В мой первый день под прикрытием организация развалилась Том 1 Глава 190 Зрителей стало всего на одного больше

Никто из студентов не успел толком насладиться возвращением в Айрон-Кип после длительного отсутствия.

— Не могу поверить, что я снова здесь...

— Ненавижу это чувство, когда комнаты здесь уже кажутся родными...

Ученикам вновь предстояло проживать в казарме для стажёров — бок о бок, с минимальным личным пространством. На этот раз всего на три дня: сегодня репетиция, завтра — само выступление и приём, а послезавтра они смогут покинуть Императорский дворец.

— Вам тут три дня торчать. А нам почти сорок.

— А... точно. Лагерь рыцарского ордена...

Участникам лагеря не полагалось уезжать после выступления. Раз уж вещи привезли, останутся они здесь до самого конца.

Шанс, конечно, отличный, но при виде знакомой казармы у ребят всё равно вырвался общий вздох.

Вообще-то их собирались разместить в гостевых покоях Айрон-Кипа. Однако по просьбе Джиэля ученикам выделили место, которое они знали лучше всего. Объяснение звучало безупречно: они уже жили здесь и успели освоиться.

— Нам вроде обещали, что после представления нас переселят в нормальные комнаты.

— Забавно. Мы так привыкли к этой дыре, что ещё и радуемся.

И тут Селия, от которой можно было ожидать жалоб в первую очередь, неожиданно пресекла остальных:

— Хватит скулить.

— А?.. Почему это?

— Учитель живёт гораздо хуже нас.

— Чего?..

Селия с трудом сглотнула подступившие слёзы. Стоило вспомнить ветхое общежитие преподавателей, как глаза сами начинали щипать.

Она слышала, что условия там паршивые, но до недавнего времени не верила, что Джиэль действительно обитает в таком месте. Здание располагалось рядом со студенческими корпусами, однако было настолько заброшенным, что на него никто не обращал внимания без особой причины.

— Учитель... всё время живёт хуже нас. Так что нам жаловаться просто стыдно.

— Ты говоришь так, будто он в пещере поселился.

— Да лучше бы в пещере!

Карен, которой доводилось бывать неподалёку от комнат преподавателей, тут же поддержала Селию:

— Она не преувеличивает. Там ужасно. Если сравнивать с нашим общежитием, разница примерно как между Императорским дворцом и сточной канавой.

— Н-настолько плохо?

— Одного фасада хватит, чтобы расхотелось заходить. В следующем году на Фестивале там можно будет устроить дом с привидениями. Даже декорации не понадобятся.

— Ничего себе...

Эта новость стала для остальных настоящим потрясением. Весёлый гомон стих сам собой.

— Значит, учителю и правда тяжело приходится...

— Он ведь даже не профессор, а обычный преподаватель. До недавнего времени он вообще вёл общеобразовательные дисциплины...

— И при этом всегда выглядит так, будто у него всё в полном порядке?

Жалость росла с каждой секундой. Сам того не ведая, Джиэль начал обрастать репутацией человека, живущего в беспросветной нищете.

— Давайте постараемся. Хотя бы ради учителя.

— Точно. После такого нам на эту казарму жаловаться нельзя.

— Да мы вообще только благодаря ему сюда приехали и выступаем перед Императорским двором.

Каким образом состояние преподавательского общежития было связано с предстоящим выступлением, никто не объяснил. Впрочем, настрой у учеников заметно улучшился, а значит, спорить не имело смысла.

Тем временем самого Джиэля Реллио проводил в лучшие гостевые покои Айрон-Кипа.

— Как вам? Командор ордена и Его Высочество принц Дитрих лично распорядились подготовить всё для вас.

— Вот как.

— Думаю, оба были бы очень расстроены, если бы вы решили остановиться в Гранд-Аркане.

— Если бы это помогло ученикам выступить лучше, я бы выбрал Гранд-Аркану.

Он не пытался задеть собеседника. Джиэль действительно ставил пользу превыше всего. В Айрон-Кипе он остался, несмотря на приглашение принца, по двум причинам, и главная заключалась в том, что ученики знали это место.

«Как и прежде, ни единой лишней эмоции».

Услышав ответ, Реллио только кивнул. С этим человеком по-прежнему было непросто. Хотелось услышать хотя бы вежливое признание, что Айрон-Кип ему нравится. А ещё лучше — что он приехал сюда ради второго принца.

Но надеяться на подобное было глупо.

«Нет, хватит. Иначе Его Высочеству станет только больнее...»

Дитрих уже превратился в живое воплощение слова «отказ». Реллио понимал, почему принц так тянется к Джиэлю, но от этой настойчивости его господин выглядел лишь несчастнее.

— На этот раз вы прибыли как гость. Прошу, отдохните здесь как следует.

— Я предпочёл бы жить там же, где и остальные.

— Простите?

— В прежней казарме.

— А...

— Я отвечаю за постановку не меньше других, поэтому условия у нас должны быть одинаковыми.

Ни малейшей лазейки.

— Может быть, всё-таки примете нашу заботу и останетесь здесь?

— После представления я, как и ученики, проведу одну ночь в других покоях.

На большее рассчитывать не приходилось. Реллио сдался и кивнул:

— Хорошо. Доложу командору и немедленно распоряжусь о переезде.

— Благодарю.

Похоже, сегодня ему предстояло удивляться без конца. Джиэль производил впечатление человека, которого невозможно ни согнуть, ни сломать.

«Может, завербовать его с самого начала было нереально? Он ведь всегда был таким...»

Переселившись в знакомую казарму и разобрав вещи, Джиэль сразу же занялся проверкой постановки.

— Господин Джиэль, я проконсультировался с императорскими магами. К сожалению, некоторые эффекты пришлось отменить из-за правил безопасности. Требования в Императорском дворце очень строгие, — сообщил Эмерик, присоединившийся к ним.

— Если существуют установленные правила, их необходимо соблюдать. Что именно было запрещено?

— Магическое пламя. Оно настолько похоже на настоящее, что под видом сценического эффекта можно было бы пронести настоящий огонь.

— Тогда заменим его световым эффектом.

— Чтобы он вспыхивал, словно взрыв?

— Именно так.

— Превосходно, так и сделаем. Стоило сразу вас спросить.

Обсудив изменения с Эмериком, Джиэль проследил за репетицией. Помимо них, в подготовке участвовал ещё один человек.

— Господин Джиэль, я никогда не думал, что попаду в Императорский дворец благодаря представлению. Ха-ха!

Это был Мортис. Джиэль разработал хореографию танца с мечом, а Мортис отвечал за общую концепцию постановки, так что его присутствие здесь было вполне ожидаемым.

— И сам Айрон-Кип впечатляет, — продолжил художник. — Я слышал, вас хотели разместить в Гранд-Аркане, но вы настояли на этом месте.

— Знакомая обстановка имеет значение.

— Согласен. Я бывал там несколько раз, но с точки зрения искусства здесь даже интереснее. Всё грубое, простое, без излишних украшений, но при этом идеально гармоничное. Сейчас мне такой стиль ближе. Не иначе, вы на меня повлияли.

— Я не стремился влиять на ваши взгляды, сэр Мортис.

— Да бросьте. Ваших намерений могло и не быть, но я сам поддался. Художественные течения должны постоянно меняться, ха-ха!

Когда все создатели постановки собрались, ученики приступили к работе.

Подготовка была безупречной. Сцена и некоторые эффекты были изменены, но движения остались прежними, а каждый номер был отточен до совершенства.

— Осталось только выступить.

Представление по приглашению Императорского двора было значимым событием, однако Джиэль не придавал ему особого значения. Это был всего лишь ещё один показ той же постановки.

Для учеников же всё выглядело иначе. Им выпал редкий шанс продемонстрировать своё искусство перед представителями Императорского дворца.

На следующее утро Эмерик принёс новость, которую трудно было назвать однозначно хорошей или плохой:

— Г-господин Джиэль... Говорят, Его Императорское Величество также будет присутствовать в зале.

— Понятно.

Джиэль оставался невозмутимым.

— Чиновник сказал, что решение было принято внезапно. Возможно, поэтому проверяющие так придирались к сценическим эффектам...

Многие мероприятия проводились от имени императора, но он посещал далеко не каждое. Ещё утром никто не ожидал его появления здесь. Затем внезапно пришло известие: император решил присутствовать лично.

— Ничего не изменится. Просто зрителей станет на одного больше.

— Боюсь, во всём мире только вы могли бы так сказать.

— От личности зрителя наша задача не зависит.

Он не пытался утешить себя громкими словами. Для Джиэля это был очевидный факт.

— Сообщить ученикам?

— Разумеется. Лучше узнать заранее, чем растеряться в начале представления. Я сам им скажу.

Новость повергла ребят в шок.

— И-и-император... Его Императорское Величество...

— Что вообще происходит?..

Некоторые полностью потеряли самообладание.

— Если мы ошибёмся, нас казнят?.. — прошептал Юрио.

Карен безразлично кивнула: — Наверное...

К счастью, Энн быстро внесла ясность: — До казни, скорее всего, не дойдёт. Только не вздумайте во время танца с мечом бросить клинок в сторону императора.

— А-а. Тогда ладно.

— Хотя от страха при первой же ошибке всё равно можно умереть на месте.

— ...

Джиэль оглядел перепуганных учеников.

— В зале будет всего на одного человека больше.

В ответ ему повисло тяжёлое молчание.

Нет, учитель. Не просто человека.

«Там будет сам император...»

— Поэтому выступайте так же, как всегда. Нервничать бессмысленно: хуже от этого станет только вам.

Совет был совершенно в стиле Джиэля. Возможно, именно поэтому ученики всё же собрались и кивнули.

На этом приготовления завершились. Пришло время занимать места.

Джиэль, Мортис и Эмерик направились в зрительный зал, а Гилберт повёл учеников за кулисы.

Вскоре громкий голос распорядителя разнёсся по залу: — Входит великий правитель Империи и отец всех её подданных! Прошу всех приветствовать Его Императорское Величество с подобающим почтением!

Появился самый важный зритель этого вечера — Зигфрид Валдрейн.

Зал погрузился в удушающую тишину. Пока император входил, шёл к своему месту, садился и наконец поднимал руку, никто не смел даже пошевелиться. Казалось, стоит кому-нибудь громко вдохнуть — и этот вдох станет последним.

Однако Джиэль даже в такой момент оставался собой.

«Уровень Мастера. Внезапной атакой не взять. Придётся идти в лоб».

Император был крупным мужчиной с крепкой, подтянутой фигурой. На ладонях виднелись мозоли, а плотный запах маны он даже не пытался скрыть. Перед Джиэлем сидел один из сильнейших людей Империи, и это не вызывало сомнений.

Неловко признавать, но вошедший следом первый принц Франц почти не привлёк его внимания.

— Хм.

По знаку императора присутствующие подняли головы. Атмосфера в зале не разрядилась; однако в гнетущей торжественности появилась едва заметная трещина, через которую теперь можно было вдохнуть.

— Если всё готово, можете начинать.

Он даже не произнёс подобающей случаю речи. По его приказу занавес поднялся.

«Они нервничают».

Новая сцена, незнакомый зал, чужие лица — всё это оказывало давление на учеников одновременно. Тем не менее, Джиэль верил в них. За каждым их движением стояли изнурительные тренировки, а вместе с ними пришло истинное мастерство.

«Похоже, сильнее всех дрожит Гилберт».

Как только была активирована техника дыхания Вечной Ночи, его учащённое сердцебиение стало ясно слышно. Впрочем, беспокойство оказалось напрасным. С самых первых мгновений представление началось должным образом.

— Ух ты...

— Танец с мечом такого уровня...

— Неужели это действительно первокурсники?

Среди приглашённых были члены императорской семьи, известные личности из различных сфер и знатные дворяне. Все они, несомненно, видели множество постановок, в том числе и при дворе. И всё же возгласы восхищения вырывались сами собой.

— Теперь понятно, почему их сюда пригласили.

— Да уж. Один только этот танец демонстрирует, насколько ученики искусны в фехтовании.

— Говорят, их наставник — выдающийся человек.

— Эффекты яркие, но нигде не переходят границы. Давно не видел столь отточенного представления.

Одобрительный шёпот разносился со всех сторон.

«Я так и знал».

Мортис, отвечавший за художественное оформление, едва сдерживал волнение и удовлетворенно кивал.

«Магические эффекты тоже сработали безупречно. Похоже, замена пошла постановке на пользу».

Джиэль, придумавший хореографию танца, сосредоточился на другом.

«Пока ни одной ошибки».

Оставалось лишь дождаться мнения одного зрителя — императора.

— Посмотрите, будто цветок распускается!

— Невероятно. Какое зрелище...

Даже во время сольного танца, центральной части представления, Зигфрид не выказал ни малейшей эмоции. Его лицо было скрыто тенью, и все с нетерпением ждали, чтобы узнать, что он думает.

Все, кроме Джиэля.

Реакция императора сама по себе его не волновала. Важным было только одно: чтобы труд учеников был признан.

Наконец выступление подошло к концу.

Шурх.

Щёлк.

Клинки были вложены в ножны, ученики исполнили поклон. Всё было завершено.

В зале воцарилась тишина.

У придворных представлений существовало незыблемое правило: после финала никто не выражал одобрения раньше императора. Если он вставал и уходил, не аплодировав ни разу, остальные молча следовали за ним.

Секунды тянулись мучительно долго. Напряжение стало ещё более ощутимым, чем до начала.

«Мы всё испортили?..»

«Нас всё-таки казнят?..»

«Я даже завещание не успел составить...»

Пока ученики, затаив дыхание, успевали мысленно попрощаться с жизнью, император поднял руки.

Хлоп.

Хлоп.

Хлоп.

Три коротких хлопка нарушили безмолвие.

— Превосходное представление.

Для Зигфрида Валдрейна это была высшая похвала.