В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 49 Ценность (3)

✧

В кварталах знати тесно прилегают особняки знатных семей, однако попасть хотя бы в один из них — задача не из лёгких.

Этот район, самая известная локация Эвельстейна и объект всеобщей зависти, парадоксальным образом доступен лишь избранным.

В этом плане положение Дерека было поистине уникальным — он имел надлежащий доступ в особняки дочерей семей Дюплен, Белмер и Белтус.

Теперь он даже мог беспрепятственно появляться и уходить из резиденции младшей дочери Дюплен, готовящейся к светскому дебюту, — исключительный статус, почти невиданный для выходеца из трущоб.

«Хотя это не имеет большого значения».

Опершись подбородком на руку, Дерек, сидя в предоставленной Белтусом карете, прищурился на особняк Диелы за окном.

Какими бы величественными ни были дворянские особняки, недавно построенные здания неизбежно отличались от старинных усадеб, повидавших виды.

В то время как резиденции старых светских дам несли отпечаток возраста, несмотря на уход, владение Диелы излучало величие, таинственность и первозданное изящество.

Стало очевидно, почему бесчисленное множество благородных дочерей стремились к светским дебютам.

Торговый квартал и трущобы кишели теми, кто готов был унижаться ради половины такого положения.

— Вы прибыли, чтобы уговорить леди Диелу…?

— Да. Салон Розеа с нетерпением ожидает её вступления. Хотя сейчас она связана с Белтус, я подумал, что наше давнее знакомство может помочь склонить её.

Главный дворецкий Деллон, управляющий главным поместьем Дюплен, прибыл в Эвельстейн, отложив другие дела, ради обеспечения стабильного дебюта Диелы.

Хоть иногда и заносчивый, он заслужил расположение Дюплен своей верностью и усердием.

Но его лицо омрачилось, когда он встретил Дерека у ворот особняка.

— Леди Диела благосклонно к вам относится, но будьте осмотрительны в вопросах, касающихся общества.

— Вот как? Не думал, что это настолько деликатная тема.

Дерек вышел из кареты, передавая слугам различный багаж.

Большинство персонала были переведены из филиала Дюплен и были знакомы с Дереком, который пользовался почти привилегированным отношением семьи — факт, известный всему домашнему персоналу.

— Недавно она привлекла к себе значительное внимание в обществе, оттолкнув при этом нескольких дам. Как вы знаете, из-за её характера ей трудно давать советы.

— Что именно вы подразумеваете под советом?

— Самое основное — как дочь Дюплен, ей следует свободно вращаться в обществе. Но её сильная индивидуальность затрудняет любые наставления.

Войдя в особняк, Дерек слушал, наблюдая за встревоженными лицами слуг.

Было очевидно, что многие, пытавшиеся дать Диеле совет, столкнулись с разочарованием. Их реакция говорила сама за себя.

— Честно говоря, даже вам, возможно, будет трудно повлиять на леди Диелу. Леди Айзелин, вероятно, хваталась за последнюю соломинку, отправляя вас.

— Всё же это странно. То, что Белтус позволила главному дворецкому Дюплен приехать, говорит о том, что это не обычное дело.

— Действительно. Леди Дениз проявляет удивительную сговорчивость в таких вопросах.

Деллон не знал, что Дениз согласилась бы на любую просьбу Дюплен.

После долгого пути они добрались до охраняемого входа в гостиную — там, вне всяких сомнений, ожидала Диела.

Дерек стряхнул пыль с наёмнической одежды и поправил накидку. Каким бы близким ни было знакомство, при встрече с благородными дамами требовалась должная учтивость.

— Постарайтесь не вызвать лишней враждебности. Сделайте, что сможете.

— Понимаю. Благодарю за вашу заботу.

Вежливо поклонившись, Дерек постучал в большую деревянную дверь.

*Тук-тук*

— В-входите!

Ответил необычно напряжённый голос.

Войдя уверенным шагом, Дерек увидел Диелу, сидящую на диване напротив в элегантном монохромном платье.

*

— Ты выросла. И стала красивее.

— П-правда? С каких пор ты научился таким комплиментам? Вижу, слухи о тех благородных кругах — правда.

— Никакой лести. Просто рад видеть тебя снова в Эвельстейне.

«Давай встретимся снова в Эвельстейне».

С момента их чистого детского расставания оба накопили немалый опыт.

Особенно Дерек, который теперь понимал благородную культуру намного лучше, чем во времена, когда преподавал в Дюплене, — знание, закалённое повторными встречами со знатью.

Диеле он показался заметно более взрослым, и от этого их встреча ощущалась по-настоящему реальной.

После того как слуги забрали его накидку, Дерек сел напротив Диелы в кожаном жилете и тунике.

Изящный аромат чая наполнил гостиную.

«Почему… почему он вырос таким высоким?»

Хотя Диела годами тренировала магию в одиночестве, она никогда не забывала Дерека.

Та встреча, подобная удару молнии, полностью изменила её жизнь.

Теперь считавшаяся вторым по перспективности лицом Дюплен после Айзелин, всё это она была обязана тому магу-наставнику.

Но, несмотря на такие достижения, Дерек оставался обычно невозмутимым, а не горделивым.

Его стойкая натура — ставящая долг выше стремления угождать знати — делала его незабываемым.

Поэтому Диела всегда бережно хранила воспоминания об их совместном времени.

Но теперь это были лишь воспоминания.

«Мы... Мы были так близки... Это нормально для парней? Т-теперь я выгляжу как ребёнок?»

Дереку было всего шестнадцать, когда он обучал её.

Его подростковый скачок роста не мог сравниться с её развитием после детства.

Теперь он был выше её на целую ладонь, и его зрелый вид застал Диелу врасплох.

Но его багровые глаза сохраняли знакомую сущность Дерека.

Несомненно, это был тот самый наставник, что приютил брошенную Диелу.

— Я рад видеть вас хозяйкой такого прекрасного особняка. Мой вклад был лишь базовыми уроками Магии 1-го ранга, он не заслуживает упоминания.

— Н-нет... Вы очень помогли. Но я слышала, вы теперь преподаёте магию в Белтус...

— Да. Я буду временно помогать леди Дениз в её магических достижениях.

— Вы отправились туда по своей воле?

— Белтус первой сделала предложение. Условия были неплохими.

Правда в том, что решающим фактором было то, что у Белтус не было прежних связей.

Но объяснять Диеле свой балансирующий акт между тремя домами не было необходимости.

— П-понятно...

Слуги рядом обменялись потрясёнными взглядами.

Бывший наставник Дюплена перешёл к Белтус на более выгодных условиях.

Учитывая гордость Диелы за свой род, они ожидали вспышки гнева. Вместо этого она неловко отвела взгляд.

Горничные, служившие годами, кусали губы, не веря своим глазам.

Кто эта скромная девушка?

Лишь давно служившие горничные понимающе кивали.

— Д-Дюплен тоже предлагает хорошие условия.

— Действительно. Крайне щедрые. Но, как вы знаете, леди Айзелин не нуждается в наставлении.

— Д-да. Сестра должна быть безупречна.

— Леди Дениз выразила разочарование в своём магическом прогрессе, и я предложил помощь. Кого бы я ни учил, мои уроки должны иметь ценность, не так ли?

— А что насчёт меня?

— ...Прошу прощения?

Внезапный вопрос заставил Дерека замереть.

— Скоро у меня дебют... После дебюта мне понадобится личный наставник. Вы бы учили меня?

— Я был бы безмерно польщён просьбой леди Диелы. Само предложение уже отрадно.

— Правда?!

Диела вскочила от волнения, но тут же резко села обратно, осознав, что нарушила этикет.

Прочистив горло, она продолжила застенчиво:

— Т-то есть... я была бы благодарна. Вы доказанный наставник, и мы знакомы... Многие учителя борются за возможность учить меня.

— Естественно — наставники Дюплена занимают престижное положение. Но, как вы знаете, мой контракт с Белтус пока действует.

— ...

— Благородный протокол запрещает простолюдинам, таким как я, нарушать соглашения.

Выражение лица Диелы помрачнело от точной оценки Дерека.

В отличие от благородной Диелы, простой человек Дерек не мог просто так расторгнуть контракт с Великим Герцогом Белтус.

Диела почувствовала необъяснимую тяжесть — Дерек стоял перед ней, но всё ещё был связан с той серебристоволосой лисицей.

— Значит, если контракт с Белтус каким-то образом закончится, это решит вопрос?

— Прошу прощения?

— Вы сказали, что будете учить меня. Остальное я возьму на себя.

Дерек изучал выражение лица Диелы.

Хотя перед ним она была покорна, её тираничная натура оставалась.

Она была всерьёз готова противостоять Дениз.

Даже для дочери Дюплена противостоять одной из трёх ведущих дам Розеа Салона было бы непросто.

Но она сделала бы это без колебаний.

— Могли бы вы поддерживать дружелюбные отношения с Розеа Салон?

Внезапная реплика Дерека заставила слуг напрячься.

Бесчисленные приближённые и низшие дворяне получали выговор за подобные предложения.

Одна из последовательниц Дениз даже пострадала — ей вылили вино на голову.

— Розеа Салон?

— Да. Помимо благородного протокола, это несколько личный вопрос. Имея связи там, я был бы вынужден выбирать сторону, если возникнет конфликт.

— Т-ты бы не выбрал мою сторону?

— Честно говоря — если придётся взвешивать дочерей трёх великих домов против одной, как простой простолюдин может противостоять таким течениям? Мы, хрупкие простолюдины, дуем туда, куда несёт ветер.

Даже Деллон сглотнул сухо от этих слов.

Хоть он и знал принципиальную натуру Дерека, он не ожидал такой прямоты перед непредсказуемой Диелой.

Такая честность часто навлекала возмездие.

Но Дерек оставался непоколебим.

Слуги почти лишились чувств от реакции Диелы.

— О-о...?

— ...

— Н-но почему вы об этом спрашиваете?

— Разве отчуждение от леди Диелы не было бы прискорбным? Как моя первая ученица, давшая мне так много, я предпочёл бы сохранить хорошие отношения.

— Мне тоже. Верно... мои конфликты с Салоном могли бы доставить вам неприятности. Хм...

Диела скрестила руки, застонав.

Тиран, отвергавший всех советников, исчез.

Слуги и Деллон одинаково недоверчиво глядели на этот непредвиденный поворот.

— Х-хорошо. Я попробую.

— Ваша предусмотрительность глубоко ценится.

Кто мог обуздать эту львицу, покоряющую мир?

Ответ был недалеко.

*

【Заявление о вступлении】

Диела Катерина Дюплен

Три ведущие дамы Розеа Салона молча изучали документ на своём круглом столе.

Против всех ожиданий — включая ожидания сестры Айзелин — заявление о вступлении Диелы лежало перед ними.

Принесённое лично Дереком после его визита в особняк Диелы.

— ...