В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 48 Ценность (2)

✧

Множество светских клубов, салонов, научных кружков и образовательных сообществ, сосредоточенных в аристократическом районе Эвельстейна, декларировали разные цели, однако на деле все они преследовали одну и ту же: собрать в одном месте самых влиятельных людей этого блистательного общества для установления полезных связей.

Разумеется, дворяне низшего ранга, посещавшие эти мероприятия исключительно ради знакомств, были легко опознаваемы, поэтому большинство из них изображали искренний интерес к заявленной тематике кружка.

Будь то магия, чайные церемонии, история, искусство или изящные манеры — базовые знания были необходимы для поддержания респектабельности. Именно поэтому знатные дамы посвящали дни учёбе.

Соперничество между этими группами неизбежно обострялось, ведь ценные связи всегда оставались ограниченным ресурсом.

Как только появлялись слухи о прибытии в Эвельстейн какого-нибудь значимого члена известной семьи, различные общества и салоны наперебой предлагали ему вступление.

Растущая репутация леди Диелы в кругах ценителей искусства делала её особенно желанной целью для художественных обществ, стремящихся заполучить её в свои ряды.

Даже Розеа Салон, доминировавший над всеми этими группами, стремился заполучить Диелу — всё из-за неписаного правила, известного всем знатным дамам.

Все отпрыски трёх великих благородных домов — считавшихся наиболее престижными на юго-западе империи — традиционно вступали в Розеа Салон. Этот порядок никогда ранее не нарушался.

Именно это обстоятельство наделяло Розеа Салон наибольшим влиянием среди многочисленных светских объединений Эвельстейна.

— Говорят, леди Диела отказывается вступать в какой-либо салон или общество, совершенно не проявляя интереса к светской жизни.

— Приграничные аристократы часто ведут себя подобным образом, но зачем тогда ей вообще появляться в светских кругах Эвельстейна?

— Именно... Я бы с удовольствием выпила с ней чаю, будь леди Диела более расположена...

Во время своего редкого посещения собрания Розеа Салона Айзелин случайно услышала разговоры среди своих поклонниц о нежелании её любимой младшей сестры Диелы участвовать в светской жизни.

Семья герцога Дюплен, как единое целое, высоко ценила аристократический авторитет. Их мать Мириэла и прочие члены семьи разделяли этот приоритет.

Даже обретя статус хозяйки собственного дома и независимость от главной ветви семьи, невозможно было навсегда избежать этих светских обязанностей.

Тот факт, что даже пресловуто ленивая леди Дениз посещала базовые собрания, говорил о многом. Эти величественные особняки и почести не даются просто так.

Айзелин сидела за массивным чайным столом с выражением обеспокоенности на лице.

Этот примечательный круглый стол, за которым она располагалась рядом с леди Элентэ из рода Белмьерд и леди Дениз из рода Белтус, привлекал восхищённые взгляды бесчисленных знатных дам на крупных мероприятиях.

Элентэ, откинув назад свои огненно-рыжие волосы, выглядела несколько недовольной — очевидно, слухи достигли её ушей ещё по пути сюда.

— Слухи о поведении леди Диелы становятся всё более настойчивыми. Что вы думаете по этому поводу, леди Айзелин?

— Ну... Диела всегда отличалась своенравием в семейных делах. Если она что-то решила, никто не сможет её переубедить.

— Я не из тех, кто жёстко придерживается традиций Розеа Салона, но если неписаное правило о вступлении дам из трёх великих семей будет нарушено... членам салона это не понравится.

Правила трудно нарушить в первый раз — последующие нарушения даются гораздо легче.

Если Диела сознательно дистанцируется от какой-либо светской деятельности, непревзойдённое положение Розеа Салона как места встречи представителей трёх великих домов может оказаться под угрозой.

Пока Элентэ, Айзелин и Дениз представляли своё поколение, салон сохранял внушительный престиж и влияние... но в долгосрочной перспективе отказ Диелы мог привести к проблемам.

Таким образом, между членами Розеа Салона возникло тонкое напряжение, которое заметили все три дамы.

Лишь официальное вступление Диелы могло успокоить их относительно сохранения исключительного статуса.

Однако те, кто видел Диелу на собраниях, инстинктивно понимали: младшую дочь Дюплен не так-то просто убедить. Её кукольная манера держаться едва скрывала железную волю.

Она даже выступила против леди Дениз при первой встрече — демонстрируя готовность конфликтовать с любым, кто ей не понравится.

Это дикое существо казалось едва социализированным, и лишь вмешательство Дерека сделало её дебют возможным вообще.

Так что, хотя сам светский дебют Диелы был событием радостным, проблем оставалось множество.

В конечном итоге салону оставалось уповать лишь на Айзелин.

Как на дочь Дюплен, которую Диела уважала больше всех, и как на наиболее признанную молодую леди семьи, только Айзелин могла оказать на неё влияние.

Но Айзелин глубоко вздохнула.

Диела уважала Айзелин, но не подчинялась её просьбам и указаниям.

— Кстати о Диеле, я слышала, что недавно она допустила бестактность по отношению к леди Дениз. Как её старшая сестра, я хотела бы извиниться.

— Я?

Дениз, которая до этого витала где-то в облаках, вдруг встрепенулась.

С тех пор как Дерек стал её наставником, она заметно измучилась — и этого не могли не заметить ни Айзелин, ни Элентэ.

Дерек не был наставником для кого попало, и Элентэ молчаливо посочувствовала.

— Не стоит волноваться.

— Диела обладает таким нравом, но она не зла. Я надеюсь, вы оставите любую обиду на неё — ради меня.

— Обида? Никакой обиды.

Дениз на самом деле считала Диелу настоящим даром небес.

Пока последователи Дениз наблюдали за её реакцией, когда упомянули Диелу, сама Дениз не обращала на это внимания, вместо этого размышляя, как отблагодарить милую девочку, которая, возможно, освободит её из лап Дерека.

Парадоксально, но это спокойствие лишь повышало репутацию Дениз. Сохранять грацию перед лицом столь дикой знатной дамы было непростым делом.

Помимо инцидента на чаепитии, Диела продолжала грубить Дениз, игнорируя её или сверля взглядом при случайных встречах.

Когда одна из последовательниц Дениз наконец решилась упрекнуть Диелу за нарушение этикета, девочка, по слухам, вылила вино на голову нарушительницы, читая ей нотацию о разнице в статусе.

Этот подтверждённый слух окончательно закрепил за Диелой репутацию неуправляемой стихии среди знатных дам.

«Не уверена, что Диела сможет должным образом адаптироваться, даже если её примут в Розеа Салон».

Айзелин мучилась этой мыслью.

Даже с помощью Элентэ и Дениз ей требовались какие-то чрезвычайные меры, чтобы справиться с Диелой.

Наконец Айзелин серьёзно посмотрела на Дениз.

Дениз неловко склонила голову под этим взглядом.

— Леди Дениз, у меня есть просьба.

*

Самый заметный особняк на центральной улице Эвельстейна.

Слуги тихо помогали Диеле, пока та тщательно осматривала внутренние помещения.

Её платье с оборками, напоминавшее герцогский стандарт, подчёркивало её кукольное очарование, хотя, учитывая, что скоро ей предстояло царствовать здесь тираном, её маленькая фигурка казалась как-то крупнее обычного.

Проверяя ход строительства и готовясь к дебютному балу следующего месяца, Диела оставалась внимательной к упущенным деталям даже во время утреннего туалета под руками служанок.

Слуги трепетали под пронзительным взором маленькой девочки.

— Госпожа, из Розеа Салона пришло письмо с расписанием следующего собрания.

— Достаточно показать своё лицо один раз — что им ещё нужно?

— Похоже, они настроены официально принять вас, госпожа.

— Ещё больше этой чуши про неписаное правило, пытающейся посадить меня на поводок. Я не пойду туда, куда моё сердце не склоняется.

Диела отказалась категорически.

Даже её любимая сестра Айзелин не могла склонить это упрямство.

В её буйные дни это своенравие проявлялось как эгоизм и досадная помеха.

Но с обретённым светским самосознанием и пониманием мира эта уникальность превратилась в неприступную индивидуальность и непоколебимое царственное качество.

Хоть она была ещё юна, уже начинала притягивать сторонников в Доме Дюплен, которые однажды могли составить конкуренцию даже последователям Валериана и Рэга.

Добрые, заботливые лидеры завоёвывают всеобщую любовь — они подходят для управления.

Но те, кто годится для монаршей власти, отличаются иным образом.

Они знают, как подчинять других, не идя на компромисс с великими решениями ради настроений подчинённых, удерживая мир под ногами.

Никого выше, никого ниже — существую только я.

Ни одна фраза лучше не описывала эту маленькую тиранку.

— Со вчерашнего осмотра посетителей стало больше — приносят подарки, заявляют о дальнем родстве, изливают восхищение. Все одержимы связями, а их магия при этом самая заурядная.

— Сегодня также много назначений. Возможно, туалет займёт больше времени из-за приёмов.

— Побыстрее. Честно говоря, сомневаюсь, что большинство из них стоит встречи. Их жадные глаза выдают амбиции под маской притворного равнодушия. Когда же они поймут, что от их прогнившей сути воняет?

Чиновники Эвельстейна, видные торговцы, учёные и старшие маги искали аудиенции у младшей дочери Дюплен, но никто из них её не впечатлил.

Когда некая мелкая дворянка, заявившая о принадлежности к кругу Дениз, решилась читать ей нотации, у Диелы не осталось иного выбора, кроме как облить эту женщину вином.

Хоть слухи о её тиранском характере распространялись, Диелу это не смущало — она лишь жалела о зря потраченном хорошем вине.

Её приближённые сглатывали слюну — кто способен посадить эту неукротимую львицу на поводок Розеа Салона?

Попытка принудить её могла обернуться тем, что тебя же и сожрут.

— Сегодня ожидаются старшие представители Торгового Дома Ренфель и Одет, четырёхзвёздный маг из Магического Общества Арлан.

— Все заурядны. Ладно, приму их в приёмной... хотя это кажется совершенно бесполезной тратой времени. Ай! Хочешь умереть?

Диела вздохнула, пока щётка, застрявшая в её спутанных локонах, не спровоцировала её гнев.

Дрожащая служанка немедленно упала на колени.

— П-простите меня, госпожа!

Ледяной взгляд Диелы пригвоздил склонившуюся служанку к месту.

В её прежние буйные дни она бы просто выгнала эту служанку пинком.

Но Диела научилась различать между командирской харизмой и бессмысленным хулиганством.

— Не повторяй этой ошибки.

Служанка со слезами извинялась снова и снова под этим холодным отпущением.

Страх – это действенный инструмент для управления людьми, но его бездумное применение превращает тебя в безрассудного забияку.

Девочка инстинктивно осознавала это с ранних лет.

— Хорошо, они все стремятся завязать отношения с Дюпленами… но посмотреть всё же стоит. Даже в засуху иногда удаётся найти бобы… Оставьте утреннее расписание в прежнем виде.

— Перед завтраком есть ещё одно дело. Не срочное — Дом Белтус прислал посланника.

— Дом Белтус?

Проницательный взгляд Диелы заставил вестника проглотить слюну — Белтус был для девочки болезненной темой.

— Почему я должна их принимать? Скажите им оставить любые письма и убираться.

— В-вы уверены? Посланник, вероятно, представляет власть леди Дениз…

— Вы заставляете меня повторяться? Радуйтесь, что я не обливаю вас водой на этот раз. Скорее направляйтесь в уборную!

Диела встряхнула волосами и вернулась к зеркалу, желая поскорее завершить этот ритуал и встретить бесполезных посетителей до начала занятий магией.

Как раз когда она доверилась заботам служанки—

— На самом деле… посланник — это Дерек, маг из Дома Белтус… Это подойдёт?

— …Что?

Спина Диелы мгновенно выпрямилась. Присутствующие слуги затаили дыхание, наблюдая её внезапное преображение.

Выражение лица ледяной тиранки в одно мгновение сменилось обликом обычной девочки её возраста.

— Что? Дерек приезжает? Он почти никогда не появляется вне дел Белтус!

— М-мы не знаем точных обстоятельств Белтус…

— Почему вы не сказали это сразу?! Ж-ждите… такая внезапная встреча?

Диела в панике огляделась — вокруг были лишь дежурные служанки.

— К-Катарина в главном доме… Где Лайла? У неё лучше всего получается делать причёску…!

— Готовит завтрак на кухне.

— Немедленно позовите её! И это старомодное платье с оборками… Моя лучшая косметика вся осталась в главном доме…! Что мне делать?!

Диела начала беспокойно метаться.

Хотя речь шла лишь о получении письма от посланника Белтус, она нервничала сильнее, чем перед приёмом любого знатного гостя, обильно покрываясь потом.

— Почему это назначили так внезапно! До завтрака…?!

— Н-ну… это просто получение письма… не аристократический визит…

— Вам следовало посоветоваться со мной! Если это до завтрака… который сейчас час—

Карета Белтус уже громыхала по улице.

Диела с испуганным выражением лица поспешила к своему туалетному столику.

Её топот ногами напоминал жертву, увидевшую хищника — совершенно не соответствовало её обычному поведению.

Служанки побледнели, наблюдая это беспрецедентное зрелище.