В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 76 Люди (4)

✧

— Существуют ли в этих краях крупные лабиринты?

На следующее утро, во время приготовления завтрака, Дерек неожиданно задал вопрос главному дворецкому Лейтону.

Будучи наставником леди Сьерн, прибывшим из юго-западных степей, дворецкий добросовестно отвечал на все его вопросы — таков был приказ лорда Мельберота, предписывающий оказывать полное содействие.

— В северных снежных равнинах вы быстрее найдёте место, где нет лабиринтов. Неудивительно, что здесь так активны племена монстров.

— Мне бы хотелось посетить один лично. Могу ли я одолжить лошадей?

— Это не составит труда, хотя я беспокоюсь, не пострадаете ли вы. Не то чтобы я сомневался в ваших умениях, но северные твари обычно куда свирепее южных.

Дерек уже успел удостовериться в этом на собственном опыте.

Монстры, встреченные по пути к особняку, были крупнее и агрессивнее — хотя ни один не превзошёл свирепостью саму леди Сьерн.

— Не беспокойтесь. Спасибо за вашу заботу. Кстати, могу я кое о чём вас спросить?

— Да? Меня?

— Вы служите здесь давно, не так ли? Мне любопытно узнать о лорде Мельбероте.

*

На северном континенте снегопады часто продолжались до позднего вечера.

Хотя Дерек за время пути уже немного привык, холод постепенно пробирал до костей, испытывая его душевную стойкость.

Устроившись в кресле у очага в главном зале, Дерек тихо приводил свои мысли в порядок.

Подход был определён.

Когда имеешь дело с монстрячьей кровью, обычные человеческие методы редко работают — это очевидная истина.

Если кровожадность коренится в инстинкте, воспитание и уговоры её не исправят. Проблемы инстинктов необходимо решать другими инстинктами.

А монстрячьи инстинкты Дерек знал лучше всех.

«Основная стратегия не изменилась с первоначального плана. Пойдём по тактике «Битой жены»…»

.

Он провёл немало ночей, изучая записи слуг из башни, собирая всю возможную информацию о леди Сьерн — её привычки, предпочтения, распорядок дня.

Он даже исследовал лорда Мельберота настолько тщательно, насколько мог, хотя слуги не спешили раскрывать секреты хозяина, и продвигалось это медленно.

В итоге он пришёл к выводу, что лучше всего придерживаться первоначального плана.

Нет нужды растягивать усилия. Раз подход выбран, разумнее всего решить дело быстро и заложить основу для получения дворянского титула.

Однако оставалась одна проблема.

«Господин Дерек!! Если вы!! Продолжите пытаться контролировать леди Сьерн насильно!!!! Я, клянусь именем Дюплен!!!! Не буду!! Стоять в стороне!!!»

Дерек помассировал виски при воспоминании о том, как леди Айзелин заикалась, словно сломанный механизм, и глубоко вздохнул.

Её актёрские способности были безнадёжны, что осложняло координацию.

Её врождённая аристократическая грация покоряла людей, но обман явно не был её сильной стороной.

«Придётся немного скорректировать план…»

Подперев подбородок рукой, Дерек откинулся на спинку кресла, размышляя.

В конце концов, приняв твёрдое решение, он поднялся и зашагал по коридору.

Он пробыл в особняке Рогест недолго и не собирался задерживаться. Каким бы ни было дело, быстрое разрешение — вот что важно.

*

— Леди Сьерн, вы сегодня прекрасно выглядите. Вчерашняя метель меня изрядно напугала.

Леди Айзелин поприветствовала Сьерн сияющей улыбкой после завтрака.

Коридор казался освежающе чистым — слуги, должно быть, проветрили его с самого утра.

Леди Сьерн шла быстрым шагом в сопровождении слуг, каждый её шаг источал колючее раздражение.

— …

— Ах, это ведь платье из ателье Каллуэн, не так ли? Многослойная ткань на поясе — просто изысканна. Как красиво. У ваших слуг превосходный вкус. Оно вам очень к лицу.

— …

— Я слышала, в ткань вплетают магию сохранения вместе с ароматом. Вы действительно несёте с собой запах цветущего сада. Леди, заботящаяся и о внешности, и о манерах — какая похвальная утончённость.

Сьерн тут же отшатнулась, покрывшись холодным потом.

Такие типы слабее в защите, чем в нападении — Айзелин знала это хорошо.

Её аристократическая грация и чистосердечная натура могли смягчить любое сердце. Даже те, кто незнаком со светским обществом, чувствовали в ней нечто исключительное.

Столкнувшись с этим лучом тепла, Сьерн отступила ещё дальше, прежде чем покачать головой.

— Н-не... обращай на меня внимания! Прекрати вмешиваться!

С этими словами она исчезла, используя магию ускорения, двигаясь настолько быстро, что практически растворилась в длинном коридоре.

Оставшиеся слуги обменялись неловкими взглядами.

— Ах, она обратилась ко мне на «ты». Как чудесно.

Айзелин сложила руки, глаза её заблестели.

Она была стойкой по-своему.

Дерека в последнее время почти не было видно — он говорил, что готовит уроки.

Иногда он верхом отправлялся к лабиринтам, иногда запирался в комнате, мастерил что-то, а иногда исследовал происхождение семьи Рогест.

Тем временем Айзелин усердно старалась подружиться со Сьерн.

Благодаря этим усилиям она обнаружила неожиданно милую сторону Сьерн, что лишь укрепило её решимость.

Она сияюще приветствовала Сьерн при каждой встрече, приносила цветочные композиции в башню по вечерам, делилась лакомствами, когда они были.

Трудно отвергать того, кто настойчиво добр.

Несмотря на попытки Сиерн оттолкнуть её, сияющие улыбки обезоруживали.

Как бы грубо с ней ни обращались, Айзелин на следующий день встречала её с такой же ослепительной улыбкой, словно ничего не произошло — её настойчивость была пугающей.

Сиерн затворилась в башне, обдумывая, как бы ей сегодня напугать Айзелин.

«Разве она никогда не устаёт?»

Наблюдая, как Айзелин снова приближается с охапкой подарков, Сиерн внутренне усмехнулась.

«Так вот какова знаменитая леди из рода Дюплен — бесхарактерная и легкомысленная. Даже улыбающееся лицо Айзелин кажется невыносимо поверхностным.»

Сиерн никогда никому не открывала своего сердца.

У всех людей кровь течёт одинаково, если перерезать сонную артерию.

Зная это слишком хорошо, она давно перестала видеть в людях что-то большее, чем говорящее мясо.

Зачем ввязываться в отношения с существами, которые могут умереть в любой момент?

Поэтому она берегла свои силы, оградившись от мира.

— На кухне были чудесные фрукты! Я принесла немного, ведь вы, наверное, ещё не пробовали!

Сияющий подход Айзелин казался Сиерн почти неземным.

Её искренняя доброта была абсолютно уникальной.

*

— Пора взяться за дело всерьёз.

Почти через неделю после прибытия в северный особняк Дерек сделал свой ход.

Каждый день Айзелин пыталась наладить отношения с Сиерн — расчёсывала ей волосы, советовала платья, заводила разговоры за трапезой.

Как раз когда она начала падать духом от постоянных отказов Сиерн, Дерек завёл разговор.

— Леди Айзелин, какие у вас впечатления от леди Сиерн? Чувствуете ли вы в ней какие-то чудовищные черты?

— Хм... Сложно сказать. Хотя она и настороженна, кажется обычной девочкой-подростком. При искреннем старании она постепенно раскрывается.

— Вот как?

— Да. Сегодня я расчесала ей волосы. Слугам пришлось удерживать её, пока она сверлила меня взглядом, но…

— …

Это больше походило на дрессировку животного, чем на человеческое взаимодействие.

Неподвижная, Сиерн была воплощением аристократической грации. Но подойди ближе, и она оскаливалась, точно рычащий зверь — из-за чего разговор с и без того нелюбимым Дереком становился почти невозможным.

— Учитывая влияние Нуара, я ожидал больших трудностей. Но обращение с ней по-человечески кажется рабочим вариантом. У неё бывают милые моменты — я хочу поскорее подружиться с ней.

— Понятно…

— Вы ведь готовите уроки, верно? Заняты и внутри, и снаружи — что вы подготовили?

— Как я уже говорил, планирую использовать знания о монстрах. Кое-что удалось раздобыть в лабиринтах.

Дерек поставил на стол маленький стеклянный флакон, отблеск огня заплясал на стекле.

— …Что это?

— Экстракт цветка флонен, смешанный с водой. Потребовалось некоторое время, чтобы его добыть.

— Понятно. Есть ли какой-то особый эффект? Успокаивает ли при приёме внутрь? Желательно что-то безвредное для леди Сиерн…

— Это смертельно.

Слова застряли у Айзелин в горле.

Решив, что ослышалась, она с улыбкой склонила голову набок. Но Дерек подтвердил:

— Цветы флонен медленно ослабляют монстров до смерти. Изредка встречаются в лабиринтах высокого уровня — монстры их избегают. Длительное воздействие вызывает постепенное истощение; непрерывное вдыхание в течение полумесяца доводит до почти смертельной слабости.

— Зачем… вы это принесли?

— А зачем ещё? С водой, маскирующей запах, и трансформационной магией, снижающей аромат, это будет незаметно в еде.

— …Вы собираетесь ослабить леди Сиерн до полного подчинения?

Айзелин взглянула на него с тревогой.

Использование, по сути, яда против монстров, чтобы контролировать Сиерн, казалось этически сомнительным.

Но Дерек покачал головой.

— Если бы целью было простое подавление, есть способы попроще.

— Тогда зачем…?

— Как я и сказал — чтобы прекратить её жизнь.

Айзелин лишилась дара речи.

Побледнев, она смотрела на непоколебимое выражение лица Дерека.

— Ч-что вы… имеете в виду…?

— Леди Айзелин. После того, как я услышал полное объяснение лорда Мельберота, я мучился долго. Прийти к этому выводу заняло время. Хоть я и не показывал этого внешне, положение леди Сиерн сильно меня тревожило.

Дерек подкинул поленья в очаг, стряхнул растаявший снег со штанов.

— Я всю жизнь убивал монстров. Это твари, убивающие без разбора. Можно ли такие создания по-настоящему исправить? Даже если возможно — должен ли этим заниматься именно я?

— Ч-что вы такое говорите… господин Дерек…?

— Я принял решение. Зачем щадить опасную наследницу силы Нуара — бедствия человечества? Потому… я разрешу этот вопрос по-своему. Это верный путь.

— Но… вы лишитесь дворянского титула… Лорд Мельберот этого не потерпит…

Дерек уверенно ухмыльнулся.

— Что такое дворянский титул по сравнению с предотвращением новой резни, подобной Войне Рассвета?

— …

Праведное дело.

Как высоконравственный человек, Айзелин не могла опровергнуть подобную логику.

Дерек знал, как обращаться с такими, как она.

— Зачем ещё, по-вашему, я старательно создавал этот яд? Как я объяснил, поражённые монстры увядают — выглядит так, будто они умирают естественно, от болезни.

— Вы… зайдёте так далеко…?

— Вам противно? Но мои действия обоснованы.

— Но… леди Сиерн… невиновна.

— Она убивала людей.

— Лишь ведомая кровью Нуара.

— Факт есть факт.

— Но если мы тоже убьем…?

— Мы убьем монстра, а не человека.

На этом их разговор исчерпал себя.

Диела, Элентэ, Дениз — все были единодушны во мнении, что слова Дерека всегда несли неоспоримую истину.

Его доводы были безупречны.

Если существовал хоть малейший риск возобновления Войны Рассвета, устранение Сьерн представлялось прагматичным решением.

Тем не менее, Айзелин не могла отделаться от образа Сьерн — свернувшейся в одиночестве в своей башне, вглядываясь сквозь метель в окно.

Одиночество было её неизменным спутником. Счастье казалось чуждым; страдание — естественным.

Пусть она была высокомерной и жестокой, но считать юную девушку полностью виновной казалось неправильным.

Она не выбирала наследовать кровь Нуара.

Она просто существовала.

Разве сам Дерек не говорил не раз? Нет плохих благородных дам — есть лишь недостаточное воспитание.

Мысль о том, что Сьерн, прожившая в изоляции в башне, угасает, не ведая об этом… заставила зрачки Айзелин дрогнуть.

Она попыталась возразить, но слова не находились.

Перед лицом непреклонной позиции Дерека любой аргумент казался тщетным против его неоспоримой логики.

Истина была непобедима — она не терпела возражений.

Айзелин разделяла принципы Дерека — жить нужно правильно.

И все же порой один лишь принцип не мог тронуть сердце.

— Все жизни важны, но необходимо расставлять приоритеты. Разве слуги, которых ранила Сьерн, не были чьей-то семьей?

— …

— Люди ценнее монстров.

Айзелин, умыв лицо, без сил опустилась на диван, побледневшая, но не в силах опровергнуть решение Дерека.

— Я ухожу.

Дерек покинул комнату решительно, его прямая спина не оставляла места для пересмотра принятого решения.

Прикусив губу, Айзелин провожала его взглядом, в её глазах была пустота.

*

Северные зимы суровы. Метели после заката — обычное явление.

Юго-западный континент, с такими городами, как Эвельстейн, купался в вечном солнце — прогулки по благородным поместьям там, по рассказам купцов, ощущались как рай.

Подслушав такие истории, Сьерн часто мечтала об этих землях.

Несомненно, те, кого там считали настоящими леди, жили более счастливо, чем она, постоянно ощущая страх, словно монстр, среди кровопролития.

Те, подобно Айзелин, могли сохранять аристократическую грацию именно потому, что познали такое счастье.

Вот почему Сьерн завидовала Айзелин — желая, чтобы её тревожили лишь обязанности знати, а не необъяснимая кровожадность.

«Как глупо».

Она усмехнулась про себя. Стремление к несбыточным мечтам лишь порождает страдания.

Её судьба — жить здесь жалко до самой смерти, жизнь, запятнанная убийствами.

Пышную зелень под тёплым солнцем ей, возможно, доведётся увидеть лишь в загробной жизни.

Она принимала эту реальность без слез — так оно просто было.

Когда тьма окутала всё, как обычно —

*скрип*

Кто-то вошёл.

Несмотря на охрану, незваная гостья — Айзелин в черной робе с капюшоном — проскользнула незамеченной.

— Ч-

Прежде чем Сьерн успела среагировать, Айзелин приложила палец к губам. Она пришла тайно.

— Слушай внимательно.

Не обращая внимания на снег, прилипший к её одежде, Айзелин вперилась в Сьерн напряжённым взглядом.

— Дерек планирует убить тебя. Не в переносном смысле — он совершенно серьёзен.

Глаза Сьерн расширились до предела.

Выражение лица Айзелин стало мрачным.

«Господин Дерек… простите меня…!! Но… я не могу допустить, чтобы леди Сьерн умерла вот так…!!»

Вина и раскаяние захлестнули её. Как теперь смотреть Дереку в глаза? Голова уже кружилась.

И все же она решилась поступить так, как считала верным.

Что на самом деле определяет человека? Без ясности не следует легко отнимать жизни.

Такова была Айзелин.

*

Луна над метелью оставалась яркой.

Читая гримуар в одиночестве, Дерек выглянул наружу и увидел девушку в капюшоне, пробирающуюся сквозь снег к башне.

Узнав чёрные волосы и ясные глаза, трепещущие на ветру, он задёрнул шторы.

Откинувшись назад, он удовлетворенно улыбнулся.

Всё шло по плану.