В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 82 Сьерн (2)

✧

С момента ухода Айзелин в северное герцогство Рогест прошло немало времени.

Её дерзкое заявление «Я отправлюсь зарабатывать деньги», прежде чем исчезнуть на севере вместе с Дереком, было настолько драматичным, что Диела даже не подумала о том, чтобы попытаться её остановить.

— Вот примерно так всё и было, брат.

Особняк Дюплен, кое-где ещё залатанный временными тентами, теперь в основном вернул себе прежний величественный вид герцогской резиденции.

Мириэлу отправили в родовое поместье восстанавливать здоровье после полного истощения тела и духа, а прочие слуги также с трудом возвращались к своим обязанностям.

Хотя в последнее время приходили лишь плохие новости, недавно случилось событие, которое можно назвать удачей.

— Понимаю...

Рэг, второй сын Дома Дюплен, который впал в кому, наконец пришёл в себя.

После удара некромантской магией и последующего укрощения Дереком, Рэг долго находился на грани жизни и смерти.

Его некогда короткие волосы отросли, а нестриженная борода в сочетании с пустым взглядом делали его неузнаваемым.

Однако его мощное телосложение осталось прежним, всё так же излучающим угрожающую ауру.

— Отец... и старший брат... ушли вот так... Айзелин отправилась на север зарабатывать деньги... Проклятье... всё проклятье!

Несмотря на боль, терзавшую тело, Рэг смог сесть в постели с несчастным выражением лица.

— Тебе, должно быть, пришлось многое пережить, пока я был без сознания, Диела. Прости своего никчёмного брата.

— Всё в порядке. Я просто ходила и кланялась разным людям. Если кто и пострадал, так это унни Айзелин — на неё легла основная тяжесть...

— Айзелин... Да, она, должно быть, пережила многое. Отчаянно пытаясь удержать наш рушащийся дом от полного краха, надрываясь на пределе сил... Эх...

Рэг сглотнул мужские слёзы и глубоко вздохнул.

— Девушка, выросшая в роскоши, вдруг брошенная в такую суровую реальность... Я даже представить не могу, как ей было тяжело... А я всё это время лежал без сознания...

Перед глазами возник образ Айзелин, с удовлетворением смотрящей на ясное синее небо после работы в поле, покрытая потом.

Диела молча наблюдала, как Рэг предаётся самобичеванию, а затем неловко отвела взгляд.

Хотя Айзелин действительно пришлось нелегко, с точки зрения Диелы во всём этом было что-то... странное.

Звучит странно, но... Айзелин казалась почти созданной для роли обедневшей аристократки.

Однако сказать «Не переживай, ей вроде даже нравилось» было бы неуместно... Диеле пришлось тщательно подбирать слова.

— Прости недостойного второго сына! Даже если я не смог направить старшего брата на верный путь, поддаться некромантии так легко... Быть выбитым из сознания в самый критический момент, оставив младших сестёр страдать...

— Всё в порядке. Сосредоточься на восстановлении здоровья, брат. Сейчас каждый член Дома Дюплен на счету.

Как единственный оставшийся законный сын покойного великого герцога Дюплена, Рэг был естественным наследником главенства в доме.

Но Рэг склонил голову с пустым взглядом и сказал:

— Как я могу претендовать на право быть хозяином особняка Дюплен?.. Кто пойдёт за простым солдатом, потерявшим сознание в самый решающий момент?

— ...

Хотя этикет требовал опровергнуть это, слуги действительно смотрели на Диелу и Айзелин как на лидеров в отсутствие Рэга.

С учётом того, что сам Рэг был лишён уверенности, оставалось неясным, сможет ли он восстановить власть и повести дом за собой.

Ситуация становилась всё более тревожной. Диела глубоко вздохнула.

«Нам правда нужно, чтобы унни Айзелин вернулась...»

Хотя со дня отъезда Айзелин на север прошло едва ли пара недель, Диеле оставалось лишь надеяться на её скорейшее возвращение.

*Скрип*

Именно в этот момент.

Среди мрачной атмосферы старшая горничная Катарина вошла, неся письмо.

Когда Диела подняла взгляд, Катарина низко поклонилась и объявила:

— Пришло письмо из северного герцогства Рогест.

Неожиданная новость.

*

На следующий день, возвращаясь в башню после завтрака, Сьерн встретила Дерека в коридоре.

Одетый в аккуратно подогнанное наёмническое облачение с развевающимся плащом, Дерек приближался с противоположного конца коридора.

Как всегда, он производил внушительное впечатление, хотя при ближайшем рассмотрении становились заметны бинты, обмотанные вокруг разных частей его тела — все дело рук Сьерн.

— Ик...

Сьерн, идущая в сопровождении слуг, вздрогнула и отступила назад.

Прошёл лишь день с того жестокого происшествия в саду особняка.

Хотя ей подробно объяснили намерения Дерека, она не могла не чувствовать беспокойства.

Воспоминание о его пугающих светящихся глазах, когда он шёл к ней через снежное поле, преследовало её словно кошмар.

Для Сьерн Дерек оставался пугающей и трудной фигурой.

— ...

Когда Дерек подошёл ближе, он слегка поклонился в знак приветствия.

Хотя Сьерн отшатнулась, Дерек не выказал особой реакции.

— Д-Д-Дерек... верно?

— Прошу прощения за вчерашнее происшествие. Раз леди Айзелин уже объяснила обстоятельства, я не стану приводить лишних оправданий.

Сьерн почувствовала головокружение.

Машина для убийств, охотившаяся на демонов, исчезла, уступив место этому достойному джентльмену, соблюдающему благородный этикет.

Контраст заставлял её сомневаться, что это один и тот же человек, вынуждая моргать, вглядываясь в лицо Дерека.

— Вам это, должно быть, неприятно. Но, пожалуйста, поймите — это было необходимо.

— Н-нет... не то чтобы... я имею в виду...

Дерек терпеливо ждал, пока Сьерн пыталась подобрать слова.

От одного взгляда на него у неё перехватывало дыхание.

Формально, как знатная леди, она имела власть над этим простолюдином. Она могла бы отчитать его, если бы захотела, или похвалить, если бы он того заслуживал.

Но Сьерн обнаружила, что не может действовать решительно, будто добыча, замершая перед хищником.

— ...

Восстановив дыхание, Сьерн снова присмотрелась к Дереку, заметив многочисленные раны, покрывающие его тело.

Свидетельство его стойкости против её магии, помогавшей вернуть ей рассудок. Хотя старшая горничная их обработала, такие раны не заживают за одну ночь.

Это зрелище вызвало у Сьерн неловкость.

— П-прос...

— ...?

— Прости... кажется... или, может, нет...

— ...

Дерек посмотрел на неё с недоверием.

— Не нужно принуждать себя к извинениям, если это причиняет боль. Мне, в общем-то, всё равно.

— ...Прости.

— ...

— Ты и сам прекрасно знаешь, что меня едва ли можно назвать человеком. Даже вот такой, как сейчас, я однажды снова приду за твоей жизнью.

Сьерн смотрела в пол, говоря честно.

— Если хочешь меня учить, тебе придётся оставаться сильнее меня. Именно поэтому я не принимаю в наставники кого попало.

«Слышала, ты пришёл учить меня магии».

«Тогда ты, должно быть, сильнее меня?»

Дерек вспомнил слова Сьерн при их первой встрече — как она внезапно швырнула в него трупы монстров сразу по прибытии на земли Рогеста.

Увидев теперь, как Сьерн полностью теряет контроль, он понял. В тот день она была в полном сознании.

И всё же напала на него.

Без причины она набросилась на нового наставника, чтобы отпугнуть его.

Возможно, дело не в высокомерии избалованной знатной девушки, а в чём-то совершенно ином.

Через бесчисленные испытания она усвоила: когда двусмысленные люди протягивают руку, чтобы учить её, эти руки неизбежно оказываются запятнаны кровью.

Потому на границе территории она произнесла угрозы, чтобы отогнать их прочь.

Возможно, это был вывод, к которому она пришла, сопротивляясь собственной природе. Одними словами эту истину не передать.

Девушка, проводившая дни в одиночестве на вершине башни, глядя на заснеженную пустошь, не знала иного пути.

Эта земля подчинялась законам дикости, где имеет значение лишь сила.

Потому Дерек прямо встретил её взгляд и заявил с абсолютной уверенностью — ей нужна была убеждённость, а не сомнение.

— Не волнуйся. Я всегда буду сильнее леди Сьерн.

— Пока что да.

Сьерн посмотрела на него в ответ так же пристально. Её краткий ответ нёс более глубокий смысл.

Никто не мог предсказать, как разовьётся кровь Ноира, текущая в её жилах.

Хотя Дерек был благословлён исключительным магическим талантом, сможет ли он превзойти потенциал Ноира — великого демона, опустошившего север, — оставалось неизвестным.

Если однажды Сьерн превзойдёт Дерека и запятнает руки его кровью... рана в её сердце будет куда глубже этой.

Это её ужасало.

Она боялась не мира и не какого-то невообразимого зла — а самой себя.

Потому Дерек опустился, чтобы встретиться с ней взглядом на одном уровне, и заявил ещё твёрже:

— Неважно, когда это будет, леди Сьерн никогда не сможет превзойти меня. Так что избавь себя от лишних тревог.

Хотя это утверждение было беспочвенным, непоколебимый взгляд Дерека не оставлял места сомнениям.

— Кто вообще переживает о том, что станет мускулистым, ещё не начав тренировок? Прошу, посмотри на реальность.

— ...Это как-то раздражает.

— Ничем не отличается от беспокойства о том, что станешь красивой ещё до покупки косметики, или что станешь архимагом ещё до изучения магии. Откровенно нелепо, не находишь?

— Ик! Ты точно сейчас пытаешься меня раздразнить!

— Всякое обучение начинается с самообъективности. Я всего лишь помогаю тебе её достичь.

Слова Дерека были резкими, но правдивыми — это качество и снискало ему доверие среди высшей знати. Он никогда не расточал пустой лести.

— Если ты боишься убить меня, отбрось эти бессмысленные опасения. Я всегда буду оставаться сильнее леди Сьерн.

Сьерн замолчала перед повторным заявлением Дерека.

Такова была истинная натура Дерека.

Ощутив эту неопровержимую истину, Сьерн могла лишь расслабиться с кривой улыбкой и кивнуть.

Поистине загадочное явление.

— Тогда начнём тренировки завтра, как и планировали.

— Понятно... Мне нужно что-то подготовить?

Над головой Дерека развернулась необъятная программа тренировок.

Её интенсивность не поддавалась описанию — понять это могли лишь те, кто испытал на себе.

Будь здесь Диела, Элентэ или Дениз, они могли бы её предупредить... но, увы, это была отдалённая северная территория Рогеста.

— Совсем ничего. Не переживай.

Встретив уверенный взгляд Дерека, леди Сьерн бодро ответила:

— Поняла!

Эти слова стали её знаковой последней фразой.

*

— Хм... Почему меня знобит?..

Леди Элентэ вздрогнула, когда слуга подал письмо; по спине пробежали мурашки. Её сияющие рыжие волосы слегка качнулись.

Вероятно, это произошло из-за того, что она увидела имя Дерека в письме.

Хотя Элентэ полностью признавала способности Дерека, воспоминания о его тренировках всё ещё вызывали у неё случайные приступы дрожи.

Независимо от надёжности Дерека, его методы обучения доводили учеников до предела. Даже выдающаяся Элентэ бледнела под его руководством.

— Вам холодно? Приказать горничным подбросить дров?

— Н-нет, всё в порядке. Не беспокойтесь.

Элентэ проигнорировала заботливую служанку и снова сосредоточилась на письме.

Узнав, что оно из северного герцогства Рогест, она подумала, не Дерек ли его написал. Она знала, что он отправился на север.

Но, к её удивлению, отправителем оказался сам лорд Мельберот, правитель Рогеста.

Получить сообщение напрямую от одного из величайших магов эпохи было редкой честью.

«Говорят, все Шестизвёздные маги эксцентричны — похоже, это правда».

Странник Дрест с юго-западного континента.

Северный страж Мельберот.

Королевский магический советник Кочелла.

Все они были личностями с сильной волей, выдающимися фигурами, которых трудно контролировать, но с которыми определённо стоило поддерживать связь.

Прочитав письмо с предельной вежливостью, она обнаружила неожиданное содержание.

— ...

Закончив, Элентэ задумчиво подпёрла подбородок.

Предложение заключалось в даровании Дереку баронства, которое включало виноградники недалеко от Роделлена.

Хотя титулами обычно распоряжается высшая знать, сам процесс был непростым.

Хотя Роделлен небольшой, он принадлежал юго-западному континенту.

Прежде чем убедить центральную знать и королевский двор, требовалось получить согласие влиятельных юго-западных дворян, чьи земли граничили с ним.

А юго-западные силы были заранее определены: Дюплен, Белмьерд и Белтус.

Недавно ослабший Дюплен имел незначительное влияние.

Даже если бы они возражали, у них не было бы средств — а учитывая характеры их членов, никто из них не выглядел склонным к возражениям.

Белмьерд также не создавал серьёзных проблем.

Пограничный граф Белмьерд уже делегировал большую часть своих полномочий Элентэ, чтобы развивать её административные навыки. Она могла бы решить подобные вопросы самостоятельно.

Поскольку сам граф высоко ценил Дерека, исход не изменился бы, даже если бы он вмешался лично.

«Лорд Мельберот может быть удивлён, насколько легко это будет решено».

Ученики Дерека уже были интегрированы по всему юго-западу.

Обучая их, он между делом наладил связи, которые теперь окажутся бесценными для его входа в высшее общество.

Однако Элентэ беспокоилась о Доме Белтус.

— Хм...

Великий герцог Белтус был осторожен и подозрителен к другим дворянам.

Каким бы маленьким и далёким ни было владение, он, вероятно, выступил бы против появления новой силы на юго-западе.

Утешением служило то, что Белтус принял ученицу Дерека, леди Дениз.

Если бы она убедила великого герцога, дело могло бы пойти иначе... но её положение в семье не было особенно прочным.

«Леди Дениз умна — она выскажет своё мнение...»

В любом случае, Белтус находился за пределами прямого влияния Элентэ. Ей оставалось лишь надеяться на лучшее.

Элентэ убрала письмо в ящик стола.

— Скоро будет готов завтрак. Приказать слугам приготовить?

— Нет, сегодня я уйду пораньше. Хочу проверить Розеа Салон.

— Хорошо.

Дерек отправился на север, Айзелин покинула свой пост, Дюплен пошатнулся, а Лабиринт Белой Пустоши пришёл в движение.

Но мир продолжал вращаться. Обстоятельства всегда менялись, и те, кто выживал, адаптировались.

Высшее общество Эвельстейна оставалось холодно безразличным к мирским делам. Те, кто отставал, теряли всякую опору.

Пока горничные поправляли её наряд, Элентэ размышляла:

«Неужели Дерек действительно учит ту пресловутую леди Сьерн?»

Отсутствие катастрофических вестей наводило на мысль, что он действительно усмирил так называемую безумицу.

Если это правда, означает ли это, что её дебют в высшем обществе близок? Элентэ с трудом могла представить себе такую сцену.

Хотя слухи утверждали, что её магическое мастерство не имело себе равных для её возраста, способность использовать магию трёх звёзд ещё до церемонии совершеннолетия была талантом вне всякого сравнения.

Унаследовав силу Ноира напрямую, её дарования превосходили обычные стандарты.

Если такой человек войдёт в высшее общество как ученица Дерека, последствия невозможно предсказать.

«Какая плохая привычка — отдаваться бесполезным размышлениям».

Элентэ криво усмехнулась и зашагала по коридору в сопровождении горничных.

На данный момент Розеа Салон требовал её внимания.

С отсутствующим львом Дюплена высшее общество Эвельстейна превратилось в поле битвы.

Потерять концентрацию означало стать следующей жертвой.