В мире не существует плохих молодых леди Том 1 Глава 97 Власть и Любовь (3)

✧

Резиденция графа Белмьерда раскинулась в небольшом городке Флорен, который находился за обширными равнинами, после того как путники миновали естественно укреплённую область Каньона Крысолюдов.

Этот скромный городок, являющийся родным местом леди Элентэ, служил обязательной остановкой для большинства южных торговых путей, ведущих в Эвельстейн. Наёмники, устраивающие здесь свои базы, и торговцы-посредники, ведущие дела вдоль главной дороги, были привычным зрелищем.

Флорен был невелик по размеру, но огромен по своему влиянию.

Хотя пройти его из конца в конец можно было менее чем за полдня, объём торговых потоков здесь соперничал с миниатюрной копией Эвельстейна — это поразительно.

Являясь источником самых высоких налоговых поступлений в графстве Белмьерд, этот городок был, по сути, самым ценным сокровищем семьи.

Чтобы лицезреть резиденцию правителя этой земли — приграничного графа Белмьерда — требовалось пересечь город и подняться на холм Лавир, господствующий над равниной.

Особняк, взгромоздившийся высоко над Флореном, подобно бдительному стражу, стал символическим ориентиром этой территории.

Резиденция графа Белмьерда.

«...»

Дерек невольно вздрогнул, выходя из кареты.

— Барон Дерек Райдоф Рейвенкло. Для меня большая честь. Я слышал, вы были наставником леди Элентэ и передали ей бесценные знания.

Разумеется, это было несравнимо по масштабу с личной резиденцией Элентэ в Эвельстейне.

Приём оказался куда более пышным, чем предполагал Дерек.

Хоть он и привык к великолепным поместьям, посещая различные знатные дома, подобные мысли развеивались перед лицом одной из главных резиденций Трёх Великих Домов.

«Если подумать, дома, которые я посещал, были в основном личными резиденциями юных леди в аристократическом квартале Эвельстейна. Кроме Дюплена, я видел лишь отдалённый герцогский дом Рогест».

Ни особняк Дюплен, ни особняк Рогест не отличались обычными размерами.

Но особняк Белмьерд соответствовал величию этих влиятельных семей, несмотря на более низкий ранг, доказывая, что региональная власть этого дома не уступает никому.

Главное здание дворца, мельком увиденные гостевые дома, отдельные покои для гостей, шпилевая часовня, и не один, а целых три сада — главный, для слуг и лабиринт.

Оружейная, тренировочные площадки, небольшие казармы по периметру, а также конюшни и мастерские — практически целая небольшая деревня, прилепившаяся к городу.

Вершина абсурда — приличных размеров озеро внутри стен особняка. Масштаб не поддавался разумному объяснению.

Теперь ему стало ясно.

В аристократическом квартале Эвельстейна леди Элентэ казалась просто одной из многих дочерей знати. Но на самом деле её власть была совершенно иного уровня.

Всё это поместье однажды станет её.

*

Возвышение Элентэ во власти Дома Белмьерд теперь было общеизвестным фактом.

Пользуясь многолетней полной поддержкой и благосклонностью приграничного графа, она давно затмила своего никчемного старшего брата и религиозно преданного третьего брата.

Как наставник подобной фигуры, даже такой провинциальный дворянин, как Дерек, получил здесь почти VIP-приём.

Гостевая комната, выделенная ему, по размеру не уступала главному залу баронства Рейвенкло. Чай, поданный во время ожидания, стоил дороже изысканного застолья.

Но настоящее потрясение пришло, когда хозяин особняка — приграничный граф Белмьерд — лично явился, чтобы поприветствовать его.

— Давно не виделись, ха-ха! Я когда-то гонялся за вами по торговому кварталу, пытаясь нанять. Теперь ваша цена выросла многократно, как и следовало ожидать.

Приграничный граф вполне соответствовал своей репутации весёлого человека.

Облачённый во внушительные доспехи с элегантным плащом, он выглядел готовым к бою в любой момент.

Учитывая его частые проверки казарм и оружейной, неудивительно, что частные силы Белмьерда превосходили силы других домов.

— Столь внезапный визит едва ли заслуживает личного гостеприимства главы семьи.

— Чепуха. Всем известно, что вы теперь под покровительством грозного герцогского дома Рогест.

— Действительно. Я в большом долгу перед лордом Мельберотом.

Приграничный граф от души рассмеялся, прежде чем усесться на стул в покоях Дерека.

— Ха! Кажется, будто вчера ещё слышал, что вы какой-то бродяга из трущоб. А теперь полноправный барон посещает особняк Белмьерд... Жаль, что не заполучил вас раньше.

— Обстоятельства тогда не позволяли. Прошу прощения.

— Ба! Всякий, кто пытался нанять приличного наставника по магии, знает эту борьбу. Хотел заполучить вас себе, но мир редко идёт навстречу.

Несмотря на свою грубоватую внешность, его взгляд хранил острый ум.

Самый настоящий образ закалённого в боях ветерана, повидавшего всё на свете.

— Золото и драгоценности остаются на месте, стоит их заполучить, но талант ускользает сквозь пальцы, как ни сжимай кулак. Чертовски досадно.

— Поговорка «талант дороже золота» не зря существует.

— Верно. Особенно нахальные ублюдки, знающие себе цену — с такими труднее всего. Всё остроумие и никакой... *смешок*.

Пошутив, приграничный граф глубоко вздохнул.

— Моя дорогая дочь почитает вас как наставника, так что должное уважение необходимо. Но, по правде говоря, обстоятельства сейчас не идеальны. Если почувствуете себя обделённым — прошу вашего понимания.

Дерек находил это сбивающим с толку — если это называлось «обделённым», он задавался вопросом, каким же было приглашение для настоящих VIP.

— ...Проблемы в поместье, полагаю.

— ...

Выражение лица приграничного графа на мгновение застыло.

Хотя он быстро вернулся к своей сердечной улыбке, Дерек заметил эту мимолётную трещину.

— Что ж, вы всё равно узнаете. Слуги обожают сплетни, и все здесь, вероятно, уже в курсе.

— ...?

— В вашем письме упоминалось новое предприятие — учебное заведение? Вы хотели, чтобы Элентэ присутствовала на открытии... Разумная просьба.

Граф встал, разведя руки.

— Но в настоящий момент это может оказаться затруднительным.

— ...Почему же?

— Элентэ находится под домашним арестом по моему приказу.

— Прошу прощения?

Внезапное откровение заставило Дерека вздрогнуть от неожиданности.

Выражение лица приграничного графа было сложным — одновременно улыбающимся и хмурым.

— Пока что Элентэ заключена в гостевом доме, шпиле, часовне и садах под наблюдением. Как только всё уладится, прогулки могут возобновиться — но не сейчас.

— Что послужило причиной домашнего ареста?

Граф замолчал, явно раздираемый противоречиями.

Известный как любящий отец, он не стал бы ограничивать Элентэ без веской причины. Его нежелание было очевидным.

Казалось, он колебался, стоит ли делиться подробностями с Дереком.

Наблюдая за этим, Дерек понял: какая бы тайна ни заставляла графа медлить с раскрытием, она должна глубоко затрагивать Дом Белмьерд.

Хоть он и был склонен доверять избранному Элентэ наставнику, что-то заставляло его колебаться.

Пока Дерек размышлял, граф наконец выпалил:

— В комнате Элентэ найдены доказательства исследований некромантии.

Дерек выпрямился.

Это было отнюдь не пустяковое дело.

*

Инцидент начался, когда служанка, посланная третьим сыном Леонардом, вошла в покои Элентэ.

Её попросили найти книгу заклинаний Гамильтона для магической тренировки Леонарда второго ранга — малоизвестный текст, отсутствующий в библиотеке поместья.

Когда об этом доложили, Леонард распорядился:

— «Я видел, как сестра Элентэ изучала труды Гамильтона. Я напишу ей — заберите книгу с её полок».

Элентэ большую часть времени проживала в Эвельстейне по делам Розеа Салона.

Раз её комната часто пустовала, одолжить книгу казалось безобидным.

После того как Леонард заявил, что заручился разрешением, служанка обыскала книжную полку Элентэ без лишних вопросов.

Вытащив определённый том, она обнаружила скрытое пространство за полкой.

Из любопытства она потянулась внутрь, ухватилась за подобие рукоятки и потянула.

*щелчок*

Полка отъехала в сторону, обнажив массивную лестницу, спускающуюся во тьму.

Испуганная служанка доложила главному дворецкому, который вместе со старшими слугами провёл расследование...

...обнаружив ужасающую картину.

Пропахшую кровью подземную лабораторию.

Расчленённые части тел, заключённые в банки. Черепа, устилающие пол.

На столе под свечой — несколько некромантских фолиантов, подобных тем, что носили практикующие с острова Родентц.

Рядом лежали украшения Элентэ: шпильки для волос, письменные принадлежности, шляпка с оборками.

Начался хаос.

Элентэ немедленно вызвали обратно из Эвельстейна.

«Как забавно».

Сидя в саду гостевого дома, Элентэ отставила чашку с чаем.

Небо простиралось голубое и бескрайнее над мирными землями поместья.

Однако проходящие мимо слуги сглатывали, украдкой поглядывая на неё.

Купаясь в лучах позднего весеннего солнца, Элентэ выглядела совершенно невозмутимой — несмотря на женщину, стоявшую на страже позади неё.

Бриана — самая доверенная старшая слуга графа, обычно занимающаяся важнейшими делами — теперь была растрачена исключительно на надзор.

Мера чрезвычайная.

«Даже слуги приближаются с опаской».

Поместье соблюдало строгое молчание, пока старшие слуги вели расследование.

Хотя её не заключили в тюрьму — статус не позволял этого — передвижения Элентэ были жёстко ограничены.

«...»

Несмотря на кризис, Элентэ излучала спокойствие. Загорала, потягивая чай в саду.

Пройдя через годы борьбы за власть, она привыкла к клевете. Сохранение достоинства было первостепенным.

Более того, особняк Белмьерд был королевством Элентэ.

Годы в роли наследницы показали слугам её подлинное, принципиальное руководство.

Граф доверял ей. Большинство старших слуг сомневались, что она стала бы баловаться запретной магией.

Подорвать её положение здесь было непростой задачей.

Только нечто подобное некромантии могло нанести сколько-нибудь значимый удар — как хорошо знали те, кто помнил трагедию Дюплена.

«Значит, ты наконец обнажил клинок, Леонард».

Чтобы свергнуть Элентэ, требовалось отрубить ей все конечности — превратить союзников в подозреваемых, семью и слуг в сомневающихся.

Пока никто в этом поместье не станет доверять ей.

Но заслуженное годами доверие не рушится легко.

Потому Элентэ просто пила чай, слегка сузив глаза.

*

Выйдя со встречи, Дерек столкнулся с незнакомцем в коридоре.

— Приятно познакомиться, сэр Дерек. Это я отправил письмо. Раз вы заняты, я собирался нанести визит сам — но удача привела вас сюда первым.