватывающе ли это? Оттачивание врождённой маны таким образом ощущается глубоко, не так ли?

Захватывающе?

Скажи, что это захватывающе.

Под гнетущим тоном Дерека Дениз сглотнула пересохшим горлом. Этот белобрысый юноша был поистине одержим магией.

Хотя Дениз чувствовала, что её навыки растут ежедневно, она не могла сравниться с сокрушающей мощью Дерека.

Было ли это захватывающе?

Честно говоря, да — когда усилия напрямую приводят к результатам. Тренировки с Дереком показывали заметный прогресс.

Но для домоседки леди Дениз сам процесс был мучением. Как пресноводная рыба, вытащенная в океан, удушье казалось неизбежным.

— Хм...

— Д-Дерек?

— Ты кажешься не до конца понимающей глубину и радость этого процесса. Возможно, нужен иной подход...

— Ч-что?

— Именно так. Как относительно новый наставник, я должен становиться лучше. Если у тебя нет интереса к магическому достижению, это отражает мои недостатки. Я глубоко прошу прощения.

Сжав плечо Дениз, Дерек проговорил торжественно.

— Мы должны перейти к настоящей тренировке ради больших достижений. Поверхностная практика не подойдёт. Я пересмотрю интенсивность.

— Что за глупости, Дерек. Я обожаю магию. Я одержима ей.

— Не нужно такого внимания ко мне. Это лишь причиняет мне ещё больше боли.

Это была не забота, а инстинкт выживания, чего Дерек не признавал.

— Отсутствие трепета от достижений — полностью вина наставника. Мне стыдно. Это не повторится...!

— Нет, всё в порядке! Я сказала, что всё в порядке, Дерек! Подожди! А-а-ах!!!

Дерек уже спланировал предстоящие обязательства Дениз.

Собрание Розеа Салона, литературные встречи по выходным, культурные занятия — соединяя разрозненное время, можно было выделить достаточное количество на тренировку.

Воля леди Дениз оставалась совершенно неуместной.

В сердце Культурного Зала Адельберта собрались леди Розеа Салона.

Включая низшую знать, их число было значительным, но три фигуры оставались центральными — Айзелин, Элентэ и Дениз.

Годами эти трое возглавляли Салон, но сегодня их ждали перемены.

Диела Катерина Дюплен, младшая сестра Айзелин, должна была появиться впервые.

Все взгляды следили за маленькой девочкой в оборчатом платье, пересекающей банкетный зал.

Её кукольная внешность так и просила заключить её в объятия, но те, кто знал историю Дюпленов, знали и её прошлое. Она была одной из самых известных смутьянок семьи.

Если Айзелин была теплом весны, то Диела — суровостью зимы: поразительный контраст для сестёр.

Хоть и исправленная превосходным наставничеством, её природа, вероятно, оставалась той же. И всё же она приобрела значительные светские навыки, её дикие дни канули в прошлое.

Но она была не Айзелин.

«Как отчаянно все они выглядят, жаждущие связей».

Осматривая низшую знать с возвышения, Диела усмехнулась.

Их жадные глаза, цепляющиеся за социальную иерархию, были прозрачны даже для этой юной девушки.

Под разговорами об искусстве, философии и магии крылось неприкрытое стремление обменяться словами с отпрысками влиятельных семей.

Не удивительно, что долго общающиеся в свете знатные леди развивали самомнение до небес. Постоянное пребывание в такой обстановке заставило бы кого угодно почувствовать себя царственно.

«Отвратительно... и всё же не так уж неприятно. Понимаю, почему люди пристращаются».

Хихикая внутри, Диела двинулась глубже.

В самой глубине она заметила серебряноволосую девушку, обменивающуюся любезностями — ангельски изящную, хоть её истинная природа оставалась неизвестной. Это была леди Дениз из рода Белтус.

Та, что заполучила Дерека посреди жестокой конкуренции.

Слухи говорили, что Белтус крепко держит Дерека, не желая его отпускать.

— ...

Поправив платье, Диела приблизилась к Дениз решительными шагами.

Внимание зала незаметно сместилось в их сторону.