В мой первый день под прикрытием организация развалилась Том 1 Глава 1 В мой первый день под прикрытием организация развалилась

Организация, казалось, полностью разрушилась. Это напоминало внезапный разрыв туго натянутой веревки, сдавливающей разум. Он был абсолютно уверен: финальное внушение от Организации снято. Немедленно по завершении задания. Ощущение совпадало полностью с тем, как удаляли старое программирование для установки нового.

Фр-р-р

Голубь прилетел в самый подходящий миг. Посланник от Организации.

Шурх

Он развернул записку на лапке птицы и влил в неё немного маны, чтобы текст проявился.

[Выпал черный дождь]

Сколько ни проверял, сообщение было genuine. Раньше приходили краткие шифровки, но этот код он видел впервые. Однако значение он знал. Распуск Организации! Он входил в величайшую группу убийц Империи. Более того, являлся их elite клинком. Призрак — так его звали. Но теперь база для возврата исчезла. И вдобавок…

— Я в порядке.

Зиэль последовательно проверил пульс на шее, запястье и груди у сердца. Как и предполагал. Он жив. Даже «крайняя мера» Организации не убила его.

[Выпал черный дождь]

Любой ассасин, прочитавший эту фразу, обязан был умереть. Скрытый триггер в сознании. Когда пальцы трогают бумагу особого состава, а глаза улавливают текст — сердце останавливается. Но сердце Призрака билось стабильно и сильно. Он достал из-за пазухи приказ на миссию.

Вспых!

Приказ и записка вспыхнули огнем мгновенно. Единственная материальная улика задания обратилась в пепел. Все доказательства отправки Призрака на дело стерты.

— Наконец… я свободен?

Организация пала. И теперь Призрак превратился в…

[Факультет Меча Академии Эдельбейн. Общеобразовательная дисциплина — «Основы искусства самозащиты»]

[Преподаватель: Зиэль Стилхарт]

…готового провести первый урок под прикрытием. Это был дебютный день его новой жизни.

*

Его не всегда именовали Призраком.

Это случилось примерно двадцать лет назад.

В те времена, где в памяти остались лишь смутные пятна без имени и ясных образов.

Ему едва исполнилось три, когда первыми словами, которые он выучил, стали:

— Пожалуйста, дайте поесть.

Он повторял их неустанно, обращаясь к случайным людям на улице.

— У тебя талант.

Мужчина остановился перед ним и сказал это.

— Я дам тебе еду. Пойдешь со мной?

С тех пор он стал ассасином. Запустились бесконечные тренировки в жестокости и промывка мозгов. Он освоил массу техник, эмоции подавили. После финального испытания он жил так двадцать лет. Прозвище «Призрак» закрепилось после двухсот выполненных миссий. Убийцы соперников. Высокие чиновники. Работорговцы. Коррумпированные лорды. Даже главы гильдий. Могущественные люди трепетали от слухов о приближении Призрака.

Его окружали абсурдные легенды. Будто он обитает в тенях без тела, подтверждая имя. Что он порождение тьмы или отпрыск демонов. Призрак был именно таким — вызывающим почтение у собратьев и животный страх у противников. И вот это существо теперь сидело в кабинете профессора факультета Меча перед уроками.

«А он неплохой воин».

Академия Эдельбейн, факультет Меча. Учебное заведение для желающих освоить боевые искусства и фехтование. Вместе с факультетом Магии — два столпа Академии. Хотя маги слегка вытеснили воинов, престиж факультета Меча не поколеблен. Здесь училось около тысячи студентов из трех тысяч всей Академии. Один из постоянных профессоров, Элканто Паредес, «когда-то» был мастером. Имперский рыцарь. Бывший великий рыцарь, на шаг ниже высшего. Даже на дне иерархии великих рыцарей титул давали за настоящее умение. Но…

«Кажется, живот сегодня вырос еще больше?»

Профессор заметно располнел. В прошлом наверняка был силен. Пока Элканто разглядывал свои складки, Зиэль оценивал по-другому.

«Из засады — один удар. В открытую — около двух».

Инстинкт анализа силы врага и исхода схватки. Профессор Элканто, видимо, неправильно понял этот взгляд.

— Преподаватель Зиэль Стилхарт, пожалуйста, расслабьтесь.

Он также заметил очевидное.

«Чертовски красив. Почему кожа такая бледная?»

Новая жизнь как Зиэль Стилхарт. Раньше не было нужды показывать истинное лицо — на миссиях всегда использовал маски из кожи. Зиэль не задумывался о своей внешности и не ведал, насколько она притягательна.

— Кхм-кхм. Преподаватель Зиэль Стилхарт?

— Ах, да.

Элканто произнес мягко.

— Спасибо за заявку, преподаватель Зиэль. Присоединение к нашей престижной Академии Эдельбейн — отличный и замечательный выбор.

— Вот как.

— Точно. Вы даже не подозреваете, насколько нам крупно повезло с вашим прибытием. Прошу, присмотрите за нашими учениками.

— Да, понял.

Равнодушный и умиротворённый отклик. Будь внушение всё ещё в силе, он бы изобразил теплоту. Промывка мозгов перекраивала даже характер ради задач миссии! Ассасин не имел права на своё «я» — только на последовательность шагов. Но нынче у Зиэля уцелели всего три элемента: Инстинкты убийцы. Навыки убийцы. И… опустошённое «я», восставшее через двадцать лет. Знания с заданий никуда не пропали. Однако «я», что должно было сплести их в цельную сеть идей и принципов, походило на чистый листок.

— Немногословны? Это только плюс. Преподавателям Эдельбейн требуется солидность.

— ...

Зиэль промолчал. Его мысли всё ещё метались в хаосе от внезапной воли. Впрочем, это суровое лицо лишь углубило недоразумение.

«Неужто меня не слышит?»

— Преподаватель Зиэль?

— ...

— Кхм-кхм! Отлично! У вас есть достоинство. Педагогу это обязательно!

Задача Зиэля была элементарна: вжиться в образ учителя базовых предметов на факультете Меча. Это его собственная затея, без приказа сверху.

«Новая жизнь».

Двадцать лет без своего «я». Ныне он жаждал по-настоящему существовать. Именно за этим он вернул себе разум.

— Я постараюсь влиться.

— Верный подход.

Элканто блаженно усмехнулся. А в уме добавил с иным подтекстом:

«Слава богам, этот год я точно дотерплю».

Учителей общих наук для факультета Меча сыскать непросто. Всё из-за условий: простолюдины мимо, только дворяне. Даже обедневшие годятся, но они предпочитают армию — там хотя бы офицерское жалованье. Конечно, Академия Эдельбейн — institution с историей Империи. Многих манит престиж. Но пост рядового преподавателя сулит: Скромную плату. Контрактный труд. Ни почтения, ни компенсаций. Пренебрежение от профессоров и игнор от студентов! Прошлый бедняга сбежал, не дотянув семестр. Пришлось профессорам тянуть три из пяти предметов, а два — ассистентам. С появлением новенького профессора — и Элканто как самый младший — наконец-то расслабились.

«Рекорд — пять месяцев. Слышь, держись. Этот кошмар вот-вот кончится!»

Интересно, сколько он протянет? Полгода — уже везение.

— Кхм. И помните, при добросовестной службе контракт могут продлить.

— Значит, в перспективе стану профессором?

— Профессором… вы сказали?

«Вот же идиот», — прикинул Элканто. Взять такую работёнку и мечтать о профессорстве. Теоретически карьера от учителя через доцента к профессору возможна, но…

«Это же абсурд».

Всё же Элканто растянул улыбку во всю ширь.

— Разумеется, преподаватель Зиэль.

— Преподаватель…

— Каждый прилежный и талантливый может подняться. Вы проходите по базовым критериям, так что вперёд — шансы возникнут.

— Да, понял.

«Какой же наивный дурачок к нам попал». Элканто еле сдерживал ухмылку.

«Я могу стать профессором».

Зиэль обозначил новую цель. Профессорский чин сделает его новую жизнь под фальшивым именем куда надёжнее. Задержаться в Академии подольше — вот приоритет.

«Здесь надёжнее всего».

Не в Академии суть. Сама «миссия» была безопасной — Зиэль её сам изобрёл. Никто иной не ведал. Он сам сфабриковал приказ и личность Зиэля Стилхарта.

«Хотя мишень для ликвидации была реальной».

Зиэль поинтересовался:

— Вопрос у меня.

— Говорите, преподаватель Зиэль.

— Что требуется для отличных отзывов о работе?

Зиэля это по-настоящему волновало. Положительные оценки — ключ к долгому пребыванию в Академии.

— Хм… — Элканто призадумался. — Просто преподавайте качественно, строго по учебнику и по уставу академии.

— По учебнику.

— А иначе как? Учитель учит студентов и верно их баллит.

— Да, именно так и будет.

Зиэль мысленно прокрутил эти слова не раз. По учебнику.

«Неужто он верит, что это приведёт к профессорству?» — фыркнул мысленно Элканто.

— О, и было бы славно, если покажете заботу к студентам.

— А как именно заботу проявлять?

— Ну… относитесь к ним с теплом, с любовью. Ха-ха.

— С любовью…

Это он осмыслить не до конца мог.

— Я попытаюсь.

— М-м-м. Ладно. У вас выйдет, учитель Зиэль.

На устах Элканто сияла приторная улыбка.

— Да, и вот презент. Книга с правилами Академии, ознакомьтесь, пожалуйста.

— Всю наизусть зубрить?

— Желательно, но…

— Понял.

Зиэль взял том и встал.

— Тогда я на урок.

— Ого, уже время. Удачи, преподаватель Зиэль.

Щелк

Дверь захлопнулась. Элканто с довольной миной поднялся заваривать чай.

— «Профессор», ага. Он вообще не в курсе, как мир вертится.

Хихикая, он поднёс парящую чашку и свежую газету.

— Выучить собрался… Он хоть глянул, какой фолиант этот устав?

Развернув газету, он узрел на первой странице ошеломляющую новину.

— Уничтожена группа убийц? Вот какие времена наступили.

Новость повествовала о разгроме той организации, что заставляла дрожать от страха даже самых могущественных людей Империи.

— Им и место там.

Элканто с грохотом отбросил газету.

[Империя Вальдрайн полностью уничтожила Гильдию Убийц «Черное Небо»… Тела выживших членов обнаружены]

[Наиболее разыскиваемый элитный убийца «Чёрного Неба», «Призрак». Его местоположение остаётся неизвестным]

[(Особый репортаж) «200 убийств». Кто такой Призрак?]

[Командующий операцией по уничтожению: «Мы сделаем всё возможное, чтобы ликвидировать уцелевших членов ради мира в Империи»]