В мой первый день под прикрытием организация развалилась Том 1 Глава 158 Там пожар?

Академические события поначалу не привлекали внимания глав великих кланов.

Аристократы постоянно в делах.

Чем выше статус семьи, тем больше обязанностей сваливается на ее предводителя. Окружающие завидуют роскоши знати, но для самих аристократов это суровая реальность. Безусловно, они утопают в богатстве, однако завалены бумагами и вынуждены разбираться с бесконечными неприятностями.

Поэтому массовый приезд глав семей — родителей студентов — на Обменный турнир стал настоящей сенсацией. Это даже заставило Второго принца лично произнести приветственную речь на открытии соревнований.

Ранее только учитель общеобразовательных дисциплин Зиэль сумел расшевелить этих влиятельных фигур. И теперь, судя по всему, сценарий повторялся.

— ...Это меня бесит.

Ночь опустилась, луна сияла огромным диском. Даже когда она начала клониться к горизонту, Амос Кундел не мог уснуть. На столе перед ним лежали два документа. Первый — приглашение на фестиваль из Академии Эдельбейн. Второй...

«Значит, эту информацию... доставил преподаватель Зиэль?»

Это письмо содержало данные о перемещениях семьи Сирен, их замыслах и интригах. Однако Амос не был полностью убежден, что автором стал Зиэль. Внизу стояло:

[Данное письмо было одновременно направлено в Императорский дворец, дом Кундел, дом Рихарт и дом Сопен]

Дезинформация ли это? Или цель — посеять взаимное недоверие? Всё выглядело запутанно. Но если содержание правдиво...

«Сирен вот-вот перейдут к действиям».

Согласно сведениям, Ремал Сирен из семьи Сирен формирует группу наемных убийц. Один из них недавно пробрался в Императорский дворец и напал на Второго принца Дитриха. Амос слышал об этом случае, но никогда не связывал «зверя» с Сирен. Каковы бы ни были их амбиции, покушение на императорскую кровь — немыслимо.

«Ремал Сирен сошел с ума окончательно».

Амос хорошо знал о внутренних распрях в этой семье. Ремал узурпировал власть, отстранив стареющего главу, а Эмиль Сирен давно оказался в опале. Впрочем, поговаривали, что сторона Второго принца связалась именно с Эмилем...

«Если это случилось после покушения...»

Тогда пазл складывается. Вопросы упирались в два пункта. Первый.

«Следующий замысел Сирен».

Второй.

«Отправитель письма».

Обдумывание первого не заняло много времени. Сирен представляли огромную опасность. Крайне серьезную. Раз они решились на убийство, следующий шаг предсказуем.

— Если они поглотили остатки «Черного неба»... это серьезная угроза.

Может, они заполучили и Призрака? Тот исчез после объявления награды за его голову и с тех пор не объявлялся. А вдруг причина — в Сирен?

— ...

Вывод напрашивался сам собой.

Действовать следовало немедленно.

Ибо мишенью могли стать не только императорские, но и они сами. Давняя мечта Сирен — возвыситься до вершины Империи. Им мало быть одной из семей Великих Лордов.

Сколько бы магов они ни вырастили, какими бы титулами «колыбелью магов» ни наградили, барьер оставался непреодолимым.

Причина таилась в их положении: база в столице не позволяла стать Великим Лордами. Переезд разрушил бы все основы, поэтому Сирен... наконец обнажили клыки.

Амбиции разрешить всё одним махом.

— Я должен сделать ход, пока не стало слишком поздно.

К тому же фестиваль вот-вот начнется. Кто знает, что учинят Сирен. Нападение на клан — одно, но на детей...

«Политика больше не помеха».

Раньше, даже при провокациях Сирен, Кундел не мог открыто ударить. Это привело бы к войне великих домов. Хоть сын Амоса и пал жертвой атаки с косвенными уликами против Сирен, он сдерживался. Но теперь всё иначе.

Естественно, он не подозревал, что это плод грубого «промывания мозгов».

— Главный дворецкий.

Посреди ночи явился преданный слуга.

— Да, глава семьи.

— Немедленно отправь письмо в Императорский дворец. Его Высочеству Дитриху Вальдрайну.

— ...!

Нет оправданий — обратись к тем, у кого они есть. Связаться с императорской семьей, заручиться поддержкой. Борьба принцев сейчас не важна. Не опередить — значит ввергнуть в большую войну.

— Глава семьи.

— Вы поймете причины моего приказа после прочтения письма, дворецкий.

— ...

Главный дворецкий начинал слугой Амоса и дослужился до вершин.

Они были знакомы десятилетиями.

Поэтому, взглянув в глаза Амоса, он осознал: остановить не удастся.

— Слушаюсь.

— И что дало расследование относительно этого письма?

— Мы тут же начали погоню за курьером, доставившим послание, однако... приношу извинения.

— Не беда. Поймай мы его, всё равно выудить сведения было бы непросто. Они же из преступного мира.

Тот, кто первоначально передал письмо, безусловно, тщательно стёр все следы перед его отправкой.

«Значит, это не преподаватель Зиэль».

Хотя Зиэль заключил с ним тайный договор, ему не было смысла маскировать свою личность при отправке письма. Так второй вопрос остался без ответа.

«Третья фракция? Или, может...»

— Глава, если мы так поступим, Рихарт и Сопен тоже не усидят сложа руки.

— Они примутся за дело. Особенно этот подлец Даррен.

Глава семьи Рихарт, Даррен Рихарт. Если в письме правда, то Даррен получил подобное и теперь мучается сомнениями. А то и уже начал действовать.

— А Сопен, верно, лихорадочно размышляют, какая сторона принесёт больше выгоды.

О семье Сопен и говорить нечего.

— Неужто Рихарт тоже... свяжется со Вторым принцем, как вы, глава?

— Если только не станет зря усложнять. Пока не наворотит и не обратится к Первому принцу. Беда этого негодяя — переусердствует в раздумьях.

Амос не упускал шанса поддеть соперника. Их отношения всегда были такими. Даррен сейчас наверняка вёл себя аналогично. Конечно, произнося это, Амос первым делом имел в виду именно его.

Можно ли это назвать любовью-ненавистью? Политически Рихарт был ключевым союзником и соперником, и притом... крайне раздражающим типом.

— А вдруг само письмо — это западня?

— Письмо, присланное, чтобы вертеть нами из тени?

— Точно. Чтобы спровоцировать такую ситуацию... к тому же, разве у вас, глава, нет самого веским повода действовать?

Это было верно. Но коль скоро это ловушка, он всё равно должен шагнуть вперёд.

— Главный дворецкий.

— Да, глава семьи.

— Слишком рискованно просто ждать. Если с моими сыновьями из-за этого что-то случится...

Вдруг вокруг Амоса вспыхнул жар. Это проявилась мана, доступная лишь воину ранга Мастера. Обострённые чувства веяли от всего его тела, не только от меча!

— Я предпочту действовать и потом пожалеть, нежели сидеть и жалеть потом.

— Слушаюсь. Я свяжусь с Императорским дворцом, как вы приказали.

— Отлично. И подготовь всё к фестивалю.

— Даже к фестивалю? Вы же уже бывали на прошлом Обменном турнире...

— Самый верный способ поймать зверя — забраться на его землю.

Разумеется, он не планировал лезть туда неподготовленным.

— У нас ещё обещание преподавателю Зиэлю, так что собери рыцарский орден. Но лишь десять рыцарей в парадной форме. Остальных двадцать переодень в слуг и солдат.

— ...!

— Надо заставить их расслабить бдительность. Приведём тридцать рыцарей — Сирен точно не спустят с нас глаз.

По возможности визит в столицу должен казаться обычным.

— Ясно. Подготовлю всё без задержек.

В тот миг, когда мысли Амоса крутились на полную, Даррен Рихарт, как и предвидел Амос, принял то же решение.

— Глава семьи. Вы правда намерены это сделать?

— Этот подлец Амос поступит аналогично. Он наверняка угадал и мои шаги.

— ...

— В иных обстоятельствах я бы взбесился, следуя его предсказаниям, но...

Даррен тоже разбирался в ситуации. Сирен. Как и с Амосом, они неотрывно следили и за Дарреном.

— Понял. Я напишу письмо Его Императорскому Высочеству Второму принцу и соберу рыцарский орден.

И, наконец.

— Хм... это обещает быть забавным. Что же мы можем сделать...

Глава семьи Сопен, Олтон Сопен.

— Эй, дворецкий. Как насчёт финансовой поддержки стороны Второго принца?

— Разве сторона Первого принца не нахмурится?

— Нет. Надо смотреть вперёд, когда всё сложится удачно. Если в письме правда и Кундел с Рихартом поддержат Второго принца... ситуация перевернётся, не так ли?

Олтон обладал феноменальным чутьём на деньги. Его чрезмерная жадность — причина, по которой семью Сопен презирали повсюду...

— Я чую огромный куш. Огромный куш.

Но именно это возвысило влияние семьи Сопен до таких высот.

— Подготовь письмо Его Императорскому Высочеству Второму принцу. С золотым тиснением. И прикрепи к конверту драгоценные камни.

— Исполню сию минуту.

Цель писем от Зиэля была простой: раздавить Сирен. Однако то, что мишенью были Сирен, влекло политические последствия, о которых Зиэль особо не думал.

Три получателя писем ранее — главы семей с колоссальным влиянием в Империи. А четвёртым оставался...

— Ваше Высочество.

— ...Это точно письмо от того, кто меня спас.

— Похоже на то.

Второй принц Дитрих Вальдрайн пребывал в смятении.

«Это способ для меня отплатить ему? Нет, скорее это путь к моей награде».

Это представляло собой грандиозную возможность.

Поводов было предостаточно.

Покушение на принца.

Они осмелились посягнуть на императорскую семью.

Предлога лучше и придумать нельзя. Но раз убийца найден мертвым, Дитрих не мог полностью убедиться в причастности Сирен...

«Это безусловно рук дело Сирен».

Явные доказательства из письма полностью совпадали с обстоятельствами. Такой обильный поток сведений требовал проверки, но детали были слишком точны, чтобы оказаться выдумкой.

«Если ослабить или уничтожить Сирен и заслужить признание Его Величества...»

Он приблизится на шаг к императорскому трону.

— Сэр Лелио.

— Да, Ваше Высочество.

— Остальные получатели письма с большой вероятностью придут ко мне. Нужно подготовиться.

— Понял. Я продолжу расследование по Сирен и проверю указанные в письме места.

— Сэр Итан сейчас не способен действовать, так что ваша роль крайне важна.

Затем Дитрих искренне обратился к нему:

— Но не умирайте, сэр Лелио. Не раньше, чем я достигну цели. Нет, даже после... не умирайте раньше меня.

— ...Принимаю ваш приказ, Ваше Высочество.

Шорх

Дитрих вновь посмотрел на письмо. В самом низу стояла финальная строка:

[Если пожелаете ответить, свяжитесь с X-3 через курьера]

«Ответить...»

Он не ведал, ответят ли другие, но Дитрих точно хотел этого. Он взял чистый лист бумаги.

Баланс сил в Империи начал ощутимо сдвигаться.

*

Качался имперский баланс или нет, Академия целиком ушла в подготовку к фестивалю.

Третья неделя сборов подходила к концу.

Пройдут эта и следующая — и праздник наконец стартует.

— Ого, в этот раз мы правда выложимся по полной?

— Прошлый год обернулся провалом. Когда это случилось? Слышал, кто-то сильно пострадал на гладиаторских боях.

— Честно говоря, раньше фестиваль всегда проходил формально... но теперь всё по-другому.

На факультете Меча витало явное возбуждение!

Масштаб подготовки vastly превосходил прошлогодний. Раньше устраивали три-четыре крупных события, а теперь их шесть!

Кроме того, обустраивались разнообразные студенческие стенды, и среди студентов ползли слухи.

— А слышали? На факультет прибыл потрясающий советник.

— Да, слышал тоже. Кто это может быть? Первокурсники вроде в курсе.

Слухи не подтвердились, и все лишь гадали о необычных переменах. На деле внимание приковывало иное. Как с Мортисом, его ученики в шляпах молча занимались работой. Теперь они лихорадочно возводили скульптуры.

— В этот раз мы сотрудничаем с факультетом Искусств?

Скульптуры показывали разные мечи. Были статуи людей, замерших в позах с клинками в руках. И это ещё не всё.

— Как тебе это?

— Хм. Немного приглушим яркость.

— Так?

— Отлично. Оставь как есть.

— Ладно, вставлю магический камень для поддержки маны.

На скульптуры тоже накладывались заклинания.

Искусство.

Магия.

Оба эти искусства были далеки от факультета Меча. По крайней мере, до прошлого года. Но теперь всё изменилось. Амбициозный замысел Зиэля постепенно осуществлялся!

Подготовка к событиям не останавливалась ни на секунду.

— Уже тридцать пятое движение.

Всего сорок фаз.

Репетиция Танца мечей, где каждое движение практиковалось отдельно, тоже подходила к финалу. По вечерам первокурсники собирались в зале по обыкновению, и, зная о близком завершении, сегодня пылали энтузиазмом.

— Преподаватель! Мы готовы и сегодня!

Контус Хопель сразу вышел вперед.

— Студент Контус Хопель. Твоя решимость заслуживает похвалы.

— Конечно! По подсчетам, это тридцать пятое, так что за четыре дня закончим и отдохнем неделю!

Характерный расчет Контуса. Зиэль ответил без пощады:

— Нет. Тренировки продлятся до самого фестиваля.

— П-почему?!

— Потому что план изначально был таким.

Зиэль кивнул и, жестоко развеяв надежды, объявил расписание:

— Считая сегодня, осталось одиннадцать дней подготовки. Семь уйдут на оставшиеся движения, четыре — на повторение и репетиции.

— А...

Впереди ждали ещё более жесткие тренировки. Контус осыпался обиженными взглядами! Лучше б не знали. Одиннадцать дней казались вечностью.

Но постойте-ка.

— Эм, преподаватель. Раньше мы осваивали почти по два движения в день, почему же на пять оставшихся — семь дней?

— Отлично подмечено, студентка Анна Пешуа. Последние пять движений особые, в отличие от первых тридцати пяти.

Особенные? Пока студенты озадаченно переглядывались, Зиэль повернулся к двери зала. Эмерик Кент вошел вовремя.

— Последние пять движений сочетают мастерство меча и магию.

Смешение меча и магии? О такой вещи они почти не задумывались. Пусть магические воины фигурируют в сказках и легендах, в реальной жизни это почиталось невозможным. Причина крылась еще и в взаимной неприязни между этими двумя группами.

Но Зиэля, которому такие политические распри были безразличны, этот подход привлек естественным образом.

— Похоже, преподаватель опять выдумал что-то немыслимое...

— Ты говорил что-то с профессором Эмериком?..

Эмерик вошел уверенно, держа коробку. С глухим стуком он опустил её на пол и широко улыбнулся ученикам.

— Можно мне взять на себя объяснения дальше, преподаватель Зиэль?

— Прошу, профессор Эмерик Кент.

— Спасибо. А теперь все внимание. Преподаватель Зиэль предложил применять магию в этом выступлении.

Как и следовало ожидать.

Студентам трудно было додуматься до такого самим.

Зиэль не был ни рыцарем, ни магом, поэтому трения между ними его не касались. Эмерик же — маг. Он-то должен был бы покраснеть или отвергнуть подобные идеи...

«Ладно, мне всё равно скоро не поздоровится».

«Я точно перешагнул начальные этапы пятого круга».

«Что ж, в мире полно мест, куда можно податься, даже без Академии. Только жаль будет больше не видеть преподавателя Зиэля».

— С этих пор ваши мечи начнут творить настоящие чудеса.

Суть метода сводилась к следующему:

— Дозвольте продемонстрировать.

Звень

Рука Эмерика слегка дрогнула.

«Чёрт, какая неловкость».

Меч оказался довольно увесистым. Маги, как и ходит молва, вели жизнь, далекую от физических нагрузок. Разумеется, он вынул клинок с ощутимым усилием. Но позора перед студентами допустить было нельзя.

— Итак, приступим...

Эмерик извлек из коробки флакончик.

В нём переливался блестящий порошок.

Он потряс бутылочкой, высыпал порошок на ладонь и равномерно распределил по клинку. А когда закрепил магический инструмент на навершии рукояти и активировал его...

— Ух ты!

— Невероятно! Что это такое?!

Порошок отреагировал на ману, и вокруг лезвия заплясало нечто вроде видимой маны.

— По сути, это не мана. Это порошок, который её визуализирует. Суть в том, что мана проходит через инструмент и взаимодействует с порошком, порождая этот эффект.

Тоже подсмотренное у Титуса. Конечно, порошок Эмерик принес свой, а инструмент взял готовый.

— А теперь я попробую взмахнуть...

Свист!

Даже при взмахе меча по траектории тянулись красивые следы маны, распадаясь на искры. Студенты мгновенно всё уяснили.

Последние пять движений.

Именно это хотел показать им с их помощью преподаватель Зиэль!

— Кульминация! ..

Делев лихорадочно закивал.

Финал представления.

Самая яркая сцена. Сто один человек выполняют движения, а за ними рассыпается мана!

— Это круто!

— Поразительно. Если завершить так, это будет...

Но прозвучал и вопрос с ноткой сожаления:

— Но раз так здорово, почему не применять с самого начала до конца? Это же такая красота...

— Видите ли, студент, это несколько проблематично. Даже после одного распыления и активации инструмента эффект длится всего на шесть-семь взмахов.

— Ясно.

Если использовать на всех движениях, пришлось бы сыпать порошок на мечи во время пауз. Мортис, Эмерик и Зиэль сочли, что это нарушит ритм танца.

— Всем вам нужно естественно встроить распыление этого магического порошка и активацию инструмента между тридцать пятым и тридцать шестым движениями. Сегодня потренируемся именно в этом.

— Есть!

— И牢牢 запомните. Вот та вершина, к которой вы обязаны прийти.

Вершина, к которой мы обязаны прийти? Зиэль имел в виду вовсе не представление.

Звень

Зиэль вынул свой меч.

И без порошка или инструментов вокруг клинка потекла видимая мана.

Еще прекраснее, чем с порошком!

Студенты застыли в изумлении. Они видели это мельком в битве с Руинной Корою, но сейчас эффект превзошел все.

— Невозможно...

— Преподаватель по-настоящему могуч...

Гилберт поразился не меньше.

«Такая густая видимая мана... Как и ожидалось, Старший брат — просто...!»

Он снова осознал, какому великому человеку служит.

Эмерик же онемел и замер.

«Прекрасно. Намного прекраснее моей версии».

Лорд Мортис наверняка назвал бы это настоящим искусством.

— Изначально для такой степени проявления маны требуется ранг Мастера.

Студенты кивнули. Но Делев и Селия, чьи отцы — Мастера, задумались.

«Отец, кажется, не на таком уровне...»

«В прошлый раз, видя отца... было по-другому».

Может, Зиэль на еще более высоком уровне?

— Это та цель, к которой вам нужно стремиться.

Зиэль, как обычно, поставил перед ними недостижимую задачу. Впрочем, ни разу ранее цель не казалась такой отдаленной.

Ранг Мастера.

Это одно из условий для обретения титула Имперского рыцаря, стоящего выше Великого рыцаря! Конечно, получить титул Имперского рыцаря вовсе не просто, однако мастеров в Империи менее двадцати.

— Кто-то из вас будет способен на это, а кто-то нет.

Как и следовало ожидать. Даже инструктор Зиэль не в силах поднять всех до такого ранга.

«Всё-таки талант решает...»

Мастера редки.

С магами обстоит аналогично. Всего лишь ничтожный процент способен взойти на подобные вершины.

И в итоге всё упирается в талант...

— Но поскольку вы ходите на мои уроки, стремитесь к этому уровню.

Зиэль продолжил:

— Вы все стали намного сильнее, чем были в начале семестра.

— ...!

Это соответствовало действительности. Те, кто пропускал уроки Зиэля, окрепли, а посещавшие — прогрессировали куда заметнее. Тем более Делев и Селия, изначально мощные.

Будущее Юрио кардинально переменилось.

За два семестра.

Парень, который явно не потянул бы программу второго курса, где физическая мощь выходит на первый план, теперь достиг уровня, вызывающего зависть у Делева.

— Вы не останавливаетесь в росте. Декан Берхал Абуэ и сэр Лелио из Имперских рыцарей подтверждают: ваш уровень превышает средний для первокурсников более чем на пятьдесят процентов.

Зиэль никогда не разбрасывался пустыми похвалами и не назначал заведомо недостижимых задач.

— Ваш рост обоснован. Мои цели тоже имеют почву.

Наконец Зиэль сказал то, от чего у студентов заколотилось сердце:

— Тщательно следуйте моим указаниям. И однажды вы поймете, насколько приблизились к цели.

Вдохновение длилось недолго.

— Если сомнения закрадутся, приходите ко мне.

Зиэль присовокупил жутковатое предупреждение:

— Я развею их с помощью специального урока.

Студентов пробрала дрожь. В мыслях мелькнуло:

«Ни за что не сунусь к нему».

«Представления не имею, что за специальное занятие, клянусь».

Сегодня, с фестивалем на носу, ночь углублялась всё сильнее.